১৬. ক্ষমাপ্রার্থনা

নারীটির চুল পেছনে মাথার খোঁপায় বাঁধা। মাথার ওপর ধূসর-নীল কাপড় দিয়ে খোঁপা জড়ানো, কানের পাশের চুলে কোনো অলংকার নেই—শুধু একটি রুপোর কাঁটা দিয়ে খোঁপাটি আটকানো।

তার পরনের পোশাকও অত্যন্ত সাদাসিধে—হালকা নীলচে-সবুজ সরু জামাটি নীলের ওপর সাদা ফুলছাপা নিম্নবস্ত্রের ভেতর গোঁজা। পোশাকের প্রান্ত মাটি ছুঁয়ে টেনে চলেছে, তবু তাতে একটুও ময়লা নেই। বোঝাই যায়, নারীটি খুব কমই বাইরে বেরোন। তার ওপর গায়ে জড়ানো ফিকে নীল ওড়না দেখে স্পষ্ট বোঝা যায়, তিনি বেশ রুচিশীল মানুষ। বিয়েনচিংয়ের ধনী পরিবারগুলোর মধ্যে এই সাজই তখন চল ছিল; সাধারণ পাড়ার নারীদের এমন অবসর ও রুচি কোথায়!

এত সাদাসিধে সাজ দেখে বাড়ির দুই দীর্ঘদিনের বিধবার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জেগে উঠল।

নারীটি হাতে একটি ঝুড়ি নিয়ে এসেছিলেন। ওয়াং ঠাকুমাকে দেখে প্রথমে বিনীতভাবে প্রণাম করলেন।

তিনি স্বভাবতই ফর্সা, পরিপাটি ও মার্জিত চেহারার অধিকারিণী। তার ওপর চলনসই ভঙ্গি এমন সুন্দর যে, অপরিচিত হলেও তাকে দেখামাত্র মানুষের মনে তিনভাগ সদ্ভাব জন্ম নেয়।

নারীটি ধীরে ধীরে বললেন, “আমি রুয়ান ইউশি। এখান থেকে সোজা বিপরীত দিকে গুনলে পঞ্চম বাড়িটিতে আমাদের বাস। সামনের দিকে আমার দ্বিতীয় ছেলে আপনাদের কিছু জিনিসপত্র নিয়ে এই বাড়িতে উঠতে দেখেছিল। তাই ভেবেছি, আপনারাই নিশ্চয় এ বাড়ির নতুন বাসিন্দা। আজ প্রথম দিন এসেছেন, নিশ্চয়ই নানা কাজে ব্যস্ত। প্রতিবেশী হিসেবে কীভাবে সাহায্য করব বুঝতে না পেরে কিছু পেইচা বানিয়ে এনেছি। অনুগ্রহ করে গ্রহণ করবেন।”

তাহলে প্রতিবেশী নতুন বাড়িতে ওঠা দেখে কিছু খাবার দিতে এসেছেন! ওয়াং ঠাকুমার আগের বিস্ময় মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, কথাবার্তাও উষ্ণ হয়ে উঠল।

“রুয়ান বউমা, আপনি বড়ই ভদ্রতা করছেন। সত্যিই আপনার মনটি বড় উদার। আমার নাতনি নতুন বাড়িতে এসেই কোনো কাজ না করেও ক্ষুধায় কাতর হয়ে পড়েছে। আপনার আনা পেইচা একেবারে দুর্দিনে আশীর্বাদের মতো এল—এই দুষ্টু বানরটার পেটটা অন্তত ভরবে।”

কথার মধ্যে যার কথা উঠেছে, সেই ইউয়াননিয়াংকে আবার দুষ্টু বানর বলা হয়েছে দেখে সে রাগে ঠোঁট ফুলিয়ে ফেলল।

নতুন বাড়িতে ঢোকার পর সে তো মোটেই বলেনি যে তার ক্ষুধা পেয়েছে! আম্মা আগে থেকেই তাকে বলে দিয়েছিলেন, নতুন বাড়িতে ওঠার প্রথম দিন উলটাপালটা কথা বলা যাবে না। সে সব মনে রেখেছিল!

