পালিয়ে যাওয়া

দাগওয়ালা পুরুষটি চলে যেতেই সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, পরিবেশের ভারও খানিকটা হালকা হয়ে গেল। স্বভাবতই, তখনই নীল মেইয়ের সেই কুটিল স্বভাব আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। সে তো নীল লিঙ্গারের সঙ্গে এক ঘরে ছিল না, তাই শুরুতে নীল মেইয়ের অবস্থাটা খেয়াল করেনি; দাগওয়ালা লোকটার কথায় নজর গেল। তখন লোকটা পাশে থাকায় সে সাহস পায়নি, কিন্তু লোকটি চলে যেতে আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
“নীল লিঙ্গার! সব তোরই দোষ! না হলে আমি রাজার কন্যা হয়ে এমন জায়গায় বন্দি হতাম কেন!”
অন্যরা তার মুখে নিজেকে রাজকন্যা দাবি করতে শুনে বিস্ময়ে চমকে উঠল।

নীল লিঙ্গার, নীল মেইয়েকে দেখেই মুখটা কালো করে ফেলেছিল; শাও ন্যান অনেক আগেই সেটা লক্ষ্য করেছিল। সে নীল মেইয়ের কোনো কথায় কান দিতে চায়নি, তার সামনে আসতেও অনীহা ছিল; কারণ, নীল মেইয়েকে দেখলেই তার মনে পড়ে যায় নীল হাও থিয়েনের সেই চড়।

“কথা বলছিস না কেন? চুপ হয়ে গেলি বুঝি? না হলে তৃতীয় দাদা তোর খোঁজে না এলে কে তোকে পাত্তা দিত! বাবা তোকে নিয়ে কিছু ভাবেন না; বাইরে মরেই গেলে ভালো হতো! এখন আবার আমার কাঁধে ঝুলে পড়ে বন্দি করলি। দ্যাখ, তৃতীয় দাদা আমাকে ছাড়িয়ে নিয়ে গেলে আমি বাবাকে বলব তোকে মন্দিরে হাঁটু গেড়ে শাস্তি দিতে; নারীশিক্ষা বই লিখে পড়তে হবে! আরেক মাস ঘর থেকে বের হতে পারবি না!”
নীল মেইয়ের গলা যত চড়ে, ভাষা ততই অশ্লীল হয়ে ওঠে। অথচ নীল লিঙ্গার যেন কিছুই শুনছে না, মুখটা গম্ভীর, একটিও কথা বলছে না। এমনকি ছোট ফুলও অবাক; রাজকন্যা তো এমনভাবে অপমান সহ্য করার মানুষ নয়।

শাও ন্যানের কানে নীল মেইয়ের রাগত কণ্ঠ বাজছে, আর সে দেখছে নীল লিঙ্গার মুখে অপমান গিলে ফেলার অদ্ভুত রাগ। ঠিক যখন ছোট ফুল পাল্টা কিছু বলতে যাচ্ছিল, শাও ন্যানই আগে মুখ খুলল,
“এই, ওই মেয়েটা, তুমি জানো কত বিরক্তিকরভাবে চিৎকার করছ!”

নীল মেইয় তখনো রাগে গালাগালি করছিল, হঠাৎ কেউ বাধা দেয়ায় চমকে উঠে তাকাল। দেখে, যিনি কথা বললেন তিনি হাত দুটো মাথার পেছনে রেখে খাঁচার পাশে হেলান দিয়ে আছেন; নীল মেইয়ের দিক থেকে তার কেবল পাশের চেহারাটাই দেখা যাচ্ছে। কিন্তু ওই এক পাশের মুখটাই যেন নীল মেইয়ের হৃদয় ধুকপুক করে তুলল, ফর্সা ছোট্ট মুখে দুটো লালিমা ছড়িয়ে পড়ল।

এর আগে দাগওয়ালা লোকটা পুরো শরীর দিয়ে শাও ন্যানকে ঢেকে রেখেছিল বলে ঠিকমতো দেখতে পারেনি; এখন পাশের মুখটাই যেন অজান্তেই তার হৃদয় বেগবান করে তুলছে।

“আমি বলছি, তুমি কি শুনছো?”
নীল মেইয়ে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকায় শাও ন্যান আরেকবার মনে করিয়ে দিল।

“আ… তুমি কী বললে?”
নীল মেইয়ে কিছুটা লজ্জায় পড়ে এক ঝলক তাকাল।

“বলছি তুমি খুব বিরক্তিকর!”
শাও ন্যান এবার পুরো মুখ ঘুরিয়ে সদয়ভাবে আবার বলল। নীল মেইয়ে এবার তার পুরো মুখ দেখে আবারও হতবাক, মনে হচ্ছে হৃদস্পন্দন আরও বেড়ে গেল।

“কি হলো, আবার বোকার মতো দেখছো? আমি তো…”
শাও ন্যানের কথা শেষ হবার আগেই সামনে রাগে ফুঁসতে থাকা এক মুখ এসে পড়ল।
“এই মেয়েটার কী হলো? খেয়ে ফেলতে আসছো নাকি?”

“না! কথা! বলবে! না! ওর! সঙ্গে!”
নীল লিঙ্গার দাঁত চেপে এই ছয়টি শব্দ বলল, মুখে বিরল রাগ আর দৃঢ় সংকল্প।

“আচ্ছা, কথা বলব না।”
শাও ন্যান শান্তভাবে সম্মতি দিল।

“হুঁ!”
নীল লিঙ্গার নিশ্চিত হয়ে আবার কোণায় গিয়ে বসল। বসে মনে মনে চমকে উঠল – এইমাত্র তার কী হলো? নীল মেইয়ে এত বাজে কথা বললেও সে এতটা রাগ করেনি, কিন্তু শাও ন্যান নীল মেইয়ের সঙ্গে কথা বলতেই তার মাথা গরম হয়ে গেল; না ভেবে-চিন্তেই বলে ফেলল কথাটা। এখন ভাবলে নিজেকেই অদ্ভুত লাগছে।

“এই, তোমার নাম কী?”
নীল মেইয়ে শাও ন্যান ফিরে যাওয়াতে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।

“আম…”
শাও ন্যান এক শব্দ বলেই থেমে গেল, নীল লিঙ্গারের কথাটা মনে পড়ে গেল। কাঁধ ঝাঁকিয়ে সে নীল লিঙ্গারের পাশে চলে গেল। নীল মেইয়ে রাগে পা ঠুকল।

“এই মেয়ে, এখন রাগ দেখানোর সময় নয়। আমাদের পরিকল্পনা ভুলে যেয়ো না।”
শাও ন্যান নীল লিঙ্গারের পাশে বসে ফিসফিস করে বলল।

“জানি।”
নীল লিঙ্গার নিচু গলায় উত্তর দিল।

“জিয়া মিস, সময় হয়েছে।”
শাও ন্যান জিয়া সিন লিয়ানের দিকে ইশারা করল। জিয়া সিন লিয়ান মাথা নাড়ল, কিন্তু তার মুঠো শক্ত হয়ে থাকায় বোঝা যাচ্ছিল সে খুব টেনশনে আছে।
“চিন্তা কোরো না, শান্ত হও। আমাদের পরিকল্পনায় কোনো ভুল চলবে না; এটাই আমাদের একমাত্র সুযোগ।”
শাও ন্যান শান্ত গলায় তাকে সাহস দিল।

“হ্যাঁ, আমি… আমি জানি।”
জিয়া সিন লিয়ান কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল। কারো কল্পনায়ও ছিল না, সে হঠাৎ জ্ঞান হারিয়ে পড়ে গেল। ভাগ্য ভালো, শাও ন্যান দ্রুত ধরে ফেলল। মনে মনে ভাবল, জিয়া মিস তো বেশ ভালো অভিনয় করছে!

“জিয়া মিস, আপনি কী হলেন? কেউ আসুন, কেউ অজ্ঞান হয়ে গেছে!”
শাও ন্যান এমন ভঙ্গিতে ছুটাছুটি করল যে না জানলে কেউ ভাবত জিয়া মিস সত্যিই অসুস্থ।

“জিয়া মিস, জিয়া মিস, আপনি শুনছেন?”
শাও ন্যান চুপি চুপি নীল লিঙ্গারের দিকে প্রশংসার চোখে তাকাল, ভাবল এই মেয়েটির অভিনয়ও তার চেয়ে কম নয়।
“কেউ আসুন, দয়া করে!”

বাইরে পাহারাদার ভেতরের হৈ-চৈ শুনে লোহার দরজা খুলল।
“এত চেঁচামেচি করছো কেন, মরতে চাও নাকি? চুপচাপ থাকো!”

“ভাই, জিয়া মিস হঠাৎ জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছেন, আপনি কি আমাদের জন্য একজন চিকিৎসক ডাকতে পারবেন?”

“ওরে বেটা! এটা কী ধরনের জায়গা ভেবেছো?”

“ভাই, দয়া করে জিয়া দিদির জন্য একজন ডাক্তার ডাকুন।”
নীল লিঙ্গার করুণ চোখে পাহারাদারের দিকে তাকাল, চোখে জল জমে উঠল। সেই অসহায় দৃষ্টিতে শাও ন্যানও অবাক। পাহারাদার যেন খানিকটা বিশ্বাস করতে শুরু করল। খাঁচার ধারে এসে দেখে জিয়া সিন লিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে, কপালে ঘাম, কষ্টের ছাপ স্পষ্ট (আসলে ওটা ছিল টেনশনের ঘাম)।

“দয়া করে দুই ভাই, দয়া করে জিয়া মিসকে বাঁচান, ছোট ফুল আপনাদের পায়ে পড়ি।”
বলেই সে মাটিতে বসে মাথা ঠুকতে লাগল। দেখে শাও ন্যানও তাকিয়ে রইল—এই মনিব-চাকর দুজন সত্যিই জন্মগত অভিনয়শিল্পী!

তারা দু’জন পরামর্শ করল,
“রও, আমরা কাউকে ডাকি।”

“একটু শুনুন।”
“এবার কি?”
একজন বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ভাই, রাগ কোরো না, জিয়া মিসের অবস্থা মনে হচ্ছে হৃদযন্ত্রে সমস্যা হয়েছে। এটা খুবই গুরুতর, দয়া করে খাঁচা খুলে জিয়া মিসকে একটু বাইরে শুইয়ে দিন, এখানে জায়গা কম, বাতাস নেই, এতে অবস্থা আরও খারাপ হতে পারে।”

“তুমি কী এত বাড়াবাড়ি করছো!”
অন্যজন রাগে খাঁচার রেলিং লাথি মারল।

“আমাদের পরিবারে সবাই চিকিৎসক, আমি সত্যিটাই বলছি। বিশ্বাস করা না করা আপনার ব্যাপার। জিয়া মিসের কিছু হলে আপনারা বড়কর্তাকে কী বলবেন?”
শাও ন্যান কখনো নরম, কখনো কঠোর হয়ে বোঝাতে লাগল; তবে প্রতারণা করা সহজ নয়।

“তোমার পরিবার চিকিৎসক, তাহলে ডাক্তার লাগবে না, তুমি নিজেই তো চিকিৎসা করতে পারো।”

“আমি তো করতে চাই, কিন্তু কোনো যন্ত্রপাতি নেই। তাছাড়া, জিয়া মিসের অবস্থা খুবই খারাপ—এই দেখুন, অবস্থা আরও খারাপ হচ্ছে! দয়া করে, খাঁচা খুলে দিন, ওকে একটু আরামে রাখতে দিন।”

তারা দুজন জিয়া সিন লিয়ানের গা কাঁপতে দেখে বুঝল অবস্থা সত্যিই গুরুতর।
“চল, ওকে বের করতে দেই, কিছু হলে আমরাই বিপদে পড়ব। এত লোকের মাঝে পালাতে পারবে না।”

“এই ছেলে, এখন তোমাদের ছেড়ে দিচ্ছি, কোনো চালাকি কোরো না!”

“ধন্যবাদ, দুই ভাই।”
একজন চাবি দিয়ে তালা খুলল। শাও ন্যান জিয়া সিন লিয়ানকে কোলে নিয়ে পাশের কাঠের খাটে শুইয়ে দিল,
“ধন্যবাদ, দুই ভাই, হেহে।”

“তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, আমরা ডাক্তার ডাকতে যাচ্ছি।”
পাহারাদার শাও ন্যানকে খাঁচায় ফেরার তাড়া দিল।

“আচ্ছা, যাচ্ছি।”
শাও ন্যান এগিয়ে গিয়ে এক পাহারাদারের গলায় হঠাৎ হাতের আঘাত করল, লোকটি সতর্ক না থাকায় আর সে জোরে আঘাত করায় চোখ বড় বড় করে মাটিতে পড়ে গেল। আরেকজন কিছু বোঝার আগেই শাও ন্যান তার গলা চেপে ধরে, চিৎকার করতে গিয়েও শব্দ করতে পারল না, শাও ন্যান তাকে চটজলদি অজ্ঞান করে দিল।

সবাই এই দৃশ্য দেখে প্রথমে হতবাক, তারপরেই উৎফুল্ল হয়ে উঠল।
“চুপ! সবাই চুপ থাকো!”
শাও ন্যান বলল,
“বাইরে এখনো পাহারা আছে, সবাই একসঙ্গে পালাতে গেলে ধরা পড়ে যাব। আমি আগে বেরিয়ে কাউকে নিয়ে আসব, তোমরা চিন্তা কোরো না।”

শাও ন্যান আবার জিয়া সিন লিয়ানের কাছে গিয়ে বলল,
“জিয়া মিস, মনে রেখো, তোমাকে এখনো অসুস্থ সাজতে হবে। ওরা যেন কোনোভাবেই বুঝতে না পারে এটা আমাদের পরিকল্পনা নয়তো তোমার জন্য বিপদ হবে।”

“ঠিক আছে, বুঝেছি।”

“সবাই মনে রেখো, কেউ এলে যেন বলে না জিয়া মিস অভিনয় করছে; কেউ যেন না জানে আমি সাহায্য আনতে গেছি।”
শাও ন্যান সবাইকে বারবার সতর্ক করল।

“আমরা জানি, তুমি তাড়াতাড়ি কাউকে এনে আমাদের ছাড়িয়ে নিও!”

“আচ্ছা!”

“একটু দাঁড়াও, আমি তোমার সঙ্গে যাব।”
নীল লিঙ্গার শাও ন্যানের হাত ধরে বলল,
“আমি কোনো ঝামেলা করব না!”

“ঠিক আছে!”

“ছোট ফুল, তুমি এখানেই থাকো। আমি রাজকীয় দাদা নিয়ে এসে তোমাদের উদ্ধার করব।”
“হ্যাঁ, রাজকন্যা, আপনি সাবধানে থাকবেন।”

“এই! নীল লিঙ্গার, আমাকে আগে ছাড়ো! এই!”
নীল মেইয়ে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু নীল লিঙ্গার একবারও ফিরে তাকাল না।
“অভাগা নীল লিঙ্গার! ফিরে গেলে আমি অবশ্যই বাবাকে সব বলব!”