ঊনষাটতম অধ্যায়: ঐতিহ্যের প্রকাশ
“আমি নিজেও জানি না, আসলে কখনো শুনিনি কেউ এখান থেকে কোনো উত্তরাধিকার লাভ করেছে।”
লিয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর গভীর দৃষ্টিতে সূর্য পুরাতন মন্দিরের দিকে তাকাল।
…………
তিন দিন মুহূর্তেই পেরিয়ে গেল।
এই তিন দিনে সূর্য পুরাতন মন্দিরের অদ্ভুত ঘটনা আরও বিস্ময়কর হয়ে উঠল। শুধু সূর্য পুরাতন ধর্মের অনুসারীদেরই নয়, বলা যায়, এই ঘটনা প্রকাশ পাওয়ার পর থেকে পুরো জিবেই পুরাতন নক্ষত্রের দৃষ্টি আকর্ষিত হয়েছিল।
কিছু শক্তিশালী গোষ্ঠী মন্দিরে প্রবেশ করে রহস্য উদঘাটনের চেষ্টা করেছিল, এবং অজানা সংখ্যক মানুষ গোপনে এই পুরাতন নগরে প্রবেশ করেছিল, কিন্তু লিয়াং ও তিয়ানইউ তাঁদের বাধা দিয়েছিল।
এক সময় সূর্য পুরাতন মন্দিরের উপরে স্বর্ণাভ আভা বিচ্ছুরিত হল, অসংখ্য মহাজাগতিক সুর ভেসে উঠল, আর আকাশে উদিত হল এক বিশাল রক্তিম সূর্য। পুরো সূর্য পুরাতন নগর স্বর্ণ-লাল আভায় আচ্ছাদিত হল।
অসংখ্য মানুষ এই আলোয় স্নাত হয়ে নিজের ভেতরে অপরিমেয় শক্তি অনুভব করল, এমনকি অনেক সাধারণ মানুষের দীর্ঘকালীন ব্যাধি ও আঘাতও মুহূর্তেই নিরাময় পেয়ে গেল।
ইং ঝেং-এর শরীর থেকে ঝলমলে স্বর্ণাভ আলো ছড়িয়ে পড়ছিল, সে ধীরে ধীরে চোখ মেলে, যেন সদ্যোজাত সূর্যের মতো। পুরাতন মন্দিরের উপরে এক রহস্যময় ছায়া ধীরে ধীরে ঘনীভূত হল।
ওই ছায়াটি যেন অন্ধকারে উদিত সূর্য, উষ্ণতায় ভরা, আবার ভীতিকরও। সে এক পা সামনে বাড়িয়েই চোখ মেলে ধরল, যেন অসংখ্য তারামণ্ডল উপস্থিত, বিশ্বজগৎ কেঁপে উঠল, নেমে এলো আলোর বৃষ্টি।
ত্রিশ হাজার মহাজাগতিক নীতি যেন তার পদতলে, সেও সেই অনতিক্রম্য সম্রাট।
লিয়াং এবং সূর্য পুরাতন ধর্মের সকল সদস্য এই দৃশ্য দেখে অশ্রুসজল চোখে, আবেগে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে নত হল।
“বন্দনা হোক মহাপবিত্র সম্রাটকে।”
এ তো তাঁদের পূর্বপুরুষ, তাঁদের বিশ্বাসের প্রতীক!
সূর্য মহাসম্রাট এই দৃশ্য দেখে মৃদু হাসলেন। তখনই তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে এলো, অসীম রাজকীয় শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, কিন্তু উপস্থিত কেউই আক্রান্ত হলো না, বরং নগরের বাইরে থাকা লোকেরা প্রবল চাপে পড়ল— সূর্য মহাসম্রাট ক্রুদ্ধ।
পরিস্কার বোঝা গেল, সূর্য মহাসম্রাট বুঝতে পারলেন যে সূর্য পুরাতন ধর্ম দুর্বল হয়ে পড়েছে, অধিকাংশ মানুষ আহত কিংবা দুর্বল।
সূর্য মহাসম্রাটের চোখ থেকে উজ্জ্বল আলোর বিস্ফোরণ, যেন সময়ের প্রবাহ উথলে উঠল, তাঁর দৃষ্টি সময় পেরিয়ে সব দেখে নিল।
সম্রাটের চোখে জটিলতা ফুটে উঠল, তারপর তিনি আকাশে এক আঙুল উঁচিয়ে ইশারা করলেন, দৈত্যাকার এক আঙুল ছিন্ন করে পড়ল স্বর্ণপাখি গোষ্ঠীর ভূখণ্ডে।
স্বর্ণপাখি গোষ্ঠীর ঘুমন্ত সব ভয়ঙ্কর অস্তিত্ব আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, একের পর এক মহাজনশক্তি ও পবিত্র অস্ত্র উড়ে বেরিয়ে এলো, কিন্তু মুহূর্তেই ধুলোয় মিশে গেল।
কিছু প্রাচীন শক্তি নিহত না হলেও, তারা সবাই মারাত্মকভাবে আহত।
“সূর্য মহাসম্রাট, আপনি কেন এমন করলেন? আপনি তো এক সময়ের মহাপ্রভু, আজ আমাদের স্বর্ণপাখি গোষ্ঠীর ওপর হাত তুলছেন?”— কয়েকজন苍শেতবর্ণ বৃদ্ধ আকাশের দিকে চিৎকার করে উঠল।
কিন্তু, স্বর্ণপাখি গোষ্ঠী যখন সূর্য পুরাতন ধর্মের ওপর আঘাত করেছিল, তখন কি তারা সূর্য মহাসম্রাটের কথা ভেবেছিল? এখন বরং নিজেদের সবচেয়ে বড় দুর্দশার শিকার মনে করছে।
আর সূর্য মহাসম্রাট তো মানবজাতির সম্রাট, স্বর্ণপাখি গোষ্ঠীর প্রতি কি তিনি দয়া দেখাবেন?
আরও একবার সূর্য মহাসম্রাটের রাজকীয় চাপ নেমে এলো, স্বর্ণপাখি গোষ্ঠীর বৃদ্ধরা মুহূর্তেই রক্তবমি করে, কেউ বা মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো।
যারা একসময় সূর্য পুরাতন ধর্মের ওপর আঘাত করেছিল, তারা সবাই কাঁপতে লাগল, ভয়ে অস্থির, যদি সূর্য মহাসম্রাট তাঁদের ওপরও চড়াও হন। তবে, এ পর্যায়ে মহাসম্রাট থেমে গেলেন।
ওসব গোষ্ঠী কেউ অতটা বাড়াবাড়ি করেনি, কারও আবার শক্তি অপ্রতুল— মহাসম্রাটের হস্তক্ষেপের যোগ্য নয়।
প্রকৃতপক্ষে, যদি মহাসম্রাট সত্যিই সূর্য পুরাতন ধর্মের শত্রুদের শাস্তি দিতে চাইতেন, তাহলে পুরো জিবেই পুরাতন নক্ষত্রের অর্ধেক প্রাণী নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।
আরো, সেই মহাকালের মানবজাতিকে নেতৃত্ব দেয়া মহাসম্রাট ভালোভাবেই জানতেন— দুর্বলের অবলুপ্তি, সবলরাই টিকে থাকে; এটাই এই বিশ্বের নিয়ম। সূর্য পুরাতন ধর্মেরও নিজেদের পথ তৈরি করতে হবে, তিনি বেশি হস্তক্ষেপ করতে চান না।
শক্তির পরিবর্তন তো স্বাভাবিক, এমনকি সম্রাটের রেখে যাওয়া গোষ্ঠীও বিশেষ কিছু নয়, মহাসম্রাট আর এগুলো নিয়ে মাথা ঘামালেন না।
তিনি ইং ঝেং-এর দিকে তাকালেন। ইং ঝেং অনুভব করল, তার সবকিছু যেন উন্মুক্ত হয়ে গেছে, নারী সৃষ্টির পাথরের আড়ালে থেকেও লাভ নেই। ইং ঝেং ভ্রু কুঁচকালেও কিছু বলল না।
সূর্য মহাসম্রাটও তা বুঝতে পেরে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, তবে তিনি এই ছেলেটিকে নিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।
“তুমি চমৎকার, তোমাকে দেখে নিশ্চিন্ত হলাম।”
“সম্রাট, অতিরঞ্জিত প্রশংসা।”
“তুমি যেন মানবজাতিকে রক্ষা করো।”
সূর্য মহাসম্রাট এক আঙুল তুলে দেখালেন, ইং ঝেং-এর মনে ফুটে উঠল নয়টি সম্রাটের অক্ষর এবং সূর্য মহাজ্ঞান।
“সম্রাট, আপনার কৃপায় কৃতজ্ঞ।”
“কোনো ব্যাপার না, আশা করি তুমি কম ভুল করবে।”
“আমার উত্তরসূরিদের দেখাশোনা করবে, পারবে তো?”
