২৬ অধ্যায়

লি বোয়াং ধূসর চুলের মানুষটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না যে, সেই ব্যক্তি ঠিক এমন কী করেছিল যার জন্য দাক্সিয়া সাম্রাজ্য তার ওপর এত কড়া নজর রাখছে।

লিয়াং চিয়াংঝু কেন এমন হাসি হাসছিলেন, তা উপস্থিত কেউই বুঝতে পারছিল না। তারা শুধু তাদের অস্বস্তি লুকিয়ে না দেখার ভান করে রইল।

হঠাৎ করেই সবার মনে হলো এক তীব্র মাথা ঘোরানো অনুভূতি, যেন তাদের আত্মা শরীর থেকে ছিঁড়ে বেরিয়ে আসবে।

তার আনন্দ, রাগ, শোক, দুঃখ বা ঘৃণা—সবই হাতের রেখার মতো স্পষ্ট হয়ে ধরা দিচ্ছিল।

সামনের মানুষটি যে প্রচণ্ড শক্তিশালী এবং মানবজাতির ন্যায্য পথের জন্য যে সে বিশাল অবদান রেখেছে, সেদিকে তাদের কোনো ভ্রুক্ষেপই ছিল না।

একটি প্রচণ্ড শক্তিশালী ঘুষি সরাসরি সশস্ত্র মহাকাশযানের গায়ে গর্ত করে ফেলল, যার ফলে পুরো মহাকাশযানটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে কাঁপতে লাগল এবং মুহূর্তের মধ্যেই তাতে আগুন ধরে গেল।

লি বোয়াং নিচের দিকে তাকাতেই দেখল, মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেছে। এক অতল গহ্বর থেকে হঠাৎ করেই একটি থাবা বেরিয়ে এল।

ফে বুহে-র অনুচরদের মাধ্যমে যখন এই খবর লি বোয়াংয়ের কাছে পৌঁছাল, তখন সে প্রায় বিদ্রূপের হাসি হেসে ফেলেছিল।

কিছুক্ষণের জন্য লড়াইটি একপাক্ষিক না হলেও, ওয়াং দে নিশ্চিতভাবেই সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল।

তার প্রতিপক্ষরা সবাই ছিল রহস্যময় ক্ষমতার অধিকারী, এমনকি তারা স্থলজ অমরদের চেয়েও শক্তিশালী শক্তি প্রদর্শন করতে সক্ষম ছিল।

গুয়ান ইউ যদিও কিছু বলল না, তবে তার চোখের ভাষা স্পষ্ট বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে সে ঝাং ফেই এবং ঝাও ইউনের সাথে একমত।

চেন মু একাধারে নিজেকে অন্যের শরীরে প্রবেশ করানোর উপায় খুঁজছিল, অন্যদিকে স্বপ্নের কাঠামো বিশ্লেষণ করে স্বপ্নের বিষয়বস্তু জানার চেষ্টা করছিল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, এটিও একটি পশ্চিমা ফ্যান্টাসি জগত। তবে হাজার মাইল এলাকা জুড়ে সবচেয়ে শক্তিশালী প্রাণীটি ছিল ‘শি তুও লিং’-এর এক স্বর্ণালি ডানার গরুড় পাখি, যে নিজেকে তিন মহারাজের একজন বলে দাবি করত। এছাড়া সেখানে আরও দুটি স্বর্ণালি অমর স্তরের শক্তিশালী দানব ছিল, একটি সিংহ এবং অন্যটি হাতি।

যখন তারা দুজন আলোচনা কক্ষে পৌঁছাল, ফিনিক্স দুর্গের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিরা সবাই সেখানে উপস্থিত ছিল।

বিস্তৃত অথচ নির্জন দীর্ঘ করিডোর দিয়ে হাঁটার সময় মনে হচ্ছিল, দুই পাশের বিখ্যাত চিত্রকর্মের মানুষগুলোর চোখ যেন মানুষের আত্মাকে বন্দি করে ফেলতে চায়, যা এক অদ্ভুত নেশা তৈরি করে।

শুধু যে সে মারা যায়নি তা নয়, বরং সেই সোনালী আভা শরীরে প্রবেশ করার সাথে সাথেই ইউ-এর ক্ষতবিক্ষত মুখটি চোখের সামনেই দ্রুত সেরে উঠতে শুরু করল।

“আমি আপনার অনুগত হতে রাজি আছি, আপনি যদি আমাকে এই অভিশপ্ত জায়গা থেকে বের করে নিয়ে যান। এটিই বরফ ও আগুনের আদিপুরুষের শেষ ইচ্ছা,” কুমিরটি ছিয়ান কানকে আক্রমণ না করে বরং সম্মানের সাথে বলল।

ওয়েই কিওং বিষয়টি তীক্ষ্ণ বুদ্ধিতে ধরতে পারল। সে চাইছিল না ওয়েই পরিবার কেবল ব্যবসা বা নিচু স্তরের পেশায় সীমাবদ্ধ থাকুক। আসন্ন বিশৃঙ্খল সময়ে সেও নিজের ভাগ্যের অংশীদার হতে চাইল।

তাদের ওপর নজর রাখা হচ্ছে বুঝতে পেরে আশেপাশের দর্শকদের ভিড় ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

শাও হান তার সেই সব কুচক্রী বন্ধুদের কথা ভেবে হতাশ বোধ করছিল। যদি সে তখন নিজেকে আলাদা রাখতে পারত, তবে আজ এত ঝামেলায় পড়তে হতো না।

