৪৩ অধ্যায় ৪৩

পৃষ্ঠা (১/৩)

যেহেতু প্রতিপক্ষ অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে অনুরোধটি করেছে, তাই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করাটা শোভন দেখায় না। তাছাড়া এটি সামান্য একটু সাহায্য মাত্র, এতে বিশেষ কোনো ক্ষতি হওয়ার সম্ভাবনা নেই।

ফেইয়ুন ঝেনরেনের শ্বাস-প্রশ্বাস যেন অদৃশ্য কোনো বিশাল হাতের চাপে রুদ্ধ হয়ে আসছিল। ঘণ্টার ধ্বনি তার কর্ণকুহর ভেদ করে মস্তিষ্কের গভীরে বজ্রপাতের মতো আঘাত হানছিল। প্রতিটি শব্দ যেন বৌদ্ধশাস্ত্রের অমোঘ বজ্রের ন্যায় তার রক্তস্রোতকে চঞ্চল এবং আত্মাকে অস্থির করে তুলছিল।

পাহাড়ের চূড়া পার হতেই সামনে ভেসে উঠল দিগন্ত বিস্তৃত পর্বতমালা। দূরের পাহাড়গুলো গাঢ় নীল আর সবুজে ঢাকা, পাইন ও সাইপ্রাস গাছের সারির মাঝে ঝরনার কলতান এক মায়াবী পরিবেশ সৃষ্টি করেছে। পাহাড়ের পাদদেশে একদল তরুণ শিষ্য অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে এল।

এদিকে জিনশুই শিয়েনশেং অত্যন্ত বিচলিত হয়ে হাত-পা ছুঁড়তে শুরু করলেন এবং আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

“দাই দংগিন-এর যোদ্ধারা কেবল যুদ্ধক্ষেত্রেই প্রাণ দেয়, কখনোই আত্মসমর্পণ করে না!” ইনুয়ে কাজুও যদিও এই ক্রুদ্ধ বৃদ্ধের চাপের মুখে কাঁপছিলেন, তবুও তিনি মাথা নত করতে নারাজ ছিলেন।

দাগি বৃদ্ধের পেছনে পাঁচজন দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের পোশাক ভিন্ন হলেও, নিজেদের বোনদের দিকে তাদের দৃষ্টি ছিল লোভাতুর ও ক্রুর, সেখানে কোনো সহানুভূতির লেশমাত্র ছিল না।

ঝাং লিয়াও কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে ধাওয়া করলেন, আর নিজে অবশিষ্ট বাহিনীকে নিয়ে শত্রুদের নির্মূল ও লুণ্ঠিত রসদ পরিবহনের কাজে ব্যস্ত রইলেন। কিন বাহিনীর সৈন্যদের মধ্যে লু বু-র মতো একই দোষ ছিল—তারা সবাই অতিরিক্ত অর্থলোভী।

নিং ওয়াং কথা আটকে ফেললেন। ঠিক তখনই রাজবৈদ্য সিইউয়ান প্রাসাদে চেন ফেই-এর মৃতদেহ পরীক্ষা করার অনুমতি চাইলেন। মৃত্যুর ভয়ে ভীত নিং ওয়াং তৎক্ষণাৎ তাতে রাজি হয়ে গেলেন।

সাং রুও শুরুতে ভেবেছিলেন, আসাজাহ হয়তো নিজের সত্তার সঙ্গে নিজেই লড়াই করছে, কারণ সে নিজের শরীর অন্য কারো দখলে থাকতে দিতে রাজি নয়। একটু শান্ত হলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।

“দুষ্টের দল!” ডুই চিংফেং কাঁদতে কাঁদতে সামনে ঝুঁকে পড়া ডং রুওফেইকে লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিলেন।

সু পরিবার কিংবা নানগং পরিবারের মতো অভিজাত বংশগুলোই কেবল এমন ব্যয়ভার বহন করতে সক্ষম। তাই মনে হচ্ছে, সু ইয়ান পরিবারের প্রধান ধারার সদস্য এবং অত্যন্ত প্রভাবশালী। নতুবা একজন আধ্যাত্মিক সাধক শিষ্যের পক্ষে পোষ্য আত্মা (স্পিরিট বিস্ট) রাখা সম্ভব নয়।

শেন ফেই অনুমান করলেন, হয়তো তিনি হাত ছাড়েননি বলেই প্রাণীটি বিপদ কাটেনি বলে মনে করছে। তাই সে মৃত সেজে পড়ে আছে, যাতে শেন ফেই অসতর্ক হলেই সে পালাতে পারে।

সূর্যোদয়ের ঠিক পরপরই, ডু মেং যেভাবে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন, ঠিক সেভাবেই আবার ড্রয়িংরুমে আবির্ভূত হলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

জিং হুয়া কয়েকবার বোকার মতো হাসলেন। হয়তো তার জ্ঞানের পরিধিই ছোট। ভবিষ্যতে কোনো সুযোগ পেলে宗門-এর প্রবীণদের কাছে গিয়ে এই অদ্ভুত ইঁদুরের উৎস সম্পর্কে খোঁজ নিতে হবে।

শেন ফেই কিছু বলতে পারলেন না। প্রথমত, এটি স্বপ্নের মালিকের দোষ নয়; দ্বিতীয়ত, ডু মেং স্বপ্নের বাইরে থেকে নজর রাখছেন। তাই তিনি বাধ্য হয়ে বেরিয়ে এসে পুনরায় নির্বাচনের পথে গেলেন।

শি ছিংশান ধীরে ধীরে হাত তুললেন এবং বিদ্যুতের গতিতে আসা স্বর্ণের তীরটি লুফে নিলেন। তীরের প্রচণ্ড তীক্ষ্ণতাকে উপেক্ষা করে তিনি খালি হাতেই সেটি ধরে ফেললেন।

শেন হেচেং হঠাৎ করেই ফেডারেশন পুনর্গঠনের তাড়না অনুভব করলেন এবং একটি সুপরিকল্পিত কর্মপরিকল্পনা তৈরি করতে শুরু করলেন।

খাওয়ার সময় শিয়ে না তার ও হুয়াং লেই-এর সম্পর্কের কথা বললেন। তিনি উল্লেখ করলেন, কীভাবে একবার বেইজিং ফিল্ম একাডেমির অডিশনে হুয়াং লেই তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।

চৌ লিমিন চলচ্চিত্র নির্মাণ সম্পর্কে ভালোই জানেন, তাই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই দৃশ্যটির শুটিং করা মোটেও সহজ ছিল না।

“একজন আমাকে হারাতে পারছে না দেখে দুজনকে পাঠিয়েছ?” সু হেং তার ছোট বল্লমটি দিয়ে প্রতিপক্ষের চাবুকটি আটকে দিলেন। দুজনে চাবুকের দুই প্রান্ত ধরে রাগে গর্জে উঠলেন।

শাও ইংইং-এর হালকা শরীরী কৌশল দারুণ হলেও তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ছিল না বললেই চলে। ইয়াং ছিং-এর এক ধাক্কাতেই তিনি মাটিতে আছড়ে পড়লেন। তার ব্যাগ থেকে বিশটিরও বেশি পশুর চামড়া বেরিয়ে এল, যার মধ্যে ছিল ‘বি লুও ফু’ কুংফু এবং ‘বি লুও’ তলোয়ারের কৌশল। ওঠার তোয়াক্কা না করেই তিনি সেগুলো কুড়ানোর জন্য হাত বাড়ালেন।

পিছনে থাকা গু শিয়ান ছিঝু মনে মনে গালি দিলেন, এই বৃদ্ধ সত্যিই মৃত্যুর ভয়ে ভীত। তাকে মহাজাগতিক নৌযান (ইমোর্টাল শিপ) চালাতে নিষেধ করা সত্ত্বেও তিনি শোনেননি। এই তো, তার হাতে আরেকটি নৌযান ধ্বংস হলো। ফিরে গিয়ে তিনি বড়长老-এর কাছে নালিশ করবেনই এবং তার পদ কেড়ে নেওয়ার দাবি জানাবেন।

ব্যবসায়িক জগতের কোনো বড় ব্যক্তিত্বের উৎসাহ পাওয়া叶锦添-এর কল্পনার বাইরে ছিল। এরপর মা তিয়ানচেং, ইয়ে জিনতিয়ান এবং লং জিয়ানফেই ব্যবসায়িক সমিতির ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা করলেন। লং জিয়ানফেই-এর দূরদর্শী চিন্তাধারা মা তিয়ানচেংকে এতটাই মুগ্ধ করল যে, তিনি তাদের দুজনকে রাতের খাবারের জন্য থেকে যেতে বললেন।

শেষ পর্যন্ত লু ইয়াও-এর চোখে তিনি এক দারুণ সুদর্শন পুরুষে পরিণত হলেন—প্রবাদ আছে না, প্রেমিকের চোখে প্রেমিকা সুন্দরী, এখানেও তাই।张东海-এর মধ্যে অনেক গুণ ছিল, যা লু ইয়াও আবিষ্কার করে ফেলেছিলেন।

“বিং老板 (মালিক), আপনার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা অসাধারণ! ফোনের আওয়াজ শুনেই আপনি ধরে ফেলেছেন যে কিছু একটা গোলমাল আছে।” ছি লুনান বারবার হাততালি দিয়ে বললেন।

“বৃদ্ধের খাওয়ার ইচ্ছেও চলে গেছে, খাবারের দিকে তাকালেই তার অনীহা লাগে,”张东海 বললেন। এবার লেই মিং তার প্রতি অবজ্ঞা ঝেড়ে ফেলে张东海-কে একজন প্রকৃত চিকিৎসক হিসেবে মেনে নিলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ফেন দাহংকে সেনাপতি, আর ফেন ছাংসিয়ান, উ সু, নিউ ঝি ও মা মিংকে উপ-সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হলো। ফাং শিয়াংকে অগ্রগামী সেনাপতি এবং শেন তু ও ইউ লেইকে দেহরক্ষী হিসেবে নিযুক্ত করা হলো।

ঠিক বৃষ্টির ফোঁটা পড়তে শুরু করার আগেই তারা মাটির তৈরি পুতুলদের যথাযথ জায়গায় বসিয়ে দিলেন।

৫. গভীর, পূর্ণ এবং অন্তর্নিহিত শক্তির ব্যবহার। সব দিক থেকে শক্তি সঞ্চয় করা। ধনুক টানটান করে রাখা, তীর প্রস্তুত—একবার ছেড়ে দিলে তা যেন প্রবল বেগে লক্ষ্যভেদ করে। লক্ষ্যবস্তু না পাওয়া পর্যন্ত ধনুক থেকে তীর বের হওয়া উচিত নয়।

“আমি আপনাকে নিয়ে যাচ্ছি।” সেই কর্মচারীটি টলমল পায়ে মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন। তিনি পথ দেখিয়ে সামনে চলতে শুরু করলেন।

প্রশ্ন, আমাকে অবশ্যই প্রশ্ন করতে হবে। আমার অনেক জিজ্ঞাসা আছে, সু ছিংয়ের বিষয়ে—এটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এটি পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত আমি তার সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাব। সেই লোহার দণ্ডটি দিয়ে তাকে আঘাত করা যাচ্ছে বলে মনে হলো, তাই আমি সেটি গোপনে সরিয়ে রাখলাম।

তাছাড়া, লিউ চুয়ান অত্যন্ত ধূর্ত। তার কোনো কাজে হাত দেওয়া মানেই বিপদ। লিউ সুয়ানফেংয়ের মুখে আবার সেই শয়তানি হাসি ফুটে উঠল।

হঠাৎ এই কথায় আমি চমকে উঠলাম। প্রথমে ভেবেছিলাম মৃতদেহ বুঝি কথা বলে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো, তা কী করে সম্ভব? আর ভূত যদি কথা বলতেই পারে, তবে সে “আমি আরও পাঁচশ বছর বাঁচতে চাই” না বলে আমার নাম ধরে ডাকছে কেন?

সৈন্যরা যখন অজ্ঞান হওয়া ফেই ইয়ানকে টেনে县衙 (কাউন্টি অফিস) থেকে বের করছিল, লিউ ইয়ে মাথা নাড়লেন এবং তার দৃষ্টি অবশিষ্ট হলুদ পাগড়িধারী নেতাদের দিকে ফেরালেন।

লিন শি এবং রুই প্রিন্সের মধ্যকার সেই ভিত্তিহীন গুজব নিয়ে আগে যে অস্থিরতা ছিল, তা এখন অর্থহীন মনে হতে লাগল। নিজের সংকীর্ণ মানসিকতার জন্য তিনি লজ্জা বোধ করলেন।

এই রাউন্ডের প্রথমার্ধে কেউ কোনো পয়েন্ট পায়নি। ঝুও হাং বেশ কয়েকবার ছেন আনরানকে বাধা দেওয়ায় অর্থনৈতিকভাবে কিছুটা এগিয়ে ছিলেন—মাত্র ১০০ কয়েনের ব্যবধান, যা নগণ্য। তবে গত রাউন্ডের তুলনায় ঝুও হাংয়ের আজকের পারফরম্যান্স অনেক ভালো।