হারানো লকেটটি ফিরে পাওয়া

ছোট চাকরটি আন ওয়েইসিনকে নিয়ে সরাসরি ফেংশিয়াং বন্ধক দোকানের দিকে ছুটে চলল। আন ওয়েইসিন দোকানে ঢুকেই কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি জানতে চাই, আজ কি কোনো দাসী একটি রূপার গোলাকার লকেট বন্ধক রেখেছিল?”

কর্মচারী কিছুক্ষণ চিন্তা করে স্মরণ করল, “হ্যাঁ, এমন ঘটনা ঘটেছে।”

“লকেটটি কোথায়?” আন ওয়েইসিন উত্তেজিত হয়ে কর্মচারীর জামার কলার ধরে ব্যস্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

কর্মচারী ভয়ে হতবাক হয়ে গেল, উত্তর দিতে ভুলে গেল। আন ওয়েইসিনকে পথ দেখিয়ে আনা ছোট চাকরটি তার মুখের অস্বস্তি দেখে তড়িঘড়ি করে স্মরণ করিয়ে দিল, “আমার প্রভু আপনাকে প্রশ্ন করছেন।”

তার স্মরণ করিয়ে দেওয়ায় কর্মচারী অবশেষে নিজেকে ফিরে পেল। “ওই লকেটটি এক ঘণ্টা আগে লিউ সাহেবের ছেলে লিউ ঝিদে নিয়ে গেছে।”

“কোন লিউ ঝিদে?”

“হুবু মন্ত্রীর বাড়ির ছোট ছেলে লিউ ঝিদে।”

“প্রভু, এই লিউ ঝিদে সম্পর্কে আমি জানি, সে স্বভাবতই কামুক, প্রতিদিন এই সময় সে হুইচুন লৌয়ে যায়।”

“ওটা কি পতিতালয়?”

“হ্যাঁ।”

“আমাকে নিয়ে চলো!”

“ঠিক আছে, প্রভু, এদিকে আসুন।” ছোট চাকর একটুও দ্বিধা করল না, যেন আন ওয়েইসিনের কথাই শেষ কথা, একবারও ভাবল না এমন জায়গায় তাকে নিয়ে যাওয়া উচিত কিনা।

তখন রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে, ছোট চাকর আন ওয়েইসিনকে নিয়ে গলি-ঘুপচি পেরিয়ে অবশেষে হুইচুন লৌয়ে পৌঁছল। আন ওয়েইসিন কোনো কথা না বলে ভিতরে ঢুকে পড়ল। দরজার লোক শুধু তার ছায়া দেখল, তারপর আর খুঁজে পেল না। আন ওয়েইসিন কড়া সুগন্ধে নাকে ঝাঁজ অনুভব করল, তার হাঁচি আসতে চাইল। বড় হলঘরে অনেক নারী-পুরুষ জড়াজড়ি করছে, চুমু খাচ্ছে, স্পর্শ করছে, আন ওয়েইসিন এসবের দিকে মন দিল না। তিনি চারপাশে নজর বোলালেন, দেখলেন তিন-চার দশকের এক মাতব্বর নারী।

“আমি জানতে চাই, লিউ ঝিদে কোথায়?” মাতব্বর নারী আন ওয়েইসিনকে অপরিচিত মনে করল, বুঝল প্রথমবার এসেছে। মুখ ঢেকে হেসে, হাতের রুমাল নাড়িয়ে তীব্র সুগন্ধ ছড়িয়ে দিল, আন ওয়েইসিন বিরক্তি চেপে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

মাতব্বর নারী তীক্ষ্ণ স্বরে বলল, “আহা, এই যুবক তো একেবারে নতুন, আজ প্রথম এসেছে, মা তোমাকে কিছু চতুর মেয়ের ব্যবস্থা করে দেবে, নিশ্চিত, তোমাকে আরাম দেবে।”

আন ওয়েইসিনের মুখের ভাব অসন্তোষ প্রকাশ করল। পাশে থাকা ছোট চাকর তাড়াতাড়ি বলল, “মা, আমার প্রভু লিউ ঝিদে-র বন্ধু, এখানে তার সঙ্গে দেখা করার কথা আছে, দয়া করে বলুন লিউ ঝিদে কোথায়?”

