৯ সমুদ্রপীড়া

ইউয়ান নিয়াং অবশ্য মুহূর্তের জন্য কিছুটা বিষণ্ন হয়েছিল, কিন্তু দ্রুতই তার প্রাণশক্তি ফিরে পেল এবং ঘরটি ঘুরে দেখতে শুরু করল।

পাশে কাপড় গোছাতে থাকা ওয়াং ঠাকুমা এবং সেন মা বিষয়টি দেখে মাথা নাড়লেন। ওয়াং ঠাকুমার চোখেমুখে অসন্তোষ স্পষ্ট, তিনি বিরক্ত হয়ে বললেন, "বিয়েনজিংয়ে পৌঁছে যদি এমন চঞ্চলতা বজায় রাখে, তবে লোকে হাসাহাসি করবে।"

সেন মা কিছুটা কোমল, তিনি মৃদু হেসে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "সে তো এখনও ছোট। ইউয়ান নিয়াং বোঝে কখন কী করতে হয়, আশা করি বাইরের মানুষের সামনে সে অসংলগ্ন কিছু করবে না।"

"হুম, সে তো চালাকিতে ওস্তাদ। নিজের রূপের কথা জানে বলে সবসময় আদুরেপনা দেখায়। ছোটবেলায় যা চঞ্চল ছিল, বড় হয়েও তাই রয়ে গেল। সামনে বিয়েনজিংয়ে গিয়ে যখন বিয়ের জন্য পাত্রপক্ষের সাথে দেখা হবে, তখন লোকে ভাববে সে বড়ই হালকা মেজাজের।" পর্দার আড়াল দিয়ে বিছানায় গড়াগড়ি খাওয়া ইউয়ান নিয়াংকে দেখে ওয়াং ঠাকুমা অসহায়ের মতো দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

তিনি তার পুত্রবধূকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "তুমি ভেবো না যে তাকে প্রশ্রয় দেওয়া মানেই তার ভালো করা। আগে যা হয়েছে হয়েছে, কিন্তু বিয়েনজিংয়ে গিয়ে তাকে কোনো ভালো ঘরে পাত্রস্থ করতেই হবে।"

"কোন ভালো পরিবার এমন মেয়েকে নেবে যে কিছুই জানে না? সে হয়তো কাপড় কাচতে জানে, ধান বপন করতে জানে, পাহাড় থেকে কাঠ কাটতে বা নদী থেকে মাছ ধরতে জানে, কিন্তু বিয়েনজিংয়ে এসবের কী দাম? আমরা তো আর কোনো নিচু জাতের ঘরে বিয়ে দিচ্ছি না। আমাদের বংশ হয়তো এখন জৌলুস হারিয়েছে, ঘরে কোনো সরকারি কর্মকর্তা নেই, তবুও আমাদের যা সম্পদ আছে তাতে অন্তত কোনো সচ্ছল পরিবার বা শিক্ষিত পাত্রের ঘরেই তাকে মানাবে।"

ওয়াং ঠাকুমা সেন মার কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে বললেন, "এই সম্পদ তো ইউয়ান নিয়াংয়ের বিয়ের জন্যই জমিয়েছি। আমি ঠিক করেছি, পৈতৃক ভিটা ছাড়া বাকি সব টাকাপয়সা ওর যৌতুক হিসেবে দিয়ে দেব। এই যৌতুক থাকলে, আমাদের বর্তমান অবস্থা কিছুটা দুর্বল হলেও ভালো পাত্র পাওয়া কঠিন হবে না। আগামী দুই-তিন বছরে তাকে যা যা শেখানো দরকার, সব প্রস্তুতি শুরু করতে হবে।"

সেন মা তেমন দৃঢ় চরিত্রের নন, তবে তিনি জানতেন ওয়াং ঠাকুমা ভুল বলছেন না। তাই তিনি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে মাথা নাড়লেন, "মা, আপনি যা বলবেন, আমি তাই করব।"

শাশুড়ি ও পুত্রবধূর গোপন আলোচনার মাধ্যমে ইউয়ান নিয়াংয়ের ভবিষ্যৎ ঠিক হয়ে গেল।

তবে এক কোণে ছোট টুলে বসে থাকা বুদ্ধিমান চেন কুওছাং সব শুনছিল। সে এমনভাবে খেলনা নিয়ে ব্যস্ত থাকার ভান করছিল যেন সে কিছুই জানে না, কিন্তু তার চোখ ছিল শাশুড়ি ও পুত্রবধূর ওপর। যদিও সব কথা সে স্পষ্টভাবে শুনতে পায়নি, তবে কিছু কিছু শুনে সে পরিস্থিতি কিছুটা আন্দাজ করতে পারল। সে তার খেলনাটি শক্ত করে ধরল এবং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, তাকে বড় কিছু হয়ে উঠতে হবে। সে যদি যথেষ্ট সফল হতে পারে, তবেই তার দিদি ইউয়ান নিয়াংয়ের উপকার করতে পারবে।

ঠাকুরমা, মা এবং ভাইয়ের পরিকল্পনার কথা ইউয়ান নিয়াংয়ের বিন্দুমাত্র জানা নেই। সে বিছানায় গড়াগড়ি খাচ্ছিল আর খুশিতে গুনগুন করছিল। সে ভাবছিল, কী চমৎকার এক জীবন তার! জাহাজে চড়ে ভ্রমণ করছে, থাকার জায়গাও কত আরামদায়ক! এমন জীবন সে সবসময়ই চায়।

কিন্তু দুই দণ্ড যেতে না যেতেই তার সেই আনন্দ উবে গেল, এমনকি নিজের ওপরই রাগ হতে লাগল।

কারণ, জাহাজ চলতে শুরু করেছে। আর সে সমুদ্রপীড়ায় (সি-সিকনেস) আক্রান্ত!

"উঁ..." ইউয়ান নিয়াং কাঠের বেসিন জড়িয়ে ধরে এমনভাবে বমি করতে লাগল যে তার চোখে জল চলে এল। সেন মা পাশে বসে তার পিঠ চাপড়ে দিচ্ছিলেন, তার চোখ ছিল মেয়ের ওপর, উদ্বেগে তার প্রাণ ওষ্ঠাগত।

ইউয়ান নিয়াংয়ের বমি থামলে সেন মা মাটির পাত্রে জল নিয়ে তার ঠোঁটে ধরলেন, "একটু জল মুখে নাও, হ্যাঁ, আরও একটু পান করো।" সেন মা তাকে যত্ন করে জল খাওয়ালেন এবং শুইয়ে দিলেন।

কিন্তু দুই মুহূর্ত না যেতেই ইউয়ান নিয়াং আবার উঠে বসল এবং বেসিন জড়িয়ে বমি শুরু করল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সেন মা মেয়ের কষ্ট দেখে চোখের জল ফেলছিলেন, কিন্তু কী করবেন বুঝতে পারছিলেন না। তিনি শুধু মেয়ের কপাল মুছে দিয়ে কোমল স্বরে বললেন, "বমি হয়ে গেলে শরীরটা হালকা লাগবে।"

এরই মধ্যে ওয়াং ঠাকুমা দ্রুত ঘরে ঢুকলেন। ইউয়ান নিয়াংয়ের কপালে ও গালে হাত দিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ওষুধ খাইয়েও কোনো কাজ হলো না।" তিনি একটি ছোট সিরামিকের শিশি থেকে তেলের মতো কিছু একটা আঙুলে নিয়ে ইউয়ান নিয়াংয়ের কপালে মালিশ করতে শুরু করলেন। কৃষিকাজ করতে করতে ওয়াং ঠাকুমার হাত খসখসে হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সেই হাতের স্পর্শে এক অদ্ভুত শান্তি ছিল।

তেল লাগানোর সাথে সাথে এক শীতল অনুভূতি ইউয়ান নিয়াংয়ের মাথায় ছড়িয়ে পড়ল। যদিও চোখ কিছুটা জ্বালা করছিল, কিন্তু মাথা ঘোরার তীব্রতা কিছুটা কমল। সে আপাতত বমি করা থামাল। সেন মা তাকে জল দিয়ে মুখ ধুইয়ে আবার শুইয়ে দিলেন।

ইউয়ান নিয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে এবং চুল কিছুটা এলোমেলো হলেও তাকে শান্ত দেখে ওয়াং ঠাকুমা কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "পিপারমিন্ট তেলটা অন্তত কিছুটা কাজে এল, জাহাজওয়ালাকে যে ১২০টি পয়সা দিয়েছিলাম তা বিফলে গেল না।"

তবে তাদের স্বস্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। রাতে বাতাসের কারণে জাহাজ দুলতে শুরু করলে ইউয়ান নিয়াং আবার বমি করতে লাগল। এবার তার অবস্থা দিনের চেয়েও খারাপ। সে এতটাই ফ্যাকাশে হয়ে গেল যে তার শরীর ঠান্ডা হয়ে আসছিল।

চেন কুওছাং গরম জল নিয়ে এল। সেন মা সেই জলে তোয়ালে ভিজিয়ে ইউয়ান নিয়াংয়ের কপাল মুছে দিতে লাগলেন। তিনি অশ্রুসজল চোখে ওয়াং ঠাকুমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "মা, এখন কী হবে? পুরো পথ তো জাহাজেই যেতে হবে, অন্তত এক মাসের বেশি সময়। ইউয়ান নিয়াং কি এটা সহ্য করতে পারবে?"