“ওরা ইতিমধ্যে আমার অধীনে এসেছে, স্বাভাবিকভাবেই আমি তাঁদের রক্ষা করব।”
সূর্য মহাসম্রাট মাথা নাড়লেন, তারপর নয় আকাশ দশ দিকের দিকে তাকিয়ে, এক পা রেখে জিবেই পুরাতন অঞ্চল ছেড়ে মহাশূন্যে যাত্রা করলেন।
এই মুহূর্তে, মহাশূন্যতে একের পর এক বন্দনার সুর উঠল। প্রাচীন যুগের অসংখ্য জাতি চুপচাপ শ্রদ্ধায় নিমগ্ন— এ তো এক মহাসম্রাটের স্মৃতিচিহ্ন, তাও আবার মানবজাতির শ্রেষ্ঠ সূর্য মহাসম্রাট।
অবশেষে সূর্য মহাসম্রাট পৌছালেন মহাকাশের বিখ্যাত উত্তর জ্যোতি পুরাতন নক্ষত্রে, অগণিত প্রাণীর দিকে তাকালেন, দৃষ্টি বুলালেন নিষিদ্ধ অঞ্চলগুলোর ওপর— যেন সম্রাটের শক্তির মহড়া। নিষিদ্ধ অঞ্চলগুলো তাঁর রাজকীয় শক্তির ছায়ায় ঢাকা পড়ল।
“কে আছে, আমার সঙ্গে যুদ্ধ করবে?”
নিষিদ্ধ অঞ্চলে ঘুমন্ত প্রাচীন শক্তিগুলো জেগে উঠল, কেউ কেউ ক্ষুব্ধ, কখনো এমন চ্যালেঞ্জ পায়নি। কেউ কেউ অবজ্ঞার হাসি হাসল, আবার কেউ সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল।
প্রতিটি মহাজাগতিক শক্তি একে অপরের সঙ্গে মানসিকভাবে কথোপকথনে লিপ্ত।
“প্রত্যাঘাত করব? খুব অহংকারী তো।”
“তাঁর প্ররোচনায় পা দিও না, এখন তো তিনি কেবল এক টুকরো চেতনা।”
“হুঁ, প্রায় বিলীন হয়ে গেলেও আমাদের সঙ্গে যেতে চায়।”
“অমরত্বের পথে অপেক্ষা না থাকলে, আমি তাঁকে নিশ্চিহ্ন করতাম।”
…………
সব কথাবার্তা থেমে গেল, মনে হল যেন এখানে কোনো প্রাণীই ছিল না।
“কেবল কাপুরুষ।” সূর্য মহাসম্রাট তাচ্ছিল্যের হাসি দিলেন, মাথা নাড়লেন, তারপর মহাশূন্যে বিলীন হয়ে গেলেন— জানা নেই কোথায় গেলেন।
বিশ্ব কেঁদে উঠল, মহাকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল শোকবার্তা, মহাসম্রাটের বিদায়ে সবাই শোক জানাল।
ইং ঝেং মহাসম্রাটের মিলিয়ে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে নীরবে মাথা ঝুঁকাল।
“আমি মানবজাতিকে ভালোভাবে রক্ষা করব।”
ঠিক তখনই, এক বিশাল হাতের ছাপ সূর্য পুরাতন নগরের দিকে ধেয়ে এলো, মহাসন্ত শক্তি নিয়ে, যেন এক চাপে নগরকে ধ্বংস করে দেবে।
সূর্য পুরাতন নগরের মানুষরা এই আক্রমণে চমকে উঠল, কেউ আতঙ্কিত, কেউ বিষণ্ণ, কেউ ক্রোধান্বিত।
“সূর্য মহাসম্রাট, আপনি আমার স্বর্ণপাখি গোষ্ঠী ধ্বংস করলেন, আমাদের অসংখ্য সাধক মারা গেলো। আজ আমি আপনার উত্তরাধিকার নিশ্চিহ্ন করব।”
“আপনি মনে করেন, আমাকে ছেড়ে দিলে আমি কৃতজ্ঞ হবো?”
“হাহাহা!”
আক্রমণকারী ছিল স্বর্ণপাখি গোষ্ঠীর বেঁচে থাকা এক সাধক, যার চোখ রক্তবর্ণ, পাগল হাসিতে ফেটে পড়ল।
“হুঁ।” ইং ঝেং ঠান্ডা স্বরে বলল। তার অন্তরে নারী সৃষ্টির পাথর ভেসে উঠল, নয় রঙের উজ্জ্বল আলো ছুটে বেরিয়ে অসীম সম্রাট শক্তি নিয়ে মুহূর্তে সেই দৈত্যাকার হাত ভেঙে দিল।
স্বর্ণপাখি গোষ্ঠীর সেই সাধকের মুখে আতঙ্ক, সে চিৎকার করে উঠল, “আমাকে বাঁচাও!”