৫৩ অধ্যায় ৫৩

এ-সব দেখে সবাই শিউরে উঠল, তাদের অন্তরে তীব্র ভীতির সঞ্চার হলো। এই চিকিৎসক কেবল একজন দক্ষ যোদ্ধাই নন, বরং কুশলীরও কুশলী। তারা তো মানুষের ছায়াও দেখতে পায়নি, মোটে দশ-বারো সেকেন্ডের মধ্যে যারা প্রথমে তেড়ে গিয়েছিল, তারা সবাই মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।

পেছনের দিকের ক’জন বন্ধু যখন দেখল তাদের কোনো বিপদ নেই, আর ওই নেতার ওই বিকারগ্রস্ত মুখও তারা দেখতে চাচ্ছিল না, তখন তারা আগেই শহরে ফিরে যাওয়ার পোর্টার ব্যবহার করে প্রস্থান করল। সেখানে বেশিক্ষণ থাকা তাদের সহ্য হচ্ছিল না, ব্যাগের সব ওষুধি জল সেখানেই ফেলে রেখে তারা শহরে ফিরে লগআউট করে ধুয়েমুছে শুতে চলে গেল।

“তুমি... তুমি আবার কেন ফিরে এলে?” ইউ জির হাত দুটো আপনাআপনি শক্ত হয়ে উঠল, মনে মনে সে একধরনের আশঙ্কা করছিল— পাছে চেন চিয়ান ফিনিক্সের হেয়ারপিনটি ফিরিয়ে চায়।

“তাহলে তো ভালোই হলো, আমি তো ভেবেছিলাম কাজটা বুঝি ঠিকমতো বাস্তবায়িত হয়নি। এখন আমাদের দেশ শক্তিশালী হয়েছে, সুতরাং আমাদের দেশের মানুষ উপকৃত হবে। দেশের যত টাকাই থাকুক না কেন, তা জনগণের টাকার চেয়ে মূল্যবান হতে পারে না। যখন দেশের প্রতিটি মানুষের কাছে টাকা থাকবে, তখন দেশ এমনিতেই শক্তিশালী হয়ে উঠবে,” চেন চিয়ান বললেন।

সুরঙ্গ খোঁড়ার মধ্যেও কায়দা আছে, ভুল দিকে খোঁড়া যাবে না, নিচে নামা যাবে না, এমনকি ওপরেও ওঠা যাবে না। যখন খননকৃত মাটির গঠন কিছুটা নরম হয়ে যায়, তখন মাটি ধসে পড়া রোধ করতে কাঠের তক্তা দিয়ে তা আটকে রাখতে হয়।

চेन চিয়ান দিব্যমূর্তি সরিয়ে ফেলতেই, এক চুল্লি সোনালী পিল ঝড়ের বেগে ছুটে বেরিয়ে এল। মো উ ইয়ান হাত বাড়িয়ে একটি বোতলের মধ্যে তা পুরে নিলেন। পিলগুলো সংগ্রহ করার পর তাঁর হাত দুটো কিছুটা কাঁপছিল।

পাই গু ই এবং অন্যরা শতবিষ স্বর্ণমক্ষিকা কীট দ্বারা পথরুদ্ধ হওয়ায় সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেলেন না, বিশেষ করে যদি কেউ কীটটির কামড় খায়— এই ভয়ে। উপায় না দেখে তাঁরা থমকে দাঁড়ালেন এবং সর্বশক্তি দিয়ে ওই শতবিষ স্বর্ণমক্ষিকাগুলোর বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, শতবিষ স্বর্ণমক্ষিকা অগণিত হওয়ায় মুহূর্তের মধ্যে তাদের হত্যা করে শেষ করা গেল না, ফলে তাঁরা ধীরে ধীরে সেখানেই অবরুদ্ধ হয়ে রইলেন এবং বের হতে পারলেন না।

