পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়

খadi (১/৩) পৃষ্ঠা
মায়াবী পোশাকধারী বৃদ্ধ লোকটি মৃদুস্বরে কিছু একটা বিড়বিড় করলেন। তিনি হুয়া উকুয়ের কথা মনে না করে পারলেন না, মনে পড়ল তাঁর দীর্ঘকালের সেই কামনার কথা—হয়তো, তা সত্যিই পূর্ণ হতে চলেছে?
কিছুক্ষণের মধ্যেই阵法-এর সমস্ত সংযোগস্থল তাঁর মনে ভেসে উঠল। একবার তাকালেই মনে হতো যেন সেগুলির ঠিক সামনেই তিনি দাঁড়িয়ে আছেন।
মোজাইদাই কখনো ভাবেননি যে তাঁরা এখানে এসে এত মানুষের মুখোমুখি হবেন। আসলেই এমন দুর্ভাগ্যের কোনো তুলনাই চলে না। এই মাত্রার দুর্ভাগ্য দেখে মনে হয়, তাঁদের ছাড়িয়ে যাওয়ার মতো কেউ আর পৃথিবীতে নেই। মোজাইদাই আরও ভাবছিলেন, কে বা কারা তাঁদের এই বিপদে ফেলার ষড়যন্ত্র করছে এবং কারই বা এমন ক্ষমতা আছে।
যে ব্যক্তি অতিথিদের ওপরের তলায় নিয়ে আসছিলেন, তিনি দরজায় টোকা দিয়ে মৃদুভাবে তা ঠেলে খুললেন এবং অতিথির উদ্দেশে ‘আসুন’ বলে হাত ইশারা করলেন। অতিথি ভেতরে প্রবেশের পর তিনি দরজাটি বন্ধ করে বাইরে পাহারা দিতে লাগলেন।
মাথা তুলে তিনি দেখতে পেলেন, এটি সেই একই পানশালা, যেখানে গতবার চি টিয়ানলিং তাঁকে নিয়ে এসেছিলেন। আর যে মানুষটি তাঁর অপেক্ষায় ছিলেন, তিনি দোতলায় ঠিক রাস্তার ধারের টেবিলেই বসে আছেন।
সবার ধারণাই ছিল যে ফ্যাং হাওটিয়ান একবার শাস্তিমূলক হলের ভেতরে প্রবেশ করলে তাঁর আর বেরিয়ে আসার কোনো সুযোগ নেই। কিন্তু কে জানত যে তিনি এই মুহূর্তে বাজার অঞ্চলেই উপস্থিত আছেন? এটি কীভাবে মানুষকে বিস্মিত ও বিভ্রান্ত না করে পারে?
বাইরের তাজা বাতাস গ্রহণ করা কুয়ান চুচিকে বেশ স্বস্তি দিল। তাঁর আর এখন অতিরিক্ত বন্ধ ঘরে থাকতে ভালো লাগে না। মনে হচ্ছে তাঁর পেটের সন্তানটি খোলা হাওয়া বা মুক্ত পরিবেশই বেশি পছন্দ করে।
“……এই অধিপতি একটা লঙ্কা খেয়ে ফেলেছি!” চি টিয়ানচে উপযুক্ত একটা অজুহাত খুঁজে পেলেন এবং বেশ গম্ভীর মুখেই উত্তরটি দিলেন।
এই পরিস্থিতিতে সকলের যে কেবল দানবীয় জীবে রূপান্তরিত পশুর সঙ্গেই লড়তে হবে তা নয়, বরং সেই সমস্ত মানুষের মুখোমুখিও হতে হবে যারা হুয়া ই উপত্যকায় প্রবেশ করেছে।
জিং ইঝেও বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন যে মোজাইদাইয়ের দিক থেকে আসলে ঠিক এ রকম ঘটনাই ঘটেছে! হয়তো সত্যি সত্যিই তাঁর কোনো আস্থার জায়গা বা বিশ্বাসযোগ্যতা ছিল না, কিন্তু জিং ইঝএর কাছে এটি ছিল অত্যন্ত অবিচারমূলক এক ব্যাপার।
স্বর্গীয় সম্রাটের মানসিক শক্তি এই মুহূর্তে সহজে পুনরুদ্ধার করা সম্ভব নয়। কোনো কাজেই তো লাগছেনই না, উল্টো তাঁকে রক্ষা করে যেতে হচ্ছে—যদি না জিং ইঝও কোনো পাগলামি করে বসেন! মানসিক কেন্দ্রটি আঘাতপ্রাপ্ত হলে তা সারিয়ে তোলা আরও কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।
সকলে মিলে নানা কথা বলতে বলতে এবং হাসাহাসি করতে করতে সেই জাঁকজমকপূর্ণ ও বিলাসবহুল হোটেলের ভবনের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
খুব কাছে চলে এসেছে, মাত্র তিন সেন্টিমিটার বাকি, দু সেন্টিমিটার… মনে হচ্ছিল যেন আগের জন্মে তিয়েন ইংয়ের ঠোঁটের সেই উষ্ণতা তিনি আবার ফিরে পাচ্ছেন।
খadi (১/৩) পৃষ্ঠা

খadi (২/৩) পৃষ্ঠা
এবারের হান সম্রাট, হে তাইহৌ, লি ইয়াং প্রমুখের মধ্যে রাজামন্ত্রীর আর কোনো ভেদবুদ্ধি রইল না। তারা সবাই মিলে একসঙ্গে সকালের খাবার খেলেন এবং এরপরই ভ্রমণের প্রস্তুতি শুরু করে দিলেন।
আসলে এই তরুণটি সেখানে বেশ কিছুদিন ধরে রয়েছে। গত কয়েক দিন ধরেই সে কেবল জিনিসপত্র সম্পর্কে অনেক প্রশ্ন করে কিন্তু কেনে খুব কম। কে জানে এত যে দর্শনার্থী ভিড় জমিয়েছে, তারা কি সেই তেজস্বী ও সুন্দর যুদ্ধঘোড়াগুলো দেখতে এসেছে, নাকি এই সুদর্শন যুবকটিকে দেখতে এসেছে?
কথাটি শেষ করেই লি ইয়াংয়ের মনে হলো যে সে মুখ ফসকে অপ্রয়োজনীয় কথা বলে ফেলেছে। সে দ্রুত এক হাতে নিজের মুখ চেপে ধরল এবং বিয়ান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
লিউর মুখমন্ডল কিছুটা মলিন হয়ে গেল। সে ভেবেছিল ঝাং হয়তো নমনীয় হয়ে রাজি হয়ে যাবেন, কিন্তু সে তো এতটুকু না ঝুঁকে উল্টো কঠোর হয়ে উঠল, তাই সে টাং শাচাংয়ের দিকে একবার তাকাল।
লি ইয়াং অবশ্য বুঝতে পারছিল না যে লি ভাবিকে সে কীভাবে বিষয়টি বোঝাবে। প্রতিবারই কথাগুলো মুখের কাছে আসার পর তার আর বলা হয়ে উঠত না।
মাইকেল মাথা ঝাঁকালেন। ঠিক তখনই দেখা গেল আকাশে হঠাৎ একটি কালো বিন্দুর আবির্ভাব ঘটেছে। লি দাদাজি ও মাইকেলের মুখমন্ডল মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে গেল। দুজনের মুখ থেকে হাসির রেখা যেন নিমেষেই উবে গেল, এতটুকুও আর অবশিষ্ট রইল না।
শেন হুয়ান আবার যখন জিকিং প্রাসাদে ফিরে এল, সে দেখল ঝং লিং ও ঝং সিউ দুজনেই অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
হু গুয়াংইয়াংয়ের পেটে আবার আঘাত লাগল। সে একটা গোঙানি দিয়ে কোমর বাঁకিয়ে ফেলল এবং তার পা টলমল করতে লাগল, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেকোনো মুহূর্তেই মাটিতে লুটিয়ে পড়তে পারে।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, স্পিয়ার যাত্রা ছিল অত্যন্ত মসৃণ। শতাধিক উচ্চমানের দক্ষ যোদ্ধার সুরক্ষায় তাত্ত্বিকভাবে তাঁর নিরাপত্তার কোনো সমস্যা হওয়ার কথাই ছিল না।
