চতুর্থ অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই মুহূর্তে, কোরীয় বাহিনীর একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা দৃশ্যপটে আবির্ভূত হলেন এবং ক্রমাগত নির্দেশ দিয়ে যাচ্ছেন। সং তং-ইনের ধারণা অনুযায়ী, তিনিই এই বাহিনীর সেনাপতি। তাঁর পোশাক দেখে মনে হচ্ছে তিনি একজন চতুর্থ শ্রেণির সামরিক কর্মকর্তা।

"কারেন কাসলানা, রাইডেন মেই, কিয়ানা কাসলানা!" মুখে একথা বললেও, লি ইং যখন কারেনদের চিনতে পারলেন, তখন তাঁর চোখে জ্বলন্ত আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। তিনি এখন চাইছেন যেন কারেনরা তৎক্ষণাৎ তাদের পোশাক খুলে ফেলে, যাতে তিনি তাদের নিয়ে বাস্তবধর্মী ছবি আঁকতে পারেন।

ব্রিস্ক মাথা উঁচু করে অবজ্ঞার সাথে হাই চেনের দিকে তাকালেন। তিনি চেয়েছিলেন এই তুচ্ছ মানুষটি তাঁর অবমাননাকর কথার জন্য যন্ত্রণার স্বাদ পাক।

একজন পুরুষ মার্জিত স্যুট পরিহিত, চোখে কালো চশমা, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, যেন কারো প্রতীক্ষায় আছেন।

যেন কোনো এক মায়াবী এবং অপূর্ব অপ্সরার দিকে তাকিয়ে আছেন, হৃদয় যেন কোনো এক অলৌকিক জগতে হারিয়ে যাচ্ছে—এক চরম বিষাদ এবং এক চরম উল্লাস যেন একই মুহূর্তে হৃদয়ে আছড়ে পড়ছে।

এর ভেতরের কোডিংগুলো হাই চেনকে নিজেই ইনপুট দিতে হতো, যার মধ্যে মহাকাশযান মেরামত করা থেকে শুরু করে গুন্ডাম তৈরির মতো জটিল বিষয়গুলো অন্তর্ভুক্ত ছিল।

"তোমরা এসেছ, বসো।" অফিসের টেবিলের পেছনের তরুণটি ইয়াং চেং ও তাঁর সঙ্গীকে দেখে হেসে সোফার দিকে ইশারা করলেন।

রক্ত শরীরে প্রবেশ করার সাথে সাথে ফানিয়েলের দেহ থেকে মাঝে মাঝে লাল আভা বিচ্ছুরিত হতে লাগল। সেই জীর্ণ দেহটি আবার ফুলে উঠতে শুরু করল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই তা স্বাভাবিক মানুষের রূপ ফিরে পেল।

শিয়ান ফেং বললেন, "এ থেকেই বোঝা যায়, যদিও তিনি আপনার খুব একটা ঘনিষ্ঠ নন, তবুও তিনি বিশ্বাস করেন যে আপনার এই সক্ষমতা আছে। তিনিও বোঝেন যে, আপনিই রংশেন পরিচালনার যোগ্য উত্তরাধিকারী।"

পাইল শৌয়ে, হুম, তুমি আমার কাছ থেকে সবকিছু কেড়ে নিয়েছ, এখন কি সেই সুদাসলে তা ফেরত নেওয়ার সময় হয়েছে?

তিনি দেখতে পাচ্ছিলেন, নিচতলার নবম স্তরের দুই魔রাজ সেবক (ডিমোন লর্ড সার্ভেন্ট) পালানোর সুযোগ না পেয়ে সেই বেগুনি আলো নির্গতকারী সত্তার চোখের মুখোমুখি পড়ে গেল।

লাই নামক সেই তরুণ ভাবতেও পারেনি যে লং শিয়ানের কুংফু এত শক্তিশালী হতে পারে। তিনি চোখ বড় বড় করে লং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। লং শিয়ানের কোমরে ঝোলানো দুটি তলোয়ার এবং তাঁর লাবণ্যময়ী অথচ তেজস্বী রূপ তাঁকে মন্ত্রমুগ্ধ করে ফেলল; তিনি অনুভব করলেন যে লং শিয়ানের মধ্যে এক অদম্য মোহনীয় শক্তি রয়েছে।

