৬৩তম অধ্যায়

এই পদক্ষেপের কারণে, ইয়ে ওয়েই অবিলম্বে নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে এই জিন-মানবটিকে মৃত্যুর তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। এদিকে, যে জিন-মানবটির ঘাড়ের পেছন থেকে রক্ত ঝরছিল, ততক্ষণে তার রক্ত শুকিয়ে গিয়েছিল। চলাফেরা করার সমস্ত শক্তি হারিয়ে সে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এই তুলনামূলকভাবে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোর ব্যবস্থা করার পর, অন্যান্য পাহাড়ি ডাকাত সর্দারদের অনুরোধে ইয়ে ঝেং ব্ল্যাক ড্রাগন দুর্গের ভেতরে কোথাও একটু জিরিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

আর যা তাকে আরও বেশি বিস্মিত করেছিল তা হলো, এবার তিনি যে পলাতক অপরাধীকে ধরতে চলেছেন, সে বয়সে তরুণ এবং তার কোনো আধ্যাত্মিক সাধনা না থাকলেও, তার মধ্যে গভীর এক রহস্য লুকিয়ে রয়েছে। বিশেষ করে সে যে জলের নিচে শ্বাস আটকে রাখার বা চলার গোপন কৌশল জানে, তা তাকে সত্যিই অত্যন্ত অবাক করেছিল।

“বাই মহাশয়, আমার কি এমন সৌভাগ্য হতে পারে যে আপনাকে আমার বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাতে পারি?” শেয়ার মা একটি মৃদু হাস3006 হাসি ফুটিয়ে এই কথা বললেন।

পদ্মফুল মঞ্চ থেকে স্বর্গীয় আভা উথলে উঠল। তীব্র আলোয় চারদিক ঝলমল করে উঠল। এক স্বর্গীয় ন্যায়পরায়ণতা পুরো বিশ্বব্রহ্মাণ্ডকে ঢেকে ফেলল। এটি হাজার বছরের পুরোনো ডেমন কিং-এর মূল আত্মাকে চারদিক থেকে শক্ত করে ঘিরে ফেলল, যাতে সেই আত্মা সীলমোহরের শক্তি ভেঙে পালিয়ে যেতে না পারে।

লুও ফু পুরো ঘটনার বিবরণ পরিষ্কারভাবে বুঝিয়ে বললেন। মূলকথা হলো, সে এবং মোটা লোকটি হলো এখানে প্রবেশ করা সবচেয়ে প্রথম ব্যাচের মানুষ। দুটি দলই প্রায় সমান সমান ছিল, কেউই কাউকে হারাতে পারছিল না, এভাবেই দিন কাটছিল। কোনো বের হওয়ার পথও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। শেষ পর্যন্ত দুটি দল একে অপরের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করে এখানেই থেকে যায়।

আমার মাথাটা যেন একটা বজ্রাঘাতে আক্রান্ত হলো, আমি বোবার মতো দাঁড়িয়ে রইলাম এবং কোনো কথাই বলতে পারলাম না। আমি আর শিয়া ঝু তো প্রতিদিন ফোন করি, মেসেজ পাঠাই, কিন্তু একে কীভাবে চুরির মতো লুকিয়ে যোগাযোগ করা বলে? আমরা কি এখনও আলাদা হয়ে যাইনি? তাহলে কি একে অপরের সাথে একটু যোগাযোগ করার অধিকারটুকুও আমাদের নেই?