বেশি হলে—

বেশি হলে পথে লোভ সামলাতে না পেরে চুপিচুপি রান্না করা খাবার বিক্রেতার দিকে তাকিয়েছিল।

বিশেষ করে মুরগির চামড়া, কোমরের মাংস, কিডনি আর নানা রকম নাড়িভুঁড়ি—সবই যদিও খাবারের সামান্য অবশিষ্ট অংশ, কিন্তু কীভাবে রান্না করা হয়েছিল কে জানে, স্বাদে ছিল অপূর্ব নোনতা-সুগন্ধি মাধুর্য। যেন মানুষের জিভের লোভটাকে টেনে বের করে আনে। সে আগে যে জেলার হাটে গিয়েছিল, সেখানে এমন খাবার কখনো দেখেনি। বড়জোর সেদ্ধ খাবার পাওয়া যেত, কিন্তু এমন সুগন্ধ কোথায়!

তার ওপর দামও সস্তা—সাত-আট পয়সাতেই এক ভাগ।

সেই দোকানে রাজহাঁস, খরগোশ, হাঁসের মাংসও বিক্রি হচ্ছিল। সেগুলোর এক ভাগের দাম একটু বেশি, তবু পনেরো পয়সার বেশি নয়।

ঠাকুমা বাইরের লোকের সামনে তার গোপন দুর্বলতা ফাঁস করে দিয়েছেন—এই অপমানে ইউয়াননিয়াং ভীষণ রেগে ছিল। কিন্তু সুগন্ধি রান্না করা খাবারের কথা মনে পড়তেই তার মুখে জল চলে এল, পেট থেকে গুড়গুড় শব্দ উঠল। সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখল, আম্মা আর ছোট ভাই কেউই তার দিকে ফিরছে না। তবেই নিশ্চিন্ত হলো।

মনে হয়, তার নিজের কানেই শুধু পেটের শব্দটা এত জোরে শোনা যাচ্ছে; অন্যরা নিশ্চয় শুনতে পাচ্ছে না।

তা না হলে…

সে যে ভোজনরসিক এক লোভী মেয়ে—এই পরিচয় পাকাপাকি হয়ে যাবে, আর সুযোগ পেলেই সবাই তা নিয়ে তাকে খোঁচা দেবে।

ইউয়াননিয়াং একেবারেই খেয়াল করল না যে সেন বউমা আর ছেন কোওচাং একই সঙ্গে ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে নিয়েছেন।

সত্যিই তো, মেয়েটা ভীষণ লোভী!

রুয়ান ইউশি ওয়াং ঠাকুমার কথায় সায় দিয়ে ইউয়াননিয়াংয়ের দোষ ধরলেন না। বরং অনুতপ্ত হাসি হেসে বললেন, “আসলে আমার নিজেরই অপরাধবোধ হচ্ছে। কিছুদিন আগে আপনারা যখন বাড়িটি দেখতে এসেছিলেন, তখন আমার দুষ্টু দ্বিতীয় ছেলে আপনার নাতনিকে কটু কথা বলেছিল। আমি তাকে প্রতিদিন তিন প্রহর হাঁটু গেড়ে বসে ‘শিষ্টাচার-সংগ্রহ’ নকল করার শাস্তি দিয়েছি। তবু যখনই ঘটনাটি মনে পড়ে, বুকের ভেতর অস্বস্তি হয়। আজ আমি ক্ষমা চাইতেও এসেছি।”

ওয়াং ঠাকুমা নিজেকে শিশুদের ব্যাপারে খুব একটা নরম নন বলে মনে করতেন। তবু এ কথা শুনে তিনি বিস্ময়ে জিভ কাটলেন।

“শাস্তিটা বোধহয় একটু বেশি কঠোর হয়ে গেল,” তিনি বললেন। “শিশুদের মধ্যে এমন দু-একটি ঠাট্টার কথা তো হয়েই থাকে।”

রুয়ান ইউশি বিষয়টি তুলতেই ওয়াং ঠাকুমার মনে পড়ে গেল, ব্যাপারটি আসলে কী ছিল।

ছেন ইউয়াননিয়াং রুয়ান দ্বিতীয়ের সামনে সেদিন যতই স্বচ্ছন্দে জবাব দিয়ে থাকুক, দেখে মনে হয়েছিল সে বেশ স্থির ও বুদ্ধিমতী। কিন্তু বাড়ি ফিরেই সে যেন লেজ উঁচু করে, মুখভরা গর্ব নিয়ে পরিবারের প্রত্যেকের সামনে ঘটনাটি বারবার বলতে শুরু করেছিল।