এটি প্রাচীন মহাকাব্যের হাজার মাইল বিস্তৃত অন্ধকার হ্রদের চেয়েও ভয়ংকর। মৃত্যু পরিবারের ডোমেইন লর্ডদের দুর্গটি হলো বিপদসংকুল স্থানের মধ্যে সবচেয়ে নিষিদ্ধ এলাকা।

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই কেকটি অনেকগুলো স্তরে তৈরি, ঘন ক্রিমের ঘ্রাণ। একেবারে উপরের স্তরে দুটি মোমবাতি গেঁথে রাখা, যা মিটমিট করে জ্বলে ওঠার জন্য সংগ্রাম করছে।

ই শুয়ান পিছিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেলেন না, দুই হাত সামনে প্রসারিত করলেন। তাঁর উদ্ভাবিত 'পঞ্চ উপাদান ঘূর্ণায়মান কম্পাস' আবার দৃশ্যমান হলো। এটি যেন বিশাল ড্রাগন জল শুষে নিচ্ছে, তেমনি উড়ন্ত শুকনো পাতাগুলোকে টেনে নিল। তিনি বিচলিত না হয়ে বরং সেই পাতার আধ্যাত্মিক শক্তিকে নিজের শক্তির সাথে মিশিয়ে নিলেন। কম্পাসের আকার দুই হাতের চওড়া থেকে প্রায় এক গজ পর্যন্ত বিস্তৃত হয়ে তাঁকে দৃঢ়ভাবে রক্ষা করল।

যদিও বিষয়টি খুব একটা স্পষ্ট নয়, তবে এইবার টাং ঝিহ্যাংয়ের শরীরে অবশিষ্ট শক্তির পরিমাণ একটু বেশিই ছিল। শরীর কি তা শোষণ করতে পারছে না? যদি তাই হয়, তবে টাং ঝিহ্যাংয়ের আঘাত খুব একটা গুরুতর নয়, তাই না?

টাং ঝিহ্যাংয়ের জিম্মি হওয়া ব্যক্তিটিকে দেখে প্রতিপক্ষ কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পাচ্ছিল না। যাই হোক, কিয়ান চেংশুয়ান যেমনই উদ্ধত হোক না কেন, সে কিয়ান লেআনের ভাই। নিজের ভাইয়ের জীবনের ঝুঁকি নেওয়ার সাহস তার নেই।

"ইংবো ভাই, আপনি হাসছেন। আমি এখানে নতুন, তাই আপনার সাহায্য ও সমর্থন কামনা করি!" ই শুয়ান দেখলেন ওয়েন ইংবো খুব অমায়িক, তাই তিনি আন্তরিকভাবেই তাঁর সাথে বন্ধুত্ব গড়ে তুললেন।

স্বাভাবিকভাবে冷静 থাকা টাং ঝিহ্যাং লিন মক্সির সামনে এলে আর স্থির থাকতে পারে না। যেন সে আগে ঝাও মিনের সামনে শান্ত থাকার ভান করত, কিন্তু এই লোকটির সামনে সেই ভানটুকু করাও তার জন্য অসম্ভব হয়ে পড়ে।

অন্যান্য উপঢৌকন বা চালের মতো জিনিসগুলোর কথা আলাদা, ই কাকা মৃতব্যক্তির শেষকৃত্যের কাজ করেন, তাই এসব জিনিস তাঁর কাছে প্রচুর থাকে। আর যে দুটি符 (তাবিদ) প্রয়োজন ছিল, তাও ই কাকা এঁকে দিতে পারেন, তবে তাঁর আঁকা符গুলো আমার চেয়ে অনেক বেশি খাঁটি।

অগণিত তরবারির ঝলকানি যেন চোখওয়ালা ছিল, যতবারই আক্রমণ আসুক না কেন, রেনো সব প্রতিহত করে চলেছিলেন।

তিনি জিয়ালার পরনের সুন্দর সাদা গাউনটির দিকে তাকালেন, তাকালেন তাঁর গলার হীরের হারটির দিকে। তাঁর বুকের ভেতর যেন আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। এই হীরের হারটি তিনি দাদীর গয়নার বাক্সে দেখেছিলেন। অনেকদিন ধরেই এটি চাইছিলেন, কিন্তু দাদী তাঁকে দেননি। অথচ এখন সেটি জিয়ালার কাছে! ভাবুন তো, এটা কতটা বিরক্তিকর!

