৬৯ অধ্যায় ৬৯
১/৩ পৃষ্ঠা
“ ভেতরে কী হয়েছে? এত মানুষ এখানে জড়ো হয়েছে কেন?” লোকটির মধ্যে এক ধরনের অবলীলাচ্যুতির অতল ঔদ্ধত্য ও ক্রুদ্ধ মহিমা ছিল, তার ভ্রূযুগলে খুনের ওহী জ্বলজ্বল করছিল।
কিউ শান চিৎকার করে উঠলেন, “ভালো তো! কিছুটা দম তো আছে দেখছি, অত বড় মুখ করারই কথা বটে!” কথা বলতে বলতে তার শরীর সামান্য দোলাতেই তিনি তরঙ্গের একপাশে চলে গেলেন, ডান হাতের মুঠোটাকে তালুতে রূপান্তর করে সরালেন এবং সই ইউ-এর বাম পাঁজর লক্ষ্য করে আঘাত হানলেন।
“মৃগহ্রদের কালো জোয়ার, এ তো দেখি রূপকথা নয়, সত্যি!” জিয়াংইয়াং মন্দিরের ঝি ইউন ঝেনর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি বিড়বিড় করে বললেন।
চি ইউ যখন জি লিং-এর মুখে একথা শুনলেন, তখন তার খুশি হওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না, বরং নিজের ওপর রাগ আরও বেড়ে গেল। কী যে হলো হঠাৎ, তার চোখ দুটো কেমন যেন কুয়াশাচ্ছন্ন হয়ে উঠল, মনে হলো বুঝি বৃষ্টি নামবে।
তিনি দিশেহারা এক মাছির মতো এদিক-সেদিক ঘুরতে লাগলেন, এমনকি সেই রক্ষীদের শিরশ্ছেদের আদেশ দেওয়াও ভুলে গেলেন। শূন্য বিছানার দিকে তাকিয়ে রইলেন নির্বাক ও শূন্যদৃষ্টিতে।
পরপর দুটি আটশো লি দ্রুততম বার্তা এসে পৌঁছাল উত্তর-পশ্চিম সীমান্ত থেকে, যা ফং ঝাও সম্রাটকে গভীর ভাবনায় ফেলে দিল। তার দৃষ্টি একবারের জন্য সেই ফং চেং-আও-এর ওপর পড়ল যাকে রক্ষীরা ইতিমধ্যেই দরবারের মূল দরজায় টেনে এনেছে।
সে সামান্য ভ্রূ কুঁচকে তুলল, “সহকারী হিসেবে তোমার তো সবটাই জানা উচিত, এভাবে দায়িত্বজ্ঞানহীন হওয়া অন্যায়!” সে ইচ্ছাকৃতভাবেই বেশ গম্ভীর গলায় বলল, কারণ সেই সহকারীর চোখ দেখে মনে হচ্ছিল সে ভীষণ ভয় পাচ্ছে, আর একটু দেখলেই বোঝা যেত সে জানত কে তাকে বাঁচিয়েছে, কিন্তু এমন কে যে তাকে নিয়ে কিছু বলা যাবে না?
সে সারাদিন আর যায়নি, এখন দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার সময়, লান চং-লউ তার জন্য অপেক্ষা করতে করতে যখন দেখল সে আসছে না, তখন নিশ্চয়ই চলে গেছে?
লি ইউয়ানজি এবং সেই তেরোজন আততায়ী একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল এবং প্রাণপণ সেই তীব্র তীরটিকে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। লি শিমিং যদিও জন্মগত অদম্য প্রতিভাবান মার্শাল আর্টিস্ট ছিলেন না, তবে বছরের পর বছর যুদ্ধজয়ের সুবাদে তার কুশলতা ছিল পরিপক্ব, তিনি অনেক আগেই পর্যায়ভিত্তিক শীর্ষ মাস্টারদের একজন হয়ে উঠেছিলেন। তাই তার এই তীরটি শুধু নিখুঁতই ছিল না, বরং তার জোর ছিল প্রচণ্ড।
এ কী ব্যাপার! ছু ইউয়ুন-শিয়াও এবং বা-ডু-গে বা-শিয়ান-নি নিজের চোখের দেখাকে বিশ্বাসই করতে পারmছিল না, যদি না তারা নিজের চোখে এটি দেখত। কিন্তু বাস্তব যখন তাদের চোখের সামনে ঝুলছে, তখন না বিশ্বাস করে উপায় কী?
