ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

মু সি ঘুরে দাঁড়িয়ে আনন্দভরা মুখে জিয়াং ইউয়ের দিকে তাকাল, “এটা কি তুমি আমাকে দিয়েছ?” জিয়াং ইউ গলা খাঁকারি দিয়ে মু সির দিকে মাথা নাড়ল।

সেদিন রাতে মু সি সামাজিক মাধ্যমে একটি পোস্ট করল: “বাবা-মা হাঁটা শেষ করে ফিরে আসার পর তাঁদের কাছ থেকে পাওয়া ভালোবাসা।” জিয়াং ইউ সবার আগে তাতে লাইক দিল।

কথাটি শুনে লেই লুও, হান লিংশুয়ান ও ইয়ান ইয়ালিংও তার কথামতো কাজ করল। আঘাত প্রতিহত করার জন্য তারা কোমরের কাছে নিজেদের অধিকাংশ আত্মশক্তি কেন্দ্রীভূত করল।

লেই লুও বলল, “ভয় কাটিয়ে ওঠা কি খুব কঠিন? অন্য কোনো বিষয় নিয়ে ভাবো, মনোযোগটা ভাগ করে দাও, তাহলেই আর ভয়ের ব্যাপারে একাগ্র থাকতে হবে না।” তার কণ্ঠে খানিকটা পাল্টা প্রশ্নের সুরও ছিল। ভয় জয় করার জন্য লেই লুও বরাবরই এই পদ্ধতি অবলম্বন করত।

বব অ্যাডামস যেমন আনুগত্যের প্রমাণ দিয়েছিল, তেমনি পুলিশকে মুহাম্মদ জেমস ও তার নিজের ওপর থেকে মনোযোগ সরিয়ে নিতেও সক্ষম হয়েছিল।

মু সি মোড়ের আড়ালে মিলিয়ে যাওয়া অবয়বটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে উঠল। অশ্রুধারা টুপটাপ নেমে আসছিল, যেন নষ্ট হয়ে যাওয়া কলের মুখ দিয়ে অবিরাম পানি ঝরছে।

সে ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই ইয়াং লিং ইতিমধ্যে বড় বড় পা ফেলে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়েছে। হাতে ধরা তৃতীয় ইটটি নিয়ে, ঝাং ইদা ঘুরে দাঁড়াতেই সে সরাসরি তার মুখে আঘাত করল।

তবে রুয়ান ইউনইংয়ের ওপর এর কোনো প্রভাব পড়েনি। হে সিহেংয়ের পেছনে হে পরিবারের সমর্থন রয়েছে—এ কথা বাদ দিলেও, শুধু ঝাও জ়িওয়েই-ই তাকে যথেষ্ট সুবিধা পাইয়ে দিতে পারে। অবশ্য, তাদের পারস্পরিক সম্পর্কের ব্যাপারে তেং শুয়েউ কোনো হস্তক্ষেপ করবে না; কে কাকে পছন্দ করে, তাতে তার কী আসে যায়?

জিয়াং ইউ তখনও হাসছিল। মু সি কিছুটা অসহায় বোধ করল। সম্ভবত লোকটির মাথায় সত্যিই কোনো সমস্যা হয়েছে। সে মাথা থেকে হাত নামিয়ে উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, এমন সময় জিয়াং ইউ হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে উল্টো হাতে সোফায় জোরে চাপ দিল। কোনো প্রস্তুতি না থাকায় মু সি সোজা তার বুকে গিয়ে পড়ল।

ইউ ইয়ান কাঁদতেও পারছিল না, হাসতেও পারছিল না; রক্তাক্ত বিচ্ছিন্ন বাহুটি তাকে জীবন্ত অবস্থাতেই সহ্য করতে হচ্ছিল, অথচ সেখানে侯爵ের কোনো চিহ্ন ছিল না।

লু লিংছি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই শেষ নয় দিন কে যে পাগলামি করছে, কে জানে! প্রতিদিন, একেবারে প্রতিদিন, এসে দরজায় কড়া নাড়ছে।

“ভাই ইউনফেং, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এই কথা একেবারেই বাইরে বলব না। আশা করি, গুরুপ্রাচীনের সামনে আপনি আমার হয়ে দু-একটি ভালো কথা বলবেন,” চেন শিয়াওবো বলল।

একের পর এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ উঠতেই সমগ্র প্রাচীন অরণ্যজগৎ মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এমনকি সেই জগতের নক্ষত্রখচিত আকাশও স্থির হয়ে রইল, যেন সময় ওই মুহূর্তেই থমকে গেছে।

য়ে ছেনশিং প্রাসাদের ওপরের দিকে তাকাল। সোনালি ফলকের গায়ে খোদাই করা দুটি অক্ষর তার চোখে ঝলমল করে উঠল।

সু ছাংফেং পেছন ফিরে মোটা লোক ফেং ইদাওয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিস্মিত হলো। লোকটা কি সত্যিই তার পিছু ছাড়ছে না?

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

চিচৌ প্রদেশের সৈন্যবাহিনী সরানো হচ্ছিল। তবে এবার লক্ষ্য ইউচৌ নয়; লক্ষ্য ছিল ইউচৌ অভিমুখে আসতে থাকা লু বু।

শিয়াও জিউকে突破বিন্দু হিসেবে ধরে, সমুদ্রশঙ্খকে কাজে লাগালে হয়তো বহু বছর ধরে লালন করা তার সেই প্রতিজ্ঞা পূরণ করা আরও সহজ হবে।

লিন ছিংউ পেছনে ফিরে তাকাল। কখন থেকে যেন একটি খোলা ছাদের পোর্শে গাড়ি সু ছাংফেংয়ের গাড়ির প্রায় বিশ মিটার পেছনে অনুসরণ করছিল। গাড়ির ভেতরের মানুষটি ছিল লেই ইয়ান।

লোকগুলোর সংখ্যা কম ছিল না, আর বর্তমান প্রাচীন অরণ্যজগতের বিচারে তাদের সাধনাশক্তিও মন্দ ছিল না। তাই তাদের মেরে ফেলা সত্যিই অপচয় হতো।

এই ধরনের দক্ষতা সাধারণত আশপাশের মানুষের আচরণ দেখে ও শুনে শেখা যায়; আলাদা করে কাউকে তা শেখাতে হয় না।

সবশেষে, কালো সূর্যের আলো হলেও—যদিও তার রং কালো—বাস্তবে তার দীপ্তি অত্যন্ত প্রবল।

প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত কেউ কখনো একই সঙ্গে দুটি ভিন্ন সাধনপদ্ধতি চর্চা করেনি। কারণ শরীরের নাড়িরাজি একটিই; দুটি সাধনপদ্ধতি থেকে উৎপন্ন আধ্যাত্মিক শক্তির প্রকৃতি ভিন্ন হওয়ায় তাদের মধ্যে প্রবল বিরোধ সৃষ্টি হয়। এর ফলে শক্তি বিশৃঙ্খল হয়ে শরীর ফেটে মৃত্যু পর্যন্ত ঘটতে পারে।

আকাশ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, বিশাল বৃক্ষটি উন্মত্তের মতো কাঁপতে কাঁপতে শেষ পর্যন্ত ভেঙে অগণিত কাঠের টুকরোয় পরিণত হলো। মাটির ওপরের সবুজ কোমল ঘাস ভূমির ফাটলের সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্রণায় অসহায় আর্তনাদ তুলল। আকাশছোঁয়া আগুন চারদিকের পৃথিবীকে গ্রাস করে নিল।

তবে এগুলো সজ্জিত করতে বিপুল পরিমাণ আধ্যাত্মিক পাথর প্রয়োজন। সাধারণ স্বাধীন সাধকদের পক্ষে সেগুলো পাওয়া কীভাবে সম্ভব? এমনকি সারা জীবন সাধনা করেও তারা একটি মাঝারি বা উচ্চমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র পেতে পারত না।

ঠিক সেই সময় কয়েকজন পেছন দিক থেকে আক্রমণ করে পরপর ছু ফেংয়ের পিঠে আঘাত করল। কিন্তু যা দেখে তারা আতঙ্কিত হয়ে গেল, তা হলো—ছু ফেংয়ের শরীরের ওপর হালকা বেগুনি-সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়েছে। আঘাত লাগতেই লোহার ওপর আঘাত করার মতো ঝনঝন শব্দ হলো, আর তাদের হাতের হাড়ে অসহ্য যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল।

সে চিন্তামগ্নভাবে নিজের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। পাও হুয়ান তার ক্ষীণদেহের দিকে তাকিয়ে হাত মুখের কাছে নিয়ে কামড় দিল। তাহলে সত্যিই এটা স্বপ্ন নয়!

দেখতে মনে হচ্ছিল, মি হুয়াংয়ের সেই লাথি ইয়াং ফেইফানের শরীরে লেগেছে; আসলে লাথিটি গিয়ে পড়েছিল আত্মরক্ষার পোশাকের শক্তিবর্মের ওপর।

এই নিয়ে তৃতীয়বার। তৃতীয়বার সে তাকে ক্ষমা চাইছে, অথচ সে যে তিনটি শব্দ শুনতে সবচেয়ে বেশি চেয়েছিল, তা মোটেও এই নয়।

