দ্বাত্রিংশ অধ্যায়
পৃষ্ঠা ১/৩
সম্রাজ্ঞী, সম্রাট এবং ইউন গুইফেইয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করার পর সে ওপরের আসনে বসে বিশ্রাম নিতে লাগল, জিয়াং পরিবারের লোকদের উপস্থিতির অপেক্ষায়।
“যেহেতু তুমি বলছ, বাবার শরীরের পরিচর্যার জন্য এসেছ, তাই আমার উঠোন থেকে বেরিয়ে বাঁদিকে ঘুরে সোজা গেলেই বৃদ্ধ রাজপুত্র তুয়ানের উঠোন পেয়ে যাবে,” তুয়ান জিংছি শান্ত গলায় বলল। তার সেই সুন্দর চোখদুটি তার দিকে স্থির হয়ে ছিল, যেন সেগুলোর গভীরে বিশাল নক্ষত্রসমুদ্র লুকিয়ে আছে।
সে পেছনে ফিরে একবার তাকাতেই তার চোখের দৃষ্টি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এল। গাড়ির ছাদের ঠিক ওপরে অর্ধেক লাল, অর্ধেক কালো মেঘের বিশাল স্তর জমে ছিল।
“ওগো, জিনিসপত্র শেষ পর্যন্ত সবই তোমার হবে, এত তাড়া কিসের? আগে তো ব্যাপারটা পাকাপাকি করে নিই, তারপর তোমার বাড়িতে নিয়ে গেলেই হবে!” ছিংলিয়েন বুড়িমা হাতে ধরা খালি মদের পেয়ালাটি দোলাতে দোলাতে বলল।
এক মুহূর্তে ছেন শিন অনেক কিছু ভেবে ফেলল। যেহেতু সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণে ছিল, তাই সে যেন এক প্রভুর মতো পাশে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে অধীনস্থ কয়েকজনের পারস্পরিক লড়াই ও সমঝোতা দেখছিল, কোনোভাবেই হস্তক্ষেপ করছিল না।
“ঠিক আছে, দাসী এখনই বিদায় নিচ্ছি,” সিনলান বলল। তবে তার মুখভঙ্গিতে অস্পষ্ট অভিমান ফুটে উঠেছিল। কথাটি বলেই সে দরজা ঠেলে বাইরে ছুটে গেল।
শেষের সামান্য অংশটুকু লাফিয়ে পার হওয়ার পর শু ওয়েন মাটিতে হাত রেখে উঠে দাঁড়াল। উরুর ভেতরের দিকটা ভীষণ টনটন করছিল; দু-পা হাঁটলেই পা দুর্বল হয়ে আসছিল।
সে আবার আগের মতোই আমার সঙ্গে আচরণ করছিল, যেন আমি এখনও সেই শাখাটি, আর সে এখনও সেই কিশোর—নাশপাতিগাছের নিচে যাকে আমি চেপে ধরে মাথাভর্তি নীলচে কালশিটে বানিয়ে দিয়েছিলাম।
ঘরে ফিরে যেতে উদ্যত ফু থিয়েন যেন কিছু একটা অনুভব করল। তার মুখে বিস্ময়, সংশয় ও বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল।
মুহূর্তের মধ্যে স্থান কেঁপে উঠল, ভয়ংকর আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। অসংখ্য গাছ সেই সোনালি হাতের অবশিষ্ট শক্তির চাপে গুঁড়ো হয়ে গেল, পৃথিবী থেকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
একশো আশি জিন ওজনের কুকুরটি এক মুখ রক্ত বমি করে ছিন্ন সুতোয় উড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো সাত-আট মিটার পেছনে ছিটকে গেল, তারপর সরাসরি অচেতন হয়ে পড়ল।
“হং গুরু, থাক না। আজকের দিনটা এমনিতেই আনন্দের, এখানে আর হাতাহাতি করবেন না। চলুন, মদ পান করি,” ছিয়াং থিয়েনইয়াং ছেন ছুনের উৎকণ্ঠিত মুখ দেখে কৃত্রিম হাসি হেসে বলল।
