ঘাতক

“আহা, মহারাজ, আপনি ফিরে এলেন বুঝি!” আন ওয়েইশিন হেসে অভ্যর্থনা জানালেন, ব্লু লিংশুয়ান উত্তর দিলেন কি দিলেন না, তা না ভেবে নিজে নিজেই খেতে শুরু করলেন। সারাদিন ঘুরে বেড়ানো সত্যিই খুব ক্লান্তিকর!

“প্রিন্সেস আন পিং আজ ভালোই কিছু সংগ্রহ করেছেন।” আন ওয়েইশিন তাকিয়ে দেখলেন স্যুইদিয়ে-র হাতে অনেক কিছু, মাথা নেড়ে স্বীকার করলেন, সত্যিই ফসল ভালোই হয়েছে।

“এই, তুমি ওটা ঘাঁটো কেন? সবকিছু ফিরিয়ে দাও।”

স্যুইদিয়ে দাঁত কামড়ে বলল, “জ্বী, প্রিন্সেস।”

“আমার তো মনে পড়ে না ফু বোকে আমি কোনো রূপার মুদ্রা দিয়েছিলাম প্রিন্সেসকে দেবার জন্য।” ব্লু লিংশুয়ান ধীরে ধীরে বললেন।

“হ্যাঁ, ঠিকই।” আন ওয়েইশিন কেবল খেতে ব্যস্ত, ব্লু লিংশুয়ান কী ভাবছেন, তা নিয়ে মাথাব্যথা নেই, সহজেই উত্তর দিলেন।

“তাহলে প্রিন্সেসের এই রূপার মুদ্রা এলো কোথা থেকে?” ব্লু লিংশুয়ান হাতে রাখা পানপাত্রে খেলতে খেলতে জিজ্ঞেস করলেন।

“অবশ্যই আপনি যে গয়নাগুলো দিয়েছিলেন, সেগুলো... বন্ধক রেখেছি।” কথাটা পুরো শেষ করার আগেই হঠাৎই ঠান্ডা হাওয়া এসে আন ওয়েইশিনের গা কাঁপিয়ে দিল, তিনি গা ঢাকতে গিয়ে গলা নুইয়ে ফেললেন। চুপিচুপি তাকিয়ে দেখলেন, ব্লু লিংশুয়ান চোখ আধবোজা করে, মুখে রহস্যময় হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছেন তাঁর দিকে, এমন ব্লু লিংশুয়ানকে ভীষণ বিপজ্জনক মনে হচ্ছিল। “হা হা হা, মহারাজ আপনি আস্তে আস্তে খান, আমি খেয়ে নিয়েছি, এখনই যাচ্ছি, বাই বাই!” কথাটা শেষ না করেই আন ওয়েইশিন দৌড়ে পালালেন, ব্লু লিংশুয়ানও তাঁকে আটকালেন না।

আন ওয়েইশিন দৌড়াতে দৌড়াতে ব্লু লিংশুয়ানের চোখের আড়াল হলেন, তারপর হাঁপাতে হাঁপাতে বুকের ওপর হাত বোলালেন, প্রাণ ফিরে পেলেন। তিনি একদম পছন্দ করেন না ব্লু লিংশুয়ানের ঠান্ডা চাহনি, এতে তিনি দুঃস্বপ্ন দেখেন!

আন ওয়েইশিন হেঁটে নিজের ইয়ান ইউ প্যাভিলিয়নের দিকে গেলেন, ঘরে ফিরে বিছানায় বসে পড়লেন। সারাদিন হাঁটার পর তিনি সত্যিই ক্লান্ত, তাই ঠিক করলেন স্নান করে একটু আরাম করবেন।

“স্যুইদিয়ে, স্যুইদিয়ে!”