ইয়ে ওয়েই গাড়ির ভেতরে বসে একঘেয়েভাবে গাড়ি চালাতে লাগলেন এবং একই সাথে মোবাইল ফোনে কল করতে লাগলেন।

যখন প্রথম সুচটি ফোটানো হলো, তখন আমার আর্তনাদে পুরো ঘর কেঁপে উঠল, যা শুনে আহ জিউ এবং কোয়ান হু দুজনেই কেঁপে উঠলেন।

টংলিউতে ফিরে এসেই লাও গাওতাও শেষ মুহূর্তের কাজগুলো সামলাতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, আর আমি অনুগত শিষ্যের মতো ও ওস্তাদের ফিরে আসার অপেক্ষা করতে লাগলাম। আমি লাও গাওতাওয়ের রিপোর্টটি পড়েছিলাম, সেখানে阴牌 বা অশুভ টোটেম সম্পর্কে একটি শব্দও লেখা ছিল না। আর আমি জানি না লাও গাওতাও ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে ঠিক কী রিপোর্ট দিয়েছিলেন।

পথের শেষ প্রান্তে পৌঁছে, তিনি দেখতে পেলেন হাসিমুখের লং শিংহু, চোখে জলভরা জেং ওয়ানসুই, আর লি সং ও লি ইয়াওইয়াও—সকলেই কোনোমতে কান্না চেপে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

ততক্ষণে জিলিয়াং-এর হাতের ব্যান্ডেজ খুলে ফেলা হয়েছিল, কিন্তু পায়ের ক্ষতটি গভীর হওয়ায় এবং অবস্থা বেশ গুরুতর হওয়ায়, তাকে এখনও ক্রাচে ভর দিয়ে চলতে হচ্ছিল এবং ব্যান্ডেজ দিয়ে বাঁধা ছিল।

উপস্থিত তরুণ প্রতিভারা একে একে ইতিহাস থেকে শুরু করে লোককাহিনি পর্যন্ত নানা কথা বলতে লাগলেন, তাদের জ্ঞানের গভীরতা যে কাউকে মুগ্ধ করবে।

হান জুয়ান কেবল একজন মালদ্বীপের নাগরিক চান, যার মধ্যে বুদ্ধিমত্তার কোনো বড় ত্রুটি নেই—সে যে-ই হোক না কেন।

রাগে মুখ বন্ধ করে ফেলে, চরম অপমানিত বোধ করা সেই সাংবাদিক চারপাশের অন্যান্য সাংবাদিকদের দিকে তাকিয়ে অনেকের চোখেই সমবেদনা ও সহানুভূতির দৃষ্টি দেখতে পেলেন।

ছি বো এইমাত্র চু তিয়ানশুয়াংয়ের সাথে শেষ বিশ্ব-হৃদয় মণি টুকরোটি খোঁজার বিষয়ে আলোচনা করছিলেন। চিয়ান উ-এর হঠাৎ ছড়িয়ে পড়া প্রাথমিক শক্তির কম্পন পুরো চিউলি উপজাতিকে কাঁপিয়ে তুলল, আর সবাই ছুটে এল কী হয়েছে তা দেখতে।

“তরুণরা এমনটাই হয়ে থাকে, আমি নিজেও সে যুগে এসবের মধ্য দিয়ে গিয়েছি। ও একটু বড় হলেই সব বুঝতে পারবে।”

সত্যিই, আধ্যাত্মিক শক্তির পুষ্টি পেয়ে সেই নতুন মাংসপেশীগুলো যেন লোভীর মতো তা শুষে নিতে লাগল এবং ক্রমাগত শক্তিশালী হতে শুরু করল। যদিও এই বৃদ্ধির গতি অত্যন্ত ধীর ছিল, তবুও এটি তো আসলে বিপরীতমুখী বৃদ্ধি—যেকোনো চিকিৎসা দলের সদস্যের কাছে এটি এমন এক চিকিৎসার পদ্ধতি যা তারা জীবনের কল্পনাও করতে পারেনি।

এটি নিকোলের প্রতি অত্যন্ত অবিচার ছিল, কিন্তু ভিক্টরের করার কিছুই ছিল না। তারও পাথরের প্রাচীরের দুর্গ দরকার ছিল, দরকার ছিল স্ট্যাগ মার্চেন্ট গ্রুপকে গ্রাস করা এবং গোল্ডেন ব্যান্ডের শক্তি প্রসারিত করা।