বিশেষ করে নিজের তৎক্ষণাৎ বুদ্ধির কথা ফলাও করে বলেছিল—কীভাবে সে মুখের ওপর বড় বড় কথা বলা সেই ছেলেটিকে একেবারে ভড়কে দিয়েছিল।

ওয়াং ঠাকুমা তখন কাপড়চোপড় গুছোতে গুছোতে শুনেছিলেন, ফাঁকতালে দায়সারা ভাবে দু-একবার “হুঁ” বলেছিলেন। নাতনি যেহেতু অপমানিত হয়নি, তাই বিষয়টি মনে রাখার কোনো কারণ দেখেননি।

সেন বউমা মন দিয়ে, স্নেহভরে সব শুনেছিলেন এবং ইউয়াননিয়াংকে খুশি করার জন্য তার বুদ্ধির বেশ প্রশংসাও করেছিলেন।

আর ছেন কোওচাংয়ের কাছ থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া আশা করার দরকারই পড়েনি ইউয়াননিয়াংয়ের। সে শুধু বড়দের মতো ভঙ্গি করে ছেলেটির কাঁধে ভারী হাতে চাপড় মেরে বলেছিল, “কেউ যদি তোমাকে মারে বা অপমান করে, মনে রাখবে—তোমার দিদির মতো হতে হবে।

“অবশ্য, ঠাকুমা তোমাকে যে কুড়ি পয়সা মিষ্টি কেনার জন্য দিয়েছেন, সেটা যদি আমার হাতে তুলে দাও, ভবিষ্যতে কারও সঙ্গে ঝগড়া হলে ব্যাপারটা আমার ওপর ছেড়ে দিও!”

ছেন কোওচাংও বেশ বুদ্ধিমান ছেলে ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং ঠাকুমার দেওয়া কুড়ি পয়সা দিদির হাতে সমর্পণ করেছিল।

এতে ইউয়াননিয়াং অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়েছিল।

ভাই-বোনের এই কাণ্ড অবশ্যই ওয়াং ঠাকুমার চোখ এড়ায়নি। সেদিন তিনি পুত্রবধূর সঙ্গে প্রদীপের আলোয় কাপড় সেলাই করছিলেন। শব্দ শুনে দুজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসেছিলেন—চোখে ছিল অসহায় স্নেহ।

এখন ঘটনাটি মনে করা ওয়াং ঠাকুমার জন্য সহজই ছিল। রুয়ান দ্বিতীয় প্রথমে ইউয়াননিয়াংকে ঠাট্টা করেছিল বটে, কিন্তু শেষে সে কোনো সুবিধা পায়নি। তা ছাড়া, ব্যাপারটি আসলে মুখের কথার ঝগড়া ছাড়া আর কিছুই ছিল না; বড় আকারও নেয়নি। সামান্য একটুখানি ঠাট্টার জন্য এমন কঠোর শাস্তি দেওয়া সত্যিই ঠিক নয়। এমনকি ‘অভিযোগকারিণীর’ পরিবারের প্রবীণ হয়েও ওয়াং ঠাকুমার মনে হলো, শাস্তিটা কিছুটা বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে।

রুয়ান ইউশিকে দেখে মনে হয়েছিল, তিনি এমন এক গৃহবধূ যিনি বাড়ির বড় দরজার বাইরে তো দূরের কথা, ভেতরের দরজাও প্রায় পেরোন না। তার ফর্সা, কোমল ও সুন্দর মুখ দেখে প্রথম দর্শনেই মনে হয়, তিনি নিশ্চয়ই স্বভাবত দুর্বল, নির্ভরহীন—অত্যন্ত কোমল ও বিনয়ী এক নারী।

কিন্তু ওয়াং ঠাকুমা তাকে ক্ষমা করার পরামর্শ দিতেই তিনি ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়লেন। মুখের অভিব্যক্তি হয়ে উঠল অনমনীয়, বিন্দুমাত্র উদার হতে রাজি নন।

“তা হতে পারে না। আমার স্বামী অল্প বয়সেই মারা গেছেন। আমার দ্বিতীয় ছেলে এমনিতেই অন্য বাড়ির ছেলেদের তুলনায় অনেক বেশি দুষ্টু। আমি যদি কঠোর হাতে তাকে না সামলাই, ভয় হয় ভবিষ্যতে সে বিপথে চলে যাবে।”

