ওয়েই কানুন উপদেষ্টার সহধর্মিণী

堂屋里，她正用柳枝串着小鱼干，一家人围坐在一处，各自忙着手里的活计。另一盏油灯放在陈括苍身旁，摇曳的烛火将她们的身影投映在洁白的墙上，宛如一出描绘市井民生的皮影戏，让人望上一眼，便觉日子定会蒸蒸日上。

若想清净，陈括苍其实更适合回房看书，但他贪恋这一家人和睦相处的滋味，仿佛时光在这一刻凝固了。

身旁忙着算账的王婆婆，先是慈爱地看了看娇憨的孙女，又看向正在读书的犀郎。他手中的书已换成了《千字文》，这孩子读书习字极有天赋，往后家里何愁不能兴旺发达。她早已打听好了学堂，只待过几日便带着他去拜见先生。

念及此，王婆婆紧锁的眉头舒展开来，眼中浮起遂心的笑意。

这家，如今才总算有了个样子。

至于祖宅那边，也需另行安排才是，若想安稳度日，便不能太过张扬。

夜里家家户户灯火通明，将暗沉如墨的天穹渲染出橘黄色的渐变，宛如文人墨客挥就的水墨画，一直到五更天，仍有地方灯火未熄。

直至浓雾升起，天空顷刻间被照亮，歇了一夜的人们又争相出门，三三两两涌入大街小巷，收粪郎挨家挨户倒着恭桶，街道上响起了宁静细碎的脚步声。

元娘整个人还睡眼惺忪，迷迷糊糊地被阿奶推醒。

她还想赖床，却被王婆婆严词拒绝：“今日可是你聘猫的日子，哪有这般睡眼朦胧去的道理？你连聘猫这日都不好好待人家，往后狸猫回来和你生分，捉耗子也懒洋洋的，到时候看你悔不悔！”

王婆婆这番话果然让元娘瞬间清醒。她猛地坐直，双手撑住眼皮，瞪大眼睛道：“对，聘猫！”

“不能让咱们小花受委屈！”

她说着，还不忘回头看了一眼枕边摆着的“大花”——那只威武的布老虎。

随即，元娘动作极快地跳下床，推开窗扉，任由清晨浓白的冷风吹在额头，激得她打了个寒颤。

也不必王婆婆催促，元娘披上褙子，从面盆架上拿起盆和牙刷便跑下楼洗漱，连绣鞋都没穿好，脚后跟踩着鞋帮。

家里其余人都起了，宅子里静悄悄的，唯独元娘一起，到处都是“咚咚咚”的脚步声，夹杂着她兴奋的声音，搅得院子霎时热闹起来，有了烟火气。屋外也开始有小贩陆陆续续摆摊推车，提着篮子四处叫卖。

岑娘子早早起身，收拾得齐齐整整，正从灶上往堂屋桌上端吃的。在乡里，她们家随众一日只吃两顿，如今到了汴京，也和邻居一般改为一日三餐。

陈括苍拿了个矮竹凳，坐在桑树下看书，这里的采光最好，若是在他住的小角屋里，恐怕还要暗些。古代没有现代那么先进的眼科技术，他也没见过眼镜，为了不做个半瞎子，他还是很爱护眼睛的。

元娘洗漱完毕，换上了王婆婆为她新裁的鲜亮衣裳。当然，这新衣裳家里人人都有两身，毕竟到了汴京，总得像个汴京人，起码得体体面面，否则人家可不会觉得她们配住在这般好的宅子里。

她梳好头发，绑上那根缀着珍珠的发带，这才蹦蹦跳跳、心情极好地坐到桌前。

桌上摆着一碟荷叶包裹的、湿漉漉且颜色偏暗的方形物事，还有一瓮熬好的稀粥。元娘认出那荷叶包的东西正是昨日阿奶送给徐承儿的，原本夜里她想吃，但阿奶说糯米不易消化，晚间不能吃，这才忍了下来。想来是今日重新热了。

待阿奶给每人的碗里盛了粥，她便迫不及待地拿过一个荷叶包，解开绳子拆开荷叶，一股清香扑面而来，糯米的甜香与酱油混合，还带着肉香。

她用筷子戳开，糯米散开，中间冒出热气，里面的鸡肉和香菇块露了出来。元娘夹起一筷放入口中，口感软糯不说，咸香与肉香在口中蔓延，原本早起没胃口的肚子瞬间咕噜一声，勾起了食欲。

她眼前一亮，从未吃过这样的做法。尤其是鸡肉腌制过并不柴，反而因蒸过，咬开会蹦出鲜嫩的汁水，与糯米完美融合，每一口都是不同的滋味。

“太好吃了吧！！”元娘幸福得眯起眼睛，毫不吝啬地夸赞，“天呐，这比外头卖的还要好吃，咱们家若是开铺子做吃食生意，不知得被多少人追捧。”

她用胳膊捅了捅陈括苍：“你该给它起个名字，这般美味，怎能没有名姓。”

陈括苍稚气的脸上露出与其不相符的沉稳，片刻后才道：“嗯……糯米鸡。”

比起什么“金齑玉鲙”或“洗手蟹”一类要么雅致好听，要么有典故出处的名字，这确实直白通俗得过分了。但这反而是最大的优点，若是卖给寻常百姓，这样简单通俗的名字，好歹不会叫人听了就望而生畏。

至少元娘这个大字不识的，就觉得很好！

不过……她觉得还是有可改之处：“‘荷叶糯米鸡’会不会更好？少了荷叶总觉得缺了点样子。”

陈括苍对此无所谓，阿姐说什么他都觉得好。王婆婆和岑娘子听了也觉得不错，听着菜名就能想象出模样。

待早食过后，一家人收拾妥当，捧契书的捧契书，助阵的助阵，掐着时辰踏出了家门。

或许是因为气氛郑重，元娘难得生出些紧张，她不停地整理领口和裙摆，反复问陈括苍自己衣裳乱不乱，头发有没有乱。

出门后其实只走了几步，很快便到了巷角。

那只小三花已被徐承儿聘走，如今草丛里只剩下大橘猫、小橘猫和黑白猫。小橘猫自然就是元娘心心念念的小黄狸了，它身上的毛发像暖阳般金灿灿，胸口到肚子则是柔软洁白，嘴上一撮白毛，像极了“衔蝉”。

它被陈元娘投喂了多日，已不再怕生，一见到元娘，柔软的尾巴便高高竖起，心情很是愉悦，甚至眨了眨湿漉漉的圆眼，对于狸猫而言，这已是极致的亲昵了。

至于大橘猫，应是见惯了汴京城聘猫的做派，半点不显生分，只时不时警惕地看着王婆婆等生人，见到元娘时，尾巴尖倒是慵懒地晃了晃。

王婆婆拿出红纸写的“纳猫契书”，念道：“兹有一猫，其毛黄白，口衔蝉，生于三及第巷，今聘汝归家，当谨守本职，使家无鼠患……主家亦不离不弃，供汝饭食。今敬请东王公与西王母为证！”

随后，陈元娘正了正色，端正步伐走向大橘猫，把串了整整一条柳枝的小鱼干放在它面前。她难得这么紧张，虽然是对着一只猫，可它是小黄狸的母亲，面对那黑沉沉的竖瞳，元娘认真道：“我往后会好好对待它的！”

说完，陈元娘蹲下身子，冲小橘猫招手。小橘猫脑袋圆圆，但笨手笨脚，肉垫踩在草地上仿佛会反弹，摔了个跟头才走到元娘跟前。

大橘猫始终盯着元娘，看着有些凶，可当元娘抱走小橘猫时，它也不曾抓伤元娘。待到元娘她们转身离开，大橘猫才“喵”了一声，像是在叮嘱，因为小橘猫也奶声奶气地“喵”了一声回应。元娘还在迟疑要不要把小橘猫抱回去给大橘猫看看，大橘猫却已经低头啃起了柳枝上的小鱼干。

也许，它已经很习惯这样的分别。习惯了那些善心却又奇奇怪怪的人。

只有黑白毛小狸猫不知道发生了什么，还在呜咽叫唤，想喊回自己的兄弟姐妹。但猫儿之间本就要分别，哪怕不是被人聘走，待到小狸猫长大，母猫也会离开，更别说手足兄弟了。

元娘到底是带着小橘猫回家了。

为了聘小花回来，她可是做足了准备，家里人也是。一进门就是一个外正内圆、凹陷的垫子，全是拆了元娘的旧衣和破旧被褥缝的。原本只是想学杂卖店里供猫狗用的窝做个毯子，但陈括苍看见了，偏有理有据地述说平整的毯子如何不合理，猫睡觉时会蜷缩成团，它的窝自然也当顺应它喜爱的姿势。于是，便改成了如今的模样。

许是头一回到陌生的地儿，又离开了母猫，小黄狸显得很害怕，它肉垫里的爪子死死扒在元娘的衣裳上，勾出了小小的洞，还一个劲儿想往元娘肩上爬，还好她抱得紧。

见此情形，做足了功课的元娘丝毫不慌，她特意请教过徐承儿。只见她单手抱猫，往缝好的拼接色垫子上撒了点薄荷，接着把小黄狸放在垫子上，任由它行走。

它低头用湿漉漉的粉鼻子轻嗅垫子，四周闻了个遍，紧接着头一歪，躺在垫子上蹭了起来，沉迷于薄荷的快乐。

王婆婆不知何时拿出了一个手掌大的小陶盆，里头装着按成饼状的米，洁白的米上混合着许多浅绿浅黄的碎点，那是莳萝和薄荷，最是惹猫喜爱。

“这是……”元娘明显认出来了，“醉猫三饼？”

王婆婆笑了一声，颔首道：“嗯，既聘了猫，头一日总要叫它乐一乐才是。”

陈元娘由衷夸赞：“阿奶，你真是世上最好心的婆婆！！”

王婆婆面上才不吃这套：“少贫嘴。”

元娘脸皮厚，阿奶的话无关痛痒，她笑了一声，接着去逗猫了。小花还不熟悉这个家，她要陪着小花熟悉起来。

而聘猫的事落下帷幕，王婆婆正好也得忙昨晚思量的那桩事去了。她看了眼院子里站的另外三人，最终把目光落在陈括苍身上，定了定，似乎下了决定。

这事的确得由他来担着，若是常人，怕要顾及他年纪小，但犀郎自幼聪慧，想来能托付此事。何况……她一介老妇，尚不知哪日便一命呜呼，若此事没了着落，她死也不能瞑目。

想至此，王婆婆忽而出声：“犀郎，同阿奶出门买些物件吧。”

陈括苍无有不应。

至于元娘，若是平时她一定会趁机撒娇卖乖，但此刻她全副心神都在小花身上，哪有空理会旁的事？因而事情十分顺利。

她们走后，岑娘子陪了一会儿，就进屋休养去了。

留下元娘拿着一支彩色长尾小旌旗对着小花来回晃动，勾得小花又扑又跳，满院子追着跑。玩了半个时辰，一人一猫都累了，小花再喜欢长尾小旌旗，也只能躺在地上，时不时勾起爪子，哄主人似的逗一逗。

倒是元娘，她看见小花躺在垫子上，忽然想起自己还跟着阿娘多做了一个，是准备送给徐承儿家的小狸猫的。横竖现下无事，小花也对院子里嗅得差不多了，有些熟悉感，正适合出门去送垫子。

她回屋翻找到垫子以后，从小门出去，还不忘把小门用石头掩上，免得叫小花跑了。

接着，她就敲响了隔壁徐家医铺的小门，奇怪的是没人开。

元娘索性多走几步，去了徐家医铺的正门，才踏进去呢，她就觉察出不对，铺子里左右怎么站立了好些人，都是衣着相似的婢女，且都低头垂眸，规矩很是严整，相较她之前看到的那位六品官家眷的排场要大不知凡几。就连一帘之隔的内室旁都守着人，是两个青葱年华的婢女。

整间医铺都浮动着一股压抑的氛围。向来爽朗的徐承儿也闭口不言站在一角，半点不敢放肆。

见到元娘进来，一个守在门前的妈妈叫住了她，问她是做什么的。

知道此时事情不对，元娘谨慎起来，她没有平日里的活泼，而是正色道：“我住在旁边，是来送东西的。”

徐承儿瞧见元娘时，心都直跳，生怕她说错话，还好她反应及时。惠娘子和徐承儿的爹徐郎中以及徐承儿的阿翁徐老郎中可都在屋里给大贵人看病呢，天晓得怎么就如此刚好，大贵人坐轿归家途中忽而不适，就他们徐家医铺最近，又听那个六品官的亲眷提过一嘴，索性进来歇了歇。

眼下就徐承儿好开口，她也不犹豫，直接为元娘作证：“她是我隔壁家的小娘子。”

那妈妈的态度才算松了些，但仍问道：“是送什么的？”

“猫窝。”元娘低着头答道。

她低头看起来恭敬柔顺，但实际上是被那妈妈的通身富贵惊着了。明明是下人，可手上戴着一寸多宽的金镯子，头上是包髻不假，中间插着嵌翡翠红珠的金蝉挑心，放到外头也是能当传家宝的，更不必说其他的。

哪家竟养得起这样厉害的下人，真叫人称奇。

那妈妈垂眼一瞧，倒是觉得奇怪，忍不住道：“竟有这样做的猫窝。”但到底瞧不出有什么错漏，便摆了摆手，让元娘退到一边，和徐承儿站一块。

陈元娘紧拧的心可算是得了片刻喘息，走到徐承儿身边，不约而同互相对视，彼此都看出了对方眼里的紧张，以及乍然松开的心。

她们一块弯唇，十分默契。见没人注意，两个人悄悄对起了口型。

“怎、么、回、事！”

“魏、参、政、娘、子！”

还没等反应过来呢，里头忽然传来窸窸窣窣的动静，似乎是那位贵人好了。接着隐约是一声“赏”，然后是诚惶诚恐的道谢声。也不知闹腾了多久，里面又传了动静，一个梳着二丫髻，左右各插祥云银花钿，耳后别一大朵粉红娇蕊的婢女双手交叠走了出来。只见她环视左右，目光落在元娘的身上：“娘子说想见送猫窝之人。”

接着，那婢女上前一步，凑近元娘，看似客气疏离，实则不容拒绝：“小娘子，请！”