কথা বলতে বলতে আমি সজোরে দরজাটা ঠেলে খুলে দিলাম, ভারী কাঠের দরজাটা সশব্দে দেয়ালে ধাক্কা খেলো, ‘ঠাস’ করে একটা আওয়াজ হলো, আশেপাশের ডাক্তাররা সেই শব্দ শুনে আমার দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন।
শাও হুয়াই তার কথার শেষাংশ ধরে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করে দিলেন, একটুও ছাড় দেওয়ার কোনো ইচ্ছে তার ছিল না: “হান পরিবার এবং শাও পরিবার—উভয়কেই বর্তমান রাজবংশের প্রভাবশালী মন্ত্রী হিসেবে সমগ্র দুনিয়ার মানুষের জন্য অনুকরণীয় আদর্শ হয়ে উঠতে হবে।
১/৩ পৃষ্ঠা
২/৩ পৃষ্ঠা
এবারেও তুষার-শিয়ালটি নিজের জীবন বাজি রেখে হুয়া শ্যাং-কে রক্ষা করেছে। আর শিয়ালটির অবস্থাও নিশ্চয়ই ভালো ছিল না, বরং খুবই খারাপ ছিল। কেবল তিনিই বুঝতে পেরেছিলেন ঠিক এইমাত্র তুষার-শিয়ালটির সেই অঙ্গভঙ্গির অর্থ কী ছিল।
এরপর সেই পাথরের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, সেটি চার টুকরো হয়ে গেছে, আর সবচেয়ে বড় পাথরের টুকরোটি হাতের তালুর চেয়েও ছোট।
তার মুখ থেকে ‘বিনাশ’ শব্দটি উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, সেই ডজনখানেক প্রেতাত্মা মুহূর্তের মধ্যে বিশাল এক নীল আগুনের গোলার মধ্যে বন্দি হয়ে গেল। তাদের মধ্যে কয়েকজন আকাশের দিকে মুখ করে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, আর বাকি প্রেতাত্মাগুলো পাগল হয়ে গিয়ে তাদের হাতের বিশাল অস্ত্র উঁচিয়ে আমাদের দিকে ছুটে এল।
থান্ডার গড থর বিষয়টি ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু ছোট ভাইয়ের প্রতি তার জটিল অনুভূতির কারণে সে কথাটি মুখ ফুটে বলেনি।
গুও ই এক টানে কাগজটা নিজের দিকে টেনে নিলেন, দেখলেন তাতে লেখা রয়েছে, “পুরুষের মনে প্রেম জাগলেও, নারীর মন উদাসীন। পুরুষের পোশাক খুলে নিয়ে কনের সাজে সাজব!” এর নিচে একটি মেয়ের মাথার খুলির ছবি আঁকা ছিল, দেখতে অনেকটা মং নামের সেই মেয়েটির মতো।
তিনি কোনো শৈল্পিক সাক্ষর বা অটোগ্রাফ বেছে নেননি, নিজের হাতের লেখাও যে খুব সুন্দর, এমন অহংকার তার কখনো ছিল না, স্রেফ সাধারণ ও পরিপাটি। তবে মঞ্চে এসে যারা তার অটোগ্রাফ নিতেন, তারা প্রত্যেকেই তার স্বাক্ষর করার সময়কার গভীর মনোযোগ অনুভব করতে পারতেন। শুনতে পেতেন তার মুখে বলা ‘ধন্যবাদ, সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ’ কথাগুলো, আর অনুরাগীরাও মৃদুস্বরে বলতেন ‘আপনাকেও ধন্যবাদ’।
“জানি না সে কী ব্যবসা করত,” পার্ল বলল, “যাই হোক, আমাদের সেই দুর্ঘটনার আগে থেকেই শোনা যাচ্ছিল সে দক্ষিণের দিকে চলে গেছে, গত বছর পর্যন্ত সে আর ফেরেনি।”
“হুঁ, সে আমাকে বাঁচিয়েছে, এই দুদিন আমি তার ওখানেই আমার ক্ষত সারিয়েছি, তোমাকে অযথা দুশ্চিন্তায় ফেলে দিয়েছি।” জি জি-লি যখন মো ইউ চিং-চেনের নাম নিলেন, তখন তার চোখে এক ঝলক উজ্জ্বল আলো খেলে গেল।
জি জি-লি যখন জ্ঞান ফিরে পেলেন, তখন তার মাথা ব্যথায় ফেটে যাচ্ছিল। তারা বলল যে তিনি টানা পাঁচ দিন পাঁচ রাত অজ্ঞান ছিলেন এবং তাকে জানানো হলো যে তিনি দুই মাসের গর্ভবতী। অথচ এই খবরটি তাকে পুরোপুরি স্তব্ধ করে দিয়েছিল, তার পেটেও সন্তান এসেছে?
ইউয়ুন ইউয়ুন যখন দেখলেন ঝাং ই-ফান গভীর ভাবনায় মগ্ন, তখন তিনি নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে পরামর্শ দিলেন। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না ঝাং ই-ফানের মাথায় এমন অদ্ভুত সব চিন্তা আসে কেন।
“তোমার মায়ের আত্মা শান্তিতে ঘুমিয়ে আছে, তার পাশে শায়িত হওয়ার কোনো যোগ্যতা তোমার নেই।” মো ইউ চিং-চেনের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি ঝুলে রইল।
সু মেই-এর কথা উঠতেই জিন ফেং-এর মনে অনুতাপের এক মৃদু স্রোত বয়ে গেল, সে মুখ ফিরিয়ে নিল এবং আর ছু ইউয়ুন-লিয়ান-এর দিকে তাকাল না। ছু ইউয়ুন-লিয়ান তার এই ভাবভঙ্গি দেখেই বুঝে ফেলল যে সে নিশ্চিতভাবেই সু মেইকে কিছু বলেনি।
২/৩ পৃষ্ঠা
৩/৩ পৃষ্ঠা
এর পেছনে Xu Anhong-এর ব্যক্তিগত কিছু উদ্দেশ্য হয়তো ছিল, তবে এর অনেকটাই ছিল জনকল্যাণমূলক; ঙু শোয়াই সত্যি সত্যিই লু প্রদেশের জেনারেল পদের দায়িত্ব নেওয়ার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি ছিলেন।
“স্যাট, এই আঘাতের মাত্রা ভয়ংকর!!” ইয়ান ছিংও বেঁচে গেছেন, এই মুহূর্তে তিনি লোকজনকে গুছিয়ে জীবিতদের সংখ্যা গণনা করার কাজে ব্যস্ত ছিলেন।
সেই অভিশপ্ত ঠান্ডা বিষটি তাকে গত দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তিলে তিলে কষ্ট দিচ্ছে। যখনই তিনি সেই ঠান্ডা বিষের যন্ত্রণায় ছটফট করার কথা ভাবতেন, তার বুক ব্যথায় হুহু করে উঠত, যদিও সেই কষ্ট ওই মানুষটির শারীরিক যন্ত্রণার সিকিভাগও ছিল না।
এখন সময় এসেছে ঝাং ই-মিং-এর সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার—প্রথমে লিন ছিং-সিউকে বাঁচানো, নাকি নিজের শক্তি সঞ্চয় করে বান্দো তাতসুওর সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামা।
এই বুড়োর কথা বলার ধরনটি ঝাং ই-মিং-এর বেশ পছন্দ হয়েছিল, তবে তিনি জানতেন এই বৃদ্ধ তার জীবনের সবচেয়ে শক্তিশালী শত্রু, তাই একটুও মনোযোগ হারালে চলবে না।
চাংশুন উজি মাথা নেড়ে বললেন, “মহামহিম সম্রাট প্রবীণ মন্ত্রীদের প্রতি যে সহানুভূতি দেখাচ্ছেন, তা মন্ত্রীদের সৌভাগ্য। আমি অবশ্যই আমার সর্বস্ব দিয়ে সম্রাটের দুশ্চিন্তা লাঘব করার চেষ্টা করব।” লি শিমিং মাথা নাড়লেন, তারপর আবার চোখ তুলে আকাশের দিকে তাকালেন। দেখলেন আকাশ ধীরে ধীরে আবার অন্ধকার হয়ে আসছে, তবে যুদ্ধক্ষেত্রে আগুনের শিখা আকাশে উঠছে, চারপাশ এতটাই আলোকিত যে দিন আর রাতের মধ্যে কোনো তফাত বোঝা যাচ্ছিল না।
অতিরিক্ত কঠোর হলে ভেঙে পড়ার ঝুঁকি থাকে; তাই তার শৈশবেই তাকে এটা বুঝতে দেওয়া ভালো যে মানুষের ক্ষমতারও একটা সীমা আছে। তাহলে সে ভবিষ্যতে নিজের কর্মজীবনে কোনো সাময়িক ব্যর্থতার মুখোমুখি হয়ে কখনো মানসিকভাবে ভেঙে পড়বে না এবং তার সংকল্প ধ্বংস হয়ে যাবে না।
চু লিং-এর এই ডাইভিং স্যুটটিতে দুটি নিজস্ব সার্চলাইট বা অনুসন্ধানী বোমা ছিল, তবে সমুদ্রের গভীরের এই সম্পূর্ণ অন্ধকার পরিবেশে আলোর দীপ্তি খুব বেশি দূর পৌঁছাতে পারে না। এমন পরিস্থিতিতে এই সার্চলাইটগুলোর গুরুত্ব যে কতটা অপরিসীম, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না, তাই তিনি চাইলেই এত সহজে সেগুলো খরচ করে ফেলতে পারতেন না।
ঠিক সেই মুহূর্তে রান ছিংলু হঠাৎ করে আতঙ্কিত হয়ে একটা তীক্ষ্ণ চিৎকার দিয়ে উঠলেন এবং এক-দুটি পা পিছিয়ে পাথরের স্তম্ভের গায়ে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়ালেন। শি ইউয়ানইয়াং তার হাতের আধ্যাত্মিক শক্তির আলো বাড়িয়ে দিলেন, এবং তিনিও এই দৃশ্য দেখে চমকে উঠলেন।
৩/৩ পৃষ্ঠা