অধ্যায় ৩৬

পৃষ্ঠা (১/৩)

আশপাশের আরও কয়েকজনের অবস্থা এবং কোম্পানির সাম্প্রতিক কিছু খবর নিয়ে আরেক দফা জিজ্ঞাসাবাদ করার পর বাই সু অবশেষে নিজের কাজের পরিকল্পনার কথা বলল।

বি সিনই, ছিন জিংহোং, লুও লান প্রমুখ কেউই আর কথা বলল না; কিছুক্ষণ আগের উত্তেজনার লেশমাত্রও অবশিষ্ট রইল না।

ঝেং ফেংইং যাই হোক, সমগ্র জগতের দ্বিতীয় শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, অর্ধপদ মহাযুদ্ধদেবও বটে—তাকে কি এত সহজে হত্যা করা যায়?

এই জীবন্ত অস্ত্রগুলোর একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল হত্যাযজ্ঞ চালানো। বহু মানুষ মারা গেল, কেউ কেউ আশ্রয়কেন্দ্রে পালিয়ে গেল, কেউ গভীর পাহাড়ে আশ্রয় নিল, আবার কেউ ধ্বংসপ্রায় শহরগুলোর মধ্যে লুকিয়ে রইল।

পরিস্থিতি যত এগোতে লাগল, ওয়াং জ়িইউর ততই মনে হতে লাগল যে এর নেপথ্যের ষড়যন্ত্র আরও ভয়ংকর। ষড়যন্ত্রটি একবার কার্যকর হলে, তা রক্তের দাগও ছাড়বে না; বরং তাকে—জ়িইউকে—সোজা পশ্চিমে পাঠিয়ে দেবে। হঠাৎ ওয়াং জ়িইউর মাথায় আরেকটি কুমতলব এল। সেই শুয়েজ়ুং আর রাঁধুনির শেষ পরিণতি কী হয়েছে, তা সে খুব জানতে চাইছিল।

তারা যদি ভালো করে পরীক্ষা না করে, তবে খুব সম্ভবত মনে করবে গুলিগুলো কাছের রাস্তার ধারের কোনো স্থান থেকে ছোড়া হয়েছে।

তবে অতীতে শেখা জ্ঞান ও দক্ষতাগুলো নতুন শতাব্দীতে এসে বহু আগেই তাদের কার্যকারিতা হারিয়েছে। এই জগতের তুলনায় সে যেন সদ্যোজাত শিশুর মতো।

বিকেলেই অনুষ্ঠানের সূচনা অংশ রেকর্ড করা হবে। কারণ তখন নাটকের মূল পোশাকে হাজির হতে হবে, আর সেই প্রস্তুতিতে বেশ খানিকটা সময় লাগে।

গভীর রাতে দরজায় কড়া নাড়ায় ঘুম ভেঙে যাওয়া বুড়ো ইউ শেষ পর্যন্ত গালাগাল করতে করতে দরজা খুলল। তারপর বাই সু-র পায়ের ক্ষত সারিয়ে দিল এবং কিছু ওষুধও তৈরি করে দিল।

কোনো বিপজ্জনক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলে সিমা লি সবসময় উড়ন্ত ছুরির সাধুকে সাহায্যের জন্য ডাকত। শোনা যায়, বীরদের তালিকার প্রথম দশজনের অন্তর্ভুক্ত কেউ না হলে, উড়ন্ত ছুরির সাধু একবার ছুরি ছুড়লেই তার মাথা আর দেহ আলাদা হয়ে যায়।

তারপর যেন তুচ্ছ কোনো বিষয়ের কথা বলার মতো করে ঝাং ই সেই বিশাল দুর্গন্ধময় চীজ় তুলে নিল।

এটি ছিল হাইছেংয়ের পুরোনো পথচারী-বাজার। রাস্তার ওপারে ছিল অভিজাত ও বিলাসবহুল এইচসি অবকাশকেন্দ্র। সাধারণ দিনে যে ব্যস্ত রাস্তাটি কোলাহলে মুখর থাকে, সেই রাস্তায় তখন কেবল দু-একজন মানুষের ছায়া দেখা যাচ্ছিল।

বুড়ো মা আসলে বলতে চেয়েছিল, তা নয়। কিন্তু কথা মুখে আসার আগেই বুড়ো ইয়াং তাকে কটমট করে তাকাল। ফলে সে দ্বিধায় পড়ে গেল এবং আর কিছু বলল না।

লি ছাংলিনের দিকে দর্শকেরা একটি পচা ডিম ছুড়ে মারলে তার আয়ের এক দশমাংশ কেটে নেওয়া হতো।

এই প্রশ্ন নিয়ে কেউ আর বেশি তর্ক করল না; বরং নিং পেইশানের শক্তি নিয়ে সবার মনে নানা সন্দেহ জেগে উঠল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ঝাও হাওছেংয়ের শক্তি ছিল আটান্ন ড্রাগনের সমান। লি ছাংলিনও যদি একই শক্তি প্রয়োগ করত, তবু শক্তির দিক থেকে সে কোনো সুবিধা পেত না—যদিও ঝাও হাওছেংয়ের সাধনা ছিল কঠিন-শক্তির প্রাথমিক স্তরে।

ময়দানের মধ্যে আবারও একের পর এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের মতো শব্দ উঠল। তলোয়ারের ঝলক, তলোয়ারের ছায়া, সোনালি বিশাল তলোয়ার, অগ্নিময় তলোয়ার-শক্তি, আগুনের পথ—নানা রকম ভয়ংকর ক্ষমতা একের পর এক প্রকাশ পেতে লাগল।

চোখের পলকে বড় পর্দার ওপরের ডান কোণে প্রায় দুই মিটার দৈর্ঘ্য ও প্রস্থের একটি ছবি ফুটে উঠল। ছবিতে দেখা গেল এক সেনাপতির অর্ধদেহের প্রতিকৃতি।

তবে প্রথম দিন থেকেই একসঙ্গে কাজ শুরু হয়েছে; সুন মো কেবল একজন সহকারী। তাই তার দায়িত্ব ছিল প্রয়োজনীয় পরামর্শ দেওয়া, কিন্তু এমনভাবে প্রকাশ করা ঠিক হবে না যাতে অন্যরা বিরক্ত বোধ করে।

“জুন রানের ইউনচেংয়ে যাওয়ার পর আমি তার হয়ে এই চিঠিটি পেয়েছি।” লিউ শিয়াওফেন তার হাতার ভেতর থেকে একটি চিঠি বের করে টেবিলের ওপর ঠেলে দিল।

নয়নের কাছে পৌঁছাতেই শিংহুইর কানে নয়নের ফিসফিস শব্দ ভেসে এল। তার কণ্ঠে ছিল গভীরতার আভাস, যেন কোনো গোপন কথা বলছে—যা শুনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও কৌতূহল জাগে।

পাথরচড়ুই প্রতিরক্ষা টাওয়ারের সীমানা ছেড়ে বেরিয়ে আসতে চেয়েছিল। একই সঙ্গে নিজের কিউ দক্ষতা ব্যবহার করে রাইজ়ের প্রাণ নিতে উদ্যত হয়েছিল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই ছেন মো-র শূকরী যোদ্ধা তার ই দক্ষতা ব্যবহার করে পাথরচড়ুইকে সেখানেই আটকে দিল।

তার সমগ্র শরীর কেঁপে উঠল। তলোয়ারের ডগা গাড়ির তলার অংশে একটি দাগ কেটে গেল। সেই কম্পন সু জিনের পায়ের আঙুল পর্যন্ত পৌঁছাতেই সে হঠাৎ জেগে উঠল।

