খবর এসেছে।

এদিকে আন চু ই ও নামগুং রান, দুজনের বাকিদের থেকে আলাদা হওয়ার পর নামগুং রান আন চু ই-কে টেনে নিয়ে গেলেন এক পোশাকের দোকানে। নামগুং রান আবার ছদ্মবেশে ছেলেদের পোশাক পরে নিলেন। আন চু ই তাঁর এই ছেলেসুলভ সাজে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, তবে মেয়েদের পোশাকের মতোই তাঁকে কেবল 'অলৌকিক সৌন্দর্য' বলেই বর্ণনা করা যায়—তাঁর ত্বক মেয়েদের চেয়েও কোমল, সুচারু মুখাবয়ব আর সেই মুখশ্রী যেন কার না মন কাড়ে।

নামগুং রান লক্ষ্য করলেন, আন চু ই মুগ্ধ হয়ে তাঁকে দেখছেন, এতে তিনি আত্মতৃপ্তির হাসি হাসলেন। ইচ্ছাকৃতভাবে আন চু ই-এর আরও কাছে এসে তাঁর থুতনিটা আঙুল দিয়ে তুলে বললেন, “চু যুবরাজ, আপনি কি আমার মোহে পড়ে গেছেন?” দুজনের মধ্যেকার দূরত্ব তখন অতি সামান্য, নামগুং রানের কথার উষ্ণ নিশ্বাস লাগল আন চু ই-এর মুখে। কে জানে, গরমে, না অন্য কোনও কারণে, আন চু ই-এর মুখ লাল হয়ে উঠল। ওভাবে তাঁকে দেখে নামগুং রানের মনে হল, তিনি ভীষণই মনোহর, অজান্তেই হাসি ফোটে তাঁর মুখে। আন চু ই হঠাৎ হুঁশ ফিরে পায়, অস্বস্তিতে তাঁর হাত সরিয়ে নিয়ে এলোমেলো পায়ে বেরিয়ে যান। নামগুং রান আর তাঁকে খোঁচান না, চুপচাপ তাঁর পিছু নেন।

নামগুং রান আন চু ই-কে নিয়ে চা ঘরে গিয়ে দিনভর বসে থাকেন। আন চু ই ভেবেছিলেন, তাঁর নিশ্চয় কোনও পরিকল্পনা আছে। কিন্তু ঘণ্টা পার হয়ে গেলেও তিনি কিছু বলেন না।

“আমরা কি কাউকে খুঁজতে আসিনি? এখানে বসে বসে কীভাবে খুঁজব?” অবশেষে আন চু ই মনের জিজ্ঞাসা প্রকাশ করেন।

“চিন্তা কোরো না, আমার উপর ভরসা রাখো।” নামগুং রান আত্মবিশ্বাসী হাসি দেন, যেন তিনি নিশ্চয়ই খুঁজে পাবেন।

আন চু ই আর কিছু বলেন না, দুজনেই চুপচাপ থাকেন, যতক্ষণ না সন্ধ্যা নেমে আসে। হঠাৎ নামগুং রান উঠে দাঁড়ান, “চল, এবার যাওয়া যাক!”

“কোথায়?” নামগুং রানের আচমকা ওঠায় চমকে ওঠেন আন চু ই।

“গিয়ে দেখবে,” নামগুং রান রহস্যময় হাসি দেন। তাঁর এই হাসি দেখে আন চু ই-এর মনে অমঙ্গল সংকেত জাগে।

আন চু ই যখন সামনে সেই ভবনটা দেখতে পেলেন, তাঁর সর্বদা কোমল মুখশ্রী প্রথমবারের মতো একেবারে গম্ভীর হয়ে গেল। কী করে যেন নামগুং রানের ফাঁদে পা দিয়ে তিনি ওঁর পিছু নিয়েছিলেন। নামগুং রান তাঁকে নিয়ে গেছেন এক পতিতালয়ে! আন চু ই আসলে নিজে চলে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নামগুং রান সঙ্গে সঙ্গে করুণ মুখ করে বললেন, “চু যুবরাজ, আপনি কি আমাকে এখানে একা ফেলে যেতে পারবেন? আমি তো এমন দেখতে, আপনি কি ভয় পান না, একবার ভেতরে গেলেই মেয়েরা আমায় ছিঁড়ে খাবে?”

আন চু ই একটু ইতস্তত করলেন, আর সেই একটুতেই নামগুং রান তাঁকে টেনে ভেতরে নিয়ে গেলেন। দরজার কাছ থেকেই আন চু ই এক রকম ঝাঁঝালো সুগন্ধ পেলেন, ভেতরে ঢুকতেই গন্ধটা আরও তীব্র হয়ে উঠল, এতে তিনি বেশ অস্বস্তি বোধ করলেন।

“আহা, দুজন নবাগত যুবক দেখছি, প্রথমবার এসেছেন বুঝি?” দুই হালকা বসনে সজ্জিত নারী কোমর দুলিয়ে এগিয়ে এলেন, নামগুং রান সাবলীল ভঙ্গিতে একজনকে জড়িয়ে ধরলেন, অন্য নারী দক্ষতার সঙ্গে জড়িয়ে ধরলেন আন চু ই-কে। এতে আন চু ই বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকে ফেললেন, তাঁকে ছাড়াতে চাইলেন, কিন্তু সে আঁকড়ে ধরল। এমন দুই অতুলনীয় সুপুরুষকে কি সহজে ছেড়ে দেবে?

