লকেটটি চুরি হয়ে গেছে।

ব্লু লিংশুয়ান刚刚 কিছু করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই আন ওয়েইশিন প্রথমে নড়াচড়া করল। সে দুই হাতে কালো পোশাকধারীর ডান হাত চেপে ধরল, তারপর এক দারুণ কৌশলে ওকে কাঁধের ওপর দিয়ে ছুঁড়ে ফেলল। কালো পোশাকধারী মাটিতে পড়ার সাথে সাথে ‘ধপ’ শব্দে ধাক্কা খেলো এবং অনেকক্ষণ উঠতে পারল না; তার হাতে থাকা ছুরিটাও ছিটকে গিয়ে দূরের ঘাসে হারিয়ে গেল।

“তাড়াতাড়ি ওকে পাকড়াও করো।” ফেং ছি নির্দেশ দিতেই কয়েকজন প্রহরী দড়ি নিয়ে দৌড়ে এসে লোকটিকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

আন ওয়েইশিন হাতের ধুলো ঝেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে ব্লু লিংশুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “হেহে, রাজপুরুষ।” কিন্তু ব্লু লিংশুয়ান তার হাসিমুখের প্রতি বিন্দুমাত্র মনোযোগ না দিয়ে ভ্রু কুঁচকে ঠোঁট চেপে ধরলেন, যেন কেউ তার কাছে ঋণী।

“বলুন তো রাজপুরুষ, আপনার কী হয়েছে? আমি তো আপনার জন্য আততায়ী ধরলাম, প্রায় মৃত্যুর মুখে গিয়েছিলাম। আপনি আমাকে পছন্দ না করলেও অন্তত হাসিমুখ দেখাতে পারতেন। একদমই সম্মান রাখলেন না।” আন ওয়েইশিন অসন্তুষ্ট হয়ে মুখ বিকৃত করল, “আচ্ছা, থাক, আমি বরং ঘুমাতে যাই।” তার মনে হল ব্যাপারটা খুবই নিরর্থক, সে হাত নাড়ল এবং পেছনে তাকাল না, সোজা চলে গেল।

ব্লু লিংশুয়ান আন ওয়েইশিনের পিঠের দিকে চেয়ে অনেকক্ষণ চুপ থাকল। ফেং ছি আন ওয়েইশিনের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে আবার ব্লু লিংশুয়ানের দিকেও তাকাল, শেষমেশ চুপ থাকতে না পেরে বলল, “রাজা?” ব্লু লিংশুয়ান কোনো উত্তর দিলেন না। ফেং ছি নাক চুলকে চুপ করেই থাকল।

আরও কিছুক্ষণ পরে, ব্লু লিংশুয়ান চোখ আধবোজা করে ঠান্ডা গলায় বললেন, “ফেং ছি, ওই লোকটিকে তোমার দায়িত্বে দিলাম। যদি কথা না বলে... পাঁচ ঘোড়ায় টেনে ছিঁড়ে ফেলো!”

ফেং ছি থমকে গেল, কিন্তু দ্রুত উত্তর দিল, “জি, রাজা।”

“ফু বো।”

“আপনার দাস এখানে আছে।” ফু বো বিনয়ের সাথে এক পাশে অপেক্ষা করছিলেন।

“আন পিং রাজকন্যার জন্য কিছু উপহার নিয়ে যাও, যাতে ভয় কাটে।”

“জি, আমি তৎক্ষণাৎ ব্যবস্থা করছি।”

আন ওয়েইশিন ঘরে ফিরে গিয়ে অবশেষে যন্ত্রণায় দাঁত কিঁচমিঁচ করল। সে ভেতরে গিয়ে জামা খুলতেই পিঠের এক গভীর ক্ষত বেরিয়ে পড়ল। সাদা অন্তর্বাসটিও রক্তে লাল হয়ে গেছে। ভাগ্য ভালো আজ সে গাঢ় রঙের পোশাক পরেছিল, নইলে অনেক আগেই সবাই টের পেত।

আসলে একটু আগে কালো পোশাকধারীর ছুরি আন ওয়েইশিনের পিঠে প্রবেশ করেছিল। সে এমন এক মেয়ে, ঝগড়ার সময় প্রাণের পরোয়া করে না। আগে শাও নিয়ানের সাথে থাকার সময় প্রায়ই শাও নিয়ান তাকে বকত, কিন্তু তার তাতে কিছুই যায় আসত না। আজ সে ঝুঁকি না নিলে হয়তো কেবল আঘাত নয়, আরও খারাপ কিছু হয়ে যেত।

আন ওয়েইশিন আড়ালে পিঠের ক্ষত দেখে চিন্তিত হয়ে পড়ল। পিঠের ঘায়ে সে নিজে ওষুধ লাগাতে পারবে না। কুইদি যদি ওষুধ লাগাতে সাহায্য করে, কে জানে সে আবার কী কাণ্ড ঘটাবে, হয়তো আজ তার সাথে ঘটে যাওয়া কাণ্ডের প্রতিশোধ নেবে। তাছাড়া ওষুধও তো নেই। অনেক ভেবে সে ঠিক করল আগে একটু পরিষ্কার করবে। কিন্তু সেটাও সহজ নয়।

অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও পিঠে হাত পৌঁছাতে পারল না, কপালে ঘাম জমে উঠল। ঠিক তখনই বাইরে দরজা খোলার শব্দ শুনল। সে তাড়াতাড়ি জামা পরে ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। ঘরে ঢোকা লোকটিকে দেখে চমকে উঠল।

“ওহো, রাজপুরুষ, আপনি এখানে?” ব্লু লিংশুয়ান একবার তাকিয়ে টেবিলের পাশে গিয়ে বসে এক বোতল মৃৎপাত্র রাখলেন। “এটা কী?” আন ওয়েইশিন কৌতূহলভরে জানতে চাইল।

“আঘাতের ওষুধ।” ব্লু লিংশুয়ান সংক্ষেপে উত্তর দিলেন। আন ওয়েইশিন কিছুক্ষণ বোঝার চেষ্টা করল, স্তব্ধ হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। ব্লু লিংশুয়ান চায়ের কাপ তুলে চুমুক দিয়ে বললেন, “তুমি আহত হয়েছ, ভেবেছ রাজা কিছুই জানে না? রাজাকে অন্ধ ভাবছ?”

“এ-এ... হেহেহে।” আন ওয়েইশিন লজ্জায় হাসল। রাজপুরুষ নিজে এসে ওষুধ দিলেন, সে যেন প্রশ্রয়ে অভিভূত।

সে টেবিল থেকে ওষুধের শিশি তুলে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল।

“কিছু বলার থাকলে বলো।”

“এটি... আপনি কি আমার ক্ষতে ওষুধ লাগাতে সাহায্য করবেন?” আন ওয়েইশিন একটু সাবধানে বলল, এমনকি একটু লজ্জাও পেল? লজ্জা? আন ওয়েইশিন চমকে উঠল, মনে মনে নিজেকে গাল দিল, ‘উফ! আন ওয়েইশিন, কখন থেকে তুমি লজ্জা পেতে শিখলে?’

ব্লু লিংশুয়ান ধারণা করেননি, সে এই কথা বলবে। তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “ঠিক আছে, দাও তো।”

“কি? কী?” ব্লু লিংশুয়ান ওর বোকার মতো তাকানোর ভঙ্গিতে হাসলেন এবং সরাসরি ওষুধের শিশি নিয়ে নিলেন। তখন আন ওয়েইশিন বুঝতে পারল।

“জামা খুলে ফেলো।” ব্লু লিংশুয়ান স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল। আন ওয়েইশিন থমকে চিৎকার করল, “কি বললেন?”

ব্লু লিংশুয়ান ওর মুখভঙ্গি দেখে বুঝলেন সে ভুল বুঝেছে। সদয় কণ্ঠে বললেন, “ওষুধ লাগাতে কি জামা খোলা লাগে না?”

“এ-এ... ওহ, হ্যাঁ, হাহা।” আন ওয়েইশিন বুঝল সে ভুল করেছে, বিব্রত হয়ে হাসল। আজ তার মাথায় কেন যেন ঠিকমতো কাজ করছে না, ধীরগতি হয়ে গেছে! সে ব্লু লিংশুয়ানের দিকে পিঠ করে বাইরে কাপড় খুলে অন্তর্বাস রেখে দিল। “এই, জামা একটু ছিঁড়ে ওষুধ লাগিয়ে দিন।”

ব্লু লিংশুয়ান কিছু না বলে ওর কথামতো ‘চিরক্’ শব্দে জামা ছিঁড়ে ওষুধ লাগাতে লাগলেন এবং পেছন থেকে ওকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। আন ওয়েইশিনের একটু চুপচাপ, অস্বস্তিকর ভঙ্গি দেখে ব্লু লিংশুয়ানের দুষ্টুমির ইচ্ছে জাগল।

হঠাৎ ব্লু লিংশুয়ান ওর খুব কাছে গিয়ে গরম নিঃশ্বাস ওর কানে ছাড়লেন। সঙ্গে সঙ্গে আন ওয়েইশিনের শরীর আরও কেঁপে উঠল। ব্লু লিংশুয়ান দুই হাত দিয়ে ওকে ঘিরে ধরলেন। “আন পিং রাজকন্যা, কী হয়েছে? জ্বর এসেছে? মুখ এত লাল কেন?” বলতে বলতেই তার গাল স্পর্শ করলেন।