এই বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার পর লি ইয়াং দারুণ আনন্দিত হলেন। কারণ এই জিনিসটি একবার হাতে পেলে তিনি যতই বিখ্যাত হোন না কেন, কেউ আর তাঁর ব্যক্তিগত জীবনে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না এবং তাঁর জীবনের সব রকম দুশ্চিন্তা চিরতরে দূর হয়ে যাবে।
আক্রমণটি যতই তীব্র ও জোরালো হোক না কেন, তা যেন অনেকটা বাঘের কাঁটার ওপর কামড় বসানোর মতো—কামড়ানোর মতো কোনো জায়গাই পাওয়া যাচ্ছিল না। আবার মনে হচ্ছিল কোনো এক অজেয় বীর সেনাপতি জীবন-মরণের রণক্ষেত্রে আটকে গেছেন, যাঁর কাছে দুনিয়াকাঁপানো অস্ত্রশক্তি থাকা সত্ত্বেও তা প্রয়োগ করার কোনো পথই খোলা নেই।
তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সবাই মনে করত যে সে ঝাও আরগুয়ের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সেই নেকড়ে স্বভাবের ঝাও আরগুয় যেভাবে তরতর করে উন্নতি করে চলেছে, তা তাকে অত্যন্ত বিরক্ত করে তুলেছে! এর মানে দাঁড়ায় যে এই লোক ভবিষ্যতে যেকোনো মুহূর্তে নির্দ্বিধায় তার ঘাড়ের ওপর চেপে মলমূত্র ত্যাগ করবে।
পরিচালক অবশ্য এতে বাধা দিলেন না। বরং এই ধরনের অপ্রত্যাশিত চমক অনুষ্ঠান দলটি অত্যন্ত পছন্দ করল। তারা এমনকি একটি বিশেষ সভাও করল এবং সিদ্ধান্ত নিল যে, অতিথিদের জীবন বিপন্ন না হওয়া পর্যন্ত চিত্রগ্রাহক দল কোনোভাবেই জোর করে মাঝখানে হস্তক্ষেপ করবে না।
খadi (২/৩) পৃষ্ঠা

খadi (৩/৩) পৃষ্ঠা
রাস্তার দুপাশে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা সমস্ত সুপার কার রাস্তাটিকে পুরোপুরি দখল করে নিয়েছিল। গাড়িগুলোর ভেতর এবং বাইরে থেকে ভেসে আসা উচ্চস্বরের আওয়াজে মানুষের কান যেন একেবারে বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
লিন ইউন কিছুটা অবাক হলেন। রাজপ্রাসাদের এই বিশাল ঘটনার পর রাজসভার প্রাত্যহিক বৈঠকও বন্ধ রয়েছে, কিন্তু বড় বড় কুলিন পরিবারগুলো স্বাভাবিক সময়ের চেয়ে অনেক বেশি ব্যস্ত। হান পরিবারের সেনাদল পরিচালনাকারী হান শ্যুচিন হিসেবে এই কদিন তিনি অত্যন্ত ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন। প্রায়ই গভীর রাতে বাড়ি ফেরেন, ফলে লিনের আর রাজকীয় কর পরিশোধ করার (স্ত্রীর সান্নিধ্য পাওয়ার) সুযোগই হয়নি; অবশ্য এতে তার নিজেরই সুবিধা হয়েছে, বেশ আরামেই দিন কাটছে।