“কিছু হয়নি! কিছু হয়নি! আমরা এখনই রোংশহরে যাব, নিশি-সম্রাটকে খুঁজে বের করব। নিশ্চয়ই তার কোনো উপায় জানা আছে!” তুং তুং পরিস্থিতি দেখে তাড়াহুড়ো করে জোরে চিৎকার করল।
এবার সে আর হাত-পা ছুড়ে হিংস্র ভঙ্গি করল না। শুধু চিহাই ছেংজির পেছনে নীরবে হাঁটতে হাঁটতে ফিরে একবার সেই জায়গাটার দিকে তাকাল, যেখানে বেইয়ুয়ান নানফেংয়ের কক্ষ ছিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
লিং শি মাথায় চাপড় মেরে তখনই মনে করল—এই মুহূর্তে সে কেবল একজন নিম্নপদস্থ রাজঅন্তঃপুরের নারী, এত লোককে আমন্ত্রণ জানানোর সামর্থ্য তার নেই। আর শু গুইফেইও ভুল বলেনি। শুধু তাকেই ডেকে যদি লিন শিয়েনফেই ও লি দেফেইকে না ডাকে, তবে তারা নিশ্চয়ই নানা কথা ভাববে। ব্যাপারটি সত্যিই জটিল।
যদিও শু শাওজি খুব একটা নির্ভরযোগ্য নয়, তবু তার তুলনায় এই জায়গা সম্পর্কে শু শাওজিরই বেশি পরিচিত থাকার কথা।
“আমার রূপের প্রতি আকৃষ্ট হওয়ার অনুমতি তোমাকে দিলাম,” তাই হেং হাসতে হাসতে বলল। তার চোখে যেন আকাশভরা তারার টুকরোগুলো গুঁড়ো করে লুকিয়ে রাখা হয়েছে।
সে তখন আত্মতুষ্টিতে মগ্ন ছিল। হঠাৎ দূরে এক বিন্দু সাদা আলো ঝলকাতে দেখে তৎক্ষণাৎ হাসি সংবরণ করে মনোযোগ দিয়ে তাকাল।
এ কি ছয় পথের পাতাললোক? তবে এই আভাগুলো দেখতে প্রবাহমান হলেও আসলে ধূসর। পুনর্জন্মের সেতুর মতোই, যত বেশি দুঃস্বপ্ন-দানব গ্রাস করা হচ্ছে, এই প্রবাহমান ধূসর আভাও তত বেশি ঘন ও কঠিন হয়ে উঠছে।
তার এই হাসি ফু ছুর চোখে বড়ই কটূ লাগল। তার চোখে ধারালো দীপ্তি, অথচ গভীরতা ছিল অতল। আচমকাই ফু ছুর মনে অকারণ উদ্বেগ জেগে উঠল।
“দেখছি, তোমার মাথায় বেশ বুদ্ধি আছে! নিজেই লানশান পাথর খুঁড়ে বের করার কথা ভেবেছ,” বরফপরী মুখ তুলে জিয়াং ছেনের দিকে অবজ্ঞাভরে তাকাল। এক নজরেই বোঝা যাচ্ছিল, জিয়াং ছেনের পদ্ধতিটিকে সে অত্যন্ত অজ্ঞতাপূর্ণ মনে করছে। যদি পাথরটি এত সহজে খুঁড়ে বের করা যেত, তবে এতদিনে তাদের পালা আসত নাকি?
তার আমন্ত্রিত অতিথিরা একের পর এক পড়ে যাচ্ছিল। কিন্তু তারা দীর্ঘক্ষণ লেলেলের দিকে তাকিয়েও তাকে নড়তে দেখল না। ঝগড়া করতে চাইলেও তাদের হাতে কোনো যুক্তি ছিল না। নিজেদের দোষ বুঝতে পেরে নবদম্পতি অতিথিদের বিদায় জানানোর সময় শেষ পর্যন্ত বলে দিল, কোন পথে বেরোতে হবে।
হঠাৎ জরুরি চিকিৎসাকক্ষের দরজা খুলে গেল। চিকিৎসকের ভ্রূকুঞ্চিত, উদ্বিগ্ন মুখ দেখে সু মানের বুক আরও শক্ত হয়ে এল।
এই কারণেই, যখন শুনল লিং ইউন দানবসম্প্রদায়ের লোকদের সঙ্গে আলোচনা করতে চলেছে, তখন আগের ঘটনার প্রভাবে পরমসুখ সত্যসাধকের মনে অনিবার্যভাবেই কিছুটা অস্থিরতা দেখা দিল।
এতেও কি লড়াই করতে হবে? তার কাছেও আঘাত প্রতিফলনের সরঞ্জাম আছে, কিন্তু তাতে যোগ হওয়া গুণমান মাত্র আট শতাংশের মতো। আমার মতো লোকের গায়ে তা লাগালে কোনো কাজই হবে না।
অবশ্যই, কোনো সহপাঠী হয়তো জিজ্ঞেস করতে পারে—কেন ওই খেলোয়াড়গুলো আমাদের বন্ধু, আত্মীয় নয়?