ওয়াং ঠাকুমার মনে হলো, অনুমানই ঠিক ছিল।

রুয়ান ইউশিকে প্রথম দেখাতেই তার সাজপোশাক অস্বাভাবিক রকম সাদাসিধে বলে মনে হয়েছিল। বহু বছর বিধবা হয়ে থাকলে অবশ্য এমন পোশাক স্বাভাবিক।

এ পর্যায়ে আর জোর করে বোঝানো ওয়াং ঠাকুমার পক্ষে সম্ভব হলো না। তিনি শুধু দু-একটি নিরর্থক সৌজন্যের কথা বললেন।

অতিথিকে বিদায় দিয়ে ছোট দরজাটি বন্ধ করার পর ওয়াং ঠাকুমা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। রুয়ান ইউশিকে দেখে কোমল ও দুর্বল মনে হলেও তার নিজের দৃঢ় মত আছে—এ কথা ভেবে তিনি কিছুটা শ্রদ্ধা বোধ করছিলেন। কিন্তু একই সঙ্গে আফসোসও হলো। সন্তান মানুষ করার ক্ষেত্রে ওই নারী হয়তো কেবল প্রাচীন জ্ঞানীদের গ্রন্থের নিয়ম মেনে চলেন, অতিরিক্ত আচারনিষ্ঠ, কঠোরতাকেই আদর্শ মনে করেন—এটি আদৌ ভালো কি না, কে জানে!

ওয়াং ঠাকুমা সামান্যই দীর্ঘশ্বাস ফেলেছিলেন, খুব তাড়াতাড়ি বিষয়টি মন থেকে সরিয়েও দিলেন।

অন্যের সন্তানকে কীভাবে মানুষ করা হবে, সে বিষয়ে নাক গলানোর অধিকার তার নেই। অল্প পরিচয়ে বেশি কথা বলা যেমন ঠিক নয়, তেমন নিজের নাতি-নাতনিরাই যে ভবিষ্যতে অসাধারণ মানুষ হবে—এ কথা কি তিনি নিশ্চিত হয়ে বলতে পারেন?

বুড়ি মানুষের উচিত অন্যের ঘরের ব্যাপারে কম নাক গলানো, নইলে অযথা বিরক্তির কারণ হতে হয়।

নিজের সীমা সম্পর্কে ওয়াং ঠাকুমার যথেষ্ট জ্ঞান ছিল।

এদিকে ইউয়াননিয়াং ইতিমধ্যে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠেছে।

সে অবশ্য ঝুড়ির ওপর ঢাকা কাপড়টি নিজে হাতে টেনে খোলেনি। কিন্তু পেইচার গন্ধ একটানা বাইরে বেরিয়ে আসছিল; কাছে গেলেই নাকে এসে লাগছিল তার অপূর্ব সুগন্ধ।

“কী সুন্দর গন্ধ! কী সুন্দর গন্ধ!”

“পেইচায় এমন সুগন্ধ হয় নাকি?”

ছেন ইউয়াননিয়াং পেইচা আগে কখনো খায়নি এমন নয়। দা-সুং সাম্রাজ্যের মানুষ সকলেই চা ভালোবাসে। রাজধানী বিয়েনচিংয়ের সাহিত্যিক ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মতো প্রচলিত বারো রকম চায়ের সরঞ্জাম কিনে অবসরভরে চা গুঁড়ো করে, ফেনা তুলে পান করার সামর্থ্য সবার না থাকলেও, অপেক্ষাকৃত সরল ও সাদামাটা পদ্ধতি তো ছিলই।

সেটিই পেইচা।

শুধু একটি পেষণপাত্র আর মাটির বাটি থাকলেই চলত।

ভাজা চা-পাতা গুঁড়ো করার পর তাতে কী কী যোগ করা হবে, তা প্রতিটি পরিবারের রুচি ও সামর্থ্যের ওপর নির্ভর করত। একটু সচ্ছল পরিবারে গোলমরিচের গুঁড়ো ও লবণের পাশাপাশি পাইন বাদাম, আখরোট, হ্যাজেলনাট ইত্যাদিও মেশানো হতো।