“প্রিন্সেস, কিছু বলবেন?” আন ওয়েইশিন দু’বার ডাকতেই স্যুইদিয়ে হেঁটে ধীরে ধীরে ঘরে ঢুকল।

“আমার জন্য স্নানের জল প্রস্তুত করো।”

স্যুইদিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল, “জ্বী।” আধঘণ্টা পরে স্নানের জল প্রস্তুত হল, আন ওয়েইশিন তো প্রায় ঘুমিয়েই পড়েছিলেন।

“বল তো, তুমি বুঝি নদী থেকে জল তুলে এনেছ?” আন ওয়েইশিন লক্ষ করলেন, স্যুইদিয়ে দিন দিন আরও অবাধ্য হয়ে উঠছে, যদিও তিনি এসব নিয়ে মাথা ঘামান না, তবু অতি বাড়াবাড়ি তো চলবে না! স্যুইদিয়ে কিছু বলার আগেই তিনি স্নানঘরে ঢুকে গেলেন। স্যুইদিয়ে মনে মনে গজগজ করতে করতে বেরিয়ে গেল, দরজা পার হতেই শুনলেন ভেতর থেকে আন ওয়েইশিন বলছেন, “দরজায় দাঁড়িয়ে থাকো।”

স্যুইদিয়ে দাঁত চেপে বুঝলেন, আন ওয়েইশিন ইচ্ছা করেই এমন করছেন। সাধারণত তাঁর স্নানে স্যুইদিয়ের দরকার হয় না। “জ্বী, প্রিন্সেস।”

আন ওয়েইশিন খুশি মনে গুনগুন করছেন, যত বড়ই হও, এখনো সে তোমারই অধীন! কার ঘাড়ে চড়বে, তা তো তিনিই ঠিক করবেন। স্নান করতে করতে আরাম পেয়ে কখন যে ঘুমিয়ে পড়লেন, বুঝতেই পারলেন না, পুরো এক ঘণ্টা কেটে গেল। বাইরে স্যুইদিয়ে তো এমনিতেই হাঁপিয়ে মরছিল, এতক্ষণেও কেউ বেরোল না, বুঝল নিশ্চয়ই আবার ঘুমিয়ে পড়েছেন।

অন্তঃকক্ষে ঢুকে দেখল, সত্যিই আন ওয়েইশিন ঘুমিয়ে আছেন। ঘুমন্ত আন ওয়েইশিনের দিকে রাগী চোখে চেয়ে, ঘুরে বেরিয়ে যেতে চাইছিলেন, হঠাৎ মনে পড়ল, সেদিন দেখা সেই লকেটের কথা। এদিক ওদিক খুঁজে পাশের চেয়ারটায় লকেটটা দেখতে পেলেন। আন ওয়েইশিন ঘুম থেকে জাগবেন না দেখে চুপিচুপি এগিয়ে গিয়ে সেটি তুলে নিজের কাছে রাখলেন। বেরোনোর সময়ই আন ওয়েইশিন জেগে উঠলেন।

“তুমি কী করছো? কে তোমাকে ভেতরে ঢুকতে বলেছে?” চোখ মেলে দেখলেন স্যুইদিয়ের মুখে আতঙ্কের ছাপ, এ কেমন চেহারা? তিনি কি এতটাই ভয়ঙ্কর?

স্যুইদিয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “দাসী দেখল প্রিন্সেস ঘুমিয়ে পড়েছেন, ঠাণ্ডা লেগে যেতে পারে ভেবে জাগাতে এসেছিলাম। দেখুন, আপনি তো জেগেই গেলেন।”

আন ওয়েইশিন বিশ্বাস করলেন না, এতটা ভালো মনের মানুষ স্যুইদিয়ে নন। “বুঝলাম, এখন যাও।” স্যুইদিয়ে বেরিয়ে যেতেই আন ওয়েইশিন হাঁচি দিলেন দু’বার। “কি ঠাণ্ডা!” তাড়াতাড়ি উঠে জামা পরলেন।

জামা পরেই শুনলেন বাইরে হৈ-চৈ, কেউ একজন চিৎকার করছে, ‘ঘাতক ধরো!’ শুনেই শক্তি ফিরে এলো, দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন দেখতে। শব্দের উৎস ধরে এগিয়ে দেখলেন, একজন কালো পোশাকের লোক রাজপ্রাসাদের সৈন্যদের ঘেরাওয়ে আটকে আছে, মনে হচ্ছে আহতও। আন ওয়েইশিন জানি কোথা থেকে এক টুকরো মিষ্টান্ন বের করলেন, খেতে খেতে মজা দেখতে লাগলেন, ব্লু লিংশুয়ানকে দেখে হাসিমুখে তাকালেন।

