৪২ অধ্যায়
পৃষ্ঠা ১/৩
যেহেতু শ্বেতসাপটি পথ ছাড়তে রাজি নয়, তাই আমারও আর কোনো উপায় রইল না—অস্ত্র বের করতেই হলো। কিন্তু আমি যখন সর্প-বর্শাটি বের করলাম, তখন শ্বেতসাপটিও আমার শত্রুভাব টের পেয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আমিও আর দয়া দেখালাম না। মনে মনে ভাবলাম, যেহেতু তুমিই আগে আক্রমণ করেছ, তবে আমার নিষ্ঠুরতার জন্য আমাকে দোষ দিতে পারো না।
অনেক দূরে দাঁড়িয়েও, লি ছাংআন ছাড়া বাকি সব ভূতই বুদ্ধমূর্তির ওপরের সেই জ্বলন্ত আধ্যাত্মিক আলো অনুভব করছিল; কেউই সামান্য কাছেও যাওয়ার সাহস পাচ্ছিল না।
আমি ইউয়েজির দিকে তাকিয়ে দেখলাম, তার মুখজুড়ে তীব্র তিক্ততা। সে যতই বুদ্ধিমতী হোক, শেষ পর্যন্ত তাকেও এই পথেই এসে দাঁড়াতে হলো।
“যদি ব্যাপারটা এমনই হয়, তবে শুরুতে এত জাতি কেন আমাদের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিল? তোমাদের ড্রাগনজাতি যে সবাইকে তোমাদের ঘৃণা করতে বাধ্য করেছে, তা স্পষ্ট,” লি থিয়েন প্রতিবাদ করল।
মরিয়া হয়ে লড়াই করে কত কষ্টে সে উ জিয়ান পরিষদের গুপ্তকক্ষে প্রবেশের সুযোগ পেয়েছিল, যাতে প্রাচীন সাধনপদ্ধতি অনুসরণ করে যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলন করতে পারে। অথচ শিয়াও শানহে কী করে এত সহজেই সেই সুযোগ পেয়ে গেল?
তার ওপর, ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের ওপরে সোনালি মূল, নবজাত আত্মা—এমন আরও সাত-আটটি স্তর পেরোতে হয় অমর হওয়ার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছতে। কিন্তু তাতেই অমর হওয়া যায় না; তার আগে উত্থানের সময় বজ্রদুর্যোগের মুখোমুখি হতে হয়। সামান্য অসাবধান হলেই দেহ-প্রাণ ধ্বংস হয়ে যায়, এমনকি পুনর্জন্মের সুযোগও থাকে না।
দুজন একই সঙ্গে সেই কথাটি মনে করল। যে কথার অর্থ একটু আগেও তারা বুঝতে পারেনি, তা এখন তাদের চোখের সামনে একেবারে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
এর সঙ্গে যোগ হলো দরজায় প্রচণ্ড ধাক্কার শব্দ। মনে হচ্ছিল, কেউ নিজের শরীর দিয়ে দরজায় আঘাত করছে। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল, ইউয়েজিকে ধরে না ফেলা পর্যন্ত তারা কোনোভাবেই ভেতরে ঢোকার চেষ্টা ছাড়বে না।
পরিচারিকা তার মুখে ওষুধের জাউ তুলে দিচ্ছিল। সেও কোনো আপত্তি করল না; মুখ খুলে-বন্ধ করে একে একে সব ওষুধের জাউ গিলে ফেলল।
“এবার ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে হবে,” চিনের মনে নিজেকেই বলল চিনিয়েন। একই সঙ্গে নিজেকে সাহসও জোগাল।