মাতব্বর নারী এ কথা শুনে কিছুটা সন্দেহ নিয়ে দু’জনের দিকে তাকাল। “আমি তো শুনিনি লিউ ঝিদে কাউকে ডেকেছে।”

ছোট চাকর সঙ্গে সঙ্গে একটা রূপার টুকরো বের করে মাতব্বর নারীর হাতে দিল। “মা, আবার ভালো করে ভাবুন, হয়তো ভুল করেছেন?”

মাতব্বর নারী রূপার টুকরোটা ওজন করে, নিজের বুকের মধ্যে রেখে, ফুলের মতো মুখ করে বলল, “আহা, আমার স্মৃতি সত্যিই খারাপ হয়েছে, লিউ ঝিদে নিশ্চিত কাউকে ডেকেছিল, দ্বিতীয় তলার চন্দ্রমুখী কক্ষে। আপনারা ইচ্ছেমতো যান, আমি অন্য অতিথিদের দেখব।” বলে নাচতে নাচতে, পাখা দোলাতে দোলাতে চলে গেল।

আন ওয়েইসিন প্রশংসার দৃষ্টিতে ছোট চাকরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?”

ছোট চাকর ছোট করে বলল, “প্রভু, আমার নাম ইয়াং শুয়াং।”

আন ওয়েইসিন মাথা নাড়লেন, দ্বিতীয় তলার দিকে হাঁটলেন, ইয়াং শুয়াং শ্রদ্ধার সাথে তার পেছনে। দু’জন কিছুক্ষণ খুঁজে চন্দ্রমুখী কক্ষ খুঁজে পেল, আন ওয়েইসিন কোনো কিছু না ভেবে দরজা ঠেলে ঢুকে গেলেন। ঘরে এক পুরুষ ও এক নারী, স্পষ্টই পুরুষটি লিউ ঝিদে।

লিউ ঝিদে কেউ ঢুকেছে দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমরা কারা!”

আন ওয়েইসিন কোনো ভূমিকা না দিয়ে সরাসরি প্রশ্ন করলেন, “আজ সন্ধ্যায় কি তুমি ফেংশিয়াং বন্ধক দোকানে একটি লকেট নিয়ে গিয়েছিলে?”

লিউ ঝিদে সন্দেহভরে আন ওয়েইসিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কীভাবে জানলে?”

“তাহলে ঠিক, লকেটটি কোথায়?”

“তোমার কী দরকার! এখানে এসে আমার আনন্দ নষ্ট করছো, বেরিয়ে যাও! তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও!” লিউ ঝিদে বিরক্ত হয়ে আন ওয়েইসিনকে তাড়াতে লাগল।

এ সময় লিউ ঝিদে-র পেছনে থাকা নারী হঠাৎ ছুটে এসে আন ওয়েইসিনের পায়ের কাছে跪য়ে পড়ে, তার পা জড়িয়ে ধরল, চোখে জল নিয়ে মিনতি করল, “প্রভু, দয়া করে আমাকে বাঁচান! অনুগ্রহ করে বাঁচান!” আন ওয়েইসিন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, সাধারণত তিনি এমন দুঃখে পাশে থাকেন, কিন্তু এখন তার মন নেই। হঠাৎ তার চোখ পড়ল, মেয়েটির গলায় তার সেই হার।

আন ওয়েইসিন বসে, হারটি দেখিয়ে বললেন, “এটা আমাকে দাও, আমি তোমাকে সাহায্য করব।” মেয়েটি কিছুক্ষণ অবাক, দ্রুত হারটি খুলে আন ওয়েইসিনের হাতে দিল। আন ওয়েইসিন হারটি পরীক্ষা করে দেখলেন, একদম অক্ষত, তার বিষণ্নতা যেন মেঘ সরিয়ে গেল।