“প্রভু! ব্যাপারটা কী?” ফাং বি দুই হাতে দুটি রান্নার ছুরি নিয়ে এত লোককে দেখে মুহূর্তেই হতভম্ব হয়ে গেল।

সামনে দেখা গেল, ওয়েন শুয়াংইয়াং সৈকতের ওপর শুয়ে আছে। তার পাশে বসে ছিল সেই কিশোর, যে কিছুক্ষণ আগে কফিন থেকে জেগে উঠেছিল। কিশোরটির বয়স মাত্র সতেরো—যে দেহটির প্রকৃত মালিকও ছিল সতেরো বছরের।

লিয়াং শান ওউইয়াং লিংজিংকে তার হাতে আর মাত্র চল্লিশ দিনের মতো আয়ু অবশিষ্ট আছে—এ কথা বলতে পারল না। তাই একদিকে মৃদুস্বরে তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল, অন্যদিকে নিছক আড্ডার ভান করে তার সাম্প্রতিক যাতায়াতের খবর নিতে শুরু করল।

“যাদের এখনও প্রাণ আছে, তারা ফুসাং দেবরাজের কাছে যাও। আর যারা মারা গেছে, তারা আমার কাছে আসতে পারে।” হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

দিশিতিয়ানের হাতে থাকা সেই দেবাস্ত্রের তলোয়ারটি বহু বছর ধরে সংগ্রহ করা উৎকৃষ্ট উপাদান দিয়ে তৈরি, এরপর পবিত্র অগ্নি অস্ত্র-পরিশোধন সূত্রের সাহায্যে তা নির্মিত হয়েছে। তবে এর জন্য মূলত অগ্নিতত্ত্বের অধিকারী হওয়া এবং অত্যন্ত উচ্চ তাপমাত্রার আগুন থাকা আবশ্যক।

বলশালী লোক হোক কিংবা “ভিখারি”—সবাই যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। তাদের শরীর ঘামে ভিজে গেল, আর প্রত্যেকের মুখ যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে উঠল।

অনেকক্ষণ দ্বিধা করার পর, শেষ পর্যন্ত দুজনের গভীর প্রত্যাশার চাপে সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও হুয়াশান সম্প্রদায়ে প্রবেশ করল। আশ্চর্যের বিষয়, পরে সে হুয়াশান সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্যও হয়ে গেল। ভবিষ্যতে লিংহু ছং হুয়াশানে যোগ দেবে কি না, তা অবশ্য বলা যায় না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সমগ্র স্থলবাহিনী একটি বিস্তীর্ণ ও অবারিত তৃণভূমির ওপর অবস্থান করছিল। সেখানে পতাকাগুলো বাতাসে গর্বভরে উড়ছিল, আর অসংখ্য সাদা সামরিক তাঁবু যেন তুলোর ফুলের মতো চারদিকে ফুটে উঠেছিল।

“চলো!” জিয়া ঝেংজিন আদেশ দিতেই তিনটি ভূড্রাগন দৌড়ে ছুটল। মাছবাজ শহরের বাহিনী এসে পৌঁছানোর আগেই তারা রাস্তা ধরে দ্রুত এগিয়ে চলল।

আসলে গুরু আমাকে যে তথ্য রেখে গিয়েছিলেন, তা অনুসরণ করে আমাকে খুঁজতে যেতে বলেছেন। তিনি ছিলেন এমন একজন, যার চোখ ও হাত সর্বত্র পৌঁছাত। সম্ভবত তিনি অনেক আগেই সব কারণ ও পরিণতি অনুমান করে নিয়েছিলেন। তাই আমি যে শেষ পর্যন্ত তা খুঁজে পাব, সে বিষয়ে নিশ্চিত হয়েই আমাকে যেতে বলেছিলেন। হঠাৎ আমার মনে হলো, এতক্ষণে যেন সবকিছু বুঝতে পারলাম। অথচ যে বিষয়টি অনেক আগেই বোঝা উচিত ছিল, সেটি নিয়ে আমি এতদিন নিজেকেই অন্ধকারে রেখেছিলাম।

