পথে হত্যাকারীর মুখোমুখি হওয়া

“তোমরা কী করছো?” আন ওয়েইশিন সতর্ক দৃষ্টিতে কয়েকজনকে দেখল। মনে মনে ভাবল, ওরা কি ডাকাত নাকি?
ওই কয়েকজন ঘোড়া থেকে নেমে এল। তাদের মধ্যে এক ব্যক্তি, যিনি সম্ভবত নেতা, আন ওয়েইশিনের দিকে হাতজোড় করে বলল, “আনপিং রাজকন্যা, আমাদের আদেশ হয়েছে আপনাকে নিয়ে যাওয়ার।”
আন ওয়েইশিন চমকে উঠল। এত তাড়াতাড়ি কি ওরা তাকে খুঁজে পেল? তবে খুব দ্রুত সে নিজেকে সামলে নিল। “রাজকন্যা? নিশ্চয়ই ভুল করছেন। আমার এই চেহারার মধ্যে কোথায় রাজকন্যার ছাপ আছে? সরুন দয়া করে, আমাকে যেতে দিন, আমার অনেক পথ বাকি।”
কিন্তু আন ওয়েইশিন সামান্য এগুতেই ওদের একজন এসে পথ রোধ করল।
“রাজকন্যা, আমাদের দয়া করে বিপাকে ফেলবেন না।”
মোলায়েম ভাবে পারা গেল না দেখে এবার শক্তি প্রয়োগের সিদ্ধান্ত নিল আন ওয়েইশিন। সে পা তুলে সামনে দাঁড়ানো লোকটিকে লাথি মারল। লোকটি ভাবতেই পারেনি আন ওয়েইশিন হঠাৎ আক্রমণ করবে, ফলে কাত হয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, রাজকন্যার পায়ের জোর তো নেহাত কম নয়।
বাকি তিনজন দেখে আন ওয়েইশিন আক্রমণ করেছে, আর গম্ভীর রইল না। প্রভু বলেছিলেন, কাউকে আঘাত না করলে যা খুশি করা যায়।
ওরা চারজন মিলে ঘিরে ফেলল আন ওয়েইশিনকে। আন ওয়েইশিন মনে মনে গাল দিল, চারজনে মিলে একজনকে ঘিরে ফেলা! কী নির্লজ্জ কাণ্ড! ওরা এতটা মিলে কাজ করছিল যে আন ওয়েইশিন কিছুতেই বেরোতে পারছিল না। এমন সময় দূর থেকে আবার ঘোড়ার খুরের শব্দ পাওয়া গেল। আন ওয়েইশিন মনে মনে আঁতকে উঠল। আর দেরি হলে এবার সত্যিই পালাতে পারবে না!
দুইজনের পাশ কাটিয়ে সে সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ‘ধপ’ করে লোকটির বুকে ধাক্কা খেল। লোকটি সামলে উঠার আগেই সে বাকি লোকজনকে ফাঁকি দিয়ে সামনে ছুটল। কিন্তু বেশি দূর যেতে পারল না, হঠাৎ শরীরে ঝিরঝিরে অনুভূতি, সে স্থির হয়ে গেল।
“ধুর! আমাকে পয়েন্ট প্রেস করলে কি খুব বাহাদুরি দেখালে?”
ঠিক সেই সময়, একেবারে সাদা একটি উঁচু ঘোড়া এসে থামল তার সামনে। আন ওয়েইশিনের মাথা নড়ছিল না বলে দেখে উঠতে পারছিল না ঘোড়ার পিঠে কে আছে। সে অবাক হয়ে ভাবছিল, এমন সময় মাথার ওপর থেকে ভেসে এল এক গভীর, পরিচিত পুরুষ কণ্ঠ, “ছোটো রাজবধূ, খেলাধুলা শেষ?”