কালো পোশাকের লোকটি বেশ দক্ষ, আহত হয়েও প্রতিরোধ করছে, কিন্তু বেশিদিন টিকতে পারবে না – হয় ক্লান্তিতে, না হয় অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা পড়বে। আন ওয়েইশিন মিষ্টান্ন শেষ করে হাত ঝেড়ে ব্লু লিংশুয়ানের সঙ্গে গল্প করার জন্য এগোলেন, হঠাৎ পেছন থেকে প্রবল হত্যার অনুভূতি টের পেলেন। সবাই কিছু বোঝার আগেই সুন্দর ঘূর্ণি লাথি মেরে ঘাতকের তরবারি ফেলে দিলেন। ঘাতক হতবাক, ভাবতেই পারেনি এমন নিরীহ দেখানো কেউ তার তরবারি লাথি মেরে উড়িয়ে দিতে পারে।

ব্লু লিংশুয়ান চুপচাপ হাত গুটিয়ে মজা দেখছেন, পেছনে ফেং ছি অবাক হয়ে আন ওয়েইশিনের দিকে তাকালেন। মুখ হা করে আছে, বিস্ময় প্রকাশ পাচ্ছে স্পষ্ট। তারা তো গোপনে পরীক্ষা করে জেনেছিল, আন ওয়েইশিনের কোনো অন্তর্নিহিত শক্তি নেই, অথচ এই হালকা লাথিতে তরবারি উড়ে গেল – অবিশ্বাস্য!

আন ওয়েইশিনের লাথিটা এত জোরালো ছিল যে ঘাতকের হাত বেশ কিছুক্ষণ অবশ হয়ে গেল। কালো পোশাকের লোকটি সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন, আন ওয়েইশিন অভিযোগের সুরে বললেন, “তুমি এমন করে তাকাচ্ছো কেন? তোমার সাথে কি আমার শত্রুতা আছে? ভালোই যুদ্ধ করছিলে, হঠাৎ পেছন থেকে আক্রমণ কেন? আমায় কি এতই দুর্বল মনে হলে?”

“এই, কিছু বলো তো!”

কালো পোশাকের লোকটি হাত ঘুরিয়ে একটু সামলে নিয়ে আবারও আন ওয়েইশিনের দিকে ছুটে এল, ডান হাতের আঙুলে চেপে তাঁর গলা লক্ষ্য করল। আন ওয়েইশিন নড়লেন না, লোকটি তাঁর সামনে আসতেই চটজলদি ঘুরে তাঁর পেছনে চলে গেলেন। কালো পোশাকের লোকটি বিস্মিত, প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই ঘাড়ে ব্যথা আর চোখের সামনে অন্ধকার। কয়েক কদম সামনে হোঁচট খেয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, মুখে তীব্র রাগের ছাপ।

“তুমিই তো আমায় আক্রমণ করলে, আবার এমন করে তাকাচ্ছো কেন!” কালো পোশাকের লোকটি উত্তর না দিয়ে কোমর থেকে নরম তরবারি বের করে তাঁর দিকে ছুটে এল। এবার যেন বুঝতে পেরেছে, আন ওয়েইশিনের কোনো অন্তর্নিহিত শক্তি নেই। আন ওয়েইশিন আর অবহেলা করলেন না, এক সৈন্যের তরবারি ঝটপট নিয়ে অপেক্ষা করলেন।

“মহারাজ, প্রিন্সেসের তো কোনো শক্তি নেই, তাঁকে সাহায্য করব?” ফেং ছি একটু চিন্তিত, কারণ আগের লাথিটা ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত, ঘাতক প্রস্তুত ছিল না বলেই কাবু হয়েছিল।