সবার শেষে আসা বৃদ্ধ অধ্যাপকটির হাতে ছিল একটি মোটা কালো প্রাচীন গ্রন্থ, তার মুখে ছিল উত্তেজনার ছাপ।

“বাবা, আপনি কি ভ্রূণের রক্ত গ্রহণ করবেন না?” রক্ত সম্রাটকে তার বাম হাতে শিশু এবং ডান হাতে ভ্রূণের রক্ত ধরে থাকতে দেখে রক্ত বেইহং নিজেকে আটকাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

“দোর, বাড়ির কাজ আর করার দরকার নেই। তুমি তো সন্তানসম্ভবা, কোনো কারণে যদি ক্লান্ত হয়ে পড়ো, তবে তা ভালো হবে না,” মিয়াও ওয়াং যত্ন নিয়ে বলল।

তবে বাই ইয়ে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে, সে যদি পরম স্বর্গরাজ্য প্রতিষ্ঠা করতে চায়, তবে তাকে ভিন্ন লিঙ্গের অনুসারীদের নিয়োগ দিতে হবে এবং প্রতিটি অনুসারীর সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক বজায় রাখতে হবে।

হঠাৎ ভেসে আসা কণ্ঠস্বরে সেই মানুষটি চমকে উঠল। মাথা তুলে দেখল, পাহাড়ের ঢাল বেয়ে একটি কিশোর ধীরে ধীরে ওপরে উঠে আসছে।

শুনফেং এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এই ‘দশ হাজার বিষাক্ত আত্মার বড়ি’ কি অনেক আগেই বিলুপ্ত হয়নি? একবার এটি খেলে আর প্রতিষেধক না থাকলে, মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ যন্ত্রণা ভোগ করতে হয়।

লি ফেং তিক্ত হাসি হাসল। সে ভুলে গিয়েছিল যে এই মেয়েটি একজন হ্যাকার বিশেষজ্ঞ, তার জন্য অবস্থান শনাক্ত করা খুবই সহজ।

লু হুয়াইশেন ফিসফিস করে সেই ঘটনাগুলো বলছিল। শেষ পর্যন্ত জি রুও তার বাহুতে গা এলিয়ে দিয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

চেন কিজিয়া, যে নিশ্চিত মৃত্যুর অপেক্ষায় চোখ বন্ধ করে ছিল, সে একটি কণ্ঠস্বর শুনে বেঁচে ওঠার নতুন আশা খুঁজে পেল।

তার বাড়িতে থাকা চটিগুলো ছিল পাতলা সুতির, যার ফলে কাঁচের টুকরো সহজেই পায়ের তলা ফুঁড়ে ঢুকে যেতে পারত।

সেই রাতে লি ফেং তার প্রায় সব কৌশল ব্যবহার করে চেন ইউমেংকে বিপর্যস্ত করে তুলেছিল।

লেং ফেং একঘেয়েমিতে জাদুদণ্ডটি ঘোরাতে ঘোরাতে মৃদু হেসে বলল, “আমি তোমার চ্যালেঞ্জের অপেক্ষায় রইলাম।” সে লোকটিকে আखाড়া থেকে নেমে যেতে দেখল।

বু জিউজোং-এর অবতার ছিল আলোর দ্বারা নির্মিত এক দানব, যার অসীম শক্তির কথা চু উয়ি নিজের চোখে দেখেছিল।

এই ক্ষতটি অনেক বছরের পুরনো। তার মানে, এই লোকটি এত বছর ধরে এই যন্ত্রণা সহ্য করেও স্বাভাবিকভাবে জীবন কাটিয়ে দিয়েছে। বিষয়টি বুঝতে পেরে লু ইউ স্তব্ধ হয়ে গেল, কারণ সে যেন অস্পষ্টভাবে কিছু একটা বুঝতে পেরেছিল।

লিন জিং এখন কাউকে উদ্ধার করতে যাওয়ার আবেগ দমন করল। ইয়াং ফ্যান ও অন্যরা চলে যাওয়ার পরই সে আগের পথ ধরে ফিরে এল।

সাপের শীতনিদ্রার অভ্যাস আছে। চি শাং জেন ই বিশ্বাস করত যে, এই দ্বিমুখো সাপটি দানবীয় শক্তি অর্জন করলেও এই স্বভাব থেকে মুক্ত হতে পারবে না।

সূর্যালোকে উজ্জ্বল এই খোলা প্রান্তরে লুকানোর জায়গা ছিল না। ‘মারমেইড’-এর নজরে পড়ে যাওয়ার পর ফেই-এর কারদাশিয়ান আর না লুকিয়ে সোজা তার দিকে এগিয়ে গেল।

তবে দূরত্ব বেশি হওয়ায় কাওয়াশিমা ওমনকে তার ঘাড় যতটা সম্ভব লম্বা করতে হয়েছিল, যাতে কিছুটা হলেও দেখতে পায়।

হঠাৎ লেং ফেং-এর হাঁটার গতি থেমে গেল, তার মুখে বিস্ময় ও আনন্দের ছাপ। তার ডানদিকে ৫০০ মিটার দূরে ঝোপঝাড়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা একটি গুহা তার চেতনার জগতে ভেসে উঠল। যদি তার আত্মার শক্তি দিয়ে গুহার ভেতরে না তাকাতে পারত, তবে এমন দুর্ভেদ্য আশ্রয়স্থলটি সে নিশ্চিতভাবেই হাতছাড়া করত।