তবে আজ সাত নম্বর দুর্গটি অস্বাভাবিক রকম সরগরম। মহাগুরুর সমস্ত অধস্তন দুর্গের বাইরে জড়ো হয়েছে। প্রবেশদ্বারে ঘন হয়ে দাঁড়িয়ে আছে অসংখ্য রক্তপিশাচ। বাইরে যারা দাঁড়িয়ে আছে, তারা সবাই নিম্নস্তরের; কেবল ব্যারনের ঊর্ধ্বে মর্যাদার রক্তপিশাচরাই প্রাসাদের ভেতরে দাঁড়ানোর অনুমতি পায়।

শবকীটের রাজা অদ্ভুতভাবে মাথা কাত করল। তার মাথাটিও চ্যাপ্টা, উল্টো ত্রিভুজের মতো আকৃতির; মুখের দুপাশে গজিয়ে উঠেছে বিশাল কাঁকড়ার মতো চিমটি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ধাতব খিলানসেতু পেরিয়ে ফিরে এসে তারা আগের মতোই ধাপে ধাপে নিচে নামতে লাগল। মূল উদ্দেশ্য ছিল সেই কামানগুলোর আধ্যাত্মিক পাথর খুলে নেওয়া; এই জিনিস একেবারেই নষ্ট করা চলবে না।

পোশাক পরে বুঝল, পকেটটা যেন একটু ভারী লাগছে। বের করে দেখল, একটি হার্ডডিস্ক। গতকালের গোপনে ছবি তোলার কাণ্ডটি মনে পড়তেই তার চোখ জ্বলে উঠল।

দুপুরে স্কুল ছুটি হলে ওয়াং দাও সামনে হাঁটছিল, আর তার পেছনে লি রুছু, চেন জিয়াজিয়া, হু জিং এবং তাদের সঙ্গে দেখা করতে আসা তু ইয়াৰু ও হুও ছিয়াওছিয়াও—সবাই হাসতে হাসতে একসঙ্গে খেতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিল।

ঝাও পরিবারের প্রতিনিধি লং দেশের টেলিভিশন কেন্দ্রে একটি গুরুত্বপূর্ণ সংবাদ ঘোষণা করল: পূর্ব জাপানের প্রতিনিধি সাত দিন পর লং দেশ সফর করবে।

তবে হেডিস তো হেডিসই—পুরোনো যুগের দেবত্বপ্রাপ্ত রাজা। তাই ছিন থিয়ানের উদ্দেশ্য সে স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পেরেছিল এবং কোনোভাবেই তার ফাঁদে পা দিল না।

এই কথা ভাবতে ভাবতে ছিন থিয়ান অনিচ্ছাকৃতভাবে বৃদ্ধ সু-র দিকে তাকাল। সেই মুহূর্তে বৃদ্ধ সু-ও তার দিকেই তাকিয়ে ছিলেন। দুজন নীরবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

পরের লড়াইয়ে চেন মো ও সুন থিয়ানজানের পালা। সবুজ রাজ্যের নবম স্তরের চূড়ায় থাকা এই শক্তিশালী যোদ্ধা চেন মোয়ের সামনে এমন এক পর্বতের মতো দাঁড়িয়ে ছিল, যাকে কোনোভাবেই অতিক্রম করা যায় না।

এটি বরফের বিধি ও আগুনের বিধির পরিশুদ্ধ শক্তি—চরম陰শক্তি ও চরম陽শক্তির অন্তর্গত। একবার তা অন্য কারও শরীরে প্রবেশ করলে মুহূর্তের মধ্যেই তার দেহের সমস্ত কার্যক্ষমতা ধ্বংস করে দিতে পারে।

এ কথা বলার কারণ হলো, সাধারণ কর্মদিবসের এই বিকেলেও হাসপাতালটিতে চিকিৎসার অপেক্ষায় থাকা রোগীদের ভিড় ছিল উপচে পড়া। তারা যে মানুষটির খোঁজ করছিল, তাকে নির্বিঘ্নে খুঁজে পাওয়া তো দূরের কথা—ভবনের দরজা দিয়ে ঢুকে লিফটে ওঠার পথেই তাদের কেটে গেল পুরো কুড়িরও বেশি মিনিট।

তাদের মতো সোনালি অমরত্বের সাধকেরা ছৌচৌ প্রদেশে উচ্চস্তরের সাধক হিসেবে গণ্য হতো। বিভিন্ন সাধনসম্প্রদায়ে তারা গুরুত্বপূর্ণ পদে অধিষ্ঠিত ছিল, আর বাইরে বেরোলে নিজেদের স্বভাবতই সবার ঊর্ধ্বে মনে করত।

কথাটি শুনে গাও ঝি নিরুত্তর ভঙ্গিতে হেসে উঠল। এসব শুনেই সে বুঝে গিয়েছিল, এরপর অপর পক্ষ কী বলতে চলেছে। আর সত্যিই, পরবর্তী কথাগুলো তার ধারণার সঙ্গেই মিলে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)