আন ওয়েইশিন সেই কণ্ঠ শুনে এমন মুখ করল যেন মৃত্যুদণ্ড ঘোষিত হয়েছে। “হাহাহা, রাজপুত্র, আপনি এখানে কী করছেন?”
“নিশ্চয়ই তোমাকে বাড়ি নিতে এসেছি,” বলল লান লিংশিয়ান, ঘোড়া থেকে নেমে তার সামনে নিজের সুন্দর মুখ বাড়িয়ে দিল।
“ওহ, আমি নিজেই ফিরে যাব, আপনাকে এত কষ্ট করে আসতে হল কেন?”
“তাই নাকি? আমি ভেবেছিলাম ছোটো রাজবধূ খেলায় এত মজে গেছে যে ভুলেই গেছে আগামীকাল আমাদের বিয়ের দিন।” লান লিংশিয়ান চোখ কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বলল। তবুও আন ওয়েইশিন মনে হল, এইরকম চেহারার লান লিংশিয়ান সত্যিই ভয়ানক! সে কি ওকে রাগিয়ে দিয়েছে?
“কি, কখনোই না, আমি তো এখনই বাড়ি ফিরতে যাচ্ছি।” আন ওয়েইশিন মনে মনে গজগজ করল, ‘ওরে বাবা, আগে আমার পয়েন্ট প্রেস খুলে দাও! এই ভঙ্গিতে বেশ অস্বস্তি লাগছে!’
“তাই? কিন্তু এই দিকটা তো রাজধানীর দিকে নয়।”
“ওহ, হয়তো ভুল পথে চলে এসেছি। আচ্ছা, আমার পয়েন্ট প্রেস খুলে দাও তো! খুব অস্বস্তি হচ্ছে!” তার বাহু ব্যথায় অবশ হয়ে গিয়েছিল।
লান লিংশিয়ান এগিয়ে এসে তার শরীরে দু’বার চাপ দিল। অবশেষে সে নড়াচড়া করতে পারল। আন ওয়েইশিন বাহু নাড়িয়ে হাসিমুখে তাকাল।
লান লিংশিয়ান তাকে পাশ কাটিয়ে ঘোড়ায় উঠে বসল। আন ওয়েইশিন চোখ ঘুরিয়ে নিচু গলায় বলল, “কী ভাব, হুঁ!”
“চলো,” বলল লান লিংশিয়ান।
আন ওয়েইশিন অনিচ্ছায় তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। লান লিংশিয়ান তাকিয়ে নির্দেশ দিল, “উঠে এসো।” লান লিংশিয়ানের বাড়িয়ে দেওয়া হাতে ধরে সে ঘোড়ায় উঠে বসল, তার সামনে।
লান লিংশিয়ান দু’হাতে লাগাম ধরে আধা-বৃত্তাকারে আন ওয়েইশিনকে জড়িয়ে রাখল। দু’জনের শরীর একেবারে লেগে গেল। আন ওয়েইশিন অনুভব করল পেছন থেকে লান লিংশিয়ানের শক্তিশালী হৃদস্পন্দন, আর জামার ফাঁক দিয়ে আসা উষ্ণতা। তার মুখ লাল হয়ে উঠল, হৃদয় ভারসাম্য হারাল। নিচের দিকে তাকিয়ে লান লিংশিয়ানের দীর্ঘ, বলিষ্ঠ হাতের দিকে তাকিয়ে মনে হল, যদি ওর হাতের মধ্যে নিজেকে মেলে ধরা যেত! এ ভাবতে ভাবতেই নিজের অজান্তে সে হাত বাড়িয়ে ছুঁয়ে ফেলল। বুঝতে পারার সাথে সাথে লজ্জায় মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিয়ে চোখ এদিক-ওদিক ঘোরাতে লাগল। মনে মনে নিজেকে ধিক্কার দিল, ‘আমি কেন ওর হাত ছুঁলাম? কী লজ্জা! একেবারে মরেই গেলাম!’
লান লিংশিয়ান আন ওয়েইশিনকে জড়িয়ে ধরে তার শরীর থেকে ভেসে আসা মিষ্টি গন্ধ উপভোগ করতে লাগল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। আন ওয়েইশিন তার হাত ছুঁয়েছে দেখে সে কিছুটা অবাক হলেও হাসিটা আরও চওড়া হলো। কিন্তু আন ওয়েইশিন যখন হাত সরিয়ে নিল, মনে কিছুটা খারাপ লাগল। তবে পেছন থেকে আন ওয়েইশিনের লাল হয়ে ওঠা কান দেখে তার ইচ্ছা হচ্ছে এগিয়ে গিয়ে হালকা কামড়ে দেয়।
আন ওয়েইশিনের হৃদয় জোরে জোরে ধুকপুক করছে, কিন্তু পেছনের লান লিংশিয়ান কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না দেখে সে একটু স্বস্তি পেল। লান লিংশিয়ান পিছন থেকে সব দেখতে পাচ্ছিল, ওর প্রতিটি ছোট ছোট ভাবনা তার চোখ এড়াচ্ছিল না। এতে তার বেশ মজা লাগছিল। হঠাৎ লান লিংশিয়ান আন ওয়েইশিনের হাত ধরে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে সে কাঁপতে কাঁপতে শক্ত হয়ে গেল, মুখ লাল হয়ে জলে ভিজে যাওয়ার উপক্রম।
লান লিংশিয়ান তার কানের কাছে মুখ এনে ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ফেলল। আন ওয়েইশিন হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখল, লান লিংশিয়ান হাসিমুখে তাকিয়ে আছে। আন ওয়েইশিন মুগ্ধ হয়ে গেল। “আমার প্রেমে পড়েছো?”
লান লিংশিয়ানের ঠাট্টার আভাস পেয়ে আন ওয়েইশিন রাগে হাত ছাড়িয়ে নিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, আর কথা বলল না।
লান লিংশিয়ান হাত বাড়িয়ে তার মুখ ফিরিয়ে দিল, “রাগ করেছো?” কণ্ঠে অনিচ্ছাকৃত কোমলতা।
“না!” আন ওয়েইশিন গোঁ ধরে বলল।
“হাহা।” লান লিংশিয়ান আন ওয়েইশিনের রাগে ফুলে ওঠা ঠোঁট দেখে হাসতে হাসতে মনে মনে ভাবল, একবার কামড়ে দিলে কেমন হয়। মাথায় যেটা এলো, শরীরেও তাই করল। আন ওয়েইশিন দেখল তার সামনে লান লিংশিয়ানের মুখ ক্রমশ বড় হচ্ছে, শ্বাস বন্ধ হয়ে এল। ‘এ কী করতে যাচ্ছে? চুম্বন করবে নাকি? সত্যিই?’ মুখ যখন আরও কাছে এল, আন ওয়েইশিন মুখ ঘুরিয়ে নিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই লান লিংশিয়ান তাকে ছেড়ে দিল।
হঠাৎ লান লিংশিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে আন ওয়েইশিনকে জড়িয়ে পাশের দিকে লাফিয়ে গেল। ঘোড়াটি ভয়ে জঙ্গলে ছুটে পালাল। মাটিতে নামতেই দেখল, কিছুক্ষণ আগে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে তিনটি কালো লম্বা তলোয়ার গেথে আছে। ধুর, লান লিংশিয়ানকে এত লোক কেন ঘৃণা করে? নিজের বাড়িতে হত্যাচেষ্টা, বাইরে বেরোলেও খুনিরা পিছু নেয়।
