প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: ভেবেছিলাম তোমরা সবাই জিয়াং ঝি-এর মতো।
পৃষ্ঠা (১/৩)
শাও হুয়া কী ভাবছে, তা কেউ জানত না; তাদের সবার মনোযোগ ছিল জিন ইউনকে ঘিরে।
এই মুহূর্তে ক্রেটোস অনুভব করল, কেবল স্পার্টার যুদ্ধবর্শার শক্তির ওপর নির্ভর করেই অলৌকিক ক্ষমতা উপলব্ধি করা কোনো শিষ্য-শক্তিধরের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া সম্ভব।
এই সময় লি মিং কিছুটা বুঝতে পারল, এই পদ্মের আভা আসলে কী। বরফ-পদ্ম, জল-পদ্ম ও কালি-পদ্ম—সবার মধ্যেই তার আভা রয়েছে; এমনকি তার নিজের য়িন-ইয়াং পঞ্চতত্ত্ব অমর-পদ্মের মধ্যেও এই পদ্মের আভা মিশে আছে। তবে কি তাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক রয়েছে?
“তুমি যদি মরেও যাও, তার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। ওই ঠান্ডা-মুখো ছুরিটাই তোমাকে মেরেছে। মরার পর তোমার ভূত গিয়ে আন ঝিকে প্রতিশোধ নিও। কথায় বলে, ধার করা ছুরি দিয়ে মানুষ হত্যা—বোধহয় এর অর্থ এটাই!” ওয়াং জিহাও হেসে বলল।
“দরকার নেই। আমার পরিবারের লোকজনকে জানতে দেওয়া যাবে না, তা না হলে ওর মা এই আঘাত সহ্য করতে পারবেন না!” লি গাং শ্বাস-প্রশ্বাস সামলে যতটা সম্ভব নিজের মনকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
যে উ নেয়ানকে তিয়েন মুয়ে শুকিয়ে মমির মতো করে ফেলেছিল, সে তখন আয়নার সামনে নিঃশব্দে বসে ছিল।
“তুমি যদি আমার সঙ্গে না আসো, তাহলে আমাকে বিয়ে করার জন্য লাইন দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়ের সংখ্যা এক ট্রাক ভর্তি। তখন প্রতিদিন একজন করে বিয়ে করলেও পালা শেষ হবে না!” ওয়াং জিহাও গাড়িতে উঠে হেসে বলল।
লিন ঝিলিংয়ের মুখভঙ্গি অপরিবর্তিত রইল। অনিচ্ছা সত্ত্বেও সে সরে গেল। পরিস্থিতির গুরুত্ব সে জানত—তার খ্যাতি যতই বড় হোক, সে তো কেবল একজন অভিনেত্রী; আর এই দুজনের একজন বিখ্যাত পরিচালক, অন্যজন বিনিয়োগকারী পক্ষ। কারও বিরোধিতা করার সাধ্য তার নেই।
এটাই কি ভাগ্য? কিন্তু এমন নীচু স্বভাবের কালো বাঘ কীভাবে মহান আওতিয়ান দেবসম্রাট হতে পারে? আর কীভাবেই বা সমগ্র পশ্চিম অনুর্বরভূমিকে একত্রিত করবে? তবু ঠাকুমার ভবিষ্যদ্বাণী কখনও ভুল হয়নি।
তবে সেলিউয়ের মতো এমন বোকা মানুষের সঙ্গে আর কখনও দেখা হওয়ার সম্ভাবনা একেবারেই নেই—যে নিজের সমস্ত সম্পদ হীরেতে বদলে তা সঙ্গে করে নিয়ে ঘুরত। এমনভাবে সরাসরি সম্পদের সংস্পর্শে আসার সুযোগও আর কখনও মিলবে না।
“তাহলে আপনি এখানে কোনো কাজের জন্য এসেছেন? আমার কি আপনাকে কোনোভাবে সাহায্য করা দরকার?” চেন ইউওয়ি বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।
ভারী তরবারি ধরা তার হাত কাঁপছিল; প্রায় হাত থেকে তরবারিটি পড়েই যাচ্ছিল। সে মাথা তুলে মঞ্চের ওপর দাঁড়ানো মো গুইনিয়ানের দিকে তাকাল, হৃদয় ভারী হয়ে উঠল।
