ত্রিশতম অধ্যায়

প্রথম পৃষ্ঠা
“কালো জাদুকরের আবার খ্যাতির কী প্রয়োজন?” ২ নম্বর সবেমাত্র গুরুতর আহত হয়েছে, কিন্তু শারীরিক অক্ষমতা সত্ত্বেও তার মনোবল অটুট এবং সে খ্যাতি-লোভ থেকে মুক্ত।
হাড়কাঁপানো হিমেল হাওয়া পাহাড়ের চূড়া দিয়ে বয়ে যাচ্ছে, শত মিটার গভীর উপত্যকার নিচে গড়িয়ে পড়া তুষারকণাগুলো তার দীর্ঘকায় দেহের ওপর আছড়ে পড়ছে।
“পান পরিবারের সবাই কি সবসময় এমন দাপট দেখিয়ে চলে?” কিন চেনের মুখে কোনো দুঃখ বা আনন্দের ছাপ নেই, তার মনের ভাব বোঝার উপায় নেই।
ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, এই মৃতদেহটি একটি চিকিৎসা পোশাক পরা এবং পাশে একটি পরিচয়পত্র রয়েছে, যাতে লেখা: প্রধান চিকিৎসক হুয়াং জুমিন।
এই ধরনের খবর ছড়িয়ে পড়ায় এবং আগে থেকে বৃদ্ধা বাইয়ের দেওয়া ইঙ্গিত মিলিয়ে লোকজন এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে, বাই প্রধানমন্ত্রী রূপসী নারী পছন্দ করেন। আগে উপপত্নী গ্রহণ করেননি কারণ রাজকুমারী রাজি ছিলেন না। এখন রাজকুমারী নিজেকে সুবিবেচক ও উদার প্রমাণ করতে গিয়ে উপপত্নী গ্রহণের অনুমতি দিয়েছেন, তবে আর কিসের দ্বিধা?
তার চুপ থাকাটাই ছিল সবচেয়ে ভালো উত্তর, যার অর্থ অনিশ্চয়তা, সম্ভবত তার মার্শাল আর্ট বিদ্যা সু লি-র চেয়ে কম নয়।
রাজমাতা সম্রাট কিয়ান জং-এর সাথে প্রধান আসনে বসেছিলেন। সম্রাজ্ঞী চারজন প্রিয়তমা স্ত্রীকে নিয়ে একপাশে বসেছিলেন, অন্যপাশে ছিলেন রাজপুত্ররা এবং দ্বিতীয় রাজকুমারী, কিন্তু ইউন ইউহং সেখানে উপস্থিত ছিল না। সম্রাজ্ঞীর ব্যাখ্যা ছিল, জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী ঠাণ্ডা লাগার কারণে অসুস্থ, তাই প্রাসাদে বিশ্রাম নিচ্ছেন।
কিন চেন আজ পান চতুর্থ চাচাকে যে কৌশল শেখাতে চেয়েছিলেন, তা ছিল তাদের সম্প্রদায়ের পূর্বপুরুষদের দৈবক্রমে পাওয়া মার্শাল আর্ট থেকে আধ্যাত্মিক পথে প্রবেশের একটি প্রাচীন পুঁথি।
সে আরও আশা করছিল যে, এই ঘটনার মাধ্যমে সে ট্যাং ইউরোর স্বীকৃতি পাবে, অন্তত তার সক্ষমতার স্বীকৃতি।
সাং রুও সেই অদ্ভুত অনুভূতি থেকে বেরিয়ে আসার আগেই নিজেকে বারবার বোঝানোর চেষ্টা করছিল যে, সে কেবলই তার ছোট ভাই। কিন্তু সেই শীতল ও শুষ্ক ঠোঁটগুলো সাং রুও-র ঘাড়ের পেছনে স্পর্শ করল।
“দীর্ঘ যাত্রায় আপনি ক্লান্ত, লি কমান্ডারের এখন বিশ্রাম নেওয়া উচিত। কোনো প্রয়োজনে আমিই আপনাকে জানাব,” ওয়াং চাং উদাসীনভাবে বললেন, দেখে মনে হলো এই অমার্জিত মানুষটিকে তিনি একেবারেই পছন্দ করেন না।
একটানা বেশ কিছু শব্দের সাথে ডজনখানেক কালো ছায়া উড়ে এসে ঠিক সেই স্থানে আঘাত করল যেখানে তারা দুজনে দাঁড়িয়ে ছিল।
লু জুন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার?” ইয়ান লিং-এর পরিকল্পনা অনুযায়ী, এই অভিযানের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ অংশ ছিল উত্তরের সীমান্ত শহর সি-তে একা বিমান থেকে অবতরণ করে কুখ্যাত ‘হোয়াইট উলফ’ গ্যাংকে নির্মূল করা। এমন কী জরুরি বিষয় থাকতে পারে যার জন্য তাকে সরিয়ে দেওয়া প্রয়োজন?
এই ধরনের বজ্রপাত বিশেষভাবে রক্ত-দেবতাদের মতো邪修দের (অশুভ সাধক) জন্য তৈরি, যারা মৃতদেহ ভক্ষণ করে সাধনা করে। যদি তাদের কোনো জাদুকরী অস্ত্র ব্যবহার করতে না দেওয়া হয়, তবে তাদের নিজস্ব প্রাণশক্তির যে অপচয় হবে, তা সত্যিই চরম অবিচার।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
লু জুন ইয়ান লিং-কে খুব ভালো করেই চিনতেন। ঝং ইউফেইকে কেবল যুদ্ধ বিষয়ক দপ্তরে রাখলেই সবচেয়ে নিরাপদ রাখা সম্ভব, তাই খবর পাওয়ার পর থেকে সে সবসময় দপ্তরের অফিসেই অবস্থান করছিল।
মুহূর্তের মধ্যে উপস্থিত সব শক্তিই সাড়া দিল। নিরপেক্ষ হোক কিংবা শত্রু, সবারই এখন একটিই লক্ষ্য—এই অশুভ শক্তিকে বিনাশ করা যাতে সাধারণ মানুষ শান্তিতে বেঁচে থাকতে পারে।
এদিকে গ্রে উলফ ইয়ান লিং-এর বার্তা পাওয়ার পর উ লু-র সাথে পরামর্শ করে সবাই পালানোর প্রস্তুতি শুরু করল।
দর্শকদের মধ্যে যারা ঝাং সুয়ানজির কথা স্পষ্ট শুনতে পেয়েছিল, তাদের সবার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তারা চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে রইল।
দুজন মাটিতে আছড়ে পড়ল। যে জীবন্ত লাশগুলো ইউ হুই-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার পরিকল্পনা করছিল, তারা যেন কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগের মুখে পড়েছে এমনভাবে তুষারাবৃত জায়গার দিকে ছুটতে শুরু করল। কেউ কেউ তুষারে পৌঁছানোর পর প্রাণপণে মাটি খুঁড়তে লাগল, যেন তারা নিজেদের আবার মাটির নিচে পুঁতে ফেলতে চায়।
কিন্তু ঝাং ইউ ট্যাং ইন-এর উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না। সে ভেবেছিল প্রতিপক্ষ擂台 (অ্যারেনা)-তে নেই বলেই সে তাকে হত্যা করতে পারবে, তাই সে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে আক্রমণ চালিয়ে গেল।
এই মুহূর্তে আধ্যাত্মিক চেতনা বাইরে প্রকাশ করা অসম্ভব এবং দেয়ালগুলো অভেদ্য। তাই মু তরুণ মাস্টারকে হেঁটেই পথ চলতে হচ্ছিল। পায়ের সামান্য নড়াচড়াতেই মু শিফেং এক মায়াবী ছায়ায় পরিণত হয়ে পাথুরে দেয়ালের মধ্য দিয়ে ছুটে চলল! দশ মিনিট পর সে থামল এবং একটি দেয়ালের দিকে তাকিয়ে চিন্তামগ্ন দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে রইল।
এই বড় বড় মানুষগুলো নিজেদের সম্মান আর লোকদেখানো চাকচিক্যের জন্য অনেক কিছু এড়িয়ে যায়।
তাই যাই হোক না কেন, যদি সহকারীর সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখা সম্ভব না-ও হয়, তবুও তাদের শত্রু না বানানোই ভালো।
封神 (ফংশেন) মহাবিপদ কেবল ঋষিদের মধ্যে খেলা নয়, এর সাথে দানব গোষ্ঠী, পানগু জোট, স্বর্গীয় রাজদরবারসহ আরও অনেক শক্তির হিসাব-নিকাশ জড়িয়ে আছে।
চাঁদের ওপর থাকা চন্দ্রদেবী এই দৃশ্য দেখছিলেন। তিনি চাঁদের অস্থিরতা অনুভব করলেন। যে সত্তা পরিবর্তিত হচ্ছিল, তার সাথে চাঁদের এক ক্ষীণ সম্পর্ক তৈরি হলো।
মা এর-রা যখন দেখল সং ইউয়ে গোপনে মা ই-এর সাথে দেখা করছে, তখন তারা কৌতূহলী হলেও চুপচাপ নেতার নির্দেশের অপেক্ষায় রইল। মা ই-ও তাদের কাছে কিছু গোপন করল না।