“গুরুদেব! বরং গুরুমাতাকে পাহারা দিয়ে নিয়ে যাওয়ার দায়িত্ব আমাকেই দিন! তাছাড়া ফিরে গিয়ে আমার ওই স্বর্গীয় কুকুরের বিষয়টিও তো একটু গুছিয়ে দেখতে হবে।” লু ঝিশেন যখন দেখলেন লি ইউংফেয়ি বেশ বিপাকে পড়েছেন, তখন তিনি ঠিকই বুঝতে পেরেছেন কারণটা কী, তাই নিজের বুকে চাপড় মেরে তিনি আশ্বস্ত করে কথাটি বললেন।

সান উখং তা দেখে বুঝতে পারল যে ঝু বাজাইয়ের ওপরও হয়তো বড় ধরনের বিপদ এসে গেছে। তাই সে হাতয়ানের সাহায্যের অপেক্ষা না করে একা একাই হুয়াইয়ুন গুহা পরিদর্শনে রওনা হলো।

একটু ভেবেচিন্তে ইউয়ে ইয়াং লিং রুওহানের ঘরে প্রবেশ করল। ইতিমধ্যে সে নিজেকে পরিপাটি করে নিয়েছে, গায়ে জড়িয়েছে এক হ্যালো-হলুদ রঙের দীর্ঘ স্কার্ট, যা তার তুষারশুভ্র ত্বককে আরও ফুটিয়ে তুলেছে এবং তাকে এক অপূর্ব ও মনোমুগ্ধকর রূপে রূপায়িত করেছে।

সে মনে করেছিল ইয়ান ইয়েনউয়ের উচিত তাকে কৃতজ্ঞতা জানানো; যদি সে না থাকত, তবে ইয়ান ইয়েনউয়ের মধ্যে এত বড় লড়াকু মনোভাব আসত কেমন করে? কে জানে, হয়তো ইয়ান পরিবার বর্তমানের সামান্য অর্জনেই বেজায় সন্তুষ্ট থাকত, আর তাদের মধ্যে সামান্যতম জেদ বা লড়াই করার প্রবৃত্তিও থাকত না।

ছিং ইউয়ে সতর্ক ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু কোনো কিছু দেখতে না পেয়ে সে প্রাসাদের মূল দরজার দিকে তাকাল, সেখানেও সে কোনো কিছুর সন্ধান পেল না।

বৃষ্টির ফোঁটাগুলো ওয়াং লিংইয়ুনের মুখে আছড়ে পড়ছিল, তার পোশাক ভিজিয়ে দিচ্ছিল এবং তার পায়ের তলার এই ধরিত্রীকে সিক্ত করে তুলছিল।

সে হাঁটু গেয়ে মাটিতে বসে পড়ল, ভূপতিত হারটি তুলে নিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল: কেবল আমি মানুষ নই বলেই কি তুমি আমাকে ভালোবাসতে পারো না? আমি চলে যাব, তবুও তুমি কি দয়া করে এটি ফেলে দিও না?

সে হুয়াহসিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে এসেছে, জ্ঞান অর্জন করতে এসেছে, কাউকে শিক্ষা দিতে আসেনি। তাছাড়া তার বর্তমান যোগ্যতা দিয়ে সে আর কী-ই বা শেখাতে পারত?

দরজা বন্ধ হয়ে গেল। ফুজির দিকে ফিরে ফুজি কোনো কথা না বলেই তার দিকে তাকাল। সে জানত যে তার অনেক প্রশ্ন আছে যা সে তাকে জিজ্ঞাসা করতে চায়, তাই সে তার মুখ খোলার অপেক্ষায় রইল।

শে ইয়াংইয়াং যদিও জানত না যে শুয়ে সিয়ের পরিবার ধনী, তবুও যখন সে এম রাষ্ট্রে ছিল, তখন সে এবং সিয়াং হুয়াই তো স্যুইট রুমে থাকত! সেটি কি সাধারণ মানুষের থাকার মতো কোনো জায়গা ছিল?

