সুইচেং নিখোঁজের ঘটনা

আন ওয়েইসিন এবং তার সঙ্গীরা সারারাত ঘুমাতে পারেনি, খুব ক্লান্ত থাকলেও উদ্বেগে চোখে ঘুম আসেনি; অথচ রানীর মহলে বিপরীত এক আনন্দময় পরিবেশ। লান মে'এর রাজকীয় আরামযাত্রায় শুয়ে ছিল, পাশে ছোটো শিঙ হাঁটু গেড়ে বসে আঙ্গুর খাওয়াচ্ছিল তাকে। “ছোটো শিঙ, তৃতীয় দাদা কি সেই বিরক্তিকর মেয়েটিকে খুঁজে পেয়েছে?”
“প্রিন্সেস, এখনো খুঁজে পাননি,” ছোটো শিঙ বিনীতভাবে উত্তর দিল।
“হুঁ! বাইরে মরেই ভালো করেছে! একটা চুলের কাঁটা চাইতেই তো দিয়েছিলাম, এতটুকু দিতেও রাজি নয়, রাজকন্যাকে দেবে না? বাবা তাকে মারলে ভালোই করেছে!” লান মে'এর মুখে নির্মমতার ছাপ।
ছোটো শিঙ ভয়ে তাড়াতাড়ি তাকে টেনে ধরল, “প্রিন্সেস, আস্তে বলুন! কেউ শুনে ফেললে কিন্তু মুশকিল হবে।”
লান মে'এর তাকে ঝাঁকিয়ে সরিয়ে দিল, “শুনলে কী হবে? হুঁ!” তার উদ্ধত ভঙ্গিতে ছোটো শিঙ চুপ করে গেল।
দুপুরের কাছাকাছি সময়ে ফেং ছি অবশেষে খবর নিয়ে ফিরল, “সাধু, খবর এসেছে। কেউ দেখেছে প্রিন্সেস আর ছোটো হুয়া উত্তর দরজা পেরিয়ে সইচেংয়ের দিকে গেছে।”
“সইচেং?” লান লিংশিয়ান ভ্রু কুঁচকাল।
“সইচেংয়ে কী হয়েছে? কিছু অস্বাভাবিক?” আন ওয়েইসিন দেখল লান লিংশিয়ানের মুখে উদ্বেগ।
“রাজবধূ, সইচেংয়ে সম্প্রতি কিছু সমস্যা দেখা দিয়েছে, অনেকেই নিখোঁজ হচ্ছে। প্রশাসন খুঁজছে, কিন্তু কোনো ফল পাওয়া যায়নি। কদিন আগে এমন হইচই পড়ে যে সম্রাটও জানেন।”
“কি! তাহলে চলুন, তাড়াতাড়ি লিংয়ের খোঁজে যাই।”
“এত উত্তেজিত হবে না, সবার আগে মা’কে খবর দাও, তারপরই আমরা রওনা হব।”
“ঠিক আছে, যাচ্ছি।” আন ওয়েইসিন একটু নিজেকে সামলে মনের উত্তেজনা ঠাণ্ডা করে শয়নকক্ষে গেল।

শয়নকক্ষে গিয়ে দেখল, উ রাজবধূ জানালার পাশে উদ্বিগ্ন মুখে বসে আছেন।
“মা।” আন ওয়েইসিন নিচু স্বরে ডাকল।
“এসো, মা।”
“মা, আর চিন্তা করবেন না, লিংয়ের খবর পাওয়া গেছে। আমি আর লিংশিয়ান এখনই যাচ্ছি, তাকে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে আনব।”
“সত্যি? দারুণ!” উ রাজবধূ উত্তেজনায় আন ওয়েইসিনের হাত চেপে ধরলেন। “কত কষ্ট হচ্ছে তোমার!”
“এ কথা কেন বলছেন, মা? আপনি শুধু বিশ্রাম নিন, আমি আর লিংশিয়ান খুব তাড়াতাড়ি ফিরব।”
“ঠিক আছে!”
আন ওয়েইসিন ও লান লিংশিয়ান উ রাজবধূকে বিদায় জানিয়ে সম্রাটের কাছে গেল সব জানিয়ে। লান হাওথিয়ান অনুমতি দিলেন, আর বললেন, লান লিংশিয়ান যেন নিখোঁজ বিষয়টি তদন্ত করে।

রাজপ্রাসাদে ফিরে তারা রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল। আন ছু ই ও নানগং রানও যোগ দিল, কারণ ওরা সেখান থেকে নিজ দেশে ফিরে যাবে। ঠিক বেরোতে যাচ্ছিল, তখনই অনাদৃত অতিথি লান মে'এর হাজির।

“তৃতীয় দাদা, কোথায় যাচ্ছ?”
“লিংয়ের খোঁজে যাচ্ছি। কোনো দরকার?”
“আমি কি তোমাদের সঙ্গে যেতে পারি? লিং তো আমার কারণেই নির্বাসিত হয়েছে, নিজে নিয়ে আসতে চাই।”
কথায় যুক্তি থাকলেও, আন ওয়েইসিনের মনে সন্দেহ, সে সত্যিই কি ফিরিয়ে আনতে চায়?
বেশি দেরি না করে, লান লিংশিয়ান রাজি হল, সে জানে না বললেও লান মে'এর জেদ ধরবে।
“চলো, বেরোই।”
“বাহ!” লান মে'এর আন ওয়েইসিনকে ধাক্কা দিয়ে লান লিংশিয়ানের বাহু জড়িয়ে ধরল। আন ওয়েইসিন হোঁচট খেল, ভাবল, মেয়েটার জোর কম নয়!
লান লিংশিয়ান ওর হাত ছাড়িয়ে দিয়ে আন ওয়েইসিনকে ধরে ফেলল, একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “মে'এর, কী করছ?”
“তৃতীয় দাদা, আমি…” লান মে'এর কাতর চোখে তাকাল।
“সময় নেই, চলুন।” আন ওয়েইসিন বলল।
তাড়াতাড়ি পৌঁছাতে সবাই ঘোড়ায় চড়ল। ভাগ্য ভালো, লান মে'এরও ঘোড়া চালাতে পারে; ওর ছোটো দাসীও অনেক দিন ধরে তার সাথে থেকে অভ্যস্ত।
সবাই চমৎকার ঘোড়ায় চড়ে সন্ধ্যার আগেই সইচেং পৌঁছল। তখন রাত হয়ে গেছে, ওরা এক সরাইখানায় উঠল।
সারাদিন ঘোড়ায় চড়ে আন ওয়েইসিনের শরীর যেন ভেঙে পড়ছিল, সে বিছানায় ঢলে পড়ল। লান লিংশিয়ান পাশে বসে স্নেহভরে তার পিঠ টিপে দিতে লাগল। আন ওয়েইসিন অবাক হয়ে তাকাল, কিছু বলল না, নিঃশব্দে মেনে নিল। হাতের গুণে আরাম পেয়ে বলল, “রাজপুত্র, আপনার হাতের কাজ তো চমৎকার।”
লান লিংশিয়ান কিছু বলল না, তবে গলা দিয়ে একটা সন্তুষ্ট আওয়াজ বেরোল।
পরদিন সকালে সকলে খেয়ে নিল।
“আমরা আগে বাইরে গিয়ে খোঁজ নেই, লিংয়ের কিছু খবর পাওয়া যায় কি না। না পেলে সইচেংয়ের চেন দপ্তরের কাছে যাব।”
“ঠিক আছে।”
লান লিংশিয়ান, আন ওয়েইসিন, লান মে'এর একসাথে; ফেং ছি, ছোটো শিঙ একসাথে; আন ছু ই আর নানগং রান একসাথে।
কোনো স্থানে কী ঘটছে জানতে চাইলে মানুষের ভিড়েই যেতে হয়। লান লিংশিয়ানরা গেল সইচেংয়ের সবচেয়ে বড়ো পানশালা ‘ফেংমান লৌ’-তে।
তারা বসতেই পাশের টেবিলে দুইজন কথা বলছিল।
“শুনেছ, কাল লি বুড়োর নাতনিটাও নিখোঁজ।”
“বলেন কী! দিনে দিনে লোক হারাচ্ছে, প্রশাসনও কিছু করতে পারছে না।”
“হ্যাঁ, এখন তো মেয়েকে বাইরে পাঠানোর সাহস করি না।”
দুজনই দুশ্চিন্তায় মাথা নাড়ল। আন ওয়েইসিন ওদের সামনে বসে মিষ্টি হেসে বলল,
“দু'জন কাকা, আমি দু'জন মেয়ের খোঁজে এসেছি, দু'জনেই আমার মতো উচ্চতা, দেখতে…”
ওরা অনেক ভেবে মাথা নাড়ল,
“এমন কাউকে দেখিনি,” দুঃখিত স্বরে বলল একজন।