আন ওয়েইসিন খুশি হলেন, কিন্তু লিউ ঝিদে চুপ থাকতে পারল না। সে ছুটে এসে মেয়েটিকে টেনে নিল, উঁচু হাতে এক চড় মারল, মেয়েটির সাদা গালে পাঁচটি আঙুলের ছাপ পড়ল। “কুৎসিত মেয়েমানুষ! তোমাকে পছন্দ করা তোমার সৌভাগ্য, এখনও ভাবছো কেউ তোমাকে বাঁচাবে? স্বপ্ন দেখছো! আমি তোমাকে উপহার দিয়েছি, সে আমার সম্মান, তুমি নির্লজ্জ, আমার সামনে সাদা মুখের ছেলেকে দিচ্ছো! আমাকে মৃত ভাবছো?” বলে আরও এক চড় মারল। মেয়েটি ঠোঁট চেপে, শব্দ না করে, সাহায্যের দৃষ্টিতে আন ওয়েইসিনের দিকে তাকাল।

লিউ ঝিদে মেয়েটিকে মারার পর আন ওয়েইসিনের দিকে ফিরে বলল, “সাদা মুখের ছেলে! আমার সামনে আমার মেয়ের দিকে হাত বাড়াচ্ছো! বাঁচতে বিরক্ত লাগছে? জানো আমি কে? আমি লিউ মন্ত্রীর ছোট ছেলে! আমাকে রাগালে তোমার সর্বনাশ!”

আন ওয়েইসিন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে লিউ ঝিদের দিকে তাকালেন। লিউ ঝিদে মনে করল সে ভয় পেয়েছে, আরও দম্ভ দেখাল। “তাড়াতাড়ি আমার জিনিস ফিরিয়ে দাও, তারপর আমার সামনে跪য়ে তিনবার মাথা ঠেকাও, তাহলে আমি ক্ষমা করব। না হলে…”

“না হলে কী?” আন ওয়েইসিন সহযোগিতার ভঙ্গিতে প্রশ্ন করলেন।

“না হলে তোমার সর্বনাশ হবে!”

“ও?” আন ওয়েইসিন হাতে চাবুক ঘোরাতে ঘোরাতে হঠাৎ লিউ ঝিদে-র দিকে ছুড়ে দিলেন। লিউ ঝিদে ধারণা করেনি, হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, চাবুকটি যেন চোখ দিয়ে চলে, লিউ ঝিদে-র পাশের ফুলদানি ভেঙে দিল। ‘পাস’ শব্দে ফুলদানি ভেঙে গেল, লিউ ঝিদে ভয়ে চমকে উঠল, আন ওয়েইসিনের দিকে ভীত দৃষ্টিতে তাকাল, আগের দম্ভ নেই।

“তুমি, তুমি…”

“ছোট প্রভু সবচেয়ে ঘৃণা করে এমন কুৎসিত, লোভী সরকারি ছেলেদের, এমন মুখ নিয়ে মেয়েদের ঘর নষ্ট করছে। ছোট প্রভুর মন ভালো ছিল, কিছু বলত না, কিন্তু তুমি এত বেয়াদব, ছোট প্রভুকে জ্বালাচ্ছো।” আন ওয়েইসিন চাবুক নাড়তে নাড়তে বললেন, “এখন跪য়ে তিনবার মাথা ঠেকাও, হয়তো ক্ষমা করব, না হলে… ত্বকের শাস্তি পাবে!” চাবুক ছুড়ে লিউ ঝিদে-র পায়ের কাছে, সে ভয়ে লাফিয়ে উঠল। “তাড়াতাড়ি করো! ছোট প্রভুর সময় মূল্যবান!”