যতদূর পর্যন্ত আগে অবতরণ করা জাপানি পদাতিক বাহিনীর কথা, কয়েক রাউন্ড রকেটের আক্রমণের পর, যারা আত্মসমর্পণ করেনি তাদের বেশিরভাগই লাশে পরিণত হয়েছিল। তাছাড়া পালানোর পথও সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে যাওয়ায় আত্মসমর্পণ ছাড়া তাদের সামনে আর কোনো উপায় ছিল না।

মুখোশধারী ডাকাত সর্দার পালিয়ে গেছে, মহামান্য সম্রাট চরম ক্ষিপ্ত হয়েছেন, আর পালিয়ে যাওয়ার সময় তারা এত বড় একটা কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলেছে। শোনা গেছে, ওই অগ্নিকাণ্ডের কারণে ভিন্ন বংশের রাজা, আংকিং-এর রাজা লি মিয়াও-এর আসল দ্বিতীয় পুত্র লি জিন মারা গেছেন। এছাড়াও মারা গেছেন নিংগুও ডিউকের স্ত্রীর বংশের দ্বিতীয় চাচা ওয়াং বাওকিং এবং আরও বেশ কয়েকজন অভিজাত ক্ষমতাশালী ব্যক্তি।

“বেড়ে যাও! বেড়ে যাও! বেড়ে যাও!” পাথরের রাজা ক্রমাগত বিশাল হতে লাগলেন, মাটির হলুদ বালু তাকে গ্রাস করতে লাগল, আর দেখা গেল পাথরের রাজার কপাল মেঘের ছোঁয়া ছুঁয়ে ফেলেছে।

“ওকে মুক্ত করে দাও, আমি বার্সারকারদের আসল যুদ্ধের দক্ষতা দেখতে চাই,” সিলভিয়া শান্তভাবে নির্দেশ দিলেন, এবং উপস্থিত সবাই এক অদম্য ইচ্ছাশক্তির উপস্থিতি অনুভব করল।

যুদ্ধের অবসান ঘটার পর আবারও যে গৃহযুদ্ধ শুরু হবে, ঝাও টাইহু কি সত্যিই সেই যুদ্ধ লড়তে চান? যদি তিনি না চান, তবে অনেকের চোখেই তিনি হয়তো সত্যিই সন্দেহজনক হয়ে উঠবেন। সর্বোপরি, কুয়োমিনতাং বা জাতীয়তাবাদী বাহিনীর সাথে তার রক্তের ঋণ রয়েছে।

কিন্তু, এর ফলে পারদ বা মার্কারিও স্টোন সিটি, সুগন্ধি পাতা শহর এবং স্ট্যাগ মার্চেন্ট গ্রুপের যৌথ আক্রমণের শিকার হবে। ব্যালোল বহু কষ্টে যে ভূগর্ভস্থ নেটওয়ার্ক তৈরি করেছিল তা নিশ্চিতভাবেই ধ্বংস হয়ে যাবে, এবং সম্ভবত তা দোদোর গুপ্তচরদের দৃষ্টিও আকর্ষণ করবে। এরপর মার্কারি যদি আবার স্ট্যাগ মার্চেন্ট গ্রুপ এবং দোদোর ভূগর্ভস্থ শক্তির মধ্যে অনুপ্রবেশ করতে চায়, তবে তা খুবই কঠিন হবে।

আসলে, এবার গুও ডালু কর্তৃক ঝাং পেইয়ুকে জোর করে ফাইনালে ঢুকিয়ে দেওয়ার বিষয়টি চার বিচারক আগেই জানতে পেরেছিলেন। এখন ইনা যে অবাক হওয়ার ভান করছেন, কে জানে এত স্বাভাবিক দেখানোর জন্য কতবার মহড়া দিতে হয়েছে তাকে।

মহাকাশযানের যোগাযোগ অফিসার যখন এই বিশাল যুদ্ধজাহাজের তথ্য স্ক্রিনে সংযুক্ত করলেন, তখন স্বর্গের ফিনিক্স রাজকন্যার মহাকাশযানের ভার্চুয়াল স্ক্রিনে মানুষের অবয়ব ভেসে উঠল।

তাছাড়া তিনি সাধারণত বিনোদন জগতের নিয়মকানুন মেনে চলতেন না, কখনো ইচ্ছাকৃতভাবে কোনো উত্তেজনা তৈরি করতেন না, আর নিজের জনপ্রিয়তা হারিয়ে যাওয়ার ভয়ও তার ছিল না। তিনি নিজেকে কখনোই বিনোদন জগতের অংশ বলে মনে করতেন না।

ওস্তাদের গল্পগুলো যেন মদের সাথে খাওয়ার উপাদেয় খাবার, শিয়াও গে এক কাপের পর এক কাপ মদ পান করতে লাগলেন, আর মাঝখানে যেসব অদ্ভুত নাম আসল, সেগুলোর মানে কী তা জিজ্ঞেস করারও তার কোনো তাড়া ছিল না।

এই ডেমন জেনারেল এই কৌশলটি ব্যবহার করেছিলেন। না হলে তিনি শেষ পর্যন্ত একা একশ জনের বিরুদ্ধে লড়ে হুয়া তিয়ানদের দলবলকে সত্যিই বিদ্রোহী করে তুলতে পারতেন না।

হানফেংয়ের ভাবনা লি ইয়া খুব ভালো করেই জানেন, হানফেংও লি ইয়ার ভাবনা জানেন, কিন্তু লি ইয়া ওস্তাদ ও শিষ্যের এই সম্পর্কের বেড়াজাল ভাঙতে পারছেন না।

তিনিই স্বর্গীয় তালিকার বারোজন যোদ্ধার মধ্যে একমাত্র ব্যক্তি যিনি উত্তর রণাঙ্গনে যাননি, বরং একাডেমিতেই থেকে গেছেন। তবে তিনি লোকচক্ষুর অন্তরালে জীবন কাটাতেন, তাই খুব পরিচিত না হলে কেউ তাকে দেখতে পেত না।

বাইরে ছিল গ্রীষ্মের প্রচণ্ড গরম ও তীব্র রোদ, আর স্নো প্রিজন ছিল বরফে ঢাকা এবং হাড় কাঁপানো ঠান্ডায় ভরা। একটানা তিন দিন ধরে ইয়াং জিয়ান এই রকম তীব্র গরম ও ঠান্ডার চরম দুই জগতের মধ্যে যাতায়াত করায় কখনো প্রচণ্ড ঠান্ডায় আবার কখনো গরমে ভুগে ঠান্ডা লাগিয়ে ফেললেন এবং সেই রাতেই তার তীব্র জ্বর এল।

“দশ লক্ষ সোনা!” সান ইয়ান বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না। তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে হান রাজবংশের একজন রাজবংশীয় আত্মীয়ের এত বিপুল সম্পদ থাকতে পারে, যা দিয়ে একটি গোটা দেশ কিনে নেওয়া যায়। এটি সত্যিই তিনি প্রথম দেখলেন।

কালো বিশাল রোবটটি ঘুরে বলল, তুমি যদি স্পেস টানেলের সঠিক জায়গাটা জেনে থাকো, তবে আমাদের বলো, না হলে এখানেই জং ধরে পড়ে থাকো।

নাজা কেবল ঘুমানোর সময়টাই নিজের ঘরে কাটাতেন, বাকি পুরো সময়টা তিনি বাইরেই থাকতেন। তাই তাইয়ি ঝেনের ঘরে দিনের বেলা তিনি ছাড়া আর কেউ থাকত না।