“প্রয়োজন নেই।” ব্লু লিংশুয়ান এমনভাবে বললেন যেন তাঁর আন ওয়েইশিনের ওপর পুরোপুরি আস্থা আছে। ফেং ছি আর কিছু বললেন না, যুদ্ধ দেখতে লাগলেন।

কালো পোশাকের লোকটি সোজা তরবারি চালালেন আন ওয়েইশিনের মুখের দিকে, আন ওয়েইশিন পাশ থেকে তরবারি ঠেকালেন, দুটি তরবারির সংঘাতে ধাতব শব্দ হল এবং সঙ্গে সঙ্গে তাঁর তরবারি ছিটকে গেল। আন ওয়েইশিন গম্ভীর চোখে কয়েক কদম পেছনে সরে দাঁড়ালেন। শক্তিসম্পন্ন লোকের সঙ্গে লড়াই সহজ নয়। হাত ঝাঁকিয়ে কিছুটা অবশভাব কাটিয়ে এবার খালি হাতে লড়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। কালো পোশাকের লোকটি তরবারি বাম থেকে ডানদিকে চালাল, আন ওয়েইশিন বেঁকে এড়ালেন, সুযোগ বুঝে লোকটির ডান হাত ধরে এক দুর্দান্ত কাঁধের ওপর ছুড়ে মারলেন। ঘাতকের চোখে তারা ছিটকে উঠল, আঘাতে আরো কাবু। উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করল, তারপর আবার পড়ে গেল।

আন ওয়েইশিন আর তার দিকে তাকালেন না, ব্লু লিংশুয়ানের দিকে এগিয়ে গেলেন – এত বড় সাহায্য করেছেন, এবার তো কিছু রূপার মুদ্রা পাওনাই উচিত! ব্লু লিংশুয়ান সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন ঘাতককে ধরতে। সৈন্যরা ঘাতকের দিকে এগোতেই, হঠাৎ সে উঠে বুটের ভেতর থেকে ছুরি বের করে আন ওয়েইশিনের দিকে ছুটে এল, গতবারের চেয়ে দ্বিগুণ গতিতে। মরিয়া হয়ে শেষবারের মতো চেষ্টা। আন ওয়েইশিনের তো কোনো প্রস্তুতি নেই, তাঁর রূপার চিন্তায় বিভোর, ঘাতক তাঁকে ধরে ফেলল। মনে মনে গাল দিলেন, ‘ধিক! আমি কার কী ক্ষতি করেছি!’

“কেউ নড়বে না!” ঘাতকের চোখ রক্তবর্ণ, ডান হাতে আন ওয়েইশিনের গলা চেপে ধরেছে, বাম হাতে ছুরির ফল তাঁর পিঠে ঠেকিয়ে রেখেছে।

ব্লু লিংশুয়ান দেখলেন আন ওয়েইশিন বন্দি, সমগ্র শরীরে হত্যার শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, পাশে থাকা ফেং ছি অবাক হলেন। ব্লু লিংশুয়ান ইশারায় সবাইকে থামিয়ে দিলেন। আন ওয়েইশিন চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “তুমি কি সোজাসুজি লড়তে পার না? এমন চুপিচুপি আক্রমণ কেন? তুমি কি সত্যিই পুরুষ?”

“চুপ করো!” ঘাতক আর শুনতে চায় না।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি চুপ করলাম।” প্রাণ বাঁচাতে আন ওয়েইশিন বাধ্য হয়ে চুপ হয়ে গেলেন, জিম্মির ভূমিকায় মনোযোগ দিলেন।

“তাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে যেতে দেব।” ব্লু লিংশুয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, মুখের ভাব বোঝা গেল না।

“আমি চাই সে আমার সঙ্গে যাক।” ঘাতক বুঝে গেছে, আন ওয়েইশিনকে ছেড়ে দিলে সে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়বে।

ব্লু লিংশুয়ান বিপজ্জনকভাবে চোখ সরু করলেন, “তুমি কি মনে করো তা সম্ভব?”

“তাহলে ওকে নিয়ে আমিও মরব!” বলেই ছুরি চালালেন আন ওয়েইশিনের পিঠের দিকে।