আমি যন্ত্রের মতো সকলের সঙ্গে মাথা ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানালাম। লিউ দাইমার সাহায্যে উঠে দাঁড়াতেই তিনি যত্ন করে আমার হাঁটুতে মালিশ করতে লাগলেন।
সাঁজোয়া পদাতিক বাহিনী রাত একুশটা পঁয়ত্রিশ মিনিটে জানাল—আখরোট পাহাড়ের তিনটি প্রতিরক্ষা-চৌকির গোলাবর্ষণকেন্দ্রের স্থানাঙ্ক নির্ধারিত হয়েছে; কামানের সহায়তা প্রয়োজন।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
পরিবেশনকারীর ছদ্মবেশে থাকা পুলিশকর্মী দেখল, উ এনতাই নিজের সঙ্গীকে ব্যবহার করে পুলিশকে হুমকি দিচ্ছে। সে বন্দুক তুলে ঠান্ডা গলায় হেসে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় উ এনতাইয়ের হাতে থাকা বন্দুকের নল হঠাৎ তার দিকে ঘুরে গেল। সে প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই গুলির শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল।
লিউ শিয়াংলিয়ানের কথা শুনে জিয়া রোং কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বুঝতে পারল—ওই দস্যুদের সঙ্গে সম্ভবত পিংআন প্রদেশের সামরিক গভর্নরের কোনো যোগসূত্র রয়েছে।
আর একজন ইয়ানহুয়াং বংশধর এবং ঔষধরাজ সুন সিমিয়াওয়ের উত্তরপুরুষ হিসেবে সে মনে করত, হুয়াসিয়ার ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসাবিদ্যাকে আবার মহিমান্বিত করে তোলা তার দায়িত্ব ও কর্তব্য।
দিব্যচেতনা দিয়ে অনুসন্ধান চালিয়ে সে দেখল, পুতুলটির উদরের অবস্থানে, রুপালি বর্মের আড়ালে, মুষ্টির মতো বড় একটি অনিয়মিত গর্ত রয়েছে। উদরের ভেতরেও কয়েক ফুট জায়গা ফাঁকা হয়ে আছে। ভঙ্গিটি দেখে মনে হচ্ছে, ওই স্থানটির ভেতরে থাকা আসল বস্তুটি কেউ তুলে নিয়ে গেছে।
জীবন্ত প্রাণীর ওপর পরীক্ষা—মানুষ হোক বা পাথরের দানব—যে কোনো ক্ষেত্রেই তা মেনে নেওয়া কঠিন। তাই সম্ভব হলে সে এই ধরনের পরীক্ষাগার ধ্বংস করে দিতে চেয়েছিল।
বর্তমানে পরিস্থিতি এমনিতেই অত্যন্ত সংকটপূর্ণ। তার ওপর যদি প্রচারদূতের চুক্তিও বাতিল করা হয়, তবে একের পর এক প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি হয়ে ইপিনশিয়াং আরও প্রতিকূল অবস্থায় পড়তে পারে।
এড়িয়ে যাওয়ার সময় মু ইয়েন দেখল, গাছ থেকে একটি ম্যাপল পাতা ঝরে পড়ছে। সে থেমে গেল। ঝাং জিজিংয়ের হাত তখন মু ইয়েনের গায়ে পড়তে যাচ্ছিল; কিন্তু মুহূর্তেই সে হাত ফিরিয়ে নিল।
“না এদিক, না ওদিক—এভাবে জীবন কাটানোর চেয়ে নিজের সীমা জেনে শান্তভাবে একটা কাজ করে জীবনযাপন করাই ভালো।” হুয়া ফেইলং বিষয়গুলো খুব স্বচ্ছভাবে দেখতে পারত।
লি ওয়ের মুখে শান্ত ভাব দেখে জাও ছিয়ান মনে মনে ভাবল, এত বছর সেখানে থাকার পর মেয়েটি সত্যিই অনেক বেশি পরিণত হয়েছে। বিপদের সময় বিচলিত না হওয়া—এটা ভালো লক্ষণ।
“থামো! তোমার সঙ্গে লড়াই করেই মরব; তোমাকে এভাবে উদ্ধত হতে দিতে পারি না!” শূন্যতা-জ্ঞানী ভিক্ষু গর্জে উঠলেন। তিনি ইতিমধ্যেই পরাজয় স্বীকার করেছিলেন এবং জানