সত্য উদ্ঘাটনের জন্য প্রকাশ্য ও গোপন অনুসন্ধান

দু’জনে ঘরটি দেখে এবং চেন ফু-র সঙ্গে কথা বলে বাইরে বেরিয়ে ফেং ছি-দের খুঁজতে গেল, "চলো আমরা আবার সরাইখানায় ফিরে তাদের জন্য অপেক্ষা করি," আন ওয়েইশিন প্রস্তাব দিল।
"ঠিক আছে, চলো যাই," তারা সরাইখানায় ফিরে এল, কিন্তু ফেং ছি-রা তখনও ফেরেনি। হঠাৎ ব্লু লিংশিয়ান মনে পড়ল ব্লু মেই-র কথা; তারা বেরিয়ে যাওয়ার সময় সে এখনও ঘুমিয়ে ছিল, তাই ব্লু লিংশিয়ান তাকে দেখতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
"মেই-র, মেই-র," ব্লু লিংশিয়ান কয়েকবার দরজায় নক করল, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো সাড়া পেল না, এতে সে কিছুটা অবাক হল। দরজাটি আস্তে ঠেলে দিলে খুলে গেল, দু’জনে ঘরে ঢুকে দেখল ব্লু মেই-র কোথাও নেই, "মেই-র কি বাইরে চলে গেছে?"
"সম্ভবত সে বোর হয়ে বাইরে খেলতে গেছে, কিন্তু সত্যিই চিন্তিত করে, জানে নিরাপদ নয় তারপরও বেরিয়ে গেল,"
"মেই-রও এখনকার পরিস্থিতি জানে, সে সম্ভবত দূরে যায়নি," আন ওয়েইশিন কাঁধ ঝাঁকিয়ে চুপ করে থাকল।
কিছুক্ষণ পর ফেং ছি ফিরে এল, "আমার প্রভু, খোঁজ পাওয়া গেছে, আমি আবিষ্কার করেছি গলির বাঁ পাশে যে বাড়ি আছে, তা বহুদিন ধরে পরিত্যক্ত, কেউ থাকত না। খোঁজ নিয়ে জানা গেল, সেই বাড়িটি সুয়ি শহরে কুখ্যাত ভূতের বাড়ি, দুই বছর আগে বাসিন্দারা অকারণে চলে যাওয়ার পর থেকেই সেখানে ভূতের গুজব ছড়িয়ে পড়েছে, আর আশেপাশের মানুষ প্রায়ই রাতে নারী-পুরুষের কান্নার আওয়াজ শুনতে পেত, তাই এরপর আর কেউ সেখানে থাকতে সাহস করেনি।"
"এই তথ্যের সঙ্গে আমাদের খোঁজের সম্পর্ক কী?" আন ওয়েইশিন বিস্মিত হয়ে তাকাল।
"আপনি উদ্বিগ্ন হবেন না, বলছি। আমি বাড়িটি ভালোভাবে পরীক্ষা করেছি, ঘরের বিছানার নিচে একটি গোপন পথের যন্ত্রপাতি পেয়েছি," ফেং ছি আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল।
"সেই গোপন পথ কোথায় যায়?" আন ওয়েইশিন উৎসাহিত হল।
"প্রভু, আমি ভয় পেয়েছি, ভিতরে ঢুকিনি যাতে সন্দেহ না হয়,"
"তাহলে আজ রাতে আমরা দেখে আসি কেমন হয়? হয়তো হারিয়ে যাওয়া মানুষদের খুঁজে পাওয়া যেতে পারে," আন ওয়েইশিন উজ্জ্বল চোখে ব্লু লিংশিয়ানের দিকে তাকাল, স্পষ্টতই সে ব্যাপারটিতে গভীর আগ্রহী।
"ঠিক আছে, ফেং ছি, আজ রাতে আমরা সরাইখানা ছেড়ে জেলা সদর দপ্তরে থাকব, কোনো সমস্যা হলে সেখানে এসো,"
"যেমন আপনি আদেশ করেন,"
"আরও একটা কথা, মেই-র কোথায় গেছে জানি না, একটু পরে তাকে খুঁজে দেখো,"
"ঠিক আছে,"
সন্ধ্যায় জেলা সদর দপ্তরের পিছনের ঘরে, আন ওয়েইশিন বিছানায় বসে, বাঁ হাতে থুতনি ঠেকিয়ে, ডান হাতের আঙুলে ক্রমাগত উরুতে টোকা দিচ্ছে, কপালে ভাঁজ পড়ে আছে—তার অস্থিরতা স্পষ্ট। অন্যদিকে জানালার পাশে বিশ্রামকুশনে ব্লু লিংশিয়ান শান্ত, নির্ভার ভঙ্গিতে বসে আছে; দু’জনের আচরণের মধ্যে তীব্র বৈপরিত্য।
"কী হল, তোমার মন খারাপ কেন? কে তোমাকে বিরক্ত করল?" ব্লু লিংশিয়ান বই রেখে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

"কে আমাকে বিরক্ত করল? তুমি! আর সেই চেন মহাশয়! এত ঘর থাকতে আমাকে কেন তোমার সঙ্গে থাকতে হবে? আর তুমি—তোমার হাসিমুখের ব্যাপারটা কী? খুব ভালো লাগছে, তাই তো?"
