পঞ্চান্নতম অধ্যায় — তায়িনের শাখা
ইংঝেংয়ের মুখে কোনো অনুরণন নেই, অচঞ্চল, কঠোর; অন্য কোনো ধর্মগুরু স্তরের ব্যক্তি হস্তক্ষেপ করলেও তিনি বিন্দুমাত্র বিচলিত হননি।
“এটি তো সেই অতীতের প্রজ্ঞাপুরুষের সাধনার দ্যুতি,” বিস্ময়ে বলে উঠল এক ধর্মগুরু।
তাঁরা এতক্ষণ অবাক ছিলেন, ইংঝেং কিভাবে সেই রহস্যময় দরজার সাথে সুর মিলিয়ে নিতে পারল— এখন বুঝতে পারলেন, হয়তো ইংঝেং-ই সেই প্রাচীন জ্ঞানীর উত্তরাধিকারী।
“সবকিছু”— এই গুপ্তমন্ত্রের প্রয়োগে তিনটি অবয়ব বিদ্যুতের মতো এগিয়ে গিয়ে হস্তক্ষেপকারী ধর্মগুরুদের পথ রোধ করল।
স্বর্গরাজাধিরাজের অনন্ত শক্তি জাগ্রত হলো, যেন গোটা বিশ্ব কেঁপে উঠল; ইংঝেং সিংহাসনে বসে আছেন, সকল সৃষ্টির অধীশ্বরের মতো, মনে হয় তাঁর পদতলে অসংখ্য জগৎ।
ইংঝেং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, এক কদম এগোলেন— স্থান-কাল ভেঙে গেল, সময় থেমে গেল। তায়িন ধর্মগুরু ও স্বর্ণপাখি গোত্রের প্রধান আতঙ্কিত, তবে জানেন পালানোর আর উপায় নেই; তাই মরিয়া হয়ে প্রতিরোধের সিদ্ধান্ত নিলেন— হয়তো শেষ মুহূর্তে মুক্তির এক ঝলক পাওয়া যেতে পারে।
“মানবরাজের দেববধ কলা।”
অগণিত রাজকীয় ড্রাগনের শক্তি একত্রিত হলো, যেন প্রাচীন পূর্বপুরুষদের আরাধনার পবিত্র ধ্বনি ভেসে এলো; ইংঝেংয়ের হাতে এক স্বর্ণালি দানবীয় খড়্গ সঞ্চিত হলো, যার গায়ে অসংখ্য বিধিলিপি খোদাই।
স্বর্ণপাখি গোত্রের প্রধান আর দেরি করলেন না— তিনি প্রকৃত রূপ ধারণ করলেন; এক বিশাল স্বর্ণপাখি উদিত হলো, যেন জ্বলন্ত সূর্য। তার অগ্নিশিখা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, অগ্নির নাদ ধ্বনিতে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল; উদ্দেশ্য, ইংঝেংকে ছাই করে দেওয়া।
একটি স্বর্ণালি প্রাচীন ঘণ্টা তাঁর মাথার ওপর ভাসছে, অবিরাম ঘণ্টাধ্বনি তুলে, স্বর্ণপাখির সাথে সুর মিলিয়ে।
তখন তায়িন ধর্মগুরু হঠাৎ রক্তবমি করলেন; এক খণ্ডিত প্রাচীন সিলমোহর প্রকাশ পেল— যদিও খণ্ডিত, আসলে কেবল এক ক্ষুদ্র কোণ, কিন্তু সেই ছোট্ট অংশ থেকেও সীমাহীন প্রভাব ছড়িয়ে পড়ল।
মৃদু রাজাধিরাজের ঐশ্বর্য প্রকাশ পেল, তায়িন ধর্মগুরু সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেন, তাঁর দেবশক্তি একত্রিত করে এক বৃহৎ সিলমোহর গড়লেন; সেটি ওই ক্ষুদ্র অংশের সাথে মিশে গেল।
উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে বিমূঢ়, তায়িন ধর্মগুরুর দিকে তাকিয়ে চমকিত; এ যে সম্রাটের অস্ত্রের খণ্ডাংশ!
