নকাব পরা পুরুষ

“ঠিক আছে।” লান লিংশুয়ান, ফেং ছি আর আন ছু ই চলে যাওয়ার পরেই হঠাৎই দক্ষিণগোপন রণ এক ঝটকায় আন উয়েইশিনকে জড়িয়ে ধরল, আর তার মুখমণ্ডলে ঘষাঘষি করতে লাগল, স্পষ্টতই সুযোগ বুঝে আদরে মেতে উঠেছে, “আহা, ছোটো শিনের মুখে ‘দিদি’ ডাকটা দারুণ শুনিয়েছিল, আরেকবার দাও তো দিদিকে শুনতে।”

অনেক চেষ্টা করেও আন উয়েইশিন সেই অক্টোপাসের মতো আঁকড়ে থাকা হাত ছাড়াতে পারল না, সে শাও নিয়ানের দিকে সাহায্যের জন্য করুণ চোখে তাকাল, কিন্তু শাও নিয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে দূরে গিয়ে চুপি চুপি হাসতে লাগল। “দক্ষিণগোপন রণ, আমাকে ছেড়ে দাও!” আন উয়েইশিন জোরে চিৎকার করার সাহস পেল না, নিচু গলায় ধমক দিল, যদিও তাতে বিশেষ কোনো জোর ছিল না।

“আহা, ছোটো শিন, আরেকবার ডাকো না।” দক্ষিণগোপন রণ অবলীলায় আঁকড়ে রইল, সে কোনোভাবেই সন্তুষ্ট না হওয়া পর্যন্ত ছাড়বে না।

“আরে, লিংশুয়ান, তুমি আবার ফিরে এলে?” কথাটা মুখে আসতেই আটপেয়ে প্রাণীটা ঝাপ দিয়ে সরে গেল, আন উয়েইশিন বিজয়ের হাসি ছুঁড়ে দিল দক্ষিণগোপন রণের দিকে। যদিও দক্ষিণগোপন রণ প্রায়ই লান লিংশুয়ানকে উসকাতে ভালোবাসে, কারণ সে জানে লান লিংশুয়ান তার কিছুই করবে না, তবুও সে ওকে ভয় পায়, ছোটোবেলায় কিছু কুকর্ম করেছিল বলে, আর সে জানে আন উয়েইশিনই লান লিংশুয়ানের দুর্বল জায়গা, এটা কারও চোখ এড়ায় না।

“ছোটো শিন, তুমি খুবই বাজে!”

“শুঁ! কেউ আসছে।” আন উয়েইশিন চুপ থাকার ইশারা করল, তিনজন চুপচাপ লুকিয়ে থাকল, অপরদিকে তিনজনও প্রস্তুত।

গোপন পথ খুলে গেল, বেরিয়ে এলো দাগওয়ালা পুরুষটি, “ভাই, সবাই প্রস্তুত।”

“ভালো, যাও, বাক্সগুলো নিয়ে এসো।”

“ঠিক আছে, তোমরা কয়েকজন বাক্স নিয়ে এসো, তাড়াতাড়ি!” বিশেরও বেশি বড়ো বড়ো বাক্স একসারি রেখে দেওয়া হলো গোপন পথের মুখে।

“এটা নাও, পরে প্রত্যেককে একটা করে খাইয়ে দিও, যাতে পথ জুড়েই ঘুমিয়ে থাকে।” দাগওয়ালা লোকটি এক ফোঁটা সন্দেহ না করেই ছোটো চেলাদের হাতে দুটি শিশি ছুঁড়ে দিল, মনে হয় তার মধ্যে ঘুমের ওষুধ আছে। কিছুক্ষণ পর গোপন পথে কান্নার মৃদু শব্দ শোনা গেল, তারপর একে একে বেরিয়ে এলো অপহৃত ছেলেমেয়েরা। চেলা লোকটি দাগওয়ালা লোকের নির্দেশ মতো প্রত্যেককে একটা করে বড়ি দিল, কেউ না খেতে চাইলে জোর করে মুখে ঢুকিয়ে দিল। তারপর তাদের বড়ো বড়ো বাক্সের গোপন খাপে ঢুকিয়ে ওপর থেকে মখমল, প্রাচীন শিল্পবস্তু দিয়ে ঢেকে দিল।

“ভাই, বেরোনোর জন্য প্রস্তুত।” দাগওয়ালা লোকটি গাড়ির সামনে দাঁড়ানো এক পুরুষকে সম্মান জানিয়ে বলল।

“হুঁ, চল!”

“দাঁড়াও, দাঁড়াও!” অন্ধকার থেকে কোথা থেকে যেন চেন সাহেব বেরিয়ে এলো।

“তোমার আবার কী দরকার?” দাগওয়ালা লোকটি বিরক্ত হয়ে বলল।

“হেহে, আমরা তো বলেছিলাম কাজটা হলে…”

“চেন সাহেব, আপনি কী বলছেন? আমরা তো কখনও কিছু বলিনি।” দাগওয়ালা লোকটি চেন ফু-এর কথা কেটে দিল, চেন ফু অবাক হয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই দাগওয়ালা লোকটি তাকে রূঢ়ভাবে থামিয়ে দিল, “চলে যান, চলে যান।”

“তোমরা!” চেন ফু-র মুখের রং পালটে গেল, বুঝে গেল সে প্রতারিত হয়েছে, কাজ শেষ করে ওকে তাড়িয়ে দিচ্ছে, “তোমরা! সাহস হয় কীভাবে আমাকে ঠকালে! আমি তোমাদের ছেড়ে দেব না!” চেন ফু হঠাৎ পাশের একজনের তলোয়ার ছিনিয়ে নিয়ে নেতার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সে পেছন ফিরে দেখল না, দাগওয়ালা লোকটি এক লাথিতেই চেন ফু-কে মাটিতে ফেলে দিল, হয়তো বিরক্ত হয়ে আবার চেন ফু উঠে ছুটে গেল, এভাবে কয়েকবার যাওয়া-আসার পর দাগওয়ালা লোকটির বিরক্তি চড়ল।

“ওকে শেষ করে দাও।” নেতা কোনো দিকে না তাকিয়ে গাড়িতে উঠে পড়ল, দাগওয়ালা লোকটি এক মুহূর্ত থেমে থাকলেও নির্দেশ মানল।

দাগওয়ালা লোকটি হাতে বড়ো ছুরি নিয়ে হেসে হেসে চেন ফু-র দিকে এগিয়ে এলো; সেই হাসি আর মুখের দাগ মিলিয়ে রাতের অন্ধকারে বেশ ভয়ানক লাগছিল, হয়তো বিপদের আঁচ পেয়ে চেন ফু গলা শুকিয়ে কাঁপা গলায় বলল, “তুমি, তুমি কী করতে চাও! আসবে না, দূরে থাকো!” চেন ফু হাতের ছুরি নাড়াচ্ছিল, যেন ওতে দাগওয়ালা লোকটি ভয় পেয়ে পিছু হটবে।

“ওরা কি সত্যিই মুখ বন্ধ করতে হত্যা করবে?” আন উয়েইশিন ফিসফিস করে বলল, “আমরা ওকে বাঁচাব না?”

“বাঁচাতে হলে তোর স্বামী বাঁচাক, সে তো আমাদের চেয়ে কাছেই আছে।” দক্ষিণগোপন রণ কোনো দায় নিতে চাইল না।

“তুই ভালোয় ভালোয় না খেলে খারাপটা খেতে হবে, তখন আমাদের দোষারোপ কোরো না!” দাগওয়ালা লোকটি হঠাৎই ঝাঁপিয়ে গিয়ে ছুরি চালাল, দ্রুত, নিখুঁত, নির্মম! চেন ফু চোখ কপালে তুলে কয়েকটা গড়গড় শব্দ করে লুটিয়ে পড়ল, দাগওয়ালা লোকটি একবারও তাকাল না, দলের পেছনে চলে গেল।

