নতুন সূত্র

“তুমি তো বেশ সুন্দরী চেহারার মালিক, তাই তো?” কথাটা বলার সঙ্গে সঙ্গেই প্রত্যাশিতভাবে ব্লু লিংশেনের চোখে বিদ্ধ হলো তীক্ষ্ণ এক দৃষ্টি, কিন্তু দক্ষিণ প্রাসাদের রানী এসবের তোয়াক্কা করেন না, বরং অভ্যস্তই হয়ে গেছেন।
“ওহ, কী ব্যাপার, রাজপুত্র কি ঈর্ষান্বিত হচ্ছেন নাকি?” দুইজন মুক্ত মনে কথা বলছিলেন, ব্লু লিংশেন আর সহ্য করতে পারলেন না।
“তুমি আমাদের ডেকে তুলেছ কেন, বলো তো!”
“আহা, রাজা সাহেব, এত রাগ করো না, আমি তো ভালো খবর এনেছি। এই খবর আনার জন্য আমি আর চু রাজপুত্র আমাদের সৌন্দর্য পর্যন্ত বিসর্জন দিয়েছি, তা আপনি কীভাবে আমাদের মন ভাঙতে পারেন!” দক্ষিণ প্রাসাদের রানী কৃত্রিম অভিমান দেখালেন।
ব্লু লিংশেন নিজেকে সংবরণ করে রাখতে চাইলেন, যেন তাকে মেরে ফেলতে না হয়, দাঁত চেপে বললেন, “তাড়াতাড়ি বলো!”
“আচ্ছা ঠিক আছে। আজ রাতে আমি আর চু রাজপুত্র গিয়েছিলাম সুই নগরীর সবচেয়ে বড় পতিতালয়ে।” এ কথা বলতেই আন চু ইয়ের মুখটা অস্বস্তিতে কুঁচকে গেল, “সেখানে ডানার মতো এক মেয়ের মুখ থেকে জানতে পারলাম আজ সকালে দুইটা মেয়ে ধরে নিয়ে এসেছিল, এখন তাদের পিছনের উঠোনে আটকে রাখা হয়েছে, সম্ভবত ওরা আপনাদেরই বোন।”
“তুমি এ কথা আগে বললে না কেন!” আন ওয়েইশিন রাগে মাথায় এক থাপ্পড় দিলেন দক্ষিণ প্রাসাদের রানীকে, “চলো, তাড়াতাড়ি গিয়ে লিংয়ের খোঁজ করি।”
আন ওয়েইশিন আর ব্লু লিংশেন দ্রুত পোশাক পালটে বেরিয়ে পড়লেন, মূলত চেয়েছিলেন চু ইয়ে আর দক্ষিণ প্রাসাদের রানীকেও নিতে, কিন্তু ওরা একসঙ্গে না যাওয়ার জন্য এক বাক্যে অস্বীকৃতি জানাল।
ব্লু লিংশেন আন ওয়েইশিনকে জড়িয়ে ধরলেন, “এভাবে চল।” কোনো আপত্তি না করে, দু’জন অল্প সময়ে দক্ষিণ প্রাসাদের রানী দেখানো পতিতালয়ে পৌঁছালেন। পেছনের দেয়াল টপকে উঠোনে ঢুকে সব জায়গা খুঁজেও কাউকে পেলেন না। এতে আন ওয়েইশিন সন্দেহ করলেন, দক্ষিণ প্রাসাদের রানী ভুল খবর দিয়েছেন।
দু’জন দাঁড়িয়ে শেষ দরজার সামনে। দরজা খানিকটা খোলা ছিল, ব্লু লিংশেন ঠেলে খুললেন। ঘরটা কাঠ রাখার ঘরের মতো, মাটিতে ছিল দুইটা দড়ি। দু’জন একে অপরের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন, তারা পালিয়েছে নাকি অন্য কোথাও নিয়ে যাওয়া হয়েছে, নিশ্চিত নয়।
“মনে হচ্ছে মাদামে একটু কথা বলার প্রয়োজন আছে।” আন ওয়েইশিন উঠোনের পাথরের টেবিলের দিকে গেলেন, “তুমি যাও, আমি অপেক্ষা করছি।” কিছুক্ষণের মধ্যেই ব্লু লিংশেন ফিরলেন, হাতে আনিচেন কিছু একটা।
‘ঠাস!’ ব্লু লিংশেন ওটা আন ওয়েইশিনের সামনে ছুঁড়ে মারতেই ধুলো উড়ল, “উফ, মা গো, ব্যথায় মরে গেলাম।” জিনিসটা কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, হাতে যন্ত্রণা নিয়ে দুটো অচেনা মানুষকে দেখল, “তোমরা, তোমরা কারা?”
