সপ্তদশ অধ্যায় : স্থিতি ও বিশ্বাসের অন্তরায়

এখন তারা আগের মতো নেই, অবশেষে তারা বলতে পারে তাদের একটি সত্যিকারের ঘর আছে, আর কখনো তাদের উদ্বাস্তুর মতো ঘুরে বেড়াতে হবে না। এই সবকিছুর কারণ এই মহান ব্যক্তিত্ব, যিনি তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।

ইং চেং অনুভব করলেন অজস্র শক্তি তার দেহে জমা হচ্ছে, এটি ছিল সাধারণ মানুষের বিশ্বাসের শক্তি। তবে ইং চেং এই শক্তি নিজের মধ্যে গ্রহণ করলেন না। যতই শক্তিশালী হোক না কেন, এটি তার নিজের সাধনার ফসল নয়, তার নিজের পথ নয়; তিনি কেবলমাত্র নিজের সাধিত শক্তিতেই আস্থা রাখেন। তার পথ হচ্ছে একক নিজস্ব পথ দিয়ে সমস্ত পথকে দমন করা।

তবুও, ইং চেং এমন শক্তিকে অপচয় করতেও রাজি নন। প্রতিটি শক্তিকে সঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারলে, তা বিশেষ কোনো কাজে লাগতে পারে। তাছাড়া, বিশ্বাসের পথ কোনো ছোটখাটো পথ নয়; আমিতাভ বুদ্ধও তো বিশ্বাসের শক্তির উপর নির্ভর করেই নিজের পথ খুঁজে পেয়েছিলেন এবং অন্যান্য মহাপ্রভুদের মধ্যে তিনিও অন্যতম শক্তিশালী বলে বিবেচিত।

বিশ্বাসের পথকে কিছুটা মানসিক পথের শাখা বলাও চলে; ইং চেং-এর জন্য এটি বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ। ইং চেং মনস্থির করলেন, তখনই সেই বিশ্বাসের শক্তি রাজপ্রাসাদের দিকে উড়ে যেতে লাগল। তখন দ্য গ্রেট ছিন রাজপ্রাসাদ একেবারেই নিঃসঙ্গ ছিল।

কিন্তু বিস্ময়কর ব্যাপার, রাজসিংহাসন থেকে ক্রমাগত আলোকরশ্মি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, আর সিংহাসনের উপর অস্পষ্ট একটি ছায়ামূর্তির আবির্ভাব হচ্ছিল। সেই ছায়ামূর্তি ইং চেং-এর অনুরূপ, অথচ কিছুটা অমসৃণ, যেন কোনো মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়বে।

অজস্র সাধারণ মানুষের চোখে না পড়া শুভ্র আলোর কণা সেই ছায়ামূর্তির মধ্যে প্রবেশ করল, আর তার দেহ ক্রমশ সুসংহত হতে লাগল। সে বাইরে তাকিয়ে একটুখানি দীর্ঘশ্বাস ফেলে অদৃশ্য হয়ে গেল। ইং চেং-এর মনেও সামান্য হাহাকার জাগল, যদিও তা প্রত্যাশিতই ছিল। বিশ্বাসের অবয়বটি এখনও দুর্বল।

তারপর এক গম্ভীর অথচ উষ্ণ কণ্ঠস্বর প্রতিটি ছিনবাসীর কর্ণকুহরে বেজে উঠল। সবাই মুহূর্তে নিজেদের কাজ থামিয়ে ইং চেং-এর দিকে তাকাল, দূর দেশের লোকেরাও তাকালেন সেই নির্দিষ্ট দিকের দিকে।

“আজ আবারও গড়ে উঠল মহা ছিন সাম্রাজ্য। তিনি পুনরায় এই পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়েছেন, তিনি মহিমা পুনর্নিমাণ করবেন, এবার তিনি অবশেষে মহাবিশ্বের শীর্ষে আরোহণ করবেন।”

সকল ছিনবাসীর মনে যেন একের পর এক দৃশ্য ভেসে উঠল—সেটি ছিল ছিন সাম্রাজ্যের গৌরবের পথচলা। তারা যেন দেখল ছিন সাম্রাজ্য কীভাবে ক্ষুদ্রতর অবস্থা থেকে শিখরে উঠেছিল, বিশ্বজয়ের শীর্ষে পৌঁছেছিল।

তারা সেই দৃশ্যাবলি দেখে গর্বে উদ্বেলিত হল, অনন্য এক অহংকারে ভরপুর হল। যদিও সেসব দৃশ্য তাদের নিজস্ব নয়, তবু তারা বিশ্বাস করে, তারাও নিজেদের গৌরব গড়তে পারবে, বর্তমান ছিন সাম্রাজ্যকে মহাবিশ্বের শীর্ষে নিয়ে যেতে পারবে।

“মহা ছিন চিরজীবী হোক!”