বিশেষ বাহিনীর সদস্য হওয়ার প্রথম আদেশই হলো আনুগত্য—তাদের প্রশিক্ষকের প্রতি, তাদের দেশের প্রতি। আর সেই আনুগত্য পেতে হলে নিজের অসাধারণ সক্ষমতা প্রমাণ করতে হয়।

"আরে ওহ... তুমি সবেমাত্র ডিমের খোলস ভেঙে বেরিয়েছ, এখন পাহাড়ে গেলে... ছাই হয়ে যাবে... এখনও অনেক দেরি!" উ লিয়াং পাখা দিয়ে ইয়ে চেনের মাথায় বাড়ি মারলেন, যেন ইয়ে চেনের মনের কথা তিনি আগেই বুঝে ফেলেছেন।

পুরো সু পরিবার সারা রাত ঘুমাতে পারেনি, সকাল পর্যন্ত জেগে ছিল। অবশেষে সু-এর বাবা ফোন করে জিয়ালাকে ফিরিয়ে আনেন। ঘটনাটি এভাবেই ঘটেছিল।

সেই সময়ের সেই তান্ত্রিক যখন প্রাচীন মৃতদেহটি দেখেছিলেন, তখন তিনি অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলেন। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে এই মৃতদেহটিই সবচেয়ে প্রাচীন এবং এটি সবচেয়ে বেশি পার্থিব ও অন্ধকার শক্তি শোষণ করেছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কেএফসিতে ঢোকার পর লি মানমান ওয়াশরুমে গেলেন। যেহেতু কয়েক দিন ধরে আমিই তাঁর দেখাশোনা করছিলাম, তাই ওয়াশরুমে যাওয়ার সময় তিনি তাঁর মানিব্যাগটি আমার কাছে দিয়ে গেলেন।

মানুষের আবেগ হয়তো এমনই। যদিও মানুষ তার নিজের অধিকারে থাকা জিনিসের কদর করে না, তবুও তার সাথে একধরনের আবেগ জড়িয়ে যায়। যখন সেই জিনিসগুলো হারিয়ে যায়, তখন সেই আবেগে চিড় ধরে এবং মানুষ ব্যথা অনুভব করে। কিন্তু যখন সেই ব্যথা অনুভব করার সময় আসে, তখন সবকিছু অনেক দেরি হয়ে যায়।

মনে হয় এই গুপ্তহত্যার বিষয়টি সম্পর্কে ইউন মু হয়তো জানতেন না, তবে তাঁর মনে কিছুটা আঁচ ছিল। তা না হলে জ্ঞান হারানোর আগে তিনি 'পুনর্জন্মের ওষুধ' সেবন করতেন না।

"আমরা তোমাকে বিশ্বাস করি, হেলিয়ান কে। কিন্তু এখন সমস্যা হলো, আমরা জানি না তোমার এবং ওয়েই ওয়ের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা কী। তাহলে পালানোর উপায় বের করব কীভাবে?" হাং ই বললেন।

আমি তিন সেকেন্ড নীরবে চিন্তা করার পর, অত্যন্ত দায়িত্বজ্ঞানহীন এবং অসংবেদনশীলভাবে হেসে ফেললাম।

প্রতিটি দলে ৮ জন সদস্য থাকে, যাদের অবশ্যই একই দেশের খেলোয়াড় হতে হয়। প্রতিটি ম্যাচের প্রক্রিয়া একই—দুটি একক ম্যাচ, দুটি দ্বৈত ম্যাচ এবং একটি পাঁচজনের দলগত ম্যাচ।

যদিও সে আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু পরবর্তী কয়েক দিনে জিয়োনার মন বেশ ভালো ছিল। সে হাসাহাসি করছিল এবং দেখতে সাধারণ মানুষের মতোই লাগছিল। যদিও তাঁর চোখে মাঝে মাঝে বিষাদ ফুটে উঠত, তবুও তাঁর মানসিক অবস্থা আগের চেয়ে অনেক উন্নত ছিল। তাঁকে এমন পরিবর্তিত হতে দেখে আমিও স্বস্তি পেয়েছিলাম।

এই বিষয়টি শুই ছিংলিং জানতেন, বাই ইউলান বুঝতে পেরেছিলেন এবং লান শিয়াও চেংয়ের সেই বৃদ্ধ মানুষটিও তা পরিষ্কার জানতেন।

শেন শিলিন যেন আগে থেকেই জানতেন যে ডিং নাই গুলি করার সাহস পাবে না। তিনি বললেন, "আজ তোমরা কেউই পালাতে পারবে না।"