অন্যদিকে, যে জেনি সবসময় কথা বলতে ভালোবাসত না এবং মানুষের সঙ্গে খুব কমই মিশত, তার ফলাফল ছিল অসাধারণ—প্রতিটি বিষয়েই সে পূর্ণ নম্বর পেত।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
লুসিয়েন বাহু নাড়তেই, তার নেকড়ের থাবা যেদিকে নির্দেশ করল, সেদিকেই তার হাজার হাজার অধীনস্থ দ্রুত লাফিয়ে এগিয়ে গেল।
“টাকা নিয়ে এসেছি, আমার ছেলেকে ছেড়ে দাও!” শিয়া ঝেনহান কিছুই বুঝতে না পেরে হাতে ধরা টাকার বাক্সটি তুলে ধরে অপহরণকারীদের উদ্দেশে চিৎকার করল।
ইউন চিনশিউ মাথা কাত করে তাকিয়ে দেখল, সে অনেক দূরে দাঁড়িয়ে চোরের মতো গোপনে কুং লিচের দিকে একবার তাকাল; মনে হলো, সে কিছুটা লজ্জিত।
জ়িওয়েই যেন ঘোরের মধ্যে ডুবে গেল—এসব কি সত্যিই ঘটছে? সে বিভ্রান্ত, আবার যন্ত্রণায়ও কাতর; তবু সত্যিটা বিশ্বাস করতে চাইছিল না। বিশ্বাসঘাতকতা, মৃত্যু, দুর্যোগ—সবই যেন এক দুঃস্বপ্ন। একসময় সে আশা করেছিল, মিংয়ের ছেলে মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হয়ে উঠবে; কিন্তু এই মুহূর্তে… সে শুধু চাইছিল, ছেলেটি যেন সারাজীবন শান্তিতে কাটাতে পারে।
এরপর হঠাৎ তার মুখমণ্ডল দৃঢ় সংকল্পে কঠিন হয়ে উঠল। দুই হাতের আঙুলে মুদ্রা গঠন করতেই তার পেছনে একসঙ্গে দুটি জগৎ আবির্ভূত হলো—একটি虚, অন্যটি বাস্তব।
সু ছিনের হৃদয় আবেগে ভরে উঠল। সে কেবল নিজের মুখের অর্ধেকটা সামান্য প্রকাশ করেছিল, অথচ মেয়েটি এক নজরেই তাকে চিনে ফেলেছে—এ থেকেই বোঝা যায়, তার প্রতি মেয়েটির অনুভূতি কত গভীর।
ভূমিকম্পের মতো প্রচণ্ড গর্জনের সঙ্গে কালো দৈত্যাকার হাতুড়িটি মুহূর্তের মধ্যে একটি পাহাড়ি টিলাকে সমতল করে দিল। চারদিকে পাথর ছিটকে পড়ল, দৃশ্যটি হয়ে উঠল অসাধারণ বিস্ময়কর।
কিন্তু ইয়েন ইউনছন যেহেতু এখানে উপস্থিত, তাই লি থিয়েনইয়াংদের শেষ পর্যন্ত রক্ষা করাই তার দায়িত্ব—তারা সম্পূর্ণভাবে হুংমেং ঐশ্বরিক অস্ত্রের বন্ধনমুক্ত না হওয়া পর্যন্ত।
ঘাসফড়িংয়ের পেছনে ওত পেতে থাকে হলুদ পাখি—পরিস্থিতিটা একেবারেই তেমন। অন্ধকারজাতি ও পবিত্র ড্রাগন কারাগার যেন সেই ঘাসফড়িং ও তার শিকার, অথচ তারা জানেই না, হলুদ পাখির মতো চিউইউ তাদের আড়ালে অপেক্ষা করছে।
দর্টমুন্ডের খেলোয়াড়েরা দীর্ঘক্ষণ ধরে উদ্যাপন করল। তারা জানত, মানসিক দিক থেকে এখন তারা বিরাট সুবিধা অর্জন করেছে। এই সুবিধা শুধু গোলটির জন্য নয়, ডিকের অতীতে অর্জিত সাফল্যের কারণেও।