ব্লু লিংশিয়ান আবার হাসল, এবার আরও স্পষ্ট, তবে আন ওয়েইশিনের চোখে যেন প্রকাশ্য কটাক্ষ, "তুমি কী বলছ? আমরা স্বামী-স্ত্রী, একই ঘরে থাকা স্বাভাবিক, চেন মহাশয়ের ব্যবস্থা ঠিকই আছে, তাছাড়া আমি সত্যিই খুব আনন্দিত," ব্লু লিংশিয়ান দেখল আন ওয়েইশিনের চোখ বড় হয়ে উঠেছে রাগে, তার হাসি আরও বেড়ে গেল, "আর যদি আলাদা আলাদা ঘরে থাকি, লোকেরা নানা কথা বলবে, তুমি কি চাও সবাই বলুক তুমি অবহেলিত রাজকুমারী?"
"লোকের মুখ তাদের নিজের, তারা যা খুশি বলুক," হাস্যকর, ওরা ভাবছে সে সেই গৃহবন্দী কুমারী, দু’টো কথায় ভেঙে পড়বে? "তুমি চাইলে এখানে থাকতে পারো, এই বিছানা আমার, ওইটা তোমার!" আন ওয়েইশিন আঙুলে দেখাল বিশ্রামকুশন।
"আমি কেন বিশ্রামকুশনে থাকব?"
"তুমি পুরুষ, যদি স্বীকার করো তুমি নারী, আমি বিছানাটা ছেড়ে দেব," আন ওয়েইশিন চ্যালেঞ্জ করে মাথা উঁচু করল।
ব্লু লিংশিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে তাকাল, "মৃত নারী!"
"কি হল, রাগে বাধভাঙা? মারতে চাও? ভাবছো আমি পারব না তোমাকে? হুঁ!" আন ওয়েইশিনের নাক উঁচু ভঙ্গি ব্লু লিংশিয়ানকে মনে করিয়ে দিল, সে যেন তাকে ধরে এক চোট মারতে চায়, খুবই জ্বালাতন করছে, সবসময় তার সঙ্গে দ্বন্দ্বে লাগে।
"রাজপুত্র, একজন ফেং ছি নামের যুবক বলেছেন, তিনি আপনার দাস এবং জরুরি কিছু আছে," বাইরে থেকে দাসের কণ্ঠ ভেসে এল, দু’জনের তর্ক থামিয়ে দিল।
"তাকে ভিতরে আসতে বলো,"
"যেমন আদেশ,"
"প্রভু,"
ফেং ছি তড়িঘড়ি দরজা ঠেলে ঢুকল, আন ওয়েইশিন হেসে বলল, "ফেং ছি, তোমাকে কি কুকুর তাড়া করছে?"
"উহ, রাজকুমারী, ব্যাপারটা তা নয়, মেই-র রাজকুমারী হারিয়ে গেছে, আমি কয়েক ঘণ্টা খুঁজেও পাইনি, সন্দেহ করছি মেই-র রাজকুমারীও..."
পরে আর কিছু না বললেও দু’জন বুঝে গেল, "আমি তো বলেছিলাম ওকে ডাকা মানেই ঝামেলা বাড়ানো, লিং-র এখনও পাওয়া যায়নি, ওর ওপর ও আবার ঝামেলা," আন ওয়েইশিন ব্লু লিংশিয়ানের দিকে রাগে তাকাল, "সব তোমারই দোষ, তুমি এই বিপদ, তোমার মুখে কত নারী কষ্ট পেয়েছে, এমনকি তোমার নিজের বোনও আগুনে ঝাঁপ দিল,"
আন ওয়েইশিন যখন এই কিলিং রাজ্যে আসেন, নানা ধরনের সুদর্শন পুরুষ দেখেছেন, আগে সুদর্শন পুরুষ দেখলে তার মুখে জল পড়ত, এখন সে এদের প্রতি নির্লিপ্ত, কারণ তার পাশে এমন একজন আছে, যার সৌন্দর্য অতুলনীয়।
"প্রভু, এখন কী করব?"
আজ ব্লু লিংশিয়ান ও আন ওয়েইশিন সব নিখোঁজ ব্যক্তিদের তথ্য দেখেছেন, সবাই তের-চৌদ্দ থেকে সতের-আঠারো বছরের কিশোর-কিশোরী, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়, তাই সহজেই বোঝা যায় মানব পাচারকারীদের উদ্দেশ্য—তাদের পতিতালয় ও নর্তকী বাড়িতে বিক্রি করা।

"রাতে আগে সেই গোপন পথটা দেখে আসি,"
"ঠিক আছে,"
"আর আমার বড় ভাই আর দক্ষিণগণের染 ফিরে এসেছে কি?"
"রাজকুমারী, চু রাজপুত্র ও ইউত রাজপুত্র ফিরে এসেছেন, কিন্তু মাদাম থেকে কিছুই জানা যায়নি, তিনি ভয় পেয়েছেন, আর যোগাযোগ করেননি,"
"তুমি ফিরে যাও,"
"ঠিক আছে, প্রভু,"
...
"তোমরা এই হারামজাদা! আমাকে ছাড়ো! শুনছো?"
আজ ব্লু মেই-রকে সরাইখানায় একা ফেলে রাখা হয়েছিল, সে রাগে চিৎকার করল, কিন্তু কিছুক্ষণ পরে একা একা বসে থাকতে থাকতে ক্লান্তি ও বিরক্তি চেপে ধরল। সে কখনও রাজপ্রাসাদ ছাড়া কোথাও যায়নি, প্রথমবার বেরিয়েছে, ব্লু লিংশিয়ান না থাকলে তার মা ও বাবা কখনও অনুমতি দিতেন না।
যদিও সে ইচ্ছা পূরণ করে ব্লু লিংশিয়ানের সঙ্গে বেরিয়েছে, কিন্তু চারপাশে এত লোক, সে ভালোভাবে তার সঙ্গে থাকতে পারছিল না, আজ আবার নিজেই সরাইখানায় ফেলে রাখা হয়েছে, এতে সে বাইরে ঘুরে আসতে পারল, যদিও ব্লু লিংশিয়ান তাকে সাবধান করেছিল একা বেরোতে না, তবুও কৌতুহলের কাছে হার মানল, তাই সে ছোট অ্যাপেলকে নিয়ে মজা করতে বেরিয়ে পড়ল। পরে তারা এক গলিতে ঢুকল, হঠাৎ মাথা ঘোরার মতো হয়ে পড়ে গেল, জ্ঞান ফিরলে দেখল সে একটি খাঁচায় বন্দি।
"চুপ কর!"
ছুরির দাগওয়ালা লোকটা ব্লু মেই-রর খাঁচায় লাথি মারল, সে ভয়ে মাটিতে পড়ে গেল। "চুপচাপ থাকো! না হলে তোমার ভালো হবে না!"
ছুরির দাগওয়ালা লোকটি চারপাশে তাকিয়ে বলল, "আগামীকাল রাতে তোমাদের তিয়ানশাও দেশে নিয়ে যাব, তখন ভালো দাম পাব, হাহাহা! বিশেষ করে তোমাদের কয়েকজন, দেখতে তো সুন্দরই,"
সে ব্লু লিং-র ও জিয়া সিনলিয়ানদের দিকে কটাক্ষভরা হাসি ছেড়ে দিল, ব্লু লিং-র ও জিয়া সিনলিয়ান ভয়ে শাও নিয়ানের পিছনে লুকিয়ে পড়ল।
"তোমার হাসি খুব বাজে!"
শাও নিয়ান বিরক্ত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, ছুরির দাগওয়ালা লোকটি তা শুনে রেগে গেল, খাঁচার সামনে গিয়ে শাও নিয়ানের কলার ধরে, চোখ বড় বড় করে তাকাল, মুখের দাগে আরও ভয়ানক লাগল।
"তুমি কী বলেছ! আবার বলো!"
শাও নিয়ান মাথা নিচু করে হাসল, "উহ, ভাই, রাগ কোরো না, আমি বলছি তোমার হাসি দারুণ, যেন সুর ভেসে থাকে!"
ছুরির দাগওয়ালা লোকটি তাকে ছেড়ে দিল, "তুমি চুপ করো, বেশি বুদ্ধি দেখিও না!"
তখন সে আর শাও নিয়ানকে পাত্তা দিল না, খাঁচার তালা পরীক্ষা করে নিশ্চিন্তে চলে গেল। 'ধপ' শব্দে লোহার দরজা বন্ধ হল, বাইরে থেকে তার বিকৃত কণ্ঠ ভেসে এল, "তোমরা দু’জন, ভালো করে নজর রাখো, শুনেছ?"
"ঠিক আছে!"