“আমরাও চলি।” আন উয়েইশিন ওরা তিনজন দলটার পেছন পেছন চলল, লান লিংশুয়ান তিনজনও দলের পেছনের তিনটি গাড়ির ভিড়ে মিশে গেল, কিছু দূর যাওয়ার পর লান লিংশুয়ান ইশারা করল, এবার কাজ শুরু করা যাবে। তারা পেছনের তিনটি গাড়ির লোকজন চুপিসারে সরিয়ে দিল, গতি কমিয়ে দলের সঙ্গে দূরত্ব বাড়াল, তিনটি গাড়ি ঝোপের মধ্যে ঠেলে রেখে আবার দলে ফিরে এল। এই ফাঁকে আন উয়েইশিন তিনজনও নীরবে পেছনের তিনটি গাড়ির লোকজনকে সরিয়ে দিল, একই পদ্ধতিতে মোট আঠারোটি গাড়ি দখল করে নিল। ঠিক সেই সময়, যখন লান লিংশুয়ান তিনজন আবার দলে ফিরছিল, কেউ একজন অবশেষে কিছু একটা অস্বাভাবিক টের পেল।

“কী ব্যাপার? পেছনের গাড়িগুলো কোথায়?” কারও চিৎকারে সামনের লোকদের দৃষ্টি আকর্ষিত হলো।

“চেঁচাচ্ছিস কেন, কী হয়েছে!” দাগওয়ালা লোকটি তার বড়ো ছুরি কাঁধে তুলে গর্জাতে গর্জাতে দলের পেছনে এলো, “এ কী হলো! পেছনের গাড়িগুলো?”

“ভাই, আমি জানি না কীভাবে এটা হলো, আমি একবার পেছনে তাকাতেই দেখি গাড়িগুলো কোথাও নেই।”

“অকর্মা! একদম অযোগ্য!” দাগওয়ালা লোকটি এক লাথিতে চেলেটাকে উল্টে দিয়ে সামনে দৌড়াল, “ভাই, বড়ো বিপদ, পেছনের…”

“তুই কে! তুই কোন লোক! আহ…” দাগওয়ালা লোকটির কথা শেষ হওয়ার আগেই পেছনে হঠাৎ গোলমাল শুরু হয়ে গেল।

“খারাপ হলো!” দাগওয়ালা লোকটি মনে মনে গাল দেয়, তাড়াতাড়ি পেছনে ছুটল, লান লিংশুয়ান ওরা যে বিশজন সরিয়ে দিয়েছে, তবু এখনো দশজনের মতো বাকি। দাগওয়ালা লোকটি এসে দেখল, সে দশজনেরও মধ্যে মাত্র সাত-আটজন টিকে আছে।

“তোমরা কারা!” দাগওয়ালা লোকটি তার বড়ো ছুরি তুলে লান লিংশুয়ান তিনজনের দিকে তাক করল।

“তোমার মৃত্যুদূত!” ফেং ছি মুখে দুষ্টু হাসি নিয়ে বলল, কথায় কোনো হুমকি নেই। “আমাদের কিলিংরাজ্যে এভাবে প্রকাশ্যে মানবপাচার, রাজকর্মচারী খুন, সাহস তো কম নয়!”

“ছোকরা, সাবধান, বেশি নাক গলাবি না! নইলে তোকে আজই খুন করব!”

“দুঃখিত, আমার দাদু অনেক আগেই মারা গেছেন।” ফেং ছি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, স্পষ্টতই দাগওয়ালা লোকটিকে গুরুত্ব দিচ্ছে না। দাগওয়ালা লোকটি ফেং ছি-র কথায় রাগে কাঁপতে কাঁপতে বড়ো ছুরি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ছোটো বেটা, তোকে আজ শিক্ষা দিই!” অন্যরাও দাগওয়ালা লোকের দেখাদেখি ছুরি তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ফেং ছি ও দাগওয়ালা লোকটি লড়াইয়ে জড়িয়ে গেল, আন ছু ই-ও ঘিরে ফেলল কয়েকজন, আর লান লিংশুয়ান ধীরে ধীরে সামনের গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল, আশ্চর্যজনকভাবে কেউ ওকে বাধা দিল না।