ইউয়াননিয়াং জীবনে একবারই পেইচা খেয়েছিল। তখন উ তাওনিয়াংয়ের বড় ভাইয়ের বিয়ে হয়েছিল। তার ঠাকুমা বিয়ের তিন দিন আগে থেকেই প্রতিদিন সাহায্য করতে যেতেন। নিয়ম ছিল, যারা কাজে সাহায্য করবে, সন্ধ্যায় তাদের একবেলা খাওয়াতে হবে; চাইলে নিজের ছোট ছেলেমেয়েকেও সঙ্গে আনা যেত।

সেদিন উ তাওনিয়াংয়ের মা পেইচা বানিয়েছিলেন।

ছেন ইউয়াননিয়াং আজও সেই স্বাদ ও তৈরির পদ্ধতি মনে রেখেছে। চা-পাতার কুঁড়ি গুঁড়ো করার পর তাতে তিল, গোলমরিচের গুঁড়ো, লবণ আর ভাজা ময়দা মেশানো হয়েছিল। তারপর ফুটন্ত জল ঢেলে একবার জ্বাল দিলেই—সে কী অপূর্ব সুগন্ধ!

বাটির কিনারায় ঠোঁট রেখে এক চুমুক টানলেই মুখভরা বাদামের স্বাদ, তার সঙ্গে টগবগে উষ্ণতা। তখন শীতকাল, শরীরের ভেতর পর্যন্ত উষ্ণ হয়ে উঠেছিল।

অল্প দেখা-শোনা ইউয়াননিয়াংয়ের মনে সেই পেইচা গভীর ছাপ ফেলেছিল।

শুধু ‘পেইচা’ শব্দটি শুনলেই তার নাকের কাছে যেন বাদামের গন্ধ ভেসে উঠত, আর তার গভীরে মিশে থাকত সামান্য তিক্ত চায়ের মাদকতা।

কিন্তু আজ রুয়ান ইউশির পাঠানো পেইচার গন্ধ সম্পূর্ণ আলাদা। তাতে হালকা পোড়া খসখসে সুবাস, সামান্য মিষ্টি গন্ধ, আর বাদামের ঘ্রাণও অনেক বেশি তীব্র।

ইউয়াননিয়াংকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না। ওয়াং ঠাকুমা বড় হাতে ঝুড়ির ঢাকনা সরিয়ে দিলেন। ভেতরে দেখা গেল একটি বড় চায়ের পাত্র; পাত্রের মুখ দিয়ে এখনও বাষ্প বেরোচ্ছে। মনে হয়, রান্না শেষ করেই তা ঝুড়িতে রাখা হয়েছে। আর রুয়ান ইউশি হয়তো ভেবেছেন, নতুন প্রতিবেশীরা সদ্য উঠেছেন বলে অনেক জিনিসপত্র এখনও কেনা হয়নি—তাই বিশেষ করে কয়েকটি সাদা চীনামাটির বাটি ও চামচও দিয়ে পাঠিয়েছেন।

উঠোনে বসার মতো কোনো জায়গা নেই। মাটিতে দাঁড়িয়ে পেইচা ভাগ করে খাওয়া মোটেই শোভন দেখাবে না। তাই ওয়াং ঠাকুমা ঝুড়িটি তুলে বসার ঘরে চলে গেলেন। মাঝখানে রাখা একটি টেবিল মোটামুটি পরিষ্কার ছিল।

বাটিগুলো সাজিয়ে পাত্র থেকে পেইচা ঢালতে ঢালতে ওয়াং ঠাকুমা বললেন, “উঠোনটা এমন ফাঁকা পড়ে আছে, দেখতে কেমন লাগে! সময় পেলে আমাকে এক সেট পাথরের টেবিল-চেয়ার কিনে আনতে হবে। গ্রীষ্মের সন্ধ্যায় উঠোনে বসে ঠান্ডা বাতাস খেয়ে গরমও কাটানো যাবে।”

ইউয়াননিয়াং খুব বাধ্য মেয়ের মতো একে একে বাটিগুলোর মধ্যে চামচ রেখে মাথা তুলে মিষ্টি করে হাসল।

“ঠাকুমা, তার সঙ্গে একটা দোলনাও বসাই না কেন? উঠোনটা তো বেশ বড়। পাথরের টেবিল বসালেও জায়গাটা ফাঁকা ফাঁকা দেখাবে।”

ওয়াং ঠাকুমা ইতিমধ্যে চামচ তুলে প্রথম চুমুক দিয়েছেন। মাথা নেড়ে প্রশংসা করে বললেন, “চমৎকার হাতের কাজ!”

