পঁচিশতম অধ্যায়

জিন ই কথা শেষ করেই তিনজনের উত্তরের অপেক্ষা না করে বাই ইউঝেনকে টেনে নিয়ে আকাশের দিকে উড়ে গেলেন এবং সোজা দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে ধাবিত হলেন।

ঘরের ভেতর হরমোনের উত্তাপ ছড়িয়ে পড়েছিল, দুজনের মধ্যকার পরিবেশ ক্রমে উত্তপ্ত হয়ে উঠছিল, একে অপরের প্রতি আক্রমণাত্মক ও পালটা আক্রমণে কেউই পিছিয়ে ছিল না।

"উপায় আছে, তবে তা নির্ভর করছে সম্রাট আপনার দৃঢ় সংকল্পের ওপর।" কিউ শুয়ান হালকা হেসে বললেন। যেহেতু তিনি বিষয়টি তুলেছেন, তাই তার কাছে অবশ্যই উপায় আছে, তবে এই পথের মূল্য অনেক বেশি। ব্যর্থ হলে সব শেষ হয়ে যাবে, আর সফল হলে তা অবশ্যই লাভজনক হবে।

খেলার মাঠে উপহাস এক ধরণের কৌশল, এটি চারিত্রিক দোষ নয়, সু জুনের সক্ষমতা নিয়ে সন্দেহের কোনো অবকাশ নেই।

দং নানার এই দম্ভভরা আচরণে দুর্ঘটনার রাতের সেই ছায়া কিছুটা ফুটে উঠেছিল। ওয়াং ইলোং মনেপ্রাণে এমন কারণহীন, ক্ষমতা প্রদর্শনকারী আচরণ ঘৃণা করেন।

এরপর বাই চির দৃষ্টি সামান্য উজ্জ্বল হলো, তিনি ভাড়াটে সৈনিকটির মরদেহের পাশে থাকা মহাকাশ ব্যাগটির দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে সেটি তুলে নিলেন।

"যে জিতবে সে হারানো ব্যক্তিকে যেকোনো আদেশ দিতে পারবে, সে যা খুশি করাতে পারবে, তবে শর্ত হলো আত্মহত্যা করা যাবে না। এই বাজি কি ন্যায্য?" কিউ শুয়ান চোখ টিপে হেসে বললেন।

সোনালী পোশাকধারী ব্যক্তি আকাশ ও পৃথিবীকে কাঁপিয়ে দেওয়া সেই বিশাল তলোয়ারের আঘাতের দিকে ফিরেও তাকালেন না। তিনি হাত নেড়ে এক মন্ত্র উচ্চারণ করতেই তার মাথার ওপরে একটি কুচকুচে কালো, পাথরের মতো অথচ পাথর নয় এমন একটি ঢাল আবির্ভূত হলো। এটি বিশাল আকার ধারণ করে তাকে ঢেকে ফেলল, এরপর নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে তিনি সেটিকে সামনের দিকে ঠেলে দিলেন, যাতে তলোয়ারের সেই আঘাতকে প্রতিহত করা যায়।

"তুমি কী বললে?" হুয়া কিয়ানকিয়ানের হৃদয়ে কম্পন শুরু হলো, তিনি স্তব্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। জি লিচুয়ানের দিকে তার দৃষ্টি ছিল অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে ভরা।

"ওরে বাবা, গতকাল বাগানে যে ব্যক্তি মরার মতো পড়ে ছিল, জানি না সে কে..." হুয়া কিয়ানলি সুর টেনে বাঁকা সুরে উপহাস করলেন।

ভারী লেপটি আলতো করে নিচে পড়ে যেতেই বেরিয়ে এল দুধ-সাদা ত্বক, যা বাইরের তুষারের মতোই শুভ্র। তা দেখে মনে হচ্ছিল, এটা কি আদৌ বাস্তব?

তার মুখে 'প্রিয়' সম্বোধনটি তার কাছে অস্বস্তিকর ঠেকলেও, মেয়েটির মুখ এই মুহূর্তে বিড়ালের মতো নোংরা হয়ে থাকাটা তাকে ভীষণ ভাবিয়ে তুলছিল।

***

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, সিয়াও ঝান বিব্রত হয়ে হাসলেন; "হেহে, এই লিউ আদৌ লিউ বেইয়ের সন্তানের নাম ভাঙিয়ে ভণ্ডামি করছিল, আমি তাকে ঘটনাস্থলেই মৃত্যুদণ্ড দিয়েছি। এখন এটাকে কীভাবে সামলানো যায়, আপাতত কারাগারটি বন্ধ করে রাখা যাক..." সিয়াও ঝান বিব্রত হয়ে আদেশ দিলেন, বয়োজ্যেষ্ঠরা তখনো একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

অপদার্থ মানবসত্তার অস্তিত্বের মাধ্যমগুলোকে কোনো বস্তু দ্বারা স্পর্শ করা যায় না, ইপিটি (EPT) ধরার সময় দ্বিতীয় বিভাগ সবসময়ই异協 (ই-শি) দ্বারা উদ্ভাবিত বিশেষ সরঞ্জাম ব্যবহার করে।

"বড় ভাই নির্দ্বিধায় বলুন, একটি শর্ত কেন, আমি শত শর্ত মানতে রাজি।" ঝাং ফেই অট্টহাসি দিয়ে বললেন, তার আত্মবিশ্বাস ছিল দেখার মতো।

লু ওয়েইয়ের এত বিশাল অংকের অর্থ ব্যয় করতে দেখে গৃহভৃত্যের মুখের হাসি যেন প্রস্ফুটিত চন্দ্রমল্লিকার চেয়েও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

