আলস্যে ভরা জীবন

আন ওয়েইশিন সদ্য ভোজনকক্ষের দরজায় এসে পৌঁছাতেই দেখলেন, প্রধান আসনে বসে আছেন নীল লিংশুয়ান। কালি-রঙা চুল অর্ধেক উপরে বাঁধা, বাকিটা কাঁধে এলিয়ে পড়েছে; গভীর কালো চোখে এক রহস্যময় দীপ্তি, উজ্জ্বল ফর্সা মুখমণ্ডল, রক্তিম ঠোঁটে যেন নিষিদ্ধ আকর্ষণ, ঘন ভ্রু, সুউচ্চ নাক—প্রতিটি অঙ্গাংশই আন ওয়েইশিনের মনে এক অমোঘ আকর্ষণ সৃষ্টি করছিল।

নীল লিংশুয়ান একবার তাকিয়ে দেখলেন দরজায় দাঁড়িয়ে লোভাতুর চোখে তাকিয়ে থাকা আন ওয়েইশিনকে, চোখের ইঙ্গিতে প্রকাশ করলেন বিরক্তি। আন ওয়েইশিনের উচ্ছ্বাস মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। মনে মনে গজরাতে লাগল, "তুমি যদি না চাও আমি তাকাই, আমি কি খুব আগ্রহী হয়ে তাকাচ্ছি নাকি!" মুখে ছিটেফোঁটা কোন উত্তেজনা আর না রেখে, হাত পেছনে রেখে বীরদর্পে আটপৌরে ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকে পড়ল, সোজা গিয়ে নীল লিংশুয়ানের সামনে বসে কোনো সালাম-নমস্কার ছাড়াই খেতে শুরু করে দিল।

নীল লিংশুয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ফেং ছি অল্পের জন্য হাসি চেপে রাখতে পারল। এই ছদ্মবেশী রাজকন্যা বেশ মজার, মেয়েলি আচরণের তো লেশমাত্র নেই, এখন তো ছেলেদের পোশাকও পরে ফেলেছে। তবে স্বীকার করতেই হবে, আন ওয়েইশিন ছদ্মবেশে বেশ সুদর্শন লাগছে, মেয়েদের লাজুকতা নেই, বরং ছেলেদের মত খোলামেলা ভাব ফুটে উঠছে। আরও মজার ব্যাপার, এক মুহূর্ত আগেও যে ছেলেটি তার প্রভুর দিকে তাকিয়ে লোভাতুর ছিল, সে এখন পুরোপুরি উপেক্ষা করছে। ফেং ছি কৌতূহলী হয়ে আন ওয়েইশিনকে দেখছিল, হঠাৎ ঠাণ্ডা হাওয়ার ঝাপটা টের পেয়ে চমকে উঠে দেখল, নীল লিংশুয়ান মুখে রহস্যময় হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছেন। সাথে সাথে সে চোখ সরিয়ে নিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, যেন বলছে, "আমি কিছুই দেখিনি।"

নীল লিংশুয়ান হালকা গলায় গুনগুনিয়ে, সামনে বসে থাকা আন ওয়েইশিনের দিকে তাকালেন। আন ওয়েইশিন খাবার খাওয়ার সময় একদমই সৌজন্যবোধ মানে না, আশেপাশে কেউ থাকুক না থাকুক। নীল লিংশুয়ান অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, ওর এমন খাওয়া দেখে মনে হচ্ছে যেন বহুদিন না খেয়ে আছে।

আন ওয়েইশিনের সাথে প্রবেশ করা ছুইদিয়ে মনে মনে ভাবল, এ মেয়েটা কোথায় রাজকন্যা! আদব-কায়দা তো দূরের কথা, ওর চেয়ে ওর এই দাসীই অনেক বেশি ভদ্র। ছুইদিয়ে পেছন থেকে সাদা চোখে তাকাল আন ওয়েইশিনের দিকে, কোমর দুলিয়ে এগিয়ে গিয়ে নীল লিংশুয়ানকে সযত্নে অভিবাদন জানাল, "দাসী রাজপুত্রকে নমস্কার জানায়, সদা শুভ হোক রাজপুত্রের দিন।" গলার স্বর এত মধুর যে সাধারণ পুরুষ শুনলে মুগ্ধ হতো, অবশ্য নীল লিংশুয়ান ছাড়া।

আন ওয়েইশিন তখনো চিবিয়ে চলেছে লোভনীয় মাংস, হঠাৎ ছুইদিয়ের মিষ্টি গলায় এমন চমকে গলায় খাবার আটকে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল, দ্রুত চা খেয়ে কোনোমতে শান্তি পেল। বিরক্ত চোখে ছুইদিয়ের দিকে তাকাল, এমন বিরক্তি কেন! একবেলা খেতে গিয়ে আন ওয়েইশিন যা পেল তার দুই তৃতীয়াংশই খেয়ে শেষ করে দিল, ফেং ছি আর ছুইদিয়ে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল—এত বেশি খেতে পারে! পেট ভরে খেয়ে আন ওয়েইশিন নীল লিংশুয়ানকে একটুও পাত্তা না দিয়ে উঠে গেল, নীল লিংশুয়ানও কিছু বললেন না, যেন আন ওয়েইশিন বলে কেউ ছিলেনই না।

ওরা চলে যাওয়ার পর ফেং ছি হেসে বলল, "প্রভু, এই ছদ্মবেশী রাজকন্যা বেশ মজার!" নীল লিংশুয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাতেই সে চুপ করে গেল। তবে নীল লিংশুয়ানও মনে মনে স্বীকার করলেন, এই মেয়েটা সত্যিই অদ্ভুত।

দুই দিন ধরে আন ওয়েইশিন পুরো রাজপ্রাসাদ ঘুরে দেখল, বিশাল বড় প্রাসাদ। এই কদিনে সে নীল লিংশুয়ানকে দেখেনি, রাজপ্রাসাদে কেবল সে-ই যেন প্রধান। আরাম করে খায়, ঘুমায়, আর বাগান ঘুরে বেড়ায়—ঠিক যেন পোষা শূকর!

যদিও নীল লিংশুয়ান ওকে বিশেষ পাত্তা দেন না, তবুও আন ওয়েইশিনের待遇 কম নয়; খাবার, পোশাক, ব্যবহার্য সবকিছু মেলে, এমনকি গয়নাও উপহার পেয়েছে। যদিও ওর গয়নায় আগ্রহ নেই। কে জানে ইচ্ছে করেই কিনা, টাকা ছাড়া সবই দেয়া হয়েছে। ফলে আন ওয়েইশিনের দরকারের সময় মাথায় এল গয়নার কথা।

তিন দিন ছিল রাজপ্রাসাদে, আর ধৈর্য ধরতে পারছিল না। ঘুরতে বেরোবার জন্য ঘরে গিয়ে সাজঘরের বড় বাক্স খুলল, মনে হল গয়না অনেক কমে গেছে। পাশে দাঁড়ানো ছুইদিয়ের দিকে তাকাতেই ও ভয়ে মাথা নিচু করল, আন ওয়েইশিন ভ্রু তুলে হাসল—নিজের পাশে ছোট চোর পুষে রেখেছে। কিন্তু ওর কিছু যায় আসে না। ইচ্ছে মতো কয়েকটা গয়না নিয়ে ছুইদিয়েকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, ছুইদিয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—ধরা পড়েনি ভেবে।

বাইরে গিয়ে প্রথমেই এক গয়নার দোকানে গয়নাগুলো বিক্রি করে কয়েকশো চাঁদির মুদ্রা পেল। অর্থের পরিমাপ নিয়ে ওর ধারণা নেই, তাই পকেট ভর্তি টাকা নিয়ে আনন্দে বাজারে ঘুরতে লাগল। যদি নীল লিংশুয়ান জানতে পারত, উপহার দেয়া গয়না বিক্রি করে দিয়েছে, রাগে অস্থির হয়ে যেত!

পুরনো ধাঁচের রাস্তা ধরে হাঁটছে আন ওয়েইশিন। চারপাশে বিক্রেতার হাঁকডাক, লোকজনের ব্যস্ততা, বাতাসে ফুলের গন্ধ—এখানেও মন্দ লাগছে না। সকাল থেকে হাঁটাহাঁটি, ছুইদিয়ের হাতে ঠাসা ব্যাগের বোঝা, ক্লান্তিতে মরে যাচ্ছে, মনে মনে আন ওয়েইশিনকে গালাগাল করছে—এত কেনাকাটা কেন! আন ওয়েইশিনও ব্যাপারটা জানে, ওর এত গয়না নিয়েছে, একটু কষ্ট দিলেই বা কী! এত গয়না বিক্রি করে কত টাকা হবে! ভাবতেই মন খারাপ হয়ে যায়, ছুইদিয়েকে দিয়ে কাজ করাতে তাই এখন আরও নির্মম।

দুপুরে হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত হয়ে খাওয়ার জায়গা খুঁজল, "এটাই চলবে।" ভেতরে ঢুকতেই ওয়েটার এগিয়ে এলো।

"কিরে ভাই, ভেতরে আসুন।"

"আমার জন্য একটা নিরিবিলি ঘর দাও," ছেলেদের মতো ভঙ্গি করে বলল আন ওয়েইশিন।

"দুঃখিত, সব কেবিন ভর্তি।" বলল ওয়েটার।

"তাহলে বাইরে কোথাও বসাও।"

"এই দিকে চলুন।" আন ওয়েইশিনকে নিয়ে গিয়ে এক কোণের টেবিলে বসাল। "কী খাবেন?"

"তোমাদের বিখ্যাত কয়েকটা পদ দাও।"

"ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।" চা দিয়ে চলে গেল। আন ওয়েইশিন চুমুক দিতে দিতে ভাবল, বেশ জমজমাট খাবার হোটেল, দেখার বিষয় খাবারের স্বাদ কেমন।

"রাজকন্যা, আমি একটু বাইরে যাব," ছুইদিয়ে নিচু গলায় বলল।

"যাও।" আন ওয়েইশিন হাত নাড়ল। ও ঠিক তখনই দেখল, দরজা দিয়ে এক মেয়েটি ঢুকছে, জলরঙা পোশাক, চারপাশে তাকিয়ে হঠাৎ ওর দিকে দৌড়ে এলো, ফট করে ওর পেছনে লুকিয়ে পড়ল। কিছু বলার আগেই মেয়েটি ঠোঁটে আঙুল দিয়ে চুপ করতে বলল। ততক্ষণে দরজা দিয়ে কয়েকজন পুরুষ ঢুকেছে, চারপাশে তাকিয়ে কারো খোঁজ করছে। খুঁজে না পেয়ে চলে গেল।

লোক চলে যেতে মেয়েটি বেরিয়ে এসে বসল আন ওয়েইশিনের পাশে, নিজের হাতে ওর চা তুলে নিয়ে খেয়ে নিল। আন ওয়েইশিন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল এই একটু আজব মেয়েটার দিকে।

চা খেয়ে মেয়েটি হেসে বলল, "আবারো ধন্যবাদ।"

"কোনো বিষয় না।"

বাইরে তাকিয়ে নিশ্চিন্ত হয়ে মেয়েটি হাসিমুখে চলে গেল। আন ওয়েইশিনও কিছু বলল না, ততক্ষণে খাবার চলে এসেছে। পেট ভরে খেয়ে বিল মিটিয়ে বেরিয়ে পড়ল। ছুইদিয়ে ভেবেছিল এবার বাড়ি ফিরবে, কিন্তু আন ওয়েইশিন উলটো পথে হাঁটা ধরলো। ছুইদিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে অনুসরণ করতে লাগল—আন ওয়েইশিন সারাদিন ঘুরে খুব মজা পেলেও ছুইদিয়ে একেবারে বিধ্বস্ত। সন্ধ্যায় অবশেষে রাজপ্রাসাদে ফেরা, ঠিক তখনই রাতের খাবার পরিবেশিত হচ্ছে, আর দীর্ঘ তিন দিন পর অবশেষে উপস্থিত নীল লিংশুয়ান।