অবলোকিতেশ্বর বোধিসত্ত্ব মহাসূর্য তথাগত বুদ্ধের কথা শুনে প্রথমে সামান্য থমকে গেলেন, তারপর অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। মহাসূর্য তথাগত সত্যিই তাকে কীভাবে পুরস্কৃত করবেন, তা নিয়ে তিনি মোটেও চিন্তিত ছিলেন না; শুধু চাইছিলেন, সত্য জানার পর যেন মহাসূর্য তথাগত তার ওপর রাগ না করেন।
কচ্ছপ বুড়োও আশ্চর্যজনকভাবে বিন্দুমাত্র অবাক হলো না। সে শুধু সেই জঘন্য বড় পা খুঁটতে থাকল, কোনো কথা না বলে, যেন গভীর কিছু ভাবছিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
লি শিয়াওরানের ভয়ংকর মুখভঙ্গিতে যেন লি বিচেং ভড়কে পাথর হয়ে গিয়েছিল। কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর সে তাড়াহুড়ো করে চলে গেল। এদিকে হেতাও অঞ্চলের শ্বেতবাঘ বাহিনীর বেশ কিছু সৈন্য ইতিমধ্যেই দুর্গপ্রাচীরে উঠে পড়েছে।
আমি অলস ভঙ্গিতে গুপ্তঘাতক সংঘের দরজার সামনের স্তম্ভে হেলান দিয়ে ছিলাম। হাঁপাতে হাঁপাতে বুক ওঠানামা করছিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল ভেতরটা আনন্দে ভরে গেছে। সাতটি স্বর্ণমুদ্রা খরচ করে সারা শরীরে রুপালি সরঞ্জাম পেয়ে গেছি! হাহা, এ কেনাবেচা সত্যিই লাভজনক।
লিন তুংশিয়ানকেও আড়াল করে রাখা হয়েছিল। লিন শুয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই কঠোর মুখের চৌ মিংমু তাকে থামিয়ে দিল, “তুমি সত্যিই জানতে চাও? তোমাকে বললে ক্ষতি নেই। তবে বড়ভাই, একবার জেনে গেলে আর নিজেকে সরিয়ে নিতে পারবে না।”
তার শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল। কথাটার অর্থ কী? লিন শুয়ানের সরু, দীর্ঘ চোখে অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি ফুটে উঠল।
“একটা কুকুর? না, ঠিক করে বললে একটা ভূতুড়ে কুকুর,” ঝাং ইউ চিবুক স্পর্শ করে বলল।
তাই অনেক ভেবেচিন্তে লিয়াংশেন ঠিক করল, সে কেন এমন এলোমেলো কথা লিখেছিল, তা বোঝাতে সবচেয়ে সরল অথচ যথাযথ ভাষাই ব্যবহার করবে।
“কী হয়েছে? কোনো ঘটনা ঘটলে শান্ত থাকতে হয়—এ কথা কি তোমাকে আগে শেখাইনি? এত অস্থির হচ্ছ কেন?” উ হাওথিং হাই তুলতে তুলতে বলল।
মো ইমিং মোটেই অর্থপরিবারে নিজেকে বন্দি করতে চাইছিল না। কিন্তু এই মুহূর্তে তার হাতে ভালো কোনো কৌশলও ছিল না। তাছাড়া, তার হিসাব অনুযায়ী, শতধারা থলির পশুকোরগুলোও বোধহয় যথেষ্ট নয়। এখন যদি ছিয়েন চিনছাইকে প্রত্যাখ্যান করে, ভবিষ্যতে ইয়াং নগরে ঘনীভূত-চি বড়ি বিক্রি করা তার জন্য আর এত সহজ হবে না।
ওয়াং মিংই এখনও তার দিকে কোনো মনোযোগ দিল না। এমনকি বেলন দিয়ে আঘাত করলেও তার কোনো অনুভূতি হচ্ছিল না। রাগে ফুলে উঠে হুয়া পরিবার তখনই হাত বাড়িয়ে জোরে তার কান মুচড়ে তাকে বাড়ির দিকে টেনে নিয়ে গেল। ওয়াং মিংই প্রাণপণে ছাড়ানোর চেষ্টা করল। হঠাৎ সে হুয়া পরিবারকে ধাক্কা দিতেই মহিলা সপাটে মাটিতে বসে পড়ল।
ইয়ে শিয়াওয়ের যুদ্ধস্পৃহা জ্বলে উঠল। নিহতদের প্রতি এটাই ছিল তার প্রতিশ্রুতি, আর সাম্রাজ্যের প্রতি নিজের আনুগত্য প্রকাশের সর্বোচ্চ নিদর্শন।
“এই বছরের অষ্টম মাসের পনেরো তারিখে, পূর্ণিমার রাতে, ড্রাগনগোষ্ঠী সব পবিত্র-রাজ্যস্তরের দানবগোষ্ঠীকে ড্রাগন প্রাসাদে সমবেত হওয়ার জন্য আহ্বান জানিয়েছে,” হু সিয়েনেরি বলল।
পৃষ্ঠা ৩/৩