পূর্বের সেই নারী এ খণ্ডাংশ দেখে প্রথমে আনন্দে চমকালেন, তারপর গভীর ঘৃণা ফুটে উঠল তাঁর চোখে; মনে হলো তিনি দৃঢ় কিছু সংকল্প করেছেন।
“সহচর, সতর্ক থাকুন, ওটা তায়িন পবিত্র সিলমোহরের খণ্ডাংশ— অতুলনীয় শক্তি ধারণ করে।”
তিনি ইংঝেংকে সতর্ক করে চিৎকার করলেন; এই আহ্বান অসংখ্য দৃষ্টি আকর্ষণ করল, সবাই তাঁর দিকে তাকাল, যেন কিছু আবিষ্কার করার চেষ্টা করছে।
সে নারীও এক খণ্ডিত প্রাচীন সিলমোহর বের করলেন; তবে সেটি তায়িন ধর্মগুরুরটির চেয়ে অনেক বড়। তিনি সেটি ইংঝেংয়ের দিকে এগিয়ে দিলেন।
সবাই সেই খণ্ডিত সিলমোহর দেখে লোভী দৃষ্টিতে তাকালেন; কিছু লোক সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়লেন— মিংলিংয়ের কালো কাক সাধক বিশাল হাত বাড়িয়ে নারীর দিকে চেপে ধরতে গেলেন।
একটি স্বর্ণালি তরবারির ঝলক মুহূর্তেই সেই হাত ছিন্ন করল; কাক সাধক যন্ত্রণায় আর্তনাদ করলেন— স্বভাবতই, এটা ইংঝেংয়ের কাজ। ইংঝেংয়ের তিন বিভূতি আরও প্রবল শাসন চাপালেন।
“প্রয়োজন নেই, নিজেই রেখে দাও, এরা তো তুচ্ছ কীটমাত্র।”
নারী কথাটি শুনে থমকে গেলেন— এটা তো সম্রাটীয় অস্ত্রের খণ্ডাংশ!
ইংঝেং স্বর্ণালি খড়্গ নিয়ে আঘাত করলেন, খড়্গটি যেন আকাশ ছেদ করল; দৃষ্টিতে ধীর মনে হলেও সময়ের বাঁধন অতিক্রম করল।
স্বর্ণপাখি অগ্নির বিস্ফোরণ ঘটাল, রূপ নিল উজ্জ্বল সূর্যে; স্থান-কাল গলে গেল। স্বর্ণখড়্গের আঘাতে সূর্য দ্বিখণ্ডিত হয়ে ধ্বংস হয়ে গেল।
তায়িন সিলমোহর ও স্বর্ণখড়্গের সংঘাতে খড়্গে অসংখ্য ফাটল দেখা দিল; তায়িন ধর্মগুরু এ দৃশ্য দেখে বিজয়ের হাসি দিলেন।
ইংঝেং তবু নির্লিপ্ত, মুখে কোনো ভাব নেই।
“ভাগ্য।”
তিনি কেবল এক শব্দ উচ্চারণ করলেন— অথচ তার মধ্যে ছিল অপরাজেয় অনুশাসন।
স্বর্ণখড়্গ চূর্ণ হলো, অসংখ্য খণ্ডে বিভক্ত হয়ে উধাও হলো না, বরং অনন্ত দীপ্তি নিয়ে দেব-দানববিনাশী প্রতাপে বিস্ফারিত হলো।
একটি তরবারির ঝলক ছুটে গিয়ে সিলমোহর ভেঙে দিল; তায়িন ধর্মগুরু মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে রক্তবাষ্পে রূপান্তরিত হলেন।
উপস্থিত সকলে স্তম্ভিত; এত দ্রুত যুদ্ধের মোড় পাল্টে যাবে ভাবেননি— বরং তারা ইংঝেংয়ের মহাশক্তিকে অবমূল্যায়ন করেছিল।
এদিকে ইংঝেংয়ের তিন বিভূতিও কয়েকজন ধর্মগুরুর সাথে তুমুল যুদ্ধে লিপ্ত; তাদের মুখে হতাশার ছাপ— মনে হচ্ছে আজ ভয়াবহ দুর্দিন।
ইংঝেংয়ের বিভূতিরা দেখলেন যুদ্ধ শেষ, তখন আবার প্রবলভাবে বিস্ফোরিত হলো; দ্বৈততার প্রবাহে অসংখ্য পর্বত, নদী, জগৎ প্রকাশ পেল, অসংখ্য ড্রাগনের শক্তি উদ্দীপ্ত হলো।
“সহচর, আমরা পরাজয় মেনে নিচ্ছি, দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন; আমরা সমুচিত ক্ষতিপূরণ দিতে প্রস্তুত।”
ইংঝেং কোনো উত্তর দিলেন না; বরং তায়িন ধর্মগুরুকে সহায়তা করা সম্রাটীয় অস্ত্রের খণ্ডাংশকে এক ঝটকায় ছুড়ে দিলেন; দুইটি তরবারির ঝলকে স্বর্ণপাখি যুবরাজ ও তায়িন দেবপুত্রও মুহূর্তেই প্রাণ হারাল।
আরও কয়েকজন ধর্মগুরু পতিত হলেন, তখনই ইংঝেং থামলেন; তিন বিভূতি মিলিয়ে গেল, ইংঝেং চুপচাপ খণ্ডিত সিলমোহর হাতে নিলেন।
রক্তে ভেজা, ম্লানবর্ণ চিরজীবী সাধক ভীত চোখে ইংঝেংয়ের দিকে তাকালেন।
“সহচর, আমাদের চিরজীবী মঠ যেকোনো ক্ষতিপূরণ দিতে রাজি।”
“আমরাও মিংলিংয়ের পক্ষ থেকে তাই করব।”
এবার কাক সাধকের এক হাত নেই, চুল এলোমেলো।
তিনি দাঁত চেপে বললেন, “আমরা মিংলিংয়েরা আজ থেকে আপনার অনুগত।”
…………
তাঁরা বুঝে গেছেন— ইংঝেং যদিও ধর্মগুরু স্তরে, কিন্তু তাঁর যুদ্ধশক্তি রাজাধিরাজের সমান; তাছাড়া এখনো তরুণ, তাঁর সঙ্গে থাকার মধ্যে গর্বের কিছু নেই।
সেই নারী সামনে ঘটে যাওয়া সবকিছু দেখে দৃঢ় সংকল্প নিলেন।
তিনি ইংঝেংয়ের সামনে গিয়ে তায়িনের খণ্ডিত সিলমোহর এগিয়ে দিলেন।
“সহচর, আমি চাই এই সম্রাটীয় অস্ত্রের খণ্ডাংশ বিনিময়ে আপনি আমাদের তায়িন বংশকে আপনার আশ্রয়ে নিন।”
তিনি ভালো করেই জানেন, তাদের বংশ আজ মহাসংকটে; সামান্য ভুলেই সর্বনাশ ঘটতে পারে— তখন এই অস্ত্রের খণ্ডাংশও অর্থহীন হয়ে যাবে।
ইংঝেং কথাটি শুনে মৃদু হাসলেন, সিলমোহরটি গ্রহণ করলেন; তখন নারীশিল্পী পাথর থেকে নয়রঙা আলো বিচ্ছুরিত হলো— দুই খণ্ডিত সিলমোহর এক হয়ে গেল।
পুনর্গঠনের দিক দিয়ে নারীশিল্পী পাথর শ্রেষ্ঠ; এটি রূপ পরিবর্তনও করতে পারে, যদিও ইংঝেং লক্ষ করলেন এই শক্তি সিলমোহরে বন্ধ হয়ে আছে।
ইংঝেং সম্রাটীয় অস্ত্রটি ফেরত দিলেন; নারীটি বিস্ময়ে হতবাক, কী করবেন ভেবে পেলেন না, মুখে খানিকটা সন্ত্রস্ততা।
“আমি তোমাদের আশ্রয় দেব, তোমার বংশধরদের আমার কাছে নিয়ে এসো। তবে আজ থেকে, তোমাদের আমার আদেশ মানতে হবে— কী বলো?”
ইংঝেং একবার তাকালেন তাঁর দিকে; তাঁর কাছে এই অস্ত্র তেমন প্রয়োজন নেই— খণ্ডিত, যদিও প্রভাবশালী, তবে তাঁর অভাব নেই।
তায়িন বংশকে পাশে পেলে লাভ অনেক বেশি; তাদের রক্তে রাজাধিরাজের বীজ— যোগ্যতা নিশ্চয়ই অনন্য, যারা এতকাল ধরে টিকে আছে, তাদের মধ্যে অবশ্যই প্রতিভা আছে।
নারীটি কোনো দ্বিধা না করেই সম্মত হলেন।
“আমি রাজি।”
ইংঝেং বিস্মিত হয়ে তাঁকে একবার দেখলেন।
“তুমি কি সিদ্ধান্ত নিতে পারো?”
নারীটি মাথা নেড়ে এক ঝলক আলোয় নিজের রূপ পাল্টালেন; অনিন্দ্যসুন্দর, অপরূপ মুখাবয়ব, শীতল অথচ দুর্ভেদ্য মহিমা; যেন এক বরফরাজকন্যা।
“আমি তায়িন বংশের মূল উত্তরসূরি এবং বর্তমান বংশপ্রধান, আমার নাম লিন শুয়েসিয়ান।”