ওয়াং ঠাকুমাও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। জলপথ দ্রুত এবং নিরাপদ, স্থলপথে ডাকাত বা চোরের ভয় থাকে। কিন্তু ইউয়ান নিয়াং যদি এভাবে এক মাস অসুস্থ থাকে, তবে তার প্রাণ সংশয় হতে পারে। শেষে ওয়াং ঠাকুমা হার মানলেন।

"জাহাজ থেকে নামার কথা ভাবলেও এখন সম্ভব নয়। অন্তত দুই দিন পর বন্দরে পৌঁছালে দেখা যাবে।" ওয়াং ঠাকুমা ইউয়ান নিয়াংয়ের ভিজে কপালে হাত বুলিয়ে তার কাঁপতে থাকা ছোট হাতটি নিজের শক্ত হাতে ধরলেন। তিনি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "ভালো মেয়ে আমার, আর একটু সহ্য করো। দিদিমা জানে তুমি খুব সাহসী।"

ইউয়ান নিয়াং বমির কষ্টে অচেতনপ্রায় ছিল, তবুও সে মাথা তুলে হাসার চেষ্টা করল। সে বলল, "আমি ঠিক আছি, হয়তো অভ্যস্ত হয়ে যাব। কালকের মধ্যে হয়তো ভালো হয়ে যাব।" সে কাঁপাকাঁপা হাতে সেন মার চোখের জল মুছে দিয়ে বলল, "মা, কেঁদো না। আমি খুব একটা অসুস্থ নই, সামান্য একটু অসুবিধা হচ্ছে মাত্র..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই জাহাজের দুলুনিতে সে আবার বমি করতে শুরু করল। টেবিলের ওপর রাখা তেলের প্রদীপটি দুলছিল, আর সেই আবছা আলোয় তাদের ছায়াগুলো দেওয়ালে লম্বা হয়ে পড়ছিল, যেন তাদের অসহায়ত্বের কথা বলছে।

পাশের কামরায়, ওয়েই গুয়ান তার খুড়তুতো ভাইয়ের পড়াশোনা শেষ করিয়ে রাতের শিশির মাড়িয়ে নিজের ঘরে ফিরল। নদীর বাতাস ঠান্ডা, ঘরে ঢুকেই সে শীত অনুভব করল। কিন্তু দরজা বন্ধ করতেই সেই ঠান্ডা ভাব কেটে গেল।

দরজার পাশে দাঁড়াতেই সে কিছু শব্দ শুনতে পেল। যখন সে তার আলখাল্লা খুলে হাত-মুখ ধুয়ে পড়ার টেবিলে গেল, তখন পাশের ঘর থেকে ভেসে আসা ক্ষীণ শব্দগুলো আরও স্পষ্ট হলো। তার পড়ার ঘরটি পাশের কামরার সাথেই যুক্ত ছিল, তাই সব শব্দই শোনা যাচ্ছিল।

মনে হচ্ছে পাশের ঘরের কেউ খুব বেশি অসুস্থ। মেয়েটির কণ্ঠস্বর শুনে মনে হচ্ছে সে খুব অল্পবয়সী এবং এতটাই দুর্বল যে তার আর কথা বলারও শক্তি নেই।

এই শিক্ষিত তরুণটি এই বিষয়ে অভিজ্ঞ ছিল। তার দাদামশাই বড় ব্যবসায়ী ছিলেন, বংশপরম্পরায় তারা জাহাজ ব্যবসার সাথে যুক্ত ছিল। যদিও এখন তাদের পরিবার ব্যবসা করে না, তবুও ছোটবেলায় সে এসব বিষয়ে অনেক কিছু জেনেছিল। সে জানত, শক্তিশালী মানুষেরাও দীর্ঘ ভ্রমণে অসুস্থ হয়ে পড়তে পারে, আর এই মেয়েটি তো অনেক ছোট।

তার মনে পড়ল, দিনে সে এক বৃদ্ধাকে পাশের কামরায় যাতায়াত করতে দেখেছিল। তার খুড়তুতো ভাই আড্ডার ছলে বলেছিল, এই পরিবারে একটি মেয়ে আছে যে খুব সুন্দরী, কিন্তু ভাগ্য বড়ই নিষ্ঠুর। তারা কয়েকজন দেহরক্ষী নিয়ে বিয়েনজিং যাচ্ছে আত্মীয়ের খোঁজে।

সেদিনের সেই আলোচনার কথা মনে করে তরুণটি কলম থামাল। সে তার পরিচারককে ডেকে বলল, "পিঝি, বাড়ি থেকে আনা বমি বন্ধের ওষুধটা বের করো।"