ছিনবাসীরা একত্রে গর্জে উঠল, চারিদিকে উল্লাস আর উত্তেজনা দোলা দিল, সেই গর্জন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল, দেবতা-অশুরও যেন ভয়ে কেঁপে উঠল।

বড় বড় ধর্মীয় গোষ্ঠীর লোকেরা এই উন্মাদনা কিছুতেই বুঝতে পারল না, তারা কেবলই প্রবল এক ভীতিকর শক্তি অনুভব করছিল। ইং চেং-এর কণ্ঠ যেন তাদের আত্মা পর্যন্ত কাঁপিয়ে তুলছিল।

কারণ, তারা ছিনের নাগরিক নয়, তাদের ভাগ্যছড়া ছিন সাম্রাজ্যের সঙ্গে যুক্ত নয়, আর ছিন সাম্রাজ্যের ভাগ্যের কালো ড্রাগনও তাদের রক্ষা করে না, ফলে তারা ছিনবাসীদের সুবিধা ভোগ করতে পারে না।

তবে তখনকার ছিনের মন্ত্রিসভা ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা একদিকে যেমন উচ্ছ্বসিত, অন্যদিকে অন্তরে তীব্র এক উদ্বেগ অনুভব করছিল—যেহেতু মহাশূন্যের অন্য প্রান্তেও একসময় ছিল ছিন সাম্রাজ্য।

আর সেই দৃশ্যাবলি দেখে বোঝা যায়, বর্তমান ছিন সাম্রাজ্য তখনকার তুলনায় কম শক্তিশালী, তবে কি তারা এখনও কোথাও টিকে আছে? কিংবা প্রচুর ঐশ্বর্য রেখে গেছে? একদিন যদি তারা চলে আসে এই জিরাফুল তারা গ্রহে?

তাছাড়া, দৃশ্যাবলি যেখানে শেষ হয়েছে, সেই সম্রাট তো একেবারে ইং চেং-এর মতোই, তবে কি তাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে? কিংবা তারা আদৌ একই ব্যক্তি?

তারা উপলব্ধি করল, হয়তো তারা অপরিহার্য কেউ নয়, হয়তো একদিন তাদেরও বদলে দেওয়া হবে। এই উপলব্ধি তাদের মনে এক চাপা উদ্বেগের জন্ম দিল, হয়তো সেটাই সম্রাট চেয়েছিলেন।

“আমি, প্রথম সম্রাটের নামে, আজ শপথ করছি—আমি বেঁচে থাকতে আমার মাটি রক্ষা করব, সীমান্ত বিস্তার করব, সব জাতিকে পরাস্ত করব, মহান ছিন সাম্রাজ্যের ভিত্তি স্থাপন করব। আমি মারা গেলে, আমি ড্রাগনের আত্মা হয়ে ছিন সাম্রাজ্যকে চিরকাল রক্ষা করব! এ শপথ, সূর্য-চাঁদ সাক্ষী, আকাশ-ধরণী স্বাক্ষর, দেবতা-অশুর-প্রেতাত্মারা শুনুক!”

ইং চেং-এর কথার সাথে সাথে, ছিন সাম্রাজ্য থেকে একটি বিশাল কালো ড্রাগন উঠে এল। ইং চেং-এর প্রতিটি কথায় ড্রাগনটি আরও শক্তিশালী, আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

এটাই ছিন সাম্রাজ্যের ভাগ্যের প্রকাশ, কালো ড্রাগন যত শক্তিশালী, সাম্রাজ্যও তত শক্তিশালী। কালো ড্রাগন চোখ মেলে চারপাশে তাকাল, এক তীব্র গর্জনে তার আবির্ভাব ঘোষণা করল। জিরাফুল তারা গ্রহের অগণিত শক্তিশালী গোষ্ঠী দৃষ্টি ফেরাল ছিন সাম্রাজ্যের দিকে।

এদিকে, মহাশূন্যের অন্য প্রান্তে, লীশান পুরাতন সমাধির নিচে, অগণিত টেরাকোটা যোদ্ধাও যেন সেই গর্জন শুনল, তাদের চোখ সেই মুহূর্তে জিরাফুল তারা গ্রহের দিকে উঠে গেল।

“সম্রাট!”