“না-না, কিছু না, আমি... আমি গরম লাগছে, হ্যাঁ, গরম!” আন ওয়েইশিন লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল, “ওষুধ হয়ে গেছে, আমি কাপড় বদলাই, আপনি ইচ্ছেমতো থাকুন।” বলেই ভেতরে চলে গেল। ব্লু লিংশুয়ান ওর হালকা অস্থিরতার দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট হাসল এবং মন ভালো হয়ে গেল। ওষুধ রেখে ঘর ছেড়ে গেলেন।

আন ওয়েইশিন ভেতরে ঢুকে বুকে হাত রেখে শুনল তার হৃদয় জোরে ধুকপুক করছে। গাল ছুঁয়ে দেখল গরম হয়ে আছে। ফিসফিস করে বলল, “শান্ত হও, শান্ত হও! আন ওয়েইশিন, তুমি কি পাগল হয়েছ? এমনিতে লজ্জা পাও কেন!” কয়েকবার গভীর নিশ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে নিল। কাপড় পাল্টাতে যাবে, ঠিক তখনই দেখল গলায় পরা লকেট নেই। দ্রুত বাথরুমে খুঁজল, কিন্তু কোথাও পেল না।

আন ওয়েইশিন নিশ্চিত, গোসল ছাড়া সে কখনো লকেট খোলে না। তাহলে কি একটু আগের ঝগড়ার সময় খোয়া গেল? এটা ভেবে সে তাড়াতাড়ি কাপড় পরে লকেট খুঁজতে বেরোল। যেখানে লড়াই হয়েছিল সেখানে গিয়ে খুঁজল, তবুও পেল না। হতাশ হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

কিছুক্ষণ পরে আবার উঠে ইয়ান ইউ প্যাভিলিয়নের দিকে দৌড় দিল। উঠোনে গিয়ে দেখল একটু দূরে এক তরুণ চাকর দাঁড়িয়ে আছে। “তুমি, হ্যাঁ তুমি, এখানে এসো।”

চাকর ছুটে এসে বলল, “রাজকন্যা, কিছু বলবেন?”

“জিজ্ঞেস করছি, আজ বিকেলে এই ঘর কে গোছালো?” তাড়াহুড়ায় আন ওয়েইশিনের কণ্ঠে অস্থিরতা ফুটে উঠল।

চাকর মাথা নিচু করে বিনয়ের সাথে বলল, “রাজকন্যা, তা ছিল তাওহুয়া আর হু জি।”

“তাহলে তাদের এনে দাও।”

“জি।” চাকর উত্তর দিয়ে ছুটে গিয়ে দুজনকে নিয়ে এল।

“আমরা রাজকন্যার কুশল কামনা করি, রাজকন্যার মঙ্গল হোক।”

“আজ ঘর গোছানোর সময় তোমরা কি একটা গোলাকার রুপালি লকেট দেখেছ?”

“রাজকন্যা, দাসী দেখেনি।”

“আজ্ঞে, আমিও দেখিনি।”

আন ওয়েইশিন টেবিল চাপড়াল, দুজন ভয় পেয়ে কেঁপে উঠল। “তোমরা যদি নিয়েই থাক, এখনই ফিরিয়ে দাও, তাহলে কিছু বলব না। কিন্তু যদি খোঁজার পর তোমাদের কাছে পাই, তখন আমি আর ছাড় দেব না!”

দুজন হাঁটু গেড়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “রাজকন্যা, সত্যি বলছি, আমরা নিইনি। যত সাহসই থাক, রাজকন্যার জিনিস চুরি করার দুঃসাহস আমাদের নেই! দয়া করে আমাদের বিশ্বাস করুন।”

আন ওয়েইশিন খুব বিরক্ত লাগছিল। অন্য কিছু হারালে কিছু আসত-যেত না, কিন্তু ওই লকেট নয়! কথা বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই দেখল বাইরে দিয়ে ব্লু লিংশুয়ান আর ফেং ছি আসছেন।

“রাজকন্যার কিছু হারিয়েছে শুনেছি?” ব্লু লিংশুয়ান তার পাশে বসে মেঝেতে কাঁপতে থাকা দুইজনের দিকে তাকালেন। “তোমরাই নিয়েছ?”

“রাজা, আমরা নির্দোষ!” একসঙ্গে দুজন চিৎকার করে বলল।

“তোমরা নাওনি তাহলে কে নিয়েছে?” আন ওয়েইশিন চেঁচিয়ে উঠল, ফেং ছিও ভয়ে কেঁপে গেল।

“এটা... এটা...” তাওহুয়া ও হু জি কেবল নির্দোষ বলে যেতে লাগল, কিন্তু বলতেও পারল না কে নিয়েছে।

আন ওয়েইশিন গভীর শ্বাস নিয়ে মন শান্ত করল। হঠাৎ মনে পড়ল একজনের কথা, “কুইদি কোথায়? ওকে ডেকে আনো!”

“জি, রাজকন্যা।” আগের সেই চাকর তৎক্ষণাৎ কুইদি ডেকে আনল, কিছুক্ষণ পরে দুজন এসে হাজির।