“প্রিয়, একটু নিরিবিলি জায়গায় বসে কথা বলি?” নামগুং রান মুগ্ধ নারীটির থুতনি তুলে ধরলেন, তাঁর অলৌকিক সুন্দর মুখশ্রীতে নারীটি যেন মুগ্ধতার ঘোরে ঢলে পড়ল।

“অবশ্যই, যুবরাজ আমার সঙ্গে চলুন!” নামগুং রান চাউনি দিয়ে ইঙ্গিত দিলেন আন চু ই-কে, দুজনকে নিয়ে ডিয়ার নামের নারীটি একটি ব্যক্তিগত কক্ষে নিয়ে গেল। দরজা লাগানোর সঙ্গে সঙ্গেই, দুই নারী যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল নামগুং রান ও আন চু ই-এর দিকে। আন চু ই ফুর্তির সঙ্গে পাশ কাটিয়ে গেলেন, কিন্তু কিছু বলার আগেই সেই নারী আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন তিনি চাইলেই চড় মেরে উড়িয়ে দিতে পারতেন, কিন্তু পারলেন না।

এদিকে নামগুং রানের অবস্থা ছিল অনেক ভালো। নামগুং রান ডিয়ার-কে কোলে বসিয়ে, তাঁর খোসা ছাড়ানো আঙ্গুর মুখে দিচ্ছিলেন, “ডিয়ার-এর খোসা ছাড়ানো আঙ্গুর সত্যি মিষ্টি।”

এই কথায় নামগুং রানের কোলে বসা নারী হাসিতে কেঁপে উঠলেন, “হাহাহা, যুবরাজের মুখ এমন মিষ্টি, ডিয়ার খুব চেখে দেখতে ইচ্ছে করছে।” বলে তিনি নামগুং রানের লাল ঠোঁটের দিকে এগিয়ে গেলেন।

আন চু ই এই কথা শুনে ফিরে তাকাতেই দেখলেন, ডিয়ার-এর ঠোঁট নামগুং রানের ঠোঁট থেকে এক আঙুলের ব্যবধানে। দৃশ্যটি দেখে আন চু ই-এর অন্তরে অস্বস্তি ও ঈর্ষার আগুন জ্বলতে শুরু করল। দেখলেন, নামগুং রান অজান্তেই ডিয়ার-এর ঠোঁট এড়িয়ে গেলেন, এতে আন চু ই স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, তারপর নিজেও একটু চমকে উঠলেন—স্বস্তি? তিনি কী ভাবছেন!

“ডিয়ার, এত তাড়াহুড়ো ভালো নয় কিন্তু।” নামগুং রান বলার সঙ্গে সঙ্গে তাঁর হাত ডিয়ার-এর শরীরে বোলাতে লাগলেন, কিছুক্ষণের মধ্যেই নারীটি আকুল নিঃশ্বাস ফেলতে লাগলেন। তা দেখে নামগুং রান আরও জোরাল করলেন তাঁর কাজ, কখন যে ডিয়ার-এর উপরী আবরণ মাটিতে পড়ে গেছে কেউ জানে না, নামগুং রান-এর পোশাকও ডিয়ার খুলে ফেলেছেন, এখন কাঁধে ঝুলছে, ভেতরের ত্বক মেয়েদের তুলনায়ও ধবধবে।

কখন যে আন চু ই পাশের নারীটিকে বিদায় করেছেন, টেরই পাননি। নামগুং রান ও ডিয়ার-এর উত্তাল দৃশ্য দেখে তাঁর মনের আগুন আরও দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল। শান্ত স্বভাব কোথায় যেন মিলিয়ে গেছে, তিনি যেন রাগী সিংহ, ইচ্ছে করছে নামগুং রান-কে ছিঁড়ে খান, অথচ যুক্তি বলছে, তা করা চলবে না, যথেষ্ট কারণও নেই!

নামগুং রান তখনও আন চু ই-এর মনের পরিবর্তন টের পাননি, এখনো মত্ত হয়ে ডিয়ার-কে উত্তেজিত করছেন, “ডিয়ার, বল তো, সাম্প্রতিক ক’দিনে কি দু’জন সতেরো-আঠারো বছরের মেয়ে দেখেছো, বলো তো?”

এ সময় ডিয়ার প্রায় সংবরণহীন, শুনে না ভেবেই উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, দেখেছি।”

নামগুং রানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ডিয়ার, পারো তো বলো, তারা এখন কোথায়?”

ডিয়ার আর সহ্য করতে পারছিলেন না, অসহিষ্ণু ভঙ্গিতে নামগুং রানের গায়ে ঘুরপাক খেতে লাগলেন, “যুবরাজ, আগে একটা চুমু দাও না...”

নামগুং রান ধৈর্য ধরে আরও প্রলুব্ধ করলেন, “ডিয়ার, আগে বলো, প্লিজ?”

“ওহ, যুবরাজ কত খারাপ!” ডিয়ার অভিমানী গলায়, বিভোর চোখে তাকালেন নামগুং রানের দিকে, “আমি শুনেছি, লিউ মা বলেছেন, আজ সকালে দু’জন মেয়ে এখানে আনা হয়েছে, পিছনের আঙিনায় আটকে রেখেছে।” কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেয়ে নামগুং রান আর সময় নষ্ট করলেন না, হাত তুলে এক চাপে ডিয়ার-এর ঘাড়ে আঘাত করলেন। মুহূর্তে তাঁর আগের আচরণ বদলে গিয়ে বিরক্ত মুখে ডিয়ার-কে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিলেন, সে কোথায় পড়ল, তা না দেখেই, যেন ডিয়ার কোনও নোংরা জিনিস।

নামগুং রান ঘুরে দাঁড়াতেই দেখলেন, আন চু ই-এর মুখ অদ্ভুত খারাপ, “চু যুবরাজ, কী হয়েছে? মুখ এত কালো কেন, আপনি কি রেগে গেছেন?” আন চু ই চুপচাপ তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, “আহ, চু যুবরাজ, এত ছোট মন নিয়ে থাকবেন না তো! কেবল আপনাকে পতিতালয়ে নিয়ে এসেছি, এতটা রাগার কিছু হয়নি!” আন চু ই কিছু বললেন না। “আচ্ছা, ঠিক আছে, আগে সরাইখানায় ফিরে যাই, ভালো করে স্নান করব, এই গন্ধ একেবারে সয় না!” নামগুং রান বিরক্ত মুখে হাত নাড়লেন।

তারা যখন সরাইখানায় ফিরলেন, তখন অনেক রাত। নামগুং রান দুই ঘণ্টা ধরে স্নান করলেন, প্রায় চামড়া উঠে যাওয়ার মতন, তারপর বেরিয়ে এলেন। তিনি তখনও সময়ের তোয়াক্কা না করে একে একে দরজায় কড়া নাড়তে লাগলেন, যতক্ষণ না সবাই জেগে উঠল।

আন ওয়েইসিন হাই তুলতে তুলতে, ঘুম জড়ানো চোখে দরজা খুললেন, বাকিরাও অসন্তুষ্ট মুখে বাইরে এলেন। আন ওয়েইসিন-কে দেখামাত্র সবাই বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, ঘুম যেন উড়ে গেল। নামগুং রান মুখে ‘চচচ’ শব্দ করলেন, আন ওয়েইসিন ঘুমে বিভোর, হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার, তারপর ‘ধপ’ শব্দ। চোখ খুলে দেখলেন, লান লিং শিয়ান যেন তাঁকে খেয়ে ফেলতে চাইছেন।

“তুমি, কী হলো? ঘুমিয়ে ঘুমিয়ে হাঁটলে?”

লান লিং শিয়ান এই অন্যমনস্ক নারীর দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হলেন, “তুমি কী পরে আছো!”

আন ওয়েইসিন নিচে তাকালেন, “ঘুমের জামা তো!”

“তা তো এখনই পাল্টাও!”

আন ওয়েইসিন কটমটিয়ে তাকালেন, “কেন?” তাঁর পোশাকেও কি ওর সমস্যা? এত কড়াকড়ি কেন!

“তুমি এমন পোশাক পরে বাইরে বেরিয়েছো!” লান লিং শিয়ানকে সবচেয়ে ক্ষিপ্ত করেছে, এই নারী এমন পোশাক পরে বাইরে এসেছে, বাইরে তো অনেক পুরুষ!

আন ওয়েইসিন চোখ ঘুরিয়ে বললেন, তিনি তো কেবল একটু আরামদায়ক কিছু পরেছেন, এতে এত হইচই করার কী আছে? এই যুগের অন্তর্বাস তাঁর একদম পছন্দ নয়, গরমে ওইসব পরে ঘুমানো দায়, তাই নিজেই বানিয়ে নিয়েছেন একখানা ঘুমের পোশাক, বেশ আরামদায়ক।

“আচ্ছা ঠিক আছে, আর কটমটি কোরো না, পাল্টে নিচ্ছি।” আন ওয়েইসিন ঘর থেকে বেরিয়ে পোশাক পাল্টাতে গেলেন, দুই পা এগিয়ে আবার ফিরে এলেন, “এই, আমি পোশাক পাল্টাব, তুমি যাবে না?” লান লিং শিয়ান তাঁকে একবার কটমটি করে বেরিয়ে গেলেন। আন ওয়েইসিন পোশাক বদলে বাইরে এলেন, বেরোতেই দেখলেন, নামগুং রান একেবারে কুটিল হাসিতে তাকিয়ে আছেন।