৩৩তম অধ্যায়

ইয়ে লিন এবং ছিন হাও উভয়েই একযোগে চমকে উঠল। সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে দেখল, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং হুয়াং ইয়া।

সু ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর যেন আমার ওপর এক বজ্রপাতের মতো আছড়ে পড়ল। এতক্ষণ আমি অন্যমনস্ক ছিলাম, কখন যে নিজের হাত বাড়িয়ে দিয়েছিলাম বুঝতেই পারিনি। স্পর্শের অনুভূতিটা ঠিক কেমন ছিল তা মনে নেই, তবে বেশ নরম ছিল বলেই মনে পড়ে।

পরীক্ষা শেষ হতেই আমাদের ছুটি হয়ে গেল, এখন বাড়িতে গিয়ে ফলাফলের অপেক্ষায় থাকা ছাড়া আর কিছু করার নেই। আমি তো চেয়েছিলাম ওয়াং হানের সাথে সরাসরি বাগদান সেরে ফেলতে, কিন্তু ওর বাবা-মা আমাদের সম্পর্কের কথা এখনো জানেন না। বড়দের অনুমতি ছাড়া আমরা কোনোভাবেই ব্যক্তিগত সিদ্ধান্তে জীবনসঙ্গী নির্বাচনের সাহস করতে পারি না।

প্রাচীন গোষ্ঠীর মানুষদের মার্শাল আর্ট খুবই অদ্ভুত। তারা হাতের আলোকচ্ছটা ব্যবহার করে শত্রুকে ঘায়েল করতে পারে, আবার সেই আলোর সাহায্যেই অদৃশ্য হয়ে বারবার নিজেকে আড়াল করতে পারে। তাদের এই ভৌতিক কৌশল থেকে বেঁচে ফেরা অসম্ভব। সেই কৌশলের সাহায্যেই সে নিরীহ শিষ্যদের জীবন কেড়ে নিচ্ছিল।

ফাং ঝিলুও কথা শেষ করার সাথে সাথেই খেয়াল করল, গোয়েন্দা কে শির শারীরিক ভাষায় সূক্ষ্ম পরিবর্তন এসেছে।

মহাসভায় উত্তেজনার পারদ ক্রমেই চড়ছিল। আ ছিং আর সময় নষ্ট না করে আঙুল ফোটাল। মুহূর্তেই রাজধানী জুড়ে সতর্কবার্তা বেজে উঠল, যা রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনীকে একত্রিত হওয়ার সংকেত।

কিন্তু সেই বিশাল তরবারিধারী মুখোশপরা ব্যক্তিটি তাদের তোয়াক্কা না করেই钱 পরিবারের পাশ কাটিয়ে মাটিতে পড়ে ধুঁকতে থাকা সেই দুই নীল পোশাকধারী রক্ষীর দিকে এগিয়ে গেল।

জমাট বাঁধা হাইড্রার মূর্তিটি রক্তমাংসের সংস্পর্শে আসতেই যেন প্রাণ ফিরে পেল। তার নয়টি বীভৎস মাথা হাঁ করতেই ঋষির শরীরটি জেলির মতো নরম হয়ে গেল, কয়েক গ্রাসেই তাকে গিলে ফেলল মূর্তিটি।

শুধু তাই নয়, অশুভ ড্রাগনের সত্তাটি ভেতর থেকে কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল, যা ধীরে ধীরে পবিত্র চেতনার জগতকে সম্পূর্ণ ভিন্ন রঙে কলুষিত করে তুলল।

কিন্তু এই মুহূর্তে ইয়ে লিন সম্পূর্ণ একাগ্রচিত্তে সামনের জাদুকরী বিন্যাসটি পর্যবেক্ষণ করছিল, তাই সে মোটেও টের পায়নি। ড্রাগনের অবতার তাকে শক্তিশালী সহজাত প্রবৃত্তি দিলেও, তা ইয়ে লিনকে কোনো সতর্কবার্তা দিল না।

চেন কু লিয়ান জন্মের পর থেকেই ড্রাগন জগতের ভেতরে বড় হয়েছে। সে বড়দের কাছে বাইরের জগত সম্পর্কে অনেক গল্প শুনেছে, কিন্তু কখনো স্বচক্ষে দেখেনি। যদি সুযোগ পায়, তবে সে বাইরের জীবন অনুভব করতে চায়, জানতে চায় ভিন্ন ভিন্ন অঞ্চলের লোকাচার ও সংস্কৃতি।

ফেং শুন ঝি শহরে বিশৃঙ্খলা এড়াতে চেয়েছিলেন, তাই ভেবেছিলেন গে হু যখন কোনো নির্জন জায়গায় যাবে, তখন তার ওপর অতর্কিতে আক্রমণ করবেন। কিন্তু আধঘণ্টা ধাওয়া করার পরই তারা বুঝতে পারল, গে হু রাজপ্রাসাদের ঝু কুয়ে দরজার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

পশুদের দেবতা অনেক আগেই বিলুপ্ত হয়েছেন, এখন কেবল পশু সম্রাটই পুরো গোষ্ঠীকে টিকিয়ে রেখেছেন। জিয়ান শিন দ্রুত পশু সম্রাটের কাছে গিয়ে আলতো করে তাকে ধাক্কা দিল।

সেই সময়ে ছু তিয়ান কুও চেং পরিবারের সাথে মিলে তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছিল, তখন তার যে অনুভূতি হয়েছিল, এখন ছু তিয়ান কুওয়ের অবস্থাও ঠিক তেমনই।

মায়ের শিক্ষা সবসময়ই চেন কু লিয়ানের হৃদয়ে গেঁথে ছিল। ভেবেছিল জীবনের প্রকৃত সঙ্গী খুঁজে পেয়েছে, কে জানত সে আসলে মুখোশধারী ভণ্ড!长老 পদের জন্য সে নির্দ্বিধায় খুনের পথ বেছে নিল। যদি বৃদ্ধ হুয়াং ইয়া তাকে না বাঁচাতেন, তবে হয়তো তাকেও বাবা-মায়ের খোঁজে পরপারে পাড়ি জমাতে হতো।

এই যুদ্ধে কোনো বরফ ড্রাগন অংশগ্রহণ করেনি; এটি ছিল সম্পূর্ণ স্বর্গীয় জগত এবং পশুমানব গোষ্ঠীর মধ্যকার লড়াই। দেবতাকুলদের মধ্যে অসংখ্য দশ ডানাবিশিষ্ট শক্তিশালী যোদ্ধা ছিল, আর তাদের নেতৃত্বে ছিল বারো ডানাবিশিষ্ট বারো জন বীর, যাদের সোনালি ডানার দ্যুতি সূর্যের আলোকেও ম্লান করে দিচ্ছিল।

অনেকক্ষণ খোঁজার পরও কোনো গুহা পাওয়া গেল না। যদি ইয়ো লুর বিষয়টি লু তিয়ান ঝের কাছে ব্যাখ্যা করা কঠিন না হতো, তবে ছিন ই কে সেই ঔষধালয়েই রাত কাটাত। সেখানে নিরাপদ এবং উষ্ণ, গুহার চেয়ে অনেক আরামদায়ক।

ওয়াং তিয়ান ছিং এই দৃশ্য দেখে দুচোখ উজ্জ্বল করে ফেলল, তারপর নিজের জরাজীর্ণ কাঠের ঘরের দিকে তাকিয়ে তার মুখ বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

ঝাও লেই মুখ থেকে কাপড় সরিয়ে ভালো করে গন্ধ শোঁকার চেষ্টা করল, কিন্তু টক গন্ধ ছাড়া আর কিছুই পেল না। তার নাকে কি কোনো সমস্যা হয়েছে?

এই সময় অন্য ক্লাসের শিক্ষার্থীরা ফিসফিস করে কথা বলা শুরু করল।

ইউয়ান লিং হঠাৎ মাথা তুলে দেখল মুষ্টি তার খুব কাছেই। সে শরীরের সমস্ত আত্মিক শক্তি বের করে দিল, পায়ের নিচ থেকে ঘূর্ণি বাতাস উপরে উঠে এল। তার লম্বা চুল বাতাসে উড়তে লাগল। এক তীব্র হুঙ্কারে সে হাঁটু সামান্য বাঁকিয়ে পুরো শরীর নিচু করল এবং সামনের ঘুষি লক্ষ্য করে পাল্টা আঘাত ছুড়ল।

হা হা, আমি ভাবতেই পারিনি এখানে কিছু আছে। যেহেতু কোনো প্রাণী ভেতরে ঢুকতে পেরেছে, তবে নিশ্চয়ই বাইরে বেরোনোর পথও আছে। চেং শিয়াও উৎফুল্ল হয়ে বলল। সে অত্যন্ত উত্তেজিত ছিল, ভাবছিল বাই লি গোষ্ঠী কত যুগ ধরে বন্দি ছিল, অবশেষে আজ বাইরের জগত দেখার সুযোগ এল।

চারপাশে ঘুরে দেখার পর, চারজন সিদ্ধান্ত নিল ড্যান শেন উপত্যকায় আবার আশ্রয় নেবে। তখন ড্যান শেন উপত্যকা সম্পূর্ণ খালি, শুধু ঘাস আর গাছপালা বাতাসে দুলছে, মাঝে মাঝে খসখস শব্দ শোনা যাচ্ছে।

রাজপ্রাসাদের নিয়মই এমন, প্রভু মারা গেলে দাস-দাসীদের দিন আর ভালো কাটে না, তাই সে বিকল্প আশ্রয়ের কথা ভাবছিল।

এবার ঝং ইয়ুন শান চুপ করে রইল, মনে হলো সে দ্বিধায় আছে। কারণ এটি চি ইয়ান প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ গোপন বিষয়। তাছাড়া এর সাথে ফিনিক্স শহরের অস্তিত্ব জড়িত। যদি লং পো তিয়ান কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নিয়ে এই গোপন তথ্য জেনে ফেলে এবং তা ফাঁস করে দেয়, যার ফলে ফিনিক্স শহরের পতন ঘটে, তবে তার জন্য চি ইয়ান প্রাসাদের কঠোরতম শাস্তি অপেক্ষা করছে।

গোষ্ঠীর প্রধান নিজেও ব্যক্তিগতভাবে সং রু ইউয়ের সাথে দেখা করলেন এবং অত্যন্ত অবাক হলেন। সং দাদুর কিছু বলার আগেই তিনি জানিয়ে দিলেন,清明 (চিং মিং) পূর্বপুরুষদের উৎসবে এই শিশুকে গোষ্ঠীর তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা হবে, তবে তাকে কার অধীনে রাখা হবে, তা যেন দাদু ঠিক করে দেন।

তাং ইয়ুন, তুমি গ্রেপ্তারে বাধা দিচ্ছ, আমাকে বাধ্য করো না কঠোর হতে! ডিং গুও গং চোখ সরু করে কোনো সতর্কতা ছাড়াই তাং ইয়ুনের দিকে ধেয়ে এল। সূর্যের আলোয় তার তালুর প্রান্তে শীতল আভা ফুটে উঠল, স্পষ্টতই আঙুলের ফাঁকে ব্লেড লুকানো ছিল। সেই আক্রমণ ছিল অত্যন্ত হিংস্র, যা তাং ইয়ুনকে হত্যার উদ্দেশ্যেই করা হয়েছিল।

সামনের উঠোনে মা সু-কে 春凳 (চুন দং) বেঞ্চে বেঁধে রাখা হয়েছে। বসন্ত শেষের পাতলা কাপড়ের ওপর ভারী লাঠির আঘাতে রক্তে লাল হয়ে গেছে চারপাশ।

তিনজনের জন্য তিন কাপ আধ্যাত্মিক চা ঢেলে সে বলল, চা পান করে নেশা কাটান। চা ঢালার পর সে পর্দা সরিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

সং শিয়াও ইউ খুব কষ্ট পাচ্ছিল, কাঁদতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ হতে দিল না। নিং ওয়েই ইয়ু চলে যাওয়ার পর সে নিজের কক্ষে ফিরে এল। তখন তার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গেল, সে সোফার ওপর এলিয়ে পড়ল এবং বালিশে মুখ গুঁজে নীরবে কাঁদতে লাগল।

সি জিং হং চোখ সরু করল। অন্যদের পক্ষে লি চিয়াংয়ের প্রকৃত শক্তি বোঝা সম্ভব নয়, এমনকি সে নিজেও পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারল না। তবে সে নিশ্চিত যে লি চিয়াং তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেনি, হয়তো অর্ধেকেরও কম শক্তি দিয়ে সে লড়াই করছে।

যদি বিশেষ পরিস্থিতি, জায়গা এবং বাধ্যবাধকতা না থাকত, তবে তৃতীয় প্রজন্মের রাইকাগে এমন বিপদে পড়ার মতো বোকামি করত না।

বোবো বোভিচ মনে মনে ভাবল, কিন্তু চিন্তা শেষ করার আগেই দেখল আগের দিক থেকে আরও দুটি জাদুকরী তীর উড়ে আসছে। আর লি ছা-র অবয়ব এতই অস্পষ্ট যে তাকে চোখের আড়ালেই রাখা হয়েছে। আকাশ যদি মেঘমুক্ত না হতো, তবে তাকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল।