২৩ অধ্যায়

এই দীর্ঘ যাত্রায় তারা এমন অনেক কিছুই দেখেছে, যা তাদের পূর্বের সমস্ত ধারণাকে ছাপিয়ে গেছে। পরিপক্বতা এভাবেই অপ্রত্যাশিতভাবে ধরা দেয়। নিংনিং অনেক বেশি বিবেচক হয়ে উঠেছে, আগের মতো এমন নয় যে খাবার চেয়ে নিয়ে খেতে না পারলে হয় পরিচারকদের তাড়িয়ে দেবে, নয়তো ফেলে দেবে।

"অর্থাৎ, কোনো জলদস্যু নেই, আসলে যাদের জলদস্যু বলা হচ্ছে, তারা সবই তাদের নিজেদের সাজানো?" হু সান চোখ উজ্জ্বল করে প্রশ্ন করল।

"চেহারা তেমন মিলছে না, কিন্তু প্রথমবার তোমাকে দেখেই আমার মনে হয়েছিল তোমার মুখের হাড়ের গঠন আমার বোনের সাথে হুবহু মেলে।" ল্যু চিকিৎসক তার রুক্ষ হাতের তালু দিয়ে চিন ফেং-ই-এর মুখ স্পর্শ করলেন, তার চোখে আবারও জল এসে গেল।

"আমি জানি, এই বিষয়টি নিয়ে তোমাকে চিন্তা করতে হবে না, শুধু আমাকে বলো তুমি রাজি কি না?" আমি তার কথা থামিয়ে তাড়া দিয়ে বললাম।

ইয়ে জিয়া রো ভাবতেও পারেনি যে বাই মিন তার জন্য অপেক্ষা না করেই চলে যাবে। সে সেখানেই পা দিয়ে মৃদু টোকা দিল এবং সবার কাছ থেকে নম্রভাবে বিদায় নিল।

ইয়ে জিয়া রো নিজের রূপ এবং বুদ্ধিমত্তা সম্পর্কে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী। তার চোখে, রূপ ও বুদ্ধি উভয় ক্ষেত্রেই পিছিয়ে থাকা ফু তিয়ান তিয়ান এমন একজন, যে তার আড়ালে থাকার যোগ্য।

অফিস শেষ হওয়ার পর, ইউন ই দ্রুত姜 ওয়ান-এর প্রেমিকের সাথে দেখা করতে ছুটল, এমনকি দীর্ঘদিনের পরিচিত এবং সদ্য মৃত্যুঝুঁকি থেকে ফিরে আসা বাবার সাথে দেখা করার পরিকল্পনাও বাতিল করে দিল।

চেন মেংকি আমার দিকে অদ্ভুতভাবে তাকাচ্ছিল—কিছুটা অবাক হয়ে, কিছুটা বিস্ময়ে, তবে সন্দেহই ছিল সবচেয়ে বেশি। আমি যদি পাহাড়ের নিচের সারি সারি ভিলার কথা বলতাম, হয়তো চেন মেংকি আর লি আনরান বিশ্বাস করত, কিন্তু এই লং শোউ ইউয়ানের কথা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

লু হুয়াই সং কিয়ান রু-র দিকে তাকাল না। তার মুখ ছিল ভাবলেশহীন, সে কিছুটা মাথা ঘুরিয়ে উপ-কর্মকর্তা ঝৌ-এর দিকে তাকাল।

জিং আন সম্রাট ইউনগুয়ের পরিস্থিতির জটিলতা তার জ্যেষ্ঠ পুত্রকে বুঝিয়ে বললেন। জ্যেষ্ঠ রাজপুত্রের কাছে বাবার কথা যুক্তিযুক্ত মনে হলেও, তার মনে হলো, এভাবে চলতে থাকলে নান ওয়াং-এর প্রভাব পুরো দক্ষিণ-পশ্চিমে ছড়িয়ে পড়বে, যা সত্যিই অতিরিক্ত প্রশ্রয় দেওয়া হবে।

ইয়ে শিং চেন ভ্রু কুঁচকাল। সে যদিও অভ্যন্তরীণ আঙিনায় যায়নি, তবুও 'লিন ঝেন ইউ'-এর নাম শুনেছে। যদি রক্ত-বুদ্ধমূর্তিকে বাইরের আঙিনার শিষ্যদের মধ্যে সেরা ধরা হয়, তবে লিন ঝেন ইউ হলো অভ্যন্তরীণ আঙিনার অপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্যক্তি।

"না, ওটা আমার নিজের তৈরি, আর মাংসপিণ্ডের আঘাতটাও আমার নিজের সৃষ্টি। ভাই, তোমার এই যোদ্ধা শক্তি তো তেমন কাজের না।" ওয়াং দাপ্যাং তার ত্রিকোণ চোখ পিটপিট করে জিউজিলাকে উপর-নিচ দেখল।

অর্ধ-ড্রাগন লাভা সাপ এ কথা শুনেও নীরব রইল। স্পষ্টতই সে জানত যে, দুই পক্ষ একে অপরকে বিশ্বাস করবে না।

কিং ছাং-এর হৃদয়ে এক তীব্র উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল। ভারী আংটিটি যখন শিয়াং তিয়ান ওয়েনের পায়ের শক্তির উৎসকে পরিশোধন করল, কিং ছাং অনুভব করল এক সম্পূর্ণ ভিন্ন শক্তির স্রোত তার শরীরে প্রবেশ করছে।