স্তব্ধ বনের মাঝে কেবল বাতাস ও ঘাসের পাতার মর্মর ধ্বনি শোনা যাচ্ছিল, যার সাথে মিশে ছিল পোকামাকড় ও পাখির কিচিরমিচির শব্দ। বিশাল এই বনে এই শব্দগুলো পরিবেশকে আরও বেশি নিস্তব্ধ করে তুলেছিল।

লি দ্রুত ছিংঝু সরাইখানার দিকে ছুটল। পুরো পথ জুড়ে কেবল একটি লাল আলোর রেখা দ্রুত চোখের সামনে ঝলকে গেল, কেউ দেখতে পেল না আসলে সেটা কী ছিল।

এমন একটা কাণ্ড ঘটে যাওয়ার পর সে এখন প্রচণ্ড বিরক্ত ও অস্বস্তিকর অবস্থায় আছে, সু সম্রাজ্ঞীর সাথে অসার কথাবার্তা বলার বা ভণিতা করার মতো কোনো মানসিক অবস্থা তার নেই।

সাধারণ দিনে যে ষষ্ঠ দাদাকে শুধু পিতাকে খুশি করার জন্য তোষামোদ করতেই দেখা যেত, সে আজ অদ্ভুতভাবে শান্ত; এই গোলকধাঁধাঁর মধ্যে পড়ে সে বিভ্রান্ত হয়নি, বরং তার চিন্তাভাবনা অত্যন্ত স্পষ্ট এবং তার গতিও ছিল অত্যন্ত দ্রুত।

ইয়ে ইফেং নিজের কোম্পানির দিকে তাকিয়ে ভাবল, নিজের জিনিস যেমনই হোক না কেন, তাই নিয়ে তো আর সমস্যা নেই, ইয়ংফেই কি তার কর্মচারীদের শতভাগ দায়িত্ব নেয় না?

লিউ ডং ছিং ছিংকে একটা ফোন করে আজ গ্রিনহাউসের কাছাকাছি ঘটে যাওয়া সিসিটিভি ফুটেজটি এডিট করিয়ে নিতে বলল। সবকিছু নিখুঁত।

অদৃশ্য আঞ্জেল তখন এক ছুটে লিন কের বুকের ভেতর ঢুকে হু হু করে কেঁদে উঠল। যদিও সে কোনো শব্দ করতে পারছিল না, তবুও লিন কে আঞ্জেলের কাঁপা কাঁপা কাধ এবং তার নিজের জামার বুক ভিজিয়ে দেওয়া চোখের জলের স্পর্শ স্পষ্ট অনুভব করতে হচ্ছিল। সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য সে আঞ্জেলের পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল।

হেন ইয়ানফেং এই মুহূর্তে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার সেই দৃষ্টির মধ্যে একধরনের করুণা ও সমবেদনা ফুটে উঠল।

পিছন থেকে হঠাৎ করেই এক যন্ত্রণাদায়ক ও কর্কশ আর্তনাদ বেজে উঠল। শার্ল ও তার সঙ্গী এগিয়ে আসার সময় চিন্তামগ্ন হয়ে পড়া উইনচেস্টার দুই ভাই এতে ভীষণ চমকে গেল, তারপর তারা দ্রুত ঘুরে তাকাতেই দেখল— আগুনের ফুলকি ছিটানো একটি হাত তাদের চোখের কোণ দিয়ে ঝিলিক দিয়ে পলকেই মিলিয়ে গেল।

সৌভাগ্যবশত, যখন সে লোকটির পাশে পৌঁছাল, তখন কোনো ধরনের দুর্ঘটনা ছাড়াই সোফায় ছুড়ে ফেলা বর্শার ফলাটি সফলভাবে মুঠোয় ধরতে সক্ষম হলো।

আমি ঘুরে সোজা হাঁটতে শুরু করলাম। গালি দিলে দিক, আমার তো গায়ের মাংস এক ছটাকও কমে যাবে না। তুমি আমাকে কাজে না লাগালে আমি বরং উল্টো তোমাকে ধন্যবাদই জানাব। দু-একটি পা ফেলতেই আমি ওয়াং কুইফাংকে সামনে আমার জন্য অপেক্ষা করতে দেখলাম।

প্রায় একই মুহূর্তে, আলোর পর্দার অপর প্রান্তে কয়েক ডজন কান্নার আর্তনাদ ফেটে পড়ল, আর তার পরপরই ভেসে এল আতঙ্কের এক হাহাকার।

পাশপাশের শে ল্যংইয়েন যখন দেখলেন যে সিয়া হুয়ানহুয়ান তার নিজের কথা না জিজ্ঞেস করে অন্য কথা বলছে, তখন কিছুটা ঈর্ষান্বিত হয়ে সরাসরি এগিয়ে এসে কথা বলে উঠলেন। এই কথা শুনে সিয়া হুয়ানহুয়ান সামান্য অবাক হয়ে দূরপানে তাকিয়ে রইলেন; তিনি দেখলেন যে দাসীটিকে মারধর করে ক্ষতবিক্ষত ও রক্তমাখা করে ফেলা হয়েছে, অথচ পাশেই থাকা ওয়েন রেনজিং এ বিষয়ে সম্পূর্ণ উদাসীন হয়ে বসে আছেন।

পরিবারের লোকজন ছাড়া আর কে-ই বা তাকে ফোন করে খোঁজ নেবে? বিদ্যালয়ও হয়তো ভেবেছে সে অন্য কোথাও পারফর্ম করতে গেছে। স্টারলাইট আর্ট একাডেমি, নামডাক তো কম নয়।

“আপনি যেহেতু জানেন যে আমি লিয়াংশানপোতে আছি, তবে কেন সেখানে যোগ দিতে আসেননি এবং আমার সাথে দেখা করেননি?” লিন ছং এই কথা শুনেই বুঝতে পারল যে চাও জেং অবশ্যই জানত সে লিয়াংশানে রয়েছে। তাছাড়া এই স্থানটি লিয়াংশান থেকে খুব একটা দূরেও নয়।

“শ্বশুর মশাই, শাশুড়ি মা! আমরা তো আপনাদের নামই জানি না!” গুইনিথ অত্যন্ত কুণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

রান্নার জায়গাটি ছিল বারের কাউন্টারের ভেতরে, আর কাউন্টারের বাইরে বসার জন্য উচ্চ পা-যুক্ত মল বা হাই-স্টুল রাখা ছিল যাতে আরাম করে বসা যায়।

“বাও দাদু! আপনার চা তো ঠান্ডা হয়ে গেছে, আমি আপনাকে আবার এক কাপ ঢেলে দিচ্ছি।” গাও ফেই তোষামোদ করতে শুরু করল। বুদ্ধিমান মানুষদের মধ্যকার যোগাযোগ সবসময়ই এত সহজ ও সাবলীল হয়, দু’পক্ষের দীর্ঘ ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন হয় না, একে অপরের মনের কথা তারা এমনিতেই বুঝতে পারে।

যাই হোক, মেং ঝুওইয়ান এখন দরজার বাইরে আটকে আছে, আর কিন চ্যাংও চেন চিয়ারির কষ্টের কথা জানেন, তাই তিনি ঠিক করেছেন এই লেনদেন শেষ হওয়ার পর তিনি চেন চিয়ারিকে কয়েক শ হ্যাপেরন উপহার দেবেন। সেই সাথে তাকে উত্তরাঞ্চলের পাহাড়ি এলাকায় গিয়ে তাতারদের কাছ থেকে কাঠ কিনে আনার উপদেশ দেবেন, হয়তো সে নিজেই গোপনে কিছু গাছ কেটে কোনো পুঁজি ছাড়াই ব্যবসা ফেঁদে বসতে পারবে।

তবেই তো, ইয়ে গে যুদ্ধঘোড়াগুলো দাহুয়া সাম্রাজ্যের কাছে বিক্রি করার ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করেছিলেন, যার ফলে যুদ্ধঘোড়ার দাম কেবল বাড়তেই থাকে।