“আচ্ছা, ছোটো মা, তুমি তো নতুন এসেছ, জানো না, এখানে সাম্প্রতিক কালে অদ্ভুতভাবে বহু সুন্দরী কিশোরী নিখোঁজ হচ্ছে, সাবধানে থেকো!”
“আহা! তাই নাকি?” আন ওয়েইসিন ভীত মুখে জিজ্ঞেস করল, “ওরা কীভাবে নিখোঁজ হচ্ছে?”
“কালকের লি বুড়োর নাতনিটা তো বাড়িতেই ছিল, হঠাৎ বাইরে দরজা বন্ধ করতে গিয়ে উধাও।”
“হ্যাঁ, তার আগের দিন মাংসওয়ালা ঝাংয়ের মেয়েটা, রাতে বাড়ি ছিল, সকালে নেই—ভীষণ রহস্য।”
“শুরুতে গরিব ঘরের মেয়েরা হারাত, এখন তো সইচেংয়ের সবচেয়ে ধনী জিয়া সাহেবের ছোটো মেয়েও উধাও।”
“হ্যাঁ, শুনেছি, জিয়া কন্যা নাকি শহরের বাইরে বৌদ্ধমন্দিরে পূজো দিতে গিয়েছিল, আর ফেরেনি।”
“এ নিয়ে আর বলব না, দেরি হলে আমার মেয়েকে দেখার কেউ থাকবে না, ছোটো মা, সাবধানে থেকো!”
“জানলাম, ধন্যবাদ!”
ওরা চলে গেলে আন ওয়েইসিন ফিরে এসে বলল,
“এটা তো বেশ বড়ো ঘটনা, প্রশাসন যে কিছুই করতে পারেনি!”
“লিংয়ের খোঁজ পেলেই পরে ভালোভাবে তদন্ত করব।”
“ঠিক আছে, চলুন আরও খোঁজ নেই।”
সারা দিন খোঁজার পর সন্ধ্যায় সবাই সরাইখানায় ফিরল। আন ওয়েইসিন ফিরে এসে লান লিংশিয়ান ও লান মে'এরকে রাগী চোখে তাকিয়ে ঘরের দরজা বন্ধ করে দিল।
পিছনে আসা লান লিংশিয়ানের নাক প্রায় ভেঙে যাচ্ছিল।
“এই মেয়েটা আবার কী পাগলামি করছে!” লান লিংশিয়ান দরজার বাইরে কালো মুখে দাঁড়িয়ে।
“দাদা, এসো আমার ঘরে, তোমায় হোয়াইট ক্লাউড মঠের গল্প শোনাব?” লান মে'এর তাকে টেনে নিজের ঘরের দিকে নিতে চাইলে লান লিংশিয়ান হাত ছাড়িয়ে বলল,
“আজ খুব ক্লান্ত, আগে বিশ্রাম নাও।”
বলেই ওকে উপেক্ষা করে আন ওয়েইসিনের পাশের ঘরে চলে গেল। লান মে'এর নাক সিটকে ঘরে ফিরে গেল।
আন ওয়েইসিনের রাগের কারণ লান মে'এর। তারা ‘ফেংমান লৌ’ থেকে বেরিয়ে মূলত লিংয়ের খোঁজে বেরিয়েছিল; কিন্তু রাস্তায় নেমে লান মে'এর নানা দিকে তাকিয়ে, লান লিংশিয়ানকে নিয়ে সারাদিন বাজার ঘুরল। লান লিংশিয়ান তার কথামতো না চললে সে কাতর মুখে তাকাত, ফলে সবাই তাকাত। আন ওয়েইসিনের মনে জমে থাকা রাগ ফেটে পড়ল—লান মে'এর আসলে খোঁজে আসেনি, ঝামেলা করতেই এসেছে! সে রাতে খাওয়াও খেল না, রাগে ঘুমিয়ে পড়ল।
লান লিংশিয়ানরা একটু পরেই ফিরে এল; ফেং ছিরা-ও ফিরল, তারা কেবল নিখোঁজ লোকের কথা জানতে পেরেছে, লিংয়ের কোনো হদিস নেই।