একচল্লিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তাই তুমি আমাকে হত্যা করতেই পারো না। কারণ তুমি যদি আমাকে হত্যা করো, আমার স্বপ্ন যখন বিলীন হয়ে যাবে, তখন তুমিও মারা যাবে,” ইয়াং টিংকে বললেন জিনচি সাধ্বী।

এই কণ্ঠস্বর শুনে চৌ তিয়ানের পাশে থাকা চৌ লিংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, তার চোখে ভেসে উঠল গভীর অবিশ্বাস।

শুধু সে-ই নয়, দরজার দিকে অনেকক্ষণ ধরে নজর রাখা অন্য কয়েকজনও বিষয়টি দেখতে পেল। তারা সবাই মু ইকে পথ ছেড়ে দিল, আর মু ই ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করল।

লুওহুয়া বিরক্ত চোখে লান রোংইউয়ের দিকে তাকাল। সে স্বীকার করতে চাইছিল না, কিন্তু বাস্তবতা তাকে জানিয়ে দিচ্ছিল—লান রোংইউ সত্যিই বেশ সুন্দরী।

“বেশ, আর গোলমাল কোরো না। যেহেতু সবাই প্রস্তুত, তাহলে এখনই রওনা হওয়া যাক,” বলল ওয়োয়াং জুয়ে। ছি শা আর ছিংথিয়ান স্তম্ভের অন্তহীন বকবক শুনে সে অনেকক্ষণ ধরেই অস্থির হয়ে উঠেছিল, তাই এবার তাগাদা দিতে শুরু করল।

এদিকে শি তিয়েনইং একটি জঙ্গলের ভেতরে প্রবেশ করে সেখান থেকে বেগুনি আত্মিক বজ্রের মূল শক্তি শোষণ করল।

হুও লি মাথা নাড়ল। তারপর হেসে সামনের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে রইল। কিন্তু তার মন কিছুতেই শান্ত হচ্ছিল না। অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে আবার সাধনায় মন দিল।

কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর চৌ তিয়ান মাথা নাড়ল। চৌ ইউশিয়েন আর চৌ সিনই—দুজনেই সংযম-পর্যায়ের দশম স্তরে ছিল। তারা যে যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করছিল, সেগুলো ছিল পরিবারের নিম্নস্তরের রহস্যময় কৌশল, এবং উভয়েই সেগুলো বেশ দক্ষতার সঙ্গে আয়ত্ত করেছিল।

একেকটির সময় খুব বেশি না হলেও সব মিলিয়ে তা বেশ দীর্ঘ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তার ওপর সেই বরফ-স্বর্গ সিংহের প্রত্যাবর্তন-কৌশলের কার্যকালও শেষের দিকে চলে এসেছিল, ফলে তার গতি আরও ধীর হয়ে গেল।

এরপর আ লোং আবার অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। তারপর অ্যারনের দিকে তাকিয়ে নিচু, ভারী স্বরে বলল, “কী করে কোনো মানুষ সর্বোচ্চ জাতির মৎস্যমানবদের সমকক্ষ হতে পারে?” যেন সে পৃথিবীর চিরন্তন সত্যই উচ্চারণ করছে।

“কিছু বিশেষ কারণে… আগেও আমরা তোমাদের সঙ্গে যে অভদ্র আচরণ করেছিলাম, সেটাও একই কারণে,” অস্পষ্টভাবে বলল ডল্টন।

সীমান্ত থেকে খবর পেয়ে ভিয়েত দেশের রাষ্ট্রপতিও হঠাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন। তিনি তড়িঘড়ি করে ভূমিজোটের নেতা পান ফু লিনের সঙ্গে যোগাযোগ করে সীমান্তের পরিস্থিতি জানালেন।

কুদো কেইকো চোখের পাতা ফেলল। তারপর লিন ইউয়ের পেছনে থাকা দুজনের দিকে তাকাল। তার চোখে নেমে এল বিষণ্ণতা। বুকের ভেতর থেকে একটি সোনালি কার্ড বের করে সে লিন ইউয়ের হাতে দিল।

সঠিকভাবে বললে, তারা সঙ্গে আনেনি এমন নয়; বরং ছেং দোংছিংরা অমরপর্বতে সদ্য এসেছিল, তাই এই পৃথিবীতে ভিত্তি-স্থাপন অমৃত বলে যে কিছু আছে, তা তারা জানতই না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

হাতে এমন এক জীবন্ত মানচিত্র থাকা অবস্থায় লান লুওস যদি কারাজানে একবার না আসে, তাহলে কি তা অপচয় হয়ে যায় না?

হে ইয়োং মনে মনে ঠান্ডা হাসল। লোকটি কথায় কথায় খোঁচা দিচ্ছে, আবার জিন তাংপ্রভুর সঙ্গে সুর মিলিয়ে কথা বলছে—তাকে কি সে বোকা ভাবে?

