সাতত্রিশতম অধ্যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
“তুমি কি সত্যিই মনস্থির করে আমাকে ছেড়ে চলে যেতে চাও?” শু হং শুধু এই একটি কথাই বলেছিল, অথচ মুহূর্তেই লিউ তিয়েনতিয়েনের মনে অপরাধবোধ জেগে উঠল।
একসময় সু মোয়ের সরাসরি সম্প্রচারকক্ষে নানা মন্তব্যে পর্দা ভরে গেল। আগে যারা তাকে নষ্ট ফল বলে কটাক্ষ করছিল, তারাও একে একে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তার কয়েক ডজন মিটার দূরে একটি সিংহী ঘাসের ওপর শুয়ে নিজের থাবা চাটছিল। তার দেহসৌষ্ঠব অপূর্ব, চেহারাও অত্যন্ত সুন্দর; সূর্যের আলোয় তাকে অলস অথচ মার্জিত দেখাচ্ছিল।
এদিকে অবিশ্বাসে হতবাক হয়ে গিয়েছিল সু মো নিজেও। যদি সে বিষয়টি জানতে পারে, তাহলে ভবিষ্যতে কি নিজের সন্তানদের কাছে একশো-দেড়শো বছর ধরে সেই গল্প করে বেড়াবে না?
সে মনে মনে ভাবল, আমি তার মা আর সন্তানের কথা তুলতেই সে এমন ভয় পেয়ে গেল কেন? পেছনের লোকটি কি তার পরিবারের নিরাপত্তার হুমকি দিয়ে তাকে বাধ্য করছে?
তার সরাসরি সম্প্রচারকক্ষের অনেকেই এই দৃশ্য দেখে বিষয়টি বুঝতে পারল। কারণ শিয়া দেশের সু মো সত্যিই আমেরিকার সু মোয়ের চেয়ে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য।
শেষ পর্যন্ত ঝাও ইইয়াং-ই প্রথম কথা বলল। সে সামনের লোকটিকে একবার ভালো করে দেখে তার পোশাকের দিকে চোখ রাখল। লোকটি যেন শুধু চিকিৎসার জন্যই আসেনি—সে কি এখানেই থাকে?
“তদন্ত করে কী হবে? তোমার যদি আমাকে ক্ষতি করার ইচ্ছে থাকত, এতক্ষণে করে ফেলতে। ভুল না হলে তুমি ওয়েয়াং পরিবারের শিক্ষক, তাই তো?” ছেন মো দুই হাত পোশাকের পকেটে ঢুকিয়ে অলস ভঙ্গিতে বলল।
এই কথা মনে আসতেই তার মাথায় এক দুঃসাহসী পরিকল্পনা এল—এই মরুভূমির দানবীয় ষাঁড়টিকেও সেখানে টেনে নিয়ে যাওয়া যায় কি না দেখা, তারপর বোঝা যাবে তারা দুজন পরস্পরের সঙ্গে লড়াই করে কি না।
সে সঙ্গে সঙ্গে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। তা দেখে শু হংয়ের চোখে ক্ষীণ হতাশা ফুটে উঠল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মুখলাল হয়ে যাওয়া শু লের দিকে সে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর কিছুটা ব্যস্ত হয়ে পড়ল। যেন ঘটনাচক্রে শু লের সামনে এসে দাঁড়াল; তার পদক্ষেপ এতই হালকা ছিল যে কেউ টের পেল না। সে শু লের পোশাকের কিনারা টেনে ধরল।
দুই দল আলাদা হয়ে গাড়িতে উঠে শেন মু ফেইয়ের পাশে বসার পর চু শান অবশেষে সত্যিকারের স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“তুমি কি সত্যিই বলছ?” লোকটি চোখ বড় বড় করে লিয়াং ইউওয়েইয়ের হাত শক্ত করে ধরে রাখল। তার কণ্ঠে ছিল সীমাহীন আশার আভাস।
কোম্পানির কাজ এমনিতেই অনেক। হান জিচেন প্রতিদিন বিশ্রামের সময়ও খুব কম পায়, তার ওপর বিয়ের প্রস্তাবের আয়োজনের জন্য আলাদা সময় বের করতে হবে—এ অবস্থায় বাড়ি ফেরার সম্ভাবনা আরও কমে গেল।
খাওয়াদাওয়া শেষ করে সু শিয়েন সবাইকে বিদায় দিল। সাধারণ পোশাক পরে সে শুধু ছেং শেনকে সঙ্গে নিয়ে রাস্তায় উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে বেরোল।
সে জানত, ওয়াং পরিবার তার গর্ভের সন্তানকে লক্ষ্য করেই এগোচ্ছে। কিন্তু শুধু এই কারণেই সে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিল।
হুয়াজিয়াও ঠিক করল, সময় পেলে বাঘগর্জন পাহাড়ের দিকে গিয়ে আরও কিছুক্ষণ ঘুরে আসবে এবং বেশ কিছু চেস্টনাট কুড়িয়ে আনবে। সেগুলো ভেজে শহরের সেই ঘাটে বিক্রি করা যাবে। যাতায়াতকারী মানুষের সংখ্যা এত বেশি—নিশ্চয়ই সেখানে ব্যবসার সুযোগ আছে। যত ভাবছিল, ততই উত্তেজিত হয়ে উঠছিল; মনে হচ্ছিল পরদিনই শহরে গিয়ে জায়গাটা দেখে আসবে। না, বাজার যাচাই করে আসবে।
ইচ্ছা করে নিজেকে দুর্বল দেখানো কোনো অভিনব কৌশল নয়। তবে আপাতত নিশ্চিতভাবে বলা যায়, ডেভিড হ্যামের এই মুখে বন্দিশালার মতো ভয়ংকর মহিমা এবং সমুদ্রসম করুণার এক অদ্ভুত মিশ্রণ রয়েছে।
