আকাশ জুড়ে উল্কা, সময়পারাপন হলো

        “শাও নিয়ান, তাড়াতাড়ি কর, না হলে সময় হয়ে যাবে!” শাও নিয়ান টেনে-টানা করে ঘুমে আধো-আধো আন ওয়েইশিনকে তাড়া দিচ্ছিল।

“তুই মাঝরাতে না ঘুমিয়ে উল্কাবৃষ্টি দেখবি?” আন ওয়েইশিন গভীর ঘুমে ছিল, তাকে উষ্ণ বিছানা থেকে টেনে বের করল শাও নিয়ান। সবার জানা, আন ওয়েইশিনের ঘুম ভাঙলে তার রাগের সীমা থাকে না। একটু অমিল হলে ঘর ভাঙচুর করতে পারে। শুধু শাও নিয়ানের মতো নির্ভীক মানুষই তাকে বিছানা থেকে টেনে আনতে সাহস পায়। তবে তিনিই আন ওয়েইশিনের ছেলেবেলার বন্ধু, ঘনিষ্ঠ সঙ্গী, খোলামেলা বন্ধু—এতগুলো পরিচয় একসঙ্গে নিয়ে আসা সহজ নয়।

“বিজ্ঞানীরা বলেছে, এটা হাজার বছরের মধ্যে সবচেয়ে বড় উল্কাবৃষ্টি। আন ওয়েইশিন! ঘুম বাদ দে। আমি দারুণ দেখার জায়গা পেয়েছি, দ্রুত চল।” শাও নিয়ান বিজ্ঞানীদের কথায় আস্থাশীল। আজ রাতের উল্কাবৃষ্টি নিয়ে তার অনেক আশা। অনেক কষ্টে, শেষটুকু শক্তি দিয়ে শাও নিয়ান আন ওয়েইশিন নামের এই ‘মরা শুকর’কে গন্তব্যে পৌঁছাল।

“ওয়েইশিন, ওয়েইশিন। ওঠ! আর পাঁচ মিনিট বাকি। ওঠ!” শাও নিয়ান আন ওয়েইশিনকে ধরে জোরে ঝাঁকাতে লাগল। ঝাঁকুনিতে আন ওয়েইশিনের রাতের খাবার বেরিয়ে আসার জোগাড়। সারারাত চেপে রাখা আন ওয়েইশিনের ধৈর্যের বাঁধ ভাঙল।

“তোর নানীর! আমি ঘুমাব, তোর এত চোখে লাগে? বিজ্ঞানীদের বাজে কথা তোর মতো বোকাই বিশ্বাস করে! উল্কাবৃষ্টি! বড় হয়ে শুধু বৃষ্টি দেখেছি, উল্কা কই? সত্যি উল্কা হলে তুই তাকে নামিয়ে দেখ!” আন ওয়েইশিন লাফিয়ে উঠে শাও নিয়ানের নাকের সামনে আঙুল দেখিয়ে চিৎকার করতে লাগল।

শাও নিয়ান আন ওয়েইশিনের দিকে অবাক হয়ে তাকাল। হঠাৎ লাফিয়ে উঠে ভূত দেখার মতো কাঁপা আঙুলে আন ওয়েইশিনের পেছনের দিকে ইশারা করল। আন ওয়েইশিন দ্রুত ঘুরে দেখল—আকাশ জুড়ে উল্কা আকাশের অর্ধেক উজ্জ্বল করে তুলেছে। অসাধারণ সুন্দর।

“ওহো! সত্যি সত্যি উল্কাবৃষ্টি! খুব সুন্দর!” উত্তেজিত শাও নিয়ান ছবি তুলতে ভুলল না। আগে থেকে প্রস্তুত ক্যামেরা নিয়ে ‘ক্লিক ক্লিক’ করতে লাগল। আন ওয়েইশিন পাশে দাঁড়িয়ে হতবাক।

হাজার বছরে একবার দেখা এই উল্কাবৃষ্টি আধা ঘণ্টা স্থায়ী হলো। শাও নিয়ান পুরো ক্যামেরা ভর্তি ছবি তুলল। আন ওয়েইশিনকে দেখাতে গিয়ে ঘুরে দেখে সে দেয়ালে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে...

“আন ওয়েইশিন!” শাও নিয়ানের সিংহগর্জনে আন ওয়েইশিন চমকে উঠল।

আন ওয়েইশিন চোখ ঘষে হাই তুলে একটানা শরীর ঝাঁকিয়ে ধীরে ধীরে দাঁড়াল। “শেষ?” আন ওয়েইশিন অন্ধকার আকাশের দিকে তাকাল। “বেশ, ঘুমাতে যাই।”

“...” শাও নিয়ানের উদ্দীপনা আন ওয়েইশিনের কথায় নিভে গেল।

দুজনে ফিরতে যাচ্ছে, আন ওয়েইশিন হঠাৎ মাথা তুলে দেখল—আগে অন্ধকার আকাশে হঠাৎ একটি লাল আলো দেখা যাচ্ছে। আর সেটা ক্রমশ বড় হচ্ছে।

“ওয়েইশিন, কী দেখছিস?” আন ওয়েইশিন চোখ সরু করে আকাশের দিকে আঙুল তুলল। শাও নিয়ান সেই দিকে তাকিয়ে দেখল—আগে বুড়ো আঙুলের মতো ছোট আলো এখন সূর্যের মতো বড়।

“এটা... কী?” দুজন হতবাক হয়ে আলো বড় হতে দেখল... বড় হতে... অবশেষে ওটা কী দেখে চোখ কপালে উঠল।

“ওহ বাবা! উল্কা! পালা!” শাও নিয়ান আন ওয়েইশিনের হাত ধরে প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল।

“শাও নিয়ান! তোর জন্য শেষ! তোর উল্কাবৃষ্টি দেখে! আমি মরে গেলে ভূত হয়ে তাড়াব!” আন ওয়েইশিন দৌড়াতে দৌড়াতে গালিগালাজ করল।

কিন্তু দৌড়ানোই হোক আর কী, উল্কার গতির সঙ্গে পাল্লা দেওয়া অসম্ভব। আন ওয়েইশিন পিঠে প্রচণ্ড তাপ অনুভব করল। মনে হচ্ছিল যেন গলে যাবে। আত্মসমর্পণ করতে যাচ্ছে, এমন সময় শাও নিয়ান হঠাৎ গতি বাড়িয়ে সামনের ধাক্কায় আন ওয়েইশিনকে ছিটকে দিল। লক্ষ্য ছিল সামনের পাথর।

“ওয়েইশিন, পালা!” আন ওয়েইশিন পাথরের দিকে ছুটে গিয়ে কয়েকবার গড়িয়ে থামল। সবে দাঁড়াতেই শাও নিয়ান আগুনের গোলায় গ্রাস হতে দেখল।

“শাও নিয়ান!” আন ওয়েইশিন প্রাণপণে ফিরে গিয়ে শাও নিয়ানকে টানতে চাইল। কিন্তু কাছে যেতেই আগুনের লেলিহান শিখায় গ্রাস হয়ে গেল।

ভোরের জঙ্গল নিস্তব্ধ। সদ্য ওঠা সূর্যের অর্ধেক মুখ দেখা যাচ্ছে। ধুলো মাখা ঘাসের পাতায় শিশির জমে নতুন আভা। সবকিছু নিস্তব্ধ ও শান্ত। কিন্তু এই শান্তি ভেঙে গেল এক চিৎকারে।

“আআআ!” আন ওয়েইশিন চোখ খুলতেই মাটিতে পড়ে থাকা লাশ ও রক্তের গন্ধে চমকে উঠল।

রক্তের গন্ধে তার নাক ভরে গেল। লাল রক্ত ছোট ছোট স্রোতে মিশে যাচ্ছে—দেখলে চোখ জ্বলে যায়। মাটিতে এলোমেলোভাবে ত্রিশ-চল্লিশটি লাশ পড়ে আছে। ভয়ংকর যন্ত্রণার মুখ দেখে আন ওয়েইশিনের মন কেঁপে উঠল। লাল পোশাক রক্তে গাঢ় লাল হয়ে গেছে। দূরে একটি বিবাহের পালকি উল্টে পড়ে আছে। নিস্তব্ধ জঙ্গলে মাঝে মাঝে বাতাসে পাতার ঝিরিঝিরি শব্দ। আন ওয়েইশিনের ভারী নিঃশ্বাস এই নীরবতায় স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।

আন ওয়েইশিন সামলে উঠে পাশের গাছে হাত দিয়ে কাঁপা পায়ে দাঁড়াল। কাছে একটি ছোট নালা। দুর্বল পায়ে হেঁটে নালার কাছে গিয়ে হাতে পানি নিয়ে মুখে দিল। ঠান্ডা পানি তার ইন্দ্রিয়কে সজাগ করল। কিছুটা ঘোলাটে মাথা পরিষ্কার হলো।

সে তো উল্কাপিণ্ডে পিষ্ট হয়েছিল? কীভাবে বেঁচে গেল? আর এখানে এল কীভাবে? আর মাটিতে লাশ? আগেই সে দেখেছে, ওরা সবাই প্রাচীন পোশাক পরা। মনে হচ্ছে বিয়ের অনুষ্ঠান ছিল। আর শাও নিয়ানের কী হলো? ভাবার সময় নেই—পেছন থেকে পায়ের শব্দ এল। আন ওয়েইশিন দাঁড়িয়ে দেখল, কালো পোশাক পরা, কোমরে তলোয়ার-ছুরি বাঁধা পাঁচ-ছয়জন তার দিকে এগিয়ে আসছে।

সারা সকাল লাশ দেখার পর এখন জীবিত মানুষ পেয়ে আনন্দ পেল। দু-পা এগিয়ে যেতে কথা বলার আগেই এক তলোয়ার তার গলায় এসে ঠেকল। তারপর শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন—

“তুমি কে?” প্রশ্ন করল ওদের নেতা।

“...” আন ওয়েইশিন চোখ বড় করে সামনের লোকদের দিকে তাকাল। মনের ভেতর হাজার চিন্তা। সারা সকাল ভয় আর উদ্বেগে কাটানোর পর জীবিত মানুষ পেয়েও গলায় তলোয়ার দেখে তার মেজাজ খারাপ। আর তা রূপ নিল বজ্রকণ্ঠে। গলায় তলোয়ার থাকা সত্ত্বেও চিৎকার করে উঠল—

“ওহ বাবা! আমি জানতে চাই এটা কোথায়! তোমরা কে! সকাল থেকে মৃতদেহ দেখে আমার কেমন লাগছে! তোমরা তলোয়ার দিয়ে আমাকে ধরেছ? আমাকে জিজ্ঞেস করছ কে? আমি তোমাদের জিজ্ঞেস করছি!” আন ওয়েইশিন কথা বলতে বলতে কান্নায় ভেঙে পড়ল। এ কোন জায়গায় এসেছে?

নেতা ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বলল, “ওকে নিয়ে চলো।” সঙ্গে সঙ্গেই দুইজন এগিয়ে এসে আন ওয়েইশিনের হাত ধরে ফেলল।

“ওহ, কী করছ? আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?” আন ওয়েইশিন চিৎকার করেও সাড়া পেল না। এই উপেক্ষা তার ভালো লাগল না। মোটেও ভালো লাগল না! সেও মার্শাল আর্ট জানে। কয়েকজন পুরুষকে সামলানো সহজ না হলেও পালানো সম্ভব।

দুইজন তাকে শূন্যে তুলে ধরেছিল। সুযোগ বুঝে ডান দিকের লোকটির কোমরে লাথি মারল। সজোরে লাথি খেয়ে লোকটির বাঁচতে ইচ্ছে করল না। আন ওয়েইশিনকে ছেড়ে দুই হাতে ক্ষতস্থান চেপে মাটিতে গড়াতে লাগল। আন ওয়েইশিন মাটিতে পড়তেই বাম দিকের লোকটির অবাক হওয়ার সুযোগে হাত ঘুরিয়ে ছাড়িয়ে নিল। মুক্তি পেয়ে দ্রুত দৌড়াতে লাগল। কিছু দূর যেতেই হঠাৎ শরীরে কিছু লাগল—নড়তে পারল না।

আন ওয়েইশিন ক্ষেপে গেল। এই তো সেই অ্যাকুপ্রেসার! যদিও নড়তে পারছে না, মুখে কথা বলতে পারছে। “আমাকে ধরে নিয়ে কোথায় যাচ্ছ? আমি তোমাদের চিনি না!” নেতা পাত্তা না দিয়ে ঘোড়ায় চড়ে বসল। “ওহ, আমি বলছি...” নেতার দৃষ্টিতে চুপ হয়ে গেল। ফিসফিস করে বলল, “অভদ্র, কথা বলতেও দেয় না, ছিঃ!”

আন ওয়েইশিন ঘোড়ায় চাপিয়ে দেওয়া হলো। অনেক ঘুরিয়ে নিয়ে যাওয়া হলো। যখন প্রাচীন ও বিশাল নগরদ্বার দেখল, তখন মাথায় শুধু দুটো অক্ষর ভাসল—‘সময়পারাপন’। মনে মনে চিৎকার করে উঠল। “ওহ বাবা! উল্কাবৃষ্টি দেখতে গিয়ে সময়পারাপন! আমার গাড়ি! আমার কম্পিউটার! আমার উচ্চপ্রযুক্তির যুগ!” আন ওয়েইশিন কান্নায় ভেঙে পড়ল। মানুষকে এভাবে ঠকানো যায়!

আন ওয়েইশিন হতাশ হয়ে মাথা নিচু করে অর্ধমৃত অবস্থায় পড়ে রইল। কোথায় নিয়ে যাচ্ছে জানা নেই। যখন সামনে তাকাল, তখন দেখল এক অসাধারণ সুদর্শন পুরুষ।