অবচেতনভাবে মাথা তুলে সে চাঁদ-অঞ্চলের গৃহস্বামীর যৌবনোদীপ্ত সুদর্শন মুখের দিকে এক ঝলক তাকাল। সেই অস্বস্তিকর অনুভূতির চাপে লান লুওসকে অনিচ্ছায় তিক্ত স্বরে সম্বোধন বদলাতে হলো।

“চলো, এখান থেকে বেরিয়ে পড়ি। জায়গাটা নিরাপদ নয়। এখানেই বিদায়,” বলে লিন ইউ দরজা ঠেলে খুলল, আর এক ঝলকে পোশাকের দোকান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

বৃদ্ধ পান আসলে আরামপ্রিয় মানুষ। প্রতি বছর বসন্ত-গ্রীষ্ম আর শরৎ-শীত—এই দুই নতুন পণ্যের প্রদর্শনীর সময় চার মাস ব্যস্ত থাকা ছাড়া, বছরের বাকি সময় সে সকাল নয়টা থেকে বিকেল পাঁচটা পর্যন্ত নিয়মিত অফিস করত। কাজের ফাঁকে জীবন উপভোগ করত; স্বাভাবিকভাবেই বলা যায়, কিছু মানুষ জন্মগতভাবেই কর্মজীবনে টিকে থাকার জন্য উপযুক্ত—বৃদ্ধ পান ছিল তেমনই একজন।

এবারের বল কেড়ে নেওয়াটা আগেরবার এখানে এসেছিল বলে সফল হয়নি। সুন ঝুও একটু আগেই রাসিদ ওয়ালেসের আবেগে প্রভাব ফেলেছিল। মাঠে নামার পর সে লক্ষ করেছিল, রাসিদ ওয়ালেস খুব একটা মনোযোগী নয়। তাই রিবাউন্ড নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বল কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করেছিল। কে জানত, সত্যিই তা সফল হবে!

“দারুণ!” সুন ঝুওর এই কৌশলে লেকার্সের রিজার্ভ বেঞ্চও মুগ্ধ হয়ে গেল। সবাই তার জন্য উল্লাস করতে লাগল।

সেদিন বিভিন্ন সংবাদমাধ্যম নানা উপায়ে সুন ঝুওর সাক্ষাৎকার নেওয়ার চেষ্টা করেছিল। তারা চাইছিল, পরদিনের পদক্ষেপ সম্পর্কে সে যেন কিছুটা আভাস দেয়। কিন্তু সুন ঝুও ভদ্রভাবে প্রত্যাখ্যান করেই গেল, রহস্য বজায় রাখল। যত কম তথ্য পাওয়া যাচ্ছিল, সংবাদমাধ্যম আর ভক্তদের কৌতূহল ততই বাড়ছিল। সেদিন সুন ঝুও শেষ পর্যন্ত কীভাবে বিশ্বকে বিস্মিত করবে?

সাধারণত শান্ত, পরিণত এবং কোমলস্বভাব ঝাও ওয়ানইউ যখন এই কথাগুলো বলল, তার কণ্ঠে ছিল তীব্র হত্যার আভাস। লং জিউ জীবনে এই প্রথম তাকে এমন রূপে দেখল। লিউ সিনরৌও ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

সুন ঝুও দিক বদলে ঝুড়ির দিকে ছুটে গিয়ে লে-আপ করেছিল—সব মিলিয়ে মাত্র এক-দুই সেকেন্ডের ব্যাপার। কিন্তু ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তেই বিলম্ব এসে হাজির হলো।

ইউনআহ ভাবল, এটাই নিশ্চয়ই কিম তাইয়নের লি মিয়ংচুর প্রেমে পড়ার কারণ। কারণ ঠিক সেই মুহূর্তে তার নিজের হৃদস্পন্দনও অজান্তে কয়েকবার দ্রুত হয়ে উঠেছিল।

“তোমরা…” নিজের দিকে এগিয়ে আসা চারজনকে দেখে থিয়েজেংয়ের মনে হঠাৎ শীতলতা নেমে এল। তার শরীরজুড়ে বয়ে গেল এক শিউরে-ওঠা আতঙ্ক।

শিয়াও ছেংয়ের যুদ্ধবস্ত্রের পেছনেও দুটি ব্যাগ ছিল। তবে সেগুলোর শক্তি চার নম্বর ব্যক্তির দেওয়া ‘ধ্বংসকারী’ গলন-বোমার তুলনায় অনেক কম।

তাং সন্ন্যাসীর লম্বা চুল হঠাৎ ছোট হয়ে যেতে দেখে থান গুওআন বিস্মিত হলো। অবচেতনভাবে সে শৌচাগারের দিকে তাকাল, কিন্তু কাটা চুল দেখতে পেল না। তার মনে ক্ষীণ এক সন্দেহ জেগে উঠল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কিন্তু কে জানত, ঘটনাগুলো শেষ পর্যন্ত এই পর্যায়ে এসে পৌঁছাবে? লু সু ইতিমধ্যেই চিয়াংদোংয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল।