তারপর সুযোগমতো ইউয়াননিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বসাতে চাইলে বসাব। এখন উঠোন আর ঘর—সবই তো ফাঁকা। যা পছন্দ, আগে থেকেই বলে রাখো। তবে একটি কথা…”

এই পর্যন্ত বলে ওয়াং ঠাকুমার গলায় হঠাৎ কঠোরতা নেমে এল।

“আজ এটা ভালো লাগল বলে কয়েক দিন পর আবার ওটা বদলাতে চাইবে না। ভালো-মন্দ যা হবে, সব তুমি নিজেই বেছে নেবে। মনে থাকবে তো?”

ছেন ইউয়াননিয়াং সঙ্গে সঙ্গে মুরগির ছানার মতো মাথা নাড়তে লাগল। ইচ্ছে হচ্ছিল আকাশের দিকে হাত তুলে শপথ করে নিশ্চয়তা দেয়—সে কখনো মন বদলাবে না, কয়েক দিন পরপর নতুন নতুন মতও পোষণ করবে না।

কিন্তু তার ঠাকুমা সামান্য ব্যাপারেই শপথ করা মানুষ পছন্দ করেন না। আর নিজের মন যে সত্যিই নতুন জিনিস দেখলেই বদলে যাবে না, সে নিশ্চয়তাও ইউয়াননিয়াংয়ের নিজের নেই। নিজের স্বভাব সম্পর্কে তার কিছুটা ধারণা ছিল। তাই কথা বেশি না বাড়িয়ে সে শুধু একটানা মাথা নাড়তেই থাকল।

ওয়াং ঠাকুমা এই দুষ্টু মেয়ের ছোট্ট হিসাবটি বুঝতে পেরেছিলেন কি না কে জানে; তবে আর কিছু বললেন না।

ছেন ইউয়াননিয়াং বুঝল, এই বিপদ আপাতত কেটে গেছে। সে আর দেরি না করে রাজধানীর রুয়ান বউমার বানানো পেইচা খেতে শুরু করল।

মুখে দিয়েই প্রথমে পেল অত্যন্ত ঘন ও মসৃণ স্বাদ। তার মধ্যে আখরোট আর পাইন বাদামের ছোট ছোট কণা ছিল, ফলে স্বাদ আরও জটিল ও আকর্ষণীয় হয়েছে, একঘেয়েমি লাগছিল না।

আরও মন দিয়ে চেখে বুঝল, এই পেইচায় ময়দার আঠালো ভার নেই। মুখে প্রথমে হ্যাজেলনাটের গন্ধ আর নোনতা স্বাদ, তারপর শেষের দিকে ভেসে উঠছে পোড়া মিষ্টির সুবাস।

ইউয়াননিয়াং বিস্মিত হয়ে বলল, “ঠাকুমা, এই পেইচা সত্যিই খুব সুস্বাদু! এর মধ্যে মিষ্টি স্বাদও আছে।”

ওয়াং ঠাকুমা স্বভাবতই দ্রুত খাচ্ছিলেন, আর পেইচাটাও সত্যিই অসাধারণ সুস্বাদু ছিল। এই মুহূর্তে তার হাতে থাকা বাটিতে কেবল তলায় সামান্য তরল বাকি। সেটুকুও এক নিঃশ্বাসে শেষ করে মুখ মুছতে মুছতে বললেন, “রুয়ান বউমার হাতের কাজ সত্যিই দারুণ। এই পেইচায় ভাজা ময়দা দেওয়া হয়নি, তার বদলে মাখন-মিছরির পিঠে ব্যবহার করা হয়েছে। তাই তো এত মিষ্টি আর সুগন্ধি!”

ছেন ইউয়াননিয়াং জীবনে মাখন-মিছরির পিঠে খায়নি। তাতে কী! সে হঠাৎ সব বুঝে ফেলেছে এমন মুখ করে মাথা নাড়ল, তারপর আধ চামচ করে ধীরে ধীরে পেইচা আস্বাদন করতে লাগল।

একটুও শেষ করে ফেলতে তার মন চাইছিল না।