কাজের মধ্যে কষ্ট করা বা পরিশ্রম করা কোনো ব্যাপার নয়, নিজের ওপর সামান্য অন্যায় সহ্য করাও সমস্যা নয়; কিন্তু কেউ তার মাকে অপমান করবে—এ কথা শু লে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারত না।
সেই সময় বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়াটাও তার নিছক সৌভাগ্য ছিল। প্রকৃতপক্ষে তার নম্বর খুব বেশি ছিল না, পড়াশোনার ফলও তেমন ভালো ছিল না।
পেছনে যদি জ্বলন্ত দূত নামের এই অত্যাধুনিক প্রযুক্তি থাকে, তাহলে সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে ওই দলগুলোকে শেষ করা যাবে না। একান্তই উপায় না থাকলে স্ফটিকায়িত দেহের পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করে দেবে। তখন রূপান্তরিত মানুষ তো দূরের কথা, রূপান্তরিত ট্যাঙ্ক এলেও কোনো লাভ হবে না।
ইয়াং গুয়াং যখন সীমিত সংখ্যক একশো ত্রিশ মিলিমিটার কামানের গোলা দিয়ে স্পেনীয়দের ছোটখাটো সরঞ্জাম কীভাবে চুরমার করা যায়, তা হিসাব করছিল, তখন যোগাযোগসৈনিক সবুজ রঙের অঞ্চল থেকে আসা এক অদ্ভুত আদেশের খবর দিল।
যন্ত্রটি মারা যাওয়ার প্রায় একই মুহূর্তে মাকড়সাটির রক্তও এক ঝটকায় সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে গেল।
শেষবার চুগে তুহান হানশিলিনে ফেরার সময় শুধু শীতল লোহার যুদ্ধবর্মের নকল অংশ এবং আরও কয়েকটি স্থান-আংটি আনেনি, তার জন্য দুটি বিশাল আকারের স্থান-আংটিও নিয়ে এসেছিল; প্রতিটির ধারণক্ষমতা ছিল পুরো একশো ঘনমিটার।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
শেং শুয়েলোরা তিনজনকে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সহপাঠীরা কিছুই বুঝতে পারল না। কী ঘটেছে না জেনে সবাই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
লিন রুইছুয়ান যখন তার ভাঙাচোরা স্পেনীয় ভাষায় চিৎকার করে উঠল, আত্মসমর্পণের শর্ত নিয়ে আলোচনা করতে আসা স্পেনীয় সেনা কর্মকর্তার হাত থেকে এমনকি সাদা রুমালটিও মাটিতে পড়ে গেল।
অবশেষে, তার প্রকৃত বয়সও তো বিশের কোঠায়। আর বাস্তব জীবনেও সে নিরাপত্তারক্ষীদের মধ্যে একেবারে শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি।
“টাং টাং টাং টাং!” বরফচেরি ইয়ার স্বচ্ছ ছোট ছুরিটি চোখের পলকে মেং ছাংশেংয়ের শরীরে ত্রিশটিরও বেশি আঘাত হানল। কিন্তু প্রথম আঘাতটিই মেং ছাংশেং যুদ্ধশক্তিতে পূর্ণ আঙুল দিয়ে অনায়াসে সরিয়ে দিল; ফলে একটিও আঘাত তার জন্য সামান্যতম হুমকি হয়ে উঠতে পারল না।
কথা শেষ করে হুয়া ছিলিয়াং কালো মাটির পাত্রটিও স্থান-দ্বারের ভেতর পাঠিয়ে দিল। তারপর হাত ফিরিয়ে নিতেই স্থান-দ্বারটি অদৃশ্য হয়ে গেল।
“এত রাতে কী ব্যাপার?” বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে থাকা বাই মোইয়ান নিজের সামনে এসে দাঁড়ানো শেন ইউনইউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
এ সময় যুদ্ধবিরতির ক্ষতচিহ্ন ও অবশিষ্ট তরবারি—দুজনেই ডানদিকে অদৃশ্য হয়ে অবস্থান করছিল। তারা সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ না করে কিছুক্ষণ পাশ থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল।
খুব লম্বা নয় এমন এক প্রাচীন জাদুকর আত্মাসেবক আবির্ভূত হল। তার চোখের সবুজাভ আত্মাগ্নি হঠাৎ দপদপ করে জ্বলে উঠতেই শিয়াও লুও সেই প্রায় নিয়ন্ত্রণহীন অদ্ভুত অবস্থা থেকে বেরিয়ে এল।
লু ছেন প্রথমে পেছনের আসনে বসতে যাচ্ছিল। কিন্তু তার নিতম্ব আসনে ছোঁয়ামাত্রই লি সিনরুর হত্যার মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার ওপর এসে পড়ল। লু ছেন শুকনো হাসি হেসে অসহায়ভাবে শেষ পর্যন্ত সামনের যাত্রীর আসনে গিয়ে বসল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)