শিকলটির উপাদান অত্যন্ত সাধারণ, কিন্তু তিনি মারাত্মক বিষে আক্রান্ত। সামান্য অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ঝরঝরে প্রাণশক্তি ব্যবহার করলেই বিষক্রিয়া ছড়িয়ে পড়বে। তাই সাধারণ উপাদানের শিকল তো দূরের কথা, যদি সেটিকে দড়ি দিয়েও বাঁধা হতো, তবুও তাঁর পক্ষে মুক্ত হওয়া সম্ভব ছিল না।
“পাই হুয়া, আমার সঙ্গে তোমার থাকার সময়টা কি খুব কম হলো?” পেছন দিকে না ফিরে তের প্রধান রানি প্রশ্ন করলেন।
এতদিন পর ইউশূ মন্দির হঠাৎ করেই শহরের উপকণ্ঠে একটি পাহাড় কিনে বসল এবং সেখানে বিশাল নির্মাণকাজ শুরু করল। এত বড় ব্যাপারটি আর কারও চোখ এড়াতে পারল না।
চুন উসিয়ের সংশয় আরও বেড়ে গেল। তিনি সত্যি সত্যিই জানেন না তাঁর ঠিক কী করা উচিত। অতীত বা বর্তমান—কোনো জন্মেই তিনি বিয়ের আচার-অনুষ্ঠান সম্পর্কে বিন্দুমাত্র কিছু জানেন না।
ভয়ংকর ধাক্কার তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, অসংখ্য ঢেউ আছড়ে পড়তে লাগল, আর সেই শক্তিশালী কম্পন চারদিকের পরিবেশকে তছনছ করে দিল। অসংখ্য পর্বতমালা বিপদের মুখে পড়ল, সেই ধ্বংসাত্মক প্রভাবের তাণ্ডবে পাহাড়গুলো সরাসরি বিস্ফোরিত হলো এবং তাদের অবয়ব এমন শোচনীয় ও বিকৃত হয়ে গেল যে তা আর চোখে দেখা যায় না। নদীর জল ফুলেফেঁপে উঠল এবং নিমেষেই সেই ধ্বংসপ্রাপ্ত পাহাড়গুলোকে তলিয়ে দিল।
সিঁড়ির মোড় দিয়ে ১৮-১৯ বছরের এক তরুণ উপরে উঠে এল। সে পরে আছে এক সেট ধবধবে সাদা পোশাক, যাতে এতটুকু ধুলোরও স্পর্শ নেই। তার চুলগুলো কুচকুচে কালো ও উজ্জ্বল, ত্বক অত্যন্ত ফর্সা, চোখ দুটি নীলকান্তমণির মতো গভীর। ঠোঁট লাল ও দাঁতগুলো মুক্তার মতো ঝকঝকে, মুখাবয়ব অত্যন্ত সুন্দর ও জাদুকরী। সে যেন সাক্ষাৎ এক রাজপুত্র, যার আকর্ষণ রূপকথার রাজপুত্রকেও হার মানায়; স্বয়ং সৃষ্টিকর্তা দেখলেও হয়তো ঈর্ষায় জ্বলে উঠতেন।
আর্টুরিয়ার ইচ্ছায় সেটি গুটিয়ে এক মুঠো রূপালী ধাতুতে পরিণত হলো এবং তারপর তাঁর বুকের ঠিক মাঝখানে গিয়ে সেঁটে গেল, পরিণত হলো এক সবুজ রঙের জীবন্ত হৃদপিণ্ডে।
“বলো, তোমরা আসলে কী চাও?” তরবারির ফলা চকচক করে উঠল, চুং হে হঠাৎ তলোয়ার বের করে রেই বিংয়ের গলার কাছে ধরে ফেললেন।
“আমার মনে আছে নিং সে সময় বলেছিল ভূগর্ভের তিনশো লি গভীরে যাওয়ার কথা, তাহলে আমি দুশো লি গভীরে নেমে সাধনা করব।” জিয়ুন নিজের মনেই কথাগুলো বললেন। দুই ঘণ্টা পর নিং ভূগর্ভের দুশো লি গভীরে পৌঁছে গেলেন। যদিও নিচে মূলত নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথরই বেশি ছিল, তাতে কিছু আসে যায় না; নিং তো কেবল ‘ছি মিং চিউ থিয়েন তু’ বা ‘রেড আউরা নাইন হেভেনস ডায়াগ্রাম’ চর্চাই করছিলেন।
খadi (৩/৩) পৃষ্ঠা