সেই কালো ঝলকানি যন্ত্রটি ছিল কালো পোশাকের মানুষদের চলচ্চিত্রে দেখানো স্মৃতি-মুছে-ফেলার যন্ত্রের মতো। অনেক সময় বাধ্য হয়ে সাধারণ মানুষের সামনে লড়াই করতে হয়; তাই লড়াই শেষ হলে প্রত্যক্ষদর্শীদের স্মৃতি মুছে ফেলাও জরুরি হয়ে পড়ে।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“মনে হচ্ছে, সত্যিই তুমি আমাকে রাত কাটানোর জন্য এখানে রেখে দিতে প্রস্তুত!” ছাং লুং ঘুরে দাঁড়িয়ে নাতাশার দিকে তাকাল। এতে নাতাশার মুখের ভাবও হঠাৎ বদলে গেল।
ইয়েন ফেং অত্যন্ত অসহায়ভাবে দু ইউয়ের নিজের বাহু আঁকড়ে ধরা দুই হাতের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, এই দুই অতুলনীয় বোনের সঙ্গে দেখা হওয়াটা তার সৌভাগ্য, না দুর্ভাগ্য—ইয়েন ফেং সত্যিই বুঝতে পারছিল না।
এটাই ছিল স্তরগুলোর মধ্যকার পার্থক্য, পরম শক্তির ব্যবধান। এই কারণেই সেদিন তিয়েনইয়া শৃঙ্গে সবাই পাও ছির প্রতি এত শ্রদ্ধা দেখিয়েছিল। সেটি ছিল শক্তিশালীর প্রতি সম্মান—আর সঠিকভাবে বললে, পাও ছির শক্তির প্রতি ভয়।
আবার ভেবে দেখলে ব্যাপারটা কিছুটা হাস্যকরও মনে হলো। ইয়ে বেই প্রাসাদ, বেইয়ে প্রাসাদ—দুটির নামই তো এক বৌদ্ধমন্দিরের কথা মনে করিয়ে দেয়। থাং রাজবংশের কবি ছেন ছুয়ানচি একবার লিখেছিলেন, “শান্ত পদ্মভূমি, দীপ্ত পত্রমন্দির”—সম্ভবত সে-ই সবকিছু গুলিয়ে ফেলেছে।
আর এর তুলনায় অপেক্ষাকৃত সম্পূর্ণ ও বিশাল পেশাগত কাঠামোটি ব্যবস্থার আশ্চর্য ক্ষমতার প্রভাবে আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল।
মৌসুমের প্রথমার্ধের ভয়াবহ ফলাফলই এই পরিস্থিতিকে সম্ভব করে তুলেছিল। ক্যালিয়ারি প্রতিটি ম্যাচে সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করবে।
লুও ইং বলল, “এখন মিথ্যে বিনয় দেখিয়ে কোনো লাভ নেই। কী বলো? আমাকে হারানোর কোনো উপায় পেয়েছ? আমি কিন্তু আর অপেক্ষা করতে পারছি না।” বাইরে থেকে সে আরও উসকানি দিচ্ছিল, কিন্তু অন্তরে সত্যিই তার কিছুটা প্রত্যাশা জন্মেছিল।
হাও ইয়াং হঠাৎ উপলব্ধি করল, প্রতিপক্ষের কাছে এমন শক্তিশালী বিধ্বংসী অস্ত্রও রয়েছে। তারা সত্যিই যদি তা ব্যবহার করে, তবে সে কীভাবে মোকাবিলা করবে? হাও ইয়াং অনিচ্ছায় মাথা তুলে লিং ফেংয়ের দিকে তাকাল। দেখল, লিং ফেং মুখে হাসি নিয়ে তার দিকে একটি ইশারা করছে।
লালঠোঁট নীললেজ পাখিদের নেতার স্বতন্ত্র ডাক হঠাৎ ম্যাপলগাছের ওপর শোনা গেল। লালচে মাংসের থালা লালঠোঁট নীললেজ পাখিদের নেতাকে একটি তীর ছোড়ার পর ভাগ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করে চোখ বন্ধ করে মাটিতে শুয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা ৩/৩