উ দালাং তার হাতে থাকা বসন্তরোলটি ফিরিয়ে নিল। এক হাতে মদের কলসি তুলে সে বসন্তরোলের ওপর মদ ঢালতে লাগল। উ সং ভেবেছিল, সে বোধহয় অতিরিক্ত মদ্যপানে চোখে ঝাপসা দেখছে, তাই আর কোনো গুরুত্ব দিল না।

এই ভিন্ন জগতের মানুষটিকে উপেক্ষা করাও যেন ঠিক হবে না। কারণ দেখতে তো তার সঙ্গে নিজের কোনো পার্থক্য নেই। বিপদে পড়া কাউকে চোখের সামনে মরতে দিয়ে চলে যাওয়া—এ কাজ সে সত্যিই করতে পারল না।

ছেন জুই একটি গাড়ি ভাড়া করে সোফিকে নিয়ে শহরের কেন্দ্রস্থলের বিপণিবিতানে গেল। বিপণিবিতানের দরজা দিয়ে ঢুকতেই সোফি সেখানকার জাঁকজমকপূর্ণ কেনাকাটার পরিবেশে গভীরভাবে বিস্মিত হয়ে গেল।

“প্রভু, ওস মরুভূমিতে অনুপ্রবেশকারীদের চলাচলের চিহ্ন পাওয়া গেছে!” বিশেষ এক তথ্য-সংযোগ পদ্ধতির মাধ্যমে কীটজাতির এক অনুসন্ধানী সৈনিক তার সংগৃহীত তথ্য প্রভুর কাছে পাঠিয়ে দিল।

দশটি আশীর্বাদ-মণি দিয়ে আক্রমণাত্মক阵গঠন করা ভালো হবে, নাকি প্রতিরক্ষামূলক阵গঠন—সে বিষয়টি গভীরভাবে বিশ্লেষণ করতে লাগল। ব্যাপারটি ভালো করে যাচাই করা জরুরি, কারণ আশীর্বাদ-মণি স্পষ্টতই অত্যন্ত বিরল। তা না হলে তিন মাসেরও বেশি সময় ধরে একটি মণিও পাওয়া যেত না কেন?

ইউ জিয়ার হাসিমুখটি সমান্তরাল গতিতে এগিয়ে এসে দুজনের পরস্পরের দৃষ্টি আটকে দিল। তারপর সে তার দিকে তাকিয়ে এমন এক হাসি দিল, যাতে মুখে হাসি থাকলেও মনে তার লেশমাত্র ছিল না।

নিঃশব্দকরণ যন্ত্র লাগানো বন্দুকের নল থেকে অসংখ্য গুলি অবিরাম বেরিয়ে এল। বাই ইয়োংহাইয়ের বুক ঝাঁঝরা হয়ে রক্তে মাটি ভেসে যাওয়ার পর তবেই গুলিবর্ষণ থামল।

শেষ পর্যন্ত প্রত্যেকের শরীর অনিচ্ছায় সামান্য কেঁপে উঠল। বুকের ভেতর এমন এক আবেগ জেগে উঠেছিল, যেন তা তাদের সম্পূর্ণভাবে প্রজ্বলিত করে দেবে।

মনের ভেতর নিজেকে বুঝিয়ে নেওয়ার পর, তাওনাইগি মিনা ইউছুয়ান বাইজ়ের ঘুম না ভাঙিয়ে ধীরে ধীরে নিজের শরীরের দিক সামান্য ঘুরিয়ে নিল।

সে কাছে যেতেই একটি শৃগালপাখা জন্তুর আক্রমণের শিকার হলো। জাদুর গোলা ছুড়ে আক্রমণকারী শৃগালপাখা জন্তুটিকে পিছিয়ে দেওয়ার পরই সে আবার কারও সাহায্যের আর্তনাদ শুনতে পেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)