“এই, তোমরা দুইজন, এখনও দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখছ?” আন উয়েইশিন পাশের দুইজনকে এক লাথি মারল, “রণ দিদি, তাড়াতাড়ি গিয়ে আমার রাজভ্রাতাকে সাহায্য করো, দেখছ না ওকে কতজন ঘিরে রেখেছে!”

“এত ছোটো ব্যাপারে আমাকে ডাকতে হয়? সত্যিই!” দক্ষিণগোপন রণ অনিচ্ছা প্রকাশ করলেও শেষপর্যন্ত আন ছু ই-এর দিকে ছুটে গেল।

“তুমিও গিয়ে সাহায্য করো, যাও! শরীরটাও একটু চাঙ্গা করো।” আন উয়েইশিন ঠেলে, ধাক্কা দিয়ে শাও নিয়ানকেও পাঠিয়ে দিল, দুইজনকে সরিয়ে দিয়ে আন উয়েইশিন আস্তে আস্তে লান লিংশুয়ানের দিকে এগোতে লাগল।

“লিংশুয়ান রাজপুত্র, একচোখে দেখো, একচোখে বন্ধ রাখো না হলেই হয় না?” গাড়ির ভিতর থেকে নরম, মোলায়েম কণ্ঠে ভেসে এলো, শুনে মনে হয় না গাড়ির ভিতরে থাকা মানুষটি মানবপাচারকারী। আন উয়েইশিন হঠাৎই ভীষণ কৌতূহলী হয়ে উঠল, ভেতরের লোকটিকে দেখতে ইচ্ছা করল।

“হুঁ, যদি আমাকে ছেড়ে দিতে চাও, তাহলে বেরিয়ে এসে মুখ দেখাও।” লান লিংশুয়ান কথাটা বলতেই চারদিক নিস্তব্ধ হয়ে গেল, আন উয়েইশিন ভাবল লোকটা হয়তো বেরোবে না, ঠিক সেই সময় গাঢ় নীল গাড়ির পর্দা এক জোড়া দীর্ঘ, সুন্দর আঙুলে উন্মুক্ত হলো।

গাঢ় বেগুনি ছোপচাপ পোশাক রাতের অন্ধকারে রহস্যময় পরিবেশ গড়ে তুলল, তার দীর্ঘ, ছিপছিপে অবয়ব যেন তার কণ্ঠের মতোই ‘মানবপাচারকারী’ শব্দের সঙ্গে মেলেনি মোটেই। মুখের অর্ধেকটা ঢেকে রাখা লোহার মুখোশ, ফ্যাকাশে, পাতলা ঠোঁট, যা সাধারণ মানুষের মতো লাল নয়, বরং একটু বিবর্ণ, আর গভীর কালো চোখে সোজাসুজি চেয়ে আছে লান লিংশুয়ানের দিকে।

“তুমি তো ওদের কেউ নও, তুমি আদৌ কে?” লান লিংশুয়ান দূরে ফেং ছি ওদের এখনো লড়ছে দেখে বুঝে গেল, এরা সাধারণ অপহরণকারী নয়, তাহলে এতক্ষণে নিস্তার হয়ে যেত, স্পষ্টতই এরা সাধারণ দেহরক্ষীও নয়, বরং গুপ্তঘাতক বা খুনি।

“হেহে, হয়তো একটু পরেই জানিয়ে দেব, রাজপুত্র, জানতে চেয়েছো তো?” লোকটির গলা অপূর্ব, আন উয়েইশিন নিশ্চিত, মুখোশের নিচে এক অতুলনীয় চেহারা লুকিয়ে আছে। “তবে, তার আগে তোমাকে আমাকে হারাতে হবে!”

“তাহলে দেখা যাক!”