লিন মেংইয়াও ভালো করেই জানতেন যে ঝেং শাওলং সহজে হাল ছাড়বেন না, তাই এই মদের গ্লাসে অবশ্যই কোনো সমস্যা আছে।

ইউ লানসি মাথা নাড়লেন, তাদের দুজনের চেহারার কিছুটা মিল থাকা সত্ত্বেও তার মধ্যে কোনো অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।

তার মনে অনেক অভিযোগ জমে ছিল, আগে বলার সুযোগ পাননি। আজ যখন পরিস্থিতি এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, তখন আর লুকিয়ে রেখে লাভ কী, যা বলার তা তিনি বলেই ফেললেন।

বিপরীতে হুয়া সিওংয়ের দুর্গ আক্রমণের পদ্ধতি ছিল সবচেয়ে স্বাভাবিক। তিনি কেবল মই বেয়ে ধীরে সুস্থে দেয়াল বেয়ে উঠছিলেন, যদিও এটি সহজ ও আরামদায়ক ছিল, কিন্তু তাকে বাধা দেওয়ার মতো কেউ ছিল না।

"আমার এক পুরনো বন্ধুর ছেলে খুব অসুস্থ, আমি গিয়েছিলাম, কিন্তু আমার কোনো উপায় জানা নেই, তাই তোমাকে বিরক্ত করতে এখানে এলাম।" সাং গুজি বললেন।

"তোমার জন্য সত্যিই কষ্টকর, জাহাজ নির্মাণে তুমি দক্ষ হয়ে উঠেছ, আবার রান্নার কাজেও দারুণ পারদর্শী।" ইয়ান ঝং প্রশংসার সুরে বললেন। নিজের সাধনায় ব্যস্ত থাকায় তার নিজের মেকানিক্যাল বিদ্যা ও কাঠমিস্ত্রির কাজগুলো অনেকদিন ধরে পড়ে আছে।

তবে হু ইয়ান থামলেন না, তিনি হু ইয়াকিনকে কেবল দ্রুত প্রস্থানরত একটি পিঠের দৃশ্য উপহার দিয়ে চলে গেলেন।

ডলবি থিয়েটারে, কারম্যান তখনো বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন বা অস্থির ছিলেন না। বরং তিনি শান্তভাবে ক্যামেরনের দিকে তাকালেন, তারপর গভীর দৃষ্টিতে হু ইয়ুয়ের দিকে তাকালেন।

***

ক্যাভালিয়ার্স দলের সবাই বিষয়টি লক্ষ্য করেছিল, অবশ্যই প্রতিপক্ষ নেটস্ দলও তা বুঝে গিয়েছিল। চতুর্থ কোয়ার্টারের খেলাটি ক্যাভালিয়ার্স বনাম নেটস্ থেকে পরিবর্তিত হয়ে ইউয়ান শু বনাম নেটস্ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। ক্যাভালিয়ার্সের প্রায় পুরো দলই ইউয়ান শুকে বল এগিয়ে দিচ্ছিল, আর নেটস্ দলের প্রায় সবাই ইউয়ান শুকে গোল করা ও রিবাউন্ড নেওয়া থেকে বিরত রাখার চেষ্টা করছিল।

চেন মো বিষয়টি ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করার আগেই দেখলেন, পোকাটি আলোর ঝলকানি হয়ে বাতাসে কিছুক্ষণ স্থির থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"তৎকালীন শীর্ষ যুদ্ধে যদি ট্যাং ইকে ধরা হতো, তবে ট্যাং মিংকে হস্তক্ষেপ করতে হতো না, নৌবাহিনীই সম্ভবত তা সামলাতে পারত না," হে তিক্ত হেসে বললেন।

আশেপাশের বন্য প্রাণীদের হত্যা করতে করতে ইয়ান ঝং সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখছিলেন। গতকালই তিনি জংহেং তিয়ানজিয়ার কয়েকজন বোকা লোককে মেরেছেন, তাই তাদের প্রতিশোধ নেওয়ার আশঙ্কায় তাকে সতর্ক থাকতে হচ্ছিল।

এই লিগে খুব কম খেলোয়াড়ই সরাসরি মাঠে তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখাতেন। ডানকান অবশ্যই এই উদ্ধত যুবককে উচিত শিক্ষা দিতে চাইলেন, তাকে বোঝাতে চাইলেন যে "তোমার দাদা সবসময়ই তোমার দাদা"! তবে গোল করার পরও ডানকানের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, যেন এটি কেবলই একটি সাধারণ কাজ।

মো সি মনে করলেন, এভাবে বললে মো ইয়ে অবশ্যই নিশ্চিন্ত হবেন। মাথা তুলেই তিনি দেখলেন, সোফায় বসা সেই মানুষটি পা তুলে বসে এক অদ্ভুত রহস্যময় আবহ ছড়িয়ে দিচ্ছেন।

ফাটলের চারপাশের মাটি পুড়ে কালো হয়ে গিয়েছিল, ধোঁয়ার সাথে পচনের তীব্র গন্ধ মিশে ছিল, যা এতটাই উৎকট ছিল যে নাকে যেতেই বমি ভাব আসছিল।

"তরমুজ" হলো রক্তদানব জাতির একটি পরিভাষা। তারা যাদের কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই তাদের তরমুজ বলে ডাকে। রক্তদানব জাতি লাল রঙের জিনিস পছন্দ করে, তাদের চোখে মানুষ হলো তৃষ্ণা মেটানোর তরমুজ।