ইউ লিংলং এই কথা শুনে চমকে উঠল এবং পরক্ষণেই লি গুয়াং-এর দিকে এমনভাবে তাকাল যে তার চোখে তীব্র ঘৃণা ফুটে উঠল।
৩৮১ এই বিষয়টি নিয়ে কিছুটা দ্বিধায় ছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ ভেবে সে সং ইউয়ের প্রিয় একটি কমিক চরিত্রের প্রতিমূর্তিতে নিজেকে রূপান্তর করল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
যদিও বোঝা যাচ্ছিল যে সে তাদের সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করছে, তবুও এই নতুন দৃষ্টিভঙ্গি ও চিন্তাধারা যেন মুহূর্তের মধ্যে তার সামনে নতুন এক জানালা খুলে দিল।
ডুয়ানমু মিং তাকে বিছানা পর্যন্ত পৌঁছে দিল। সে বিছানার পাশে বসে হাত নাড়াতেই ঘরের মোমবাতি নিভে গেল।
“ভারী নয়, একদমই ভারী নয়। জিতলে সেটা তরুণী গৃহকর্ত্রীর, আর হারলে তা আমার হিসেবে লেখা থাকবে।” লি সাহেব তার বাজি নিয়ে মোটেও বিচলিত ছিলেন না। সিটু জিংলিয়াং-এর দিকে তাকাতেই তারা একে অপরের চোখের ভাষা বুঝে গেল।
ফ্যাট ম্যান দুপুরের খাবার খেতে বাইরে যাওয়ার কথা বলল, গাংজিও সাথে ছিল। কিন্তু লিউ তিয়ান মাথা ঘোরার অজুহাত দিয়ে ঘুমানোর কথা বলে রয়ে গেল। তারা দুজনে খুব একটা গুরুত্ব না দিয়ে মজা করতে করতে বেরিয়ে গেল।
“অবশ্যই, যদি তোমরা侯府 (প্রাসাদ)-তে থাকতে না চাও, তবে আমরা তোমাদের জোর করব না। একশ দিরহাম খরচের টাকা দেওয়া হবে। তোমরা গ্রামে ফিরে যাও বা বাইরে আলাদা বাড়ি করো, তার সাথে আমাদের প্রাসাদের কোনো সম্পর্ক থাকবে না,” ওয়াং কাইসুন নির্বিকারভাবে বলল।
পুরানো ডিং নিজের চোখ কচলে নিল। নিশ্চিত হওয়ার পর সে অবাক হয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করল, এই বৃদ্ধ তো কিছুদিন আগেই মারা গেছেন? তিনি কীভাবে আবার ফিরে এলেন?
“...” সে কি পেট ভরে খেয়ে তার সাথে এখানে বসে থাকতে পারে না? সে কি জানে না যে সেই-ই তার ক্ষুধার উদ্রেক করে?
মো ফেং ঘোড়ার লাগাম টেনে গাড়ি থামাল এবং ভেতরের জুন মোয়ান ও লিন সুয়ানকে লক্ষ্য করে কথা বলল।
ডুয়ানমু মিং অস্ফুট স্বরে বিড়বিড় করল। তার চোখের কোণে এক রহস্যময় ছায়া খেলে গেল, যা মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল, অন্যরা তা খেয়ালই করতে পারল না।
কিন্তু কয়েক কদম না যেতেই বাতাসের জলীয় বাষ্প দ্রুত বরফের সূচে পরিণত হলো এবং নির্ভুলভাবে তার হৃদয়ে বিঁধে গেল। রক্ত বরফের সূচকে রাঙিয়ে দিল, যেন রক্তের রেখা বরফের ভেতর মিশে যাচ্ছে।
দরজা দিয়ে এক লৌহ মুখোশধারী ব্যক্তি প্রবেশ করল। হয়তো মুখোশের কারণেই তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ শোনাল।
এই গভীর খাদ থেকে প্রায় একশ মাইল দূরে ইয়াংগুয়ান অবস্থিত। শেন ফেং ইয়ো ওয়াং ভ্যালির উৎসবে যোগ দেওয়ার কথা ভাবছিল, কিন্তু ভাগ্যের পরিহাসে আজ পরিস্থিতি ভিন্ন। যখন ইয়ো ওয়াং ভ্যালিতে উৎসবের বাদ্য বাজছে, তখন সে অন্যদের সাথে জনমানবহীন প্রান্তরে ছুটছে। সে তিক্ত হাসল।