একটি মৃদু কণ্ঠস্বর সেই পুরাতন সমাধিতে প্রতিধ্বনিত হল, তারপর আবার সব শান্ত, যেন কিছুই ঘটেনি।

দূরে জিরাফুল তারা গ্রহের ইং চেং জানেন না, লীশান সমাধির নিচে কী ঘটছে।

ইং চেং-এর দৃষ্টিতে যেন অসীম নক্ষত্ররাজি ঝলমল করছে, তিনি ছিন সাম্রাজ্যের ভাগ্যের কালো ড্রাগনের দিকে তাকালেন, তার হাতে উপস্থিত হল নয় ড্রাগনের রাজমুদ্রা।

নয় ড্রাগনের রাজমুদ্রা দেখা মাত্র, অজস্র লোকের দৃষ্টি আকর্ষিত হল, তাদের চোখে লোভের ঝিলিক, কিন্তু ইং চেং-এ তার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।

নয় ড্রাগনের রাজমুদ্রা ঘিরে ছিল অগণিত বিশৃঙ্খল শক্তির প্রবাহ; কালো ড্রাগন রাজমুদ্রা দেখেই গর্জন শুরু করল, তার চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল।

কালো ড্রাগন আকাশে পাক খেতে খেতে অবশেষে রাজমুদ্রার ভেতরে ঢুকে পড়ল। রাজমুদ্রা তখন উজ্জ্বল ঈশ্বরকিরণে উদ্ভাসিত, যেন সেই মুহূর্তে তা মহিমায় পরিণত হল।

হঠাৎ আকাশের শূন্য থেকে এক বিশাল হাত রাজমুদ্রার দিকে ছুটে এল। ছিনের সব মন্ত্রী-সৈন্য তখন দুশ্চিন্তায় কাঁপতে লাগল, অথচ ইং চেং হাসলেন, যেন কিছুই ঘটবে না জানতেন।

বড় হাতটি রাজমুদ্রার কাছে পৌঁছানোর মুহূর্তে রাজমুদ্রা থেকে চমকানো আলোকরশ্মি বেরিয়ে এল, যেন এক বিশাল ড্রাগনে রূপান্তরিত হল, আর এক ড্রাগনের থাবা সেই হাতের সঙ্গে ধাক্কা খেল।

“আহ্!”

শূন্য থেকে আসা সেই হাত মুহূর্তে কঙ্কাল রূপ নিল, তৎক্ষণাৎ গুঁড়িয়ে গেল—এ তো কেবল এক রাজা স্তরের শক্তি, ইং চেং-এর জিনিস ছিনিয়ে নেয়া তার পক্ষে অসম্ভব।

রাজমুদ্রা আবার সাধারণ রূপে ফিরে এল, পড়ল ইং চেং-এর হাতে। এই মুহূর্তে প্রতিটি মহানগরের ইং চেং আলোকরশ্মিতে মিশে তার দেহে প্রবেশ করল। ইং চেং-এর ঔজ্জ্বল্য ক্রমাগত বেড়ে চলল, সে প্রায় সাধকের স্তরে পৌঁছে গেল, শুধু সাধকের স্বাতন্ত্র্যবোধটুকু অধরা রয়ে গেল।

ইং চেং হাতে তুলে ধরলেন নয় ড্রাগনের রাজমুদ্রা, আলতো করে শূন্যে চেপে ধরলেন, যেন অসংখ্য অঞ্চল অতিক্রম করলেন। উপস্থিত সবাই শুনতে পেল ড্রাগনের গর্জন ও আর্তনাদ।

ইং চেং মাথা নাড়লেন তিয়ান ইউ-এর দিকে, সব অতিপ্রাকৃত ঘটনাই যেন তখন সাধারণ হয়ে গেল। ইং চেং একপা ফেলে প্রবেশ করলেন রাজপ্রাসাদে।

তিয়ান ইউ বোঝালেন, “আজকের অনুষ্ঠান এখানেই শেষ। যদি কোনো বড়ো গোষ্ঠী আমাদের ছিন রাজ্যে থাকতে চায়, তবে তাদের অবশ্যই আমাদের আইনকানুন কঠোরভাবে মানতে হবে।”