লান লিংশিয়ান আন ওয়েইশিনকে পেছনে নিয়ে গেল, ওদের দু’জনকে তার লোকেরা ঘিরে ধরল। “কে আছে, বেরিয়ে এসো!” ফেং ছির উচ্চারণে ভরপুর কণ্ঠস্বর এতটাই জোরালো ছিল যে, আন ওয়েইশিনের কানে ঝিম ধরে গেল।
চারদিক থেকে বিশেরও বেশি মুখোশধারী কালো পোশাকের লোক বেরিয়ে এল। মুহূর্তেই পরিবেশ টান টান উত্তেজনায় ভরে উঠল। ওরা কোনো কথা না বলেই ঝাঁপিয়ে পড়ল। লান লিংশিয়ান ও আন ওয়েইশিন মিলিয়ে মাত্র সাতজন, অথচ ওদিকে বিশেরও বেশি। ব্যবধান বিশাল।
লান লিংশিয়ান আন ওয়েইশিনকে ঘেরাটোপ থেকে বাইরে ঠেলে দিল, আজ্ঞাসূচক গলায় বলল, “এদিকে এসো না, লুকিয়ে থাকো!” আন ওয়েইশিন কিছু বলার আগেই লান লিংশিয়ান লড়াইয়ে নেমে পড়ল।
“আরে! আমাকে সত্যিই রাজকন্যা ভাবছো নাকি?” আন ওয়েইশিন অসন্তুষ্ট গলায় বলল। এরপর লান লিংশিয়ানের কথা না শুনে নিজের বানানো কোমল চাবুক বের করে লড়াইয়ে যোগ দিল। রাগে লান লিংশিয়ান চাইলেই ওকে এক থাপ্পড় মেরে অজ্ঞান করে দেয়! এই মেয়েটা শুধু তার বিরুদ্ধেই যায়!
লান লিংশিয়ান একদিকে তিনজন কালো পোশাকের আক্রমণ সামলাচ্ছে, আবার আন ওয়েইশিনের দিকে এগোতে চাইছে। কালো পোশাকের লোকেরা বুঝে ফেলল ওর উদ্দেশ্য, তিনজনে মিলে লান লিংশিয়ানকে উল্টো দিকে ঠেলে নিয়ে গেল। লান লিংশিয়ান একটু চিন্তিত, এবারকার শত্রুরা আগেরবারের চেয়েও অনেক বেশি দক্ষ। আন ওয়েইশিনের কোনো আভ্যন্তরীণ শক্তি নেই বলে সে চিন্তিত।
কিন্তু বাস্তবতা দেখাল, তার চিন্তা অকারণ। আন ওয়েইশিনের শক্তি কম হলেও, সে এত সহজে আহত হবার নয়। একসময় লান লিংশিয়ান তার দিকের শত্রুদের শেষ করল, আন ওয়েইশিনও তার দিকের দু’জনকে সামাল দিল। বিশজনের বেশি কালো পোশাকের মধ্যে একজন মাত্র জীবিত থাকল, তাকে ফেং ছি ও বাকিরা শক্ত করে বেঁধে ঘোড়ার পিঠে তুলে দিল। লান লিংশিয়ান শত্রুদের শেষ করে আন ওয়েইশিনের কাছে এল।
লান লিংশিয়ান মুখ কালো করে কঠোর গলায় বলল, “আমি যা বললাম, তুমি কি শুনোনি?”
আন ওয়েইশিন হাসিমুখে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “এমন ভাব করো না যেন তোমার কাছে আমি ঋণী! সত্যিই!”
“তুমি...” লান লিংশিয়ান আন ওয়েইশিনের গা-ছাড়া ভাব দেখে রেগে গেল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই পেছন থেকে তীব্র শব্দে একটা ছুটে আসা বাতাসের ধাক্কা এল, সঙ্গে সবার চিৎকার, “রাজপুত্র, সাবধান!”
কালো তীর ছুটে এল লান লিংশিয়ানের পিঠ লক্ষ্য করে। ফেং ছি এবং অনুগত রক্ষীরা ছুটে এলেও, দুঃখজনকভাবে আর সময় পেল না।