সপ্তদশ অধ্যায়: রাত্রির আলোচনা

অন্যরা যখন হুয়ায়াং রাজকুমারী জিয়াং লিঙ'য়ের কথা শুনল, কেউ কেউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আবার কেউ কেউ অসন্তুষ্টভাবে মুখ ভার করল, তবে কেউই সামনে এসে আপত্তি করল না, কারণ সবাই বুঝে গেছে তারা ইয়িং চেং-এর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।

যদিও এমনভাবে হেরে যাওয়া কিছুটা অপমানজনক, কিছুটা কষ্টের, কিন্তু প্রাণ হারানোর চেয়ে তা অনেক ভালো।

এমনকি ডিংজুন侯 এবং আঁধার রাতের রাজাও কোনো কথা বলল না, তারা জানে তারা হেরে গেছে, আর লড়ে গেলে কেবল লজ্জাই বাড়বে, এমনকি প্রাণও যেতে পারে।

হুয়ায়াং রাজকুমারী দেখল কেউ কিছু বলছে না, সে মাথা ঝুঁকাল, সে আর কোনো ঝামেলা চায় না, অযথা বিপদ ডেকে আনতে চায় না।

“ইয়িং ভাই, আমিও হার স্বীকার করছি। তুমি অনেক শক্তিশালী, আমি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নই। অনুগ্রহ করে পরে আমার সাথে একটু কথা বলবে?”

জিয়াং লিঙ'য়ের হাসি, চোখের কোণে একরাশ চপলতা, কতজনের জিভে জল এনে দিল কে জানে।

অন্ধকার রাত্রির রাজা হাসি মুখে বলল, “অভিনন্দন, পূর্ব সম্রাট, সুন্দরীকে জয় করার জন্য।”

ডিংজুন侯 লিন শুয়ান, এতক্ষণ চুপচাপ ছিল, এবার দুই হাতে নমস্কার জানিয়ে বলল, “এইবার আমি হেরে গেলাম, তবে ভবিষ্যতে আবার তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব।”

এ কথা বলে সে স্বচ্ছন্দে স্থান ছেড়ে চলে গেল।

“ইয়িং ভাই,気 নিয়ো না, ডিংজুন侯 সবসময় এমনই, সে মূলত যুদ্ধ ও মার্শাল আর্টে পাগল।”

ইয়িং চেং ঘাড় নাড়ল। সে ভালো করেই জানে ডিংজুন侯-এর মনোভাব কী।

এরপর শুরু হল এক আনন্দঘন ভোজ, সবাই ইয়িং চেং-কে অভিনন্দন জানাতে লাগল, অতিথি-স্বাগতিক সবাই বাহ্যতই হাসিখুশি। তবে, সবটাই যেন বাইরের মুখোশ মাত্র।

সবচেয়ে খুশি ছোট মোটা ছেলেটি, তিয়ানইউ। সে ভাবতেও পারেনি ইয়িং চেং একাই এত জনকে সহজেই হারিয়ে দেবে। সে তো ভীষণ চিন্তায় ছিল।

নিজের প্রভুকে সে শক্তিশালী জানত, তবে এতটা শক্তিশালী ভাবেনি। এখন সে নিশ্চিত, তার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না।

মনটা আনন্দে ভরে উঠল, ভাবল, তার গুরু যেন অবশ্যই দেখে, তার এই বুদ্ধিদীপ্ত নির্বাচন কতটা সঠিক।

সময় গড়িয়ে গেল, চাঁদ আলো ছড়াল, প্রাচীন এই অট্টালিকায় একে একে প্রতিভাবানরা চলে যেতে লাগল।

জিয়াং লিঙ'য়ে হাতে মদের পেয়ালা, জলের মতো বড় বড় দুটি চোখ দিয়ে ইয়িং চেং-কে একদৃষ্টে দেখতে লাগল, যেন তাকে পুরোপুরি বুঝে নিতে চায়।

“ইয়িং ভাই, চলো না, আমরা উপরে গিয়ে একসঙ্গে নক্ষত্রবিচিত্র আকাশ দেখি!”

তিয়ানইউ এই দৃশ্য দেখে, আর দাঁড়িয়ে থাকার সাহস পেল না।

“প্রভু, আজ সূর্যরাজার সাথে বড় যুদ্ধ করে অনেকটা শক্তি খরচ হয়ে গেছে, আমি এখন সাধনায় ডুবে যাচ্ছি।”

এ কথা বলে, ইয়িং চেং-এর উত্তর না শুনেই সে সিঁড়ি বেয়ে উঠে গেল, একটা ফাঁকা ঘর খুঁজে নিয়ে, বেশ আয়োজন করে সাধনার ব্যূহও বসিয়ে ফেলল।

ইয়িং চেং একটু হাসল, সে জানে কেন তিয়ানইউ এমন করছে।

জিয়াং লিঙ'য়ে মুখে এক প্রশস্ত হাসি ফুটিয়ে তুলল, ভাবতে পারেনি ছোট মোটা ছেলেটা এত বুদ্ধিমান। সে আবার হাসিমুখে ইয়িং চেং-কে দেখল, আর হাত ধরে ওপরে যেতে লাগল।

“চলুন, ইয়িং ভাই। এই অট্টালিকার আরেক নাম ওয়াংশিং লৌ, এখানে বিশেষ ব্যূহ গাঁথা আছে, উপরের থেকে নক্ষত্ররাজি দেখতে অসাধারণ।”

ইয়িং চেং কিছু করার না দেখে পেছনে গেল, কিন্তু সে কাউকে তাকে টানতে দিল না।

ঠিক তখনই, তার পায়ের নিচে যেন এক সত্যিকারের ড্রাগন জন্ম নিল, যা একফাঁকে ইয়িং চেং ও জিয়াং লিঙ'য়েকে নিয়ে ছুটে ওপরে চলে এল।

এখানকার সৌন্দর্য অপূর্ব—মাথার উপরে বিশাল নক্ষত্ররাজি, দীপ্তিমান আকাশ, অসংখ্য মহাজাগতিক দৃশ্য যেন চোখের সামনে ভেসে উঠল।

ইয়িং চেং এমন কল্পনাতীত সৌন্দর্যে বিস্মিত, যেন আসল নক্ষত্রলোক ছোট করে এখানে এনে রাখা হয়েছে।

জিয়াং লিঙ'য়ে স্নিগ্ধ ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়াল, তার দুটি হাত পরির মতো নেচে উঠল, অগণিত তারা চোখে ঝলমল করতে লাগল।

“ইয়িং ভাই, কত সুন্দর না? এই জায়গাটাই আমার সবচেয়ে প্রিয়। যখনই মন খারাপ হয়, আমি এখানে এসে সব দুঃখ ভুলে যাই।”

জিয়াং লিঙ'য়ে হাসছিল ঠিকই, কিন্তু তার চোখ দিয়ে ঝরছিল মুক্তার মতো অশ্রু, বোঝা গেল এখানেও তার জন্য সবটা সুন্দর নয়, কারণ দুঃখ তো চিরকাল থেকেই গেছে!

“ইয়িং ভাই, তোমার সামনে কাঁদলাম বলে দুঃখিত।”

“কোনো দোষ নেই। আমি তোমাকে বুঝতে পারি। রাজপরিবারে কতটুকু সুখ—বাহ্যিক চাকচিক্য অনেক সময় মনের গভীর শূন্যতাকে আড়াল করতে পারে না।”

রাজপরিবারের কঠিন বাস্তবতা তার চেয়ে আর কেউ ভালো বোঝে না। ওটা তো এক নির্মম রাজনীতি, সন্দেহ আর স্বার্থের অন্ধকার জগৎ।

ইয়িং চেং অতীতের কথা ভাবল, তার উজ্জ্বল চোখও খানিকটা ম্লান হয়ে গেল, কিন্তু মুহূর্তেই সে নিজেকে সামলে নিল।

সে কখনো তাঁর সিদ্ধান্তের জন্য অনুতপ্ত হয়নি, কেবল আফসোস হয়েছিল নিজের শক্তি যথেষ্ট ছিল না বলে কিছু কিছু পরিবর্তন আনতে পারেনি, তাই শেষ পর্যন্ত তাকেও গভীর ঘুমে ডুবে যেতে হয়েছিল।

জিয়াং লিঙ'য়ে ইয়িং চেং-এর মুখাবয়ব দেখেই বুঝল, হয়তো তার মধ্যেও এমনই অভিজ্ঞতা আছে।

“দুঃখিত, ইয়িং ভাই, তোমাকে তোমার কষ্টের কথা মনে করিয়ে দিলাম।”

বলে তার চোখে আবার দৃঢ়তা ফুটে উঠল, সে ইয়িং চেং-এর দিকে গভীর ভাবে তাকাল।

“ইয়িং ভাই, এবার আমরা একটু গম্ভীর কথা বলি?”

“এই প্রতিযোগিতায় তুমি জয়ী হয়েছ, তুমি কি আমায় বিয়ে করতে চাও?”

ইয়িং চেং খানিকটা অবাক হল, চোখ সরু করে নিল, গম্ভীরতা ছড়িয়ে পড়ল।

“তুমি কি সত্যি বলছ? আমার ধারণা ভুল না হলে, তুমি আদৌ বিয়ে করতে চাইনি।”

“আমি একেবারেই সত্যি বলছি। তবে, তোমার কথাও ঠিক। আগে আমার বিয়ের কোনো ইচ্ছা ছিল না। কিন্তু এখন সেই ইচ্ছা জেগেছে।”

“রাজকুমারী, তুমি মজা করছো। তুমি জানো আমি এখানে কেন এসেছি।”

জিয়াং লিঙ'য়ে কথা শুনে তার উজ্জ্বল চোখ ম্লান হয়ে গেল, কিন্তু পরমুহূর্তেই সে আবার হাসল।

“আমি জানি। তবে যদি বলি, কেবলমাত্র তুমি আমাকে বিয়ে করলেই আমি তোমাকে গোপনস্থান দেখাবো, তুমি কী করবে?”

ইয়িং চেং নরম হেসে উঠল।

“হা হা হা, বেশ মজার তো! তুমি যদি নিজেই আমার কাছে এসে পড়ো, আমাকে নিতে বলো, আমি নেব না কেন? তবে তুমি কি সত্যিই ভেবে দেখেছো?”

“তুমি তো জানো, আমি এখানে বেশি দিন থাকব না, কারও জন্য বেশিদিন থাকাও সম্ভব নয়, এমনকি একদিন এই জীবন-প্রাচীন নক্ষত্রও ছেড়ে চলে যাবো।”

“তুমি কি তোমার চিরকালীন স্বপ্ন ছেড়ে আমার সঙ্গে যেতে পারবে? অথবা, তুমি কি অসীম অপেক্ষার বোঝা নিতে পারবে?”

জিয়াং লিঙ'য়ে শুনে থমকে গেল, এমন কথা ইয়িং চেং বলবে ভাবেনি সে।

জিয়াং লিঙ'য়ে ইয়িং চেং-এর আরও কাছে এসে, তার ছোট্ট ঠোঁট দিয়ে মৃদু শ্বাস ছড়িয়ে, চুম্বন করল। অনেকক্ষণ পর ঠোঁট ছাড়ল।

“আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব!”

দুজনই চুপচাপ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর দৃষ্টি দিল সেই অসীম মহাসাগরের দিকে, নক্ষত্রের নিচে শান্ত নীরবতা।

“তুমি কি আমার গল্প শুনবে?”

“শুনব।”

“সবাই বলে, আমার অসাধারণ প্রতিভা, আমি নাকি প্রাচীন হুয়া রাজ্যের সবচেয়ে স্নেহধন্য কন্যা।”

“আসলে তা নয়। আমার মা যখন আমি ছোট ছিলাম, তখনই মারা যান। অনেকে বলে আমি নাকি অশুভ।”

“তবে ভাগ্য ভালো, আমার বাবা সম্রাট আমার ওপর রাগ করেননি। উপরন্তু, আমার জন্মগত রাজকীয় দেহ দেখে তিনি আরও খুশি হন। কিন্তু বাবার ক্রমবর্ধমান মনোযোগ আমার সব ভাইদের আমার প্রতি ঈর্ষান্বিত করে তোলে।”

“আর রাজনীতিক কারণে, বাবা আমাকে আস্তে আস্তে দূরে সরিয়ে দেন। তিনি আমায় আশা দিয়েছিলেন, আবার তা কেড়ে নিয়েছিলেন। আমি সারাদিন মায়ের প্রাক্তন কক্ষে বন্দি থাকতাম।”

“যতদিনে আমি প্রাপ্তবয়স্ক হলাম, হয়তো বাবা আমাকে ভুলে যাননি, তিনি আমায় হুয়ায়াং রাজকুমারীর মর্যাদা দেন। তখন আবার সবাই মিলে ঠিক করল আমাকে বিয়ে দিয়ে দেবে। আমি প্রবল আপত্তি জানালে, হয়তো তার কারণেই আমি নিজের পছন্দের সুযোগটা পেলাম।”

“তুমি হয়তো শুনেছো, আমি সিংহাসনের প্রতি আগ্রহী। এ কথাটা মিথ্যে নয়। কারণ, কেবল তখনই আমি স্বাধীনভাবে বাঁচতে পারতাম, আর কারও ইচ্ছায় নয়।”