অধ্যায় ৫২

উল the tiger stake-এর অভ্যাস থাকায় রনের প্রচণ্ড শক্তি নেহাত কথার কথা নয়। সৌভাগ্যবশত লরেন আজ খেলা দেখতে আসার সময় শক্ত একটা জিন্সের প্যান্ট পরেছিল, তাই সেটি ছিঁড়ে যায়নি। তবে তা সত্ত্বেও রনের টানে লরেন ভারসাম্য হারিয়ে প্রায় আসনের ওপর থেকেই মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

আজ সারাদিনে শাকারা রনের সঙ্গে দু'বার লড়াই করেছে, আর দ্বিতীয়বার হঠাৎ করেই রক্তিম শক্তি উসকে দিয়ে এক নতুন সীমানায় পৌঁছানো রন তাকে শূন্যে ছুড়ে ফেলেছিল।

ওর সঙ্গে কিছুক্ষণ সময় কাটিয়ে ইউয়ান কিন তবে ঘরে ফিরল। কুকুরগুলোর সাহায্যে বাকি খাবারগুলো শেষ করতে পেরে সে আরও স্বস্তি বোধ করল। এত সময় হাতে পেয়ে সে সদ্য শেখানো বিভিন্ন স্বাদের কিছু মোমো তৈরির পাশাপাশি নিজের জন্য দুটি তরকারি ভাজল এবং তার পছন্দের বড় চিংড়ি দিয়ে একটি পদ রান্না করল।

মুহূর্তেই জিয়ান ফেংহৌ বুঝতে পারলেন এর অর্থ কী। আতঙ্কিত হয়ে তিনি ঘুরলেন এবং সেখান থেকে চলে গেলেন।

লিয়াং রো নিজে ইউয়ান লিনের শরীরে স্যালাইন লাগিয়ে দিলেন এবং ইউয়ান লিনের পাশে থাকা লোকজনকে ওষুধের মাত্রা সম্পর্কে বিস্তারিত বুঝিয়ে দেওয়ার পর সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

জিন রাজপুত্র মাঝখানে সোজা হয়ে বসেছিলেন, তাঁর মধ্যে এক তীব্র ভীতিপ্রদ ভাব ছিল। জেন রাজবধূ লক্ষ্য করলেন যে জাও ইউ পুরো পথ ধরেই সু কিয়ানকিয়ানকে বুকে জড়িয়ে ধরে রেখেছেন, যা দেখে তাঁর ভুরু আরও কুঁচকে গেল।

চিয়াও মু নির্বাক হয়ে মাথা নাড়লেন। হান ইইংজির সঙ্গে তাঁর বয়স তো প্রায় একই, তবে কেন তাঁদের দুজনের মধ্যে এত প্রজন্মের ব্যবধান অনুভূত হচ্ছে? তবে কি তাঁর নিজের ভাবনাগুলো বড্ড বেশি রক্ষণশীল, নাকি হান ইইংজির চিন্তাগুলো অতি আধুনিক?

আন রাজপুত্রের পিছনের খোজা এগিয়ে এসে রাজপুত্রের সামনে একটি থালা রাখল। আন রাজপুত্রের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। তিনি সম্রাজ্ঞী জিয়াংয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে চোয়াল শক্ত করলেন, এরপর বিষাক্ত মদ ঢেলে তা সম্রাজ্ঞী জিয়াংয়ের হাতে তুলে দিলেন।

তাঁর চুম্বনে আমার সমস্ত মুখ চাদরে ঢাকা পড়ার উপক্রম হলো, চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, গলাটাও কিছুটা ভেঙে গেল। শেষ পর্যন্ত আমি আবার নিজেকে তাঁর চুম্বনে সঁপে দেওয়া ছাড়া আর কিছু করতে পারলাম না।

শাও ইউয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই মুহূর্তে জিন পরিবারকে কঠোর শাস্তি দেওয়ার সময় নয়, এখনও অনেক রহস্যের জট খোলা বাকি। তিনি অবশ্যই খুঁজে বের করবেন যে জিন পরিবারের নেপথ্যে আসল ব্যক্তিটি কে।

"তা বটে না কেন? কে জানে তারা আবার কোথায় লুকিয়ে আছে।" আইভেনের কথা শেষ হতে না হতেই এক পশলা মৃদু হাওয়া বয়ে গেল, ঘাসের ডগাগুলো কেঁপে উঠল এবং এক মর্মর ধ্বনি শোনা গেল। আইভেনের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

পল তবে কি সু জিচিরকে ফুসলিয়ে নিয়ে গেছে... ঝং জিমুর মাথাটা যেন এক মুহূর্তে ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। তিনি দ্রুত গাড়ি চালিয়ে সানসেট কাউন্টির অ্যাপার্টমেন্টে সু জিচিরের ঠিকানায় পৌঁছলেন, কিন্তু অ্যাপার্টমেন্টটি সম্পূর্ণ খালি।

"এসব তো আমিও জানি না, তবে এটুকু জানি যে তুমি কোনো মানুষ নও," চিয়ান সু এই কথা বলতেই শিয়াও ঝু তাকে বেদম পেটাতে শুরু করল।

অথচ ইয়ে শিয়ানের কথাগুলোই ছিল একদম সত্যি। এই যুগের যুবসমাজ ব্যক্তিত্বের স্বাধীনতা খুঁজে বেড়ায়, নানা রকমের উন্মাদনা আর হুল্লোড়ে মেতে থাকে—ক'জন আর সত্যি সত্যি সমসাময়িক রাজনীতি নিয়ে মাথা ঘামায়?

আইভেন জুয়ি-কে নিয়ে গভীরভাবে ব্যথিত, কারণ জুয়ির বিগত বছরগুলোর সমস্ত যন্ত্রণা কেবল তারই সবচেয়ে ভালো জানা ছিল। জুয়ির জন্য আইভেন অন্তিম পর্যায়ে যা করতে পারত, তা হলো তার মুক্তির পথটিকে সম্পূর্ণ করা।

ফ্রাল সু জিচিরের হাতে একটি ইউ-ডিস্ক তুলে দিল। সু জিচির সেটি হাতে নিয়ে পরীক্ষা করে দেখলেন, ডিস্কটি দেখতে অত্যন্ত সুক্ষ্ম ও কারুকার্যখচিত।

মুহূর্তের মধ্যে ডায়ালের আলো ম্লান হয়ে গেল, ইলেকট্রনিক ডায়ালটি আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল। ওপর থেকে দেখলে মনে হবে এটি সাধারণ একটি ইলেকট্রনিক মেকানিক্যাল ঘড়ি মাত্র।

"আমি বাবাকে ছাড়ব না, ওকে হত্যা করতেই হবে!" মীন ড্রাগন রাজপুত্র এখন কথা বলতে পারছে এবং বুকফাটা চিৎকারে সে আর্তনাদ করে উঠছে।

সিউ ওউ এবং ঝাং হুয়ায়ু বাড়িতে বিষয়টির দায়িত্বভার নিয়েছিলেন, তা সত্ত্বেও সু ইশুয়ির শক্তির কোনো বিকল্প ছিল না।

নাম সঠিক নয়, কথারও কোনো ভিত্তি নেই। আমাদের চ্যাংবেইয়ে তুমি সিংহাসন অধিকার করলেও কস্মিনকালেও মসনদে শান্তিতে বসতে পারবে না, উপরন্তু দুনিয়ার মানুষের কাছে ধিকৃত হবে।" মুখ চেনলান অবজ্ঞার সুরে বললেন।

আমাদের ফোন কেটে যাওয়ার পর আমি চেয়ারে হেলান দিয়ে আবার কাজ শুরু করলাম। কিছুক্ষণ কাজ করার পর ক্লান্তি অনুভব করায় ফোন বের করে গু চিয়ার ছবিগুলো উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলাম। অনেকক্ষণ ধরে সেগুলো দেখার পর শরীরে যেন নতুন শক্তির সঞ্চার হলো, আবার কাজ শুরু করে দিলাম।

ইয়ে শানের কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়ে কে লান তাকে বাধা দিলেন। সে ইয়ে কে লানের দিকে একবার তাকিয়ে নিজের মাথা চুলকোলো এবং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

বাকিদের ভাগ্য অবশ্য অতটা ভালো ছিল না। কেবল এই প্রসাধন সামগ্রীগুলো পরিষ্কার করতেই তাদের অনেকটা সময় লেগে গেল। একমাত্র পেই জিজিনের মুখ ধোয়ার পর সাং গুয়ানজিন একটানা তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। মায়ের তৈরি প্রসাধনীতে কি তবে কোনো জাদুকরি উপাদান ছিল? নতুবা জিজিনের মুখখানা কীভাবে এমন পুরোপুরি ভালো হয়ে গেল?

জেন উপপত্নীকে হত্যা করে ক্ষোভ মেটাতে না পারলেও লিউ উপপত্নীর মনে কিছু আক্ষেপ তো রয়েই গিয়েছিল, তবে ঝিয়াং ইউনশিয়ানকে সুস্থ করে তুলতে পারাটাই ভাগ্য বলে ধরে নিতে হবে।

"তোমরা আসলে কে?" রক্তের ঘ্রাণে মোড়া সেই মৃতদেহটি তখনও আমাদের পরিচয় নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিল। সে প্রাণপণে পাশের দিকে সরে গিয়ে আমার মারাত্মক আঘাতটি এড়িয়ে গেল এবং আতঙ্কিত মুখে প্রশ্ন করল।

তারা তো এমনিতেই লুকিয়ে প্রাসাদ ছেড়েছিল এবং সঙ্গে মাত্র কয়েকজন রাজকর্মচারী ছিল। ততক্ষণে তারা সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে এবং তাদের গলা থেকে রক্ত ঝরছে।

এখন আর পালানোর সময় নেই, কেবল মরিয়া হয়ে লড়তেই হবে। এই কৌশলের মূল রহস্য বুঝতে পেরে আমিও নিয়মানুযায়ী এটি ব্যবহার করতে পারি। ওয়াং ডংও ঠিক একইভাবে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি কাজে লাগিয়ে তা ছোট ছুরিতে প্রবাহিত করল এবং লিন রুয়োইউয়ের অনুকরণে তা নাড়াতে লাগল।

সেদিন সে চার বছরের সপ্তম রাজপুত্রকে সঙ্গে নিয়ে সম্রাটের কাছে এসে বলেছিল যে, তাদের তিনজনের পরিবার অনেক দিন ধরে একসঙ্গে বসে একসঙ্গে খায়নি।

আর সেই সময় সম্রাট ভুলবশত ভেবেছিলেন যে আতিনা মারা গেছে এবং তিনি রাজকুমারকে একাধারে ভালোবাসতেন ও ঘৃণা করতেন। তা ছাড়া রাজমহিষী ও অন্যদের প্ররোচনায় তিনি ধীরে ধীরে রাজকুমারের থেকে দূরে সরে যান, কখনো কখনো কয়েক মাসে একবার তার সঙ্গে দেখা করতেন। তাই সম্রাজ্ঞী যখন নিজের সন্তানকে রাজকুমারের স্থলাভিষিক্ত করলেন, তখন সম্রাট তা টেরও পাননি।

এক নিমেষে উই উপজাতির সকলে শিহরিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। তাদের প্রত্যেকের মুখেই ছিল আতঙ্ক ও চরম বিস্ময়ের অভিব্যক্তি।

যাঁরা পরিস্থিতি জানতেন, তাঁরাও অবশ্য খুব একটা অবাক হননি। তাঁরা ইয়ে হানের পদাঙ্ক অনুসরণ করে সোজা সামনে এগিয়ে গেলেন এবং তুমুল যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।

গ্রামের বাড়িটি সংস্কার করতে অন্তত পঞ্চাশ হাজার ইউয়ান না হলে চলবে না। জিয়াং ঝে ইউয়ানের প্রাথমিক পরিকল্পনা ছিল কেবল মূল ঘরটি ভেঙে সেখানে নতুন করে তিনটি ঘর তোলার। যদি পুরো বাড়িটিই নতুন করে নির্মাণ করতে হয়, তবে এক লক্ষ ইউয়ানের কম খরচ হবে না।

হাওয়ায় একটি শব্দ ভেসে এল। কিউ ফেই সেই স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে এক চিলতে আলোর রূপ ধরে উত্তর দিকে দ্রুত ছুটে চললেন।

ছোট তলোয়ারটির বাহ্যিক রূপের প্রশংসা করার পর চেন গ্যুওথাই তলোয়ারের মুঠিটি শক্ত করে ধরলেন এবং প্রবল শক্তিতে সেটি এক টানে কোষমুক্ত করলেন।

যিনি ভেতরে এলেন তিনি এক লালমুখো ব্যক্তি, যিনি লিং ডৌয়ুর সঙ্গে অত্যন্ত বিনীতভাবে কথা বললেন। লিং ডৌয়ু বুঝতে পারলেন যে এই ব্যক্তিটি হলেন দক্ষিণ দিকের ছয়টি নক্ষত্রের একজন টাইটং শিনচুন। তিনি এখানে কেন এসেছেন তা তো স্পষ্ট—লিং ডৌয়ু পুরো বিষয়টি কীভাবে সামলেছেন, সেটাই তিনি দেখতে এসেছেন। মনে হচ্ছে জেড সম্রাট তাঁর নিজের বাহন এই আকাশপোতটিকে নিয়ে দারুণ উদ্বিগ্ন।

লি চং এবং তাঁর সঙ্গীরা সেখানে পৌঁছতেই এক কর্মী তাঁদের পথ আটকে দাঁড়াল।

সংক্ষিপ্ত বিবরণ: সমুদ্রসম গভীর বৈরিতা এবং অন্তহীন অনুশোচনা বুকে নিয়ে লিউ ফেং বিশ বছর আগের অতীতে পুনর্জন্ম লাভ করেন। মানুষের আসল রূপ সম্পর্কে তাঁর পরিষ্কার ধারণা রয়েছে, তিনি বিশেষ রক্তধারার জাগরণ ঘটিয়েছেন এবং অতুলনীয় মার্শাল আর্টের উত্তরাধিকার লাভ করে শক্তিশালী এক নতুন অধ্যায় রচনা করেছেন।

"চেন লাও, আপনার কি মনে হয় সরকারি তৈরি অস্ত্রের মূল্য বেশি, নাকি সাধারণ মানুষের তৈরি সূক্ষ্ম অস্ত্রের মূল্য বেশি?" লি চং আবারও প্রশ্ন করলেন।

শতাব্দীর পর শতাব্দী চোখের পলকে কেটে গেল। মিংহে স্বল্পকালীন ধ্যান ভেঙে বাস্তবে ফিরে এলেন। হাজার হাজার বছরের চর্চা ও ব্যস্ততা তাঁর শরীর ও মনকে কিছুটা ক্লান্ত করে তুলেছিল। কুন্দুয়ান রহস্যজগৎ উন্মোচিত হতে চলেছে, তাই মিংহে নিজের মনকে সম্পূর্ণ শান্ত ও প্রস্তুত করে তুলতে কিছুটা সময় নিলেন, যাতে তিনি নিজেকে সেরা অবস্থায় নিয়ে যেতে পারেন।