“তুমি, তুমি…”

“তুমি তুমি কি, তাড়াতাড়ি!” আন ওয়েইসিন চাবুক ছুড়ে দিলেন, চাবুকের ঠোঁট লিউ ঝিদে-র মুখের পাশ দিয়ে গেল, লিউ ঝিদে跪য়ে পড়ে মাথা ঠেকাতে লাগল।

“আহা, আপনি একটু দয়া করুন, আমি ভুল করেছি! আমি অজ্ঞতা করেছিলাম!”

আন ওয়েইসিন চাবুক তুলে নিলেন। “ভালো, তুমি চলে যেতে পারো!” লিউ ঝিদে কথা শুনে পালিয়ে গেল। “চলো, ফিরে যাও!” আন ওয়েইসিনের মন ভালো, আগের কঠোরতা নেই। হাত পেছনে, গুনগুন করতে করতে, আটপা হাঁটতে হাঁটতে রাজপ্রাসাদে ফেরার প্রস্তুতি নিলেন। মাত্র দু’পা এগিয়েছেন, তখনই মেয়েটি跪য়ে পড়ে তার সামনে।

“প্রভু, অনুগ্রহ করে আমাকে বাঁচান! অনুগ্রহ করে আমাকে বাইরে নিয়ে যান!” আন ওয়েইসিন নিচে তাকিয়ে মেয়েটির কান্নাভেজা মুখ দেখলেন, কিছুটা অসহায় অনুভব করলেন। উদ্ধার করতে হলে মুক্তি দিতে হবে, মুক্তি দিতে হলে টাকা লাগবে, কিন্তু তিনি তো সবে গয়না বন্ধকের টাকা খরচ করেছেন, এখন একদম নিঃস্ব।

“আমি আসলে তোমাকে সাহায্য করতে চাই, কিন্তু আমার কাছে মুক্তির জন্য কোনো টাকা নেই।” আন ওয়েইসিন অসহায় মুখে বললেন। মেয়েটি এ কথা শুনে চোখের দৃষ্টি নিস্তেজ হয়ে গেল। আন ওয়েইসিন তাকে তুলতে হাত বাড়াতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ মেয়েটি উঠে তাকে ধাক্কা দিয়ে জানালার দিকে ছুটে গেল। আন ওয়েইসিন উঠে বাধা দিতে চাইলেন, চিৎকার করলেন, “তাড়াতাড়ি তাকে আটকাও!” ইয়াং শুয়াং দ্রুত প্রতিক্রিয়ায় ঝাঁপিয়ে তাকে ধরে ফেলল, দু’জন মাটিতে গড়িয়ে গেল। আন ওয়েইসিন দেখলেন মেয়েটি সুস্থ, তখনই স্বস্তি পেলেন।

“তুমি কী করছো? আমাকে হুমকি দিচ্ছো?” আন ওয়েইসিন কিছুটা কঠিন গলায় বললেন। মেয়েটি আত্মহত্যা করতে না পেরে মাটিতে বসে কাঁদতে লাগল। আন ওয়েইসিন বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিলেন। তিনি সবচেয়ে ভয় পান নারী কাঁদলে, কাঁদলে আর থামানো যায় না, শান্ত করতে পারেন না, সবচেয়ে ঝামেলা। তিনি ইয়াং শুয়াং-এর দিকে সাহায্যের চোখে তাকালেন, কিন্তু এবার ইয়াং শুয়াংও কোনো উপায় পেল না, সে বড় পুরুষ, নারীর ব্যাপারে নিঃসহায়। ইয়াং শুয়াং অন্য দিকে তাকিয়ে থাকল, আন ওয়েইসিনের সাহায্যের চোখ এড়িয়ে গেল। আন ওয়েইসিন সত্যিই চেয়েছিলেন চলে যেতে, আবার ভাবলেন মেয়েটি আবার আত্মহত্যা করতে পারে। যদিও তার কোনো দায় নেই, তবুও বিবেক অস্থির হবে।