“আহা ভয় পেয়ো না, আমরা ভালো মানুষ।” আন ওয়েইশিন হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে মাদামের কাঁধে হাত রাখলেন, এত জোরে যে মহিলা কেঁপে উঠলেন, “শুধু কিছু প্রশ্ন করব, সৎভাবে বললেই হবে কিছু হবে না! আর, চেঁচিয়ো না, নাহলে কিন্তু…” আন ওয়েইশিন কুটিল হাসলেন।
“তোমরা কী জানতে চাও?” মাদামের ভরপুর মুখে স্পষ্ট আতঙ্ক, বিশেষ করে ব্লু লিংশেনকে দেখে ভয় আরও বেড়ে গেল।
“বল তো, আজ সকালে দুইটা মেয়ে এনেছিল?”
মাদাম কথাটা শুনে কেঁপে উঠলেন, “না, আসেনি!”
“সত্যিই আসেনি?” আন ওয়েইশিন সামনে ঝুঁকে তার চোখের ভয়ের ছায়া স্পষ্ট দেখলেন, “তুমি কি একটু কষ্ট না পেলে সত্যি বলবে না?” হঠাৎ চাবুক বের করে মাদামের পায়ের কাছে মারলেন, মহিলা চমকে উঠে দেহের মাংস কাঁপতে লাগল, “আরও একবার জিজ্ঞেস করছি, এনেছিল না আসেনি?”
মাদাম গিলতে গিলতে বললেন, কাঁপা গলায়, “এসেছিল, এসেছিল।”

আন ওয়েইশিন সন্তুষ্ট হয়ে চাবুক গুটিয়ে নিলেন, “তারা কোথায়?”
“তারা পালিয়ে গেছে।”
“পালিয়েছে? কখন?”
“এই তো, একটু আগেই।” আন ওয়েইশিন ও ব্লু লিংশেন চোখাচোখি করলেন, বোঝা গেল, দেরি হয়ে গেছে।
“ভালো করে বলো, আমাদের ঠকাতে যেয়ো না, নইলে কালকেই এই পতিতালয় বন্ধ হয়ে যাবে!”
“না না, ঠকাচ্ছি না, সত্যি বলছি!” মাদাম শপথ করতে উদ্যত।
“এখন কী করব?” আন ওয়েইশিন ব্লু লিংশেনের দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন।
“চলো, আগে ফিরে যাই।” ব্লু লিংশেন আন ওয়েইশিনকে জড়িয়ে কয়েকটা লাফে অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন। মাদাম হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, কিন্তু হঠাৎ কিছু মনে পড়ে দৌড়ে বাইরে গেলেন।
অন্ধকারে, দুটি ছায়া চুপিসারে মাদামের পেছনে পিছে পিছে চলল—ঠিকই ধরেছেন, ওরা আন ওয়েইশিন ও ব্লু লিংশেন। মাদাম এক খোকাকে ডেকে কিছু বললেন, খোকা দৌড়ে চলে গেল। তারপর মাদাম একটা বাড়িতে ঢুকে ঘরের ভেতর অস্থিরভাবে হাঁটতে লাগলেন, ছাদ থেকে ওরা দেখল।
“হুঁ! জানতাম এই বুড়ি চুপায় কিছু লুকিয়েছে।” আন ওয়েইশিন ছাদের ওপর থেকে ফিসফিস করে বললেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই উঠোনে ছায়া নড়ল, একজন পুরুষ, পুরো শরীর কালো চাদরে ঢাকা, মুখ দেখা যায় না।
“তুমি এলে? ওই দুই মেয়েকে পেয়েছ?” মাদাম তাড়াহুড়া করে জিজ্ঞেস করলেন।
“কী হয়েছে?” তার গলা তীক্ষ্ণ, আন ওয়েইশিন কুঁচকে গেলেন।
“এখনই এক জোড়া ছেলে-মেয়ে এখানে খুঁজতে এসেছিল, ভয় লাগছে…”
লোকটা কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “বুঝলাম, তাড়াতাড়ি ব্যবস্থা নিতে হবে।”
ছাদে থাকা ওরা একে অপরের দিকে তাকাল, বোঝা গেল, লোকটি সুই নগরীর নিখোঁজদের ঘটনার সাথে জড়িত, আর লিংয়ের অপহরণের পেছনেও ওরা।
ঘরের দুইজন আলাদা দিকে চলে গেল, ব্লু লিংশেন আর আন ওয়েইশিন কালো পোশাকের লোকটিকে অনুসরণ করলেন, খুব কাছে নয়, লোকটি একটা গলিতে ঢুকল, ব্লু লিংশেনও তাড়াতাড়ি ঢুকলেন।
“হারিয়ে গেল।” গলিটা ছিল অন্ধকার গলি, ব্লু লিংশেন ঢুকতেই কেউ নেই, কিছুই পাওয়া গেল না, গলির দুই পাশে সাধারণ বাড়ি, বামদিকের বাড়িটা অবশ্য ফেলে রাখা।

“চলো, ফিরে যাই।” দু’জন যখন ফেরে তখন প্রায় ভোর হয়ে এসেছে, আর অতিথিশালায় ব্লু মেইয়ের ছাড়া সবাই আন ওয়েইশিনের ঘরে জড়ো হয়ে অপেক্ষা করছে।
আন ওয়েইশিন ঘরে ঢুকে অবাক হলেন, “তোমরা তাহলে রাতভর ঘুমাওনি নাকি?”
“হ্যাঁ, শুধু তোমরা দুইজন? খবর কি ভুল ছিল?” দক্ষিণ প্রাসাদের রানী সন্দেহে প্রশ্ন করল।
“খবর ঠিক ছিল, কিন্তু আমরা পৌঁছানোর আগেই ওরা পালিয়েছে। তবে একটা নতুন সূত্র পেয়েছি।” আন ওয়েইশিন চা খেতে খেতে বললেন, “ওই পতিতালয়ের মাদাম নিখোঁজদের ঘটনার সাথে জড়িত, আর লিংকে ওরা বিক্রি করেছে। যদিও লিং পালিয়েছে, আমাদের তাকে দ্রুত খুঁজে বের করতে হবে, নইলে আবার ধরা পড়তে পারে।”
“তোমরা সবাই আগে একটু বিশ্রাম নাও, ভোর হলে আবার খুঁজতে বের হব।”
“ঠিক আছে।” সবাই চলে গেল, শুধু ব্লু লিংশেন থেকে গেলেন।
“সবাই চলে গেল, তুমি কেন?”
ব্লু লিংশেন কোনো কথা না বলে সোজা আন ওয়েইশিনকে কোলে তুলে বিছানার দিকে গেলেন। আন ওয়েইশিন আতকে উঠলেন, “এই, কী করছ?”
ব্লু লিংশেন বিছানায় বসিয়ে নিজেও পাশে শুয়ে পড়লেন, বাহু বাড়িয়ে আন ওয়েইশিনকে জড়িয়ে ধরে চোখ বন্ধ করলেন।
“এই!” আন ওয়েইশিন ধাক্কা দিলেন, কিন্তু কোনো সাড়া নেই, কিছুক্ষণের মধ্যে সমান নিঃশ্বাসের শব্দ এল। আন ওয়েইশিন অসহায়ের মতো তাকিয়ে থেকে তিনিও ঘুমিয়ে পড়লেন।
…
কালো পোশাকের লোকটি গলির বাঁদিকের বাড়িতে ঢুকে ঘরে গিয়ে বিছানার নিচে কিছুক্ষণ হাতড়াল, ‘চটাস’ শব্দে বিছানার তলা উঠল, একটা অন্ধকার গর্ত দেখা গেল। লোকটি ভিতরে ঢুকে বিছানা ফেরত দিল। গুহাটা বেশ জটিল, অনেক শাখা গলি, অনেকবার বাঁক নিয়ে গন্তব্যে পৌঁছাল, সেটা এক গোপন কক্ষ, বড় জায়গা, ভেতরে অনেক লোহার খাঁচা, খাঁচায় এই ক’দিনে সুই নগরী থেকে নিখোঁজ হওয়া ছেলে-মেয়েরা।
কালো পোশাকের লোকটি মাথা থেকে চাদর ফেলল, কালো, পাষাণ মুখ, বাঁ গালে এক ইঞ্চি লম্বা দাগ। মুখ দেখা মাত্র অনেক মেয়ে ভয় পেয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, “দাদা, আমাদের কাজ তাড়াতাড়ি শেষ করতে হবে। মাদাম বলল, আজ দু’জন এসে দুই মেয়েকে খুঁজেছে, সম্ভবত ওদেরই।” লোকটি বাঁ পাশে খাঁচার দিকে ইঙ্গিত করল, সেখানে ব্লু লিংয়ের আর তার দাসী ছোট হাওয়া ছিল।
“ঠিক আছে, প্রস্তুতি নাও, আজ-কালই রওনা হব।”
“ঠিক আছে!” দু’জন কক্ষ ছেড়ে গেল, খাঁচার ভেতরের সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, কিন্তু তাদের কথা শুনে আবার আতঙ্কে কুঁকড়ে রইল।