দেখা গেল, জাং ইউয়ান ফেং বাওবাওয়ের কপালজুড়ে কচ্ছপ এঁকে দিয়েছে। তার দুই গালে আঁকা দুটি বিশাল কচ্ছপ তাকে আরও হাস্যকর করে তুলেছিল।

খেতে খেতে গল্প করা ছিল হুয়াং ইয়ের পরবর্তী জীবনে গড়ে ওঠা অভ্যাস। আসলে আধুনিক যুগে এমন মানুষ খুব কমই আছে যারা খাওয়ার সময় কথা না বলা আর ঘুমের সময় নীরব থাকার নিয়ম মানে। অধিকাংশ মানুষই খাবারের টেবিলে বসে নানা বিষয় নিয়ে আলাপ করতে ভালোবাসে।

স্বর্গীয় রাজ্যের শাস্তি ও আইনপ্রয়োগকারী শক্তিশালী প্রতিষ্ঠান হিসেবে আইনপ্রয়োগ প্রাসাদের মর্যাদা ও ক্ষমতা ছিল অপরিসীম। সেখানে সারি সারি প্রাসাদ ঘনিষ্ঠভাবে দাঁড়িয়ে থাকলেও একটিও প্রাসাদ চিয়াং ফেংয়ের ছিল না।

ল্য বুও চারদিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “কাও শুন যে এক হাজার সৈন্য বেছে নিয়েছে, তার উদ্দেশ্য হলো এমন এক বাহিনী গড়ে তোলা, যারা শত্রুর প্রতিরক্ষা ভেদ করে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে—অভেদ্য আক্রমণদল।”

আজ সকালে ইউন ফেংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর সে তার গোপন কথা ফাঁস করে দিয়েছিল। সেই মুহূর্ত থেকেই ইউন ফেংয়ের ওপর তার গভীর বিদ্বেষ জন্মেছিল।

হুয়াং ই শুরুতেই আঘাত করার পথ বেছে নিল না। কারণ সে দেখতে পেল, সামনে চলা জিয়ান奴রা উঁচু ঘোড়ায় চড়ে আছে, প্রত্যেকের পরনে লোহার বর্ম, আর তাদের সংখ্যা ত্রিশের কম নয়।

“গুও স্যার, ইউ স্যার!” সুন হোংলেই অত্যন্ত উষ্ণতার সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে তাদের হাত মেলাল। খোঁজ না নিলে বোঝাই যেত না—খোঁজ নিয়ে সে অবাক হয়ে জানতে পেরেছিল, গুও স্যার তার চেয়ে তিন বছরের বড়।

বিশাল মাকড়সাটি ক্রোধে একবার গর্জে উঠল। তারপর বিষদাঁত বের করা তার বিশাল মুখটি উ ছিউছির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এখন বিভিন্ন পুরস্কার মিলিয়ে তার কাছে মোট দুই কোটি ষাট লাখ মহাপথের পুণ্য সঞ্চিত ছিল। সেখান থেকে চল্লিশ লাখ বানরটিকে দিলেও তা ছিল সামান্য অংশমাত্র; চিয়াং ফেংয়ের ওপর এর বিশেষ কোনো প্রভাব পড়েনি।

শিয়া শিয়াওশিয়াও তাকে ফোন করে কী ঘটেছে জানতে চেয়েছিল, কিন্তু সাহস পায়নি। সে শুধু ভাবল, হয়তো ছেলেটি কিউকিউতে আসেনি, সম্ভবত পড়াশোনার চাপে ব্যস্ত। মানুষ তো আর ভার্চুয়াল জগতের মধ্যে চিরকাল বেঁচে থাকতে পারে না। তখনকার শিয়া শিয়াওশিয়াও ছিল উচ্চাকাঙ্ক্ষী এক কিশোরী; তার মনে ছিল উদ্দীপনা। উচ্চমাধ্যমিকের দ্বিতীয় বর্ষে পড়া সেই মেয়েটির স্বপ্নের শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান ছিল প্রদেশের সেরা বিশ্ববিদ্যালয়।

সু জিচিয়েন তার বাইরের পোশাক খুলে বিছানার পাশে রাখল। তারপর চাদর সরিয়ে পিঠ ফিরিয়ে কাত হয়ে ঘুমিয়ে থাকা ইয়ে জুনইকে নিজের বাহুর মধ্যে টেনে নিল। নিচ থেকে হাত বুলিয়ে সে তার কোমল দেহের ওপর রাখল, আর থুতনি আলতো করে ছড়িয়ে থাকা কালো চুলের ওপর ঠেকিয়ে দিল। নিস্তব্ধ রাতে ভেসে এল তার দমিয়ে রাখা শ্বাসের শব্দ।

পৃষ্ঠা (৩/৩)