ঝাং ইয়াও লি-র পাশে থাকা পুরুষটি ছিল তার তৃতীয় দেহরক্ষী, যার সাংকেতিক নাম জিংসং এবং আসল নাম জিয়াং শাও ইয়ান।

"মাত্র কয়েক দিন আগেই চুক্তি হয়েছে, সে তো জানবেই। বেইয়াং সরকার যদি স্বেচ্ছায় জায়গা ছেড়ে না দিত, তবে আমাদের অগ্রগতি এত দ্রুত হতো না। জার্মানদের স্বভাব তো তুমি জানোই!" ওয়াং জিন হেসে হাত ছড়িয়ে বলল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই কালো জাল আকৃতির শব্দতরঙ্গ কিং ছাং-কে স্পর্শ করল। এই শব্দতরঙ্গ চারপাশ থেকে ধেয়ে আসছিল, কিং ছাং যদি কোনো ভিন্ন জগতে পালিয়ে না যেত বা মাটির গভীরে না লুকাত, তবে তার পক্ষে এই শব্দতরঙ্গ থেকে রক্ষা পাওয়া অসম্ভব ছিল।

যদি সম্ভব হতো, তবে সে তার সহকর্মীকে আটকে দিত, যাতে ইয়াং শিক্ষক সেই আজেবাজে কথাগুলো না বলতে পারেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার আর সময় ছিল না, যার ফলে এখন এই বিব্রতকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে।

"কী ব্যাপার, লিন সন্ত, সেখানকার মানুষ আপনাকে যথাযথ সম্মান দেয়নি বলে কি আপনি তাদের আস্তানা গুঁড়িয়ে দিতে যাচ্ছেন?" বাই বিড়ালটি বিশেষ এক উদ্দীপনা নিয়ে প্রশ্ন করল।

যদিও তারা জানত না কেন ওই ব্যক্তিটি মহান সন্তকে বিস্মিত করেছে, তবুও তারা স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল যে পর্দার ভেতরের সেই স্বচ্ছ অবয়বটির শক্তি কতটা প্রবল।

"অতিথিদের সাথে অভদ্রতা করবে না।" তাকলা ঠান্ডা দৃষ্টিতে কয়েকজনের দিকে তাকাল, বিদ্রোহী যোদ্ধারা একে একে তাদের বন্দুক নামিয়ে নিল।

লিন শিউ সতর্ক থাকল। এটি জেলখানার 'পেছনের দরজা', এখনও পুরোপুরি বেরিয়ে আসা সম্ভব হয়নি... কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে, এটি উচ্চপর্যায়ের মনিটরিং রুম এবং নিচের জেলখানার মধ্যবর্তী স্থান, যা সিস্টেমের আওতামুক্ত অন্ধকার এলাকা, অর্থাৎ জেলখানার নিরাপত্তা নিয়ন্ত্রণের বাইরে।

লিন হে-র কাছে এই বিষয়টি নিয়ে ভাবার মতো বাড়তি সময় ছিল না। কিন্তু যেহেতু অভিক্ষেপের ছায়া দেখা দিয়েছে, তাই সে কিং ড্রাগন স্বর্গীয় সেনাপতি—ল্যু ফেং-এর শক্তির কিছু অংশ ব্যবহার করতে পারবে।

গু ইনা নিচু স্বরে মন্ত্র পাঠ শেষ করার সাথে সাথে বাতাসে অসংখ্য স্বচ্ছ সুতোর মতো আধ্যাত্মিক চাপ তৈরি হলো, যা ক্রিনকে চারপাশ থেকে আটকে ফেলল।

শরীর শক্ত হয়ে গেল, ইথান ওঠার প্রস্তুতি নিতেই থেমে গেল। সে বুঝতে পারল মার্লিন ঠিক কী জাদু ব্যবহার করেছে—সে তার মস্তিষ্কের ভাষার জ্ঞানের একটি অংশ 'প্যাকেটবন্দি' করে ইথানের মস্তিস্কে 'ট্রান্সফার' করে দিয়েছে, যার ফলে খুব অল্প সময়ের মধ্যেই সে একটি নতুন বিদেশি ভাষা আয়ত্ত করে ফেলল।

"তাড়া কিসের! আটান্নটি বলি, এর শোষণ করতে তো কিছুটা সময় লাগবেই, তাই না?" লিন শিন মেং ছিং-এর দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে বলল।

ইয়ে গু ইউন ইচ্ছাকৃতভাবেই হু তিয়ান কিং-কে উত্যক্ত করছিল, কারণ সে জানত, এই ভোজ কোনো সাধারণ ভোজ নয়, এখানে মারামারি অবশ্যম্ভাবী। আগেভাগে এমনটা করার উদ্দেশ্য ছিল—প্রথমত, হু তিয়ান কিং বা ইয়ান তিয়ে শানের মনোভাব পরীক্ষা করা, দ্বিতীয়ত নিজেকে প্রস্তুত করা।

আর তার অনুসারীদের কথা? জাবুজা এখন আর লড়াইয়ের অবস্থায় নেই। বাকিদের মধ্যে হাতে গোনা কিছু ভবঘুরে বিদ্রোহী ছাড়া বেশিরভাগই অস্ত্রধারী গুন্ডা। এ ধরনের অনুসারী যত বেশিই হোক, তারা ইথানদের জন্য হুমকি হতে পারে না; বরং নারুতোদের এটা বোঝার সুযোগ করে দেবে যে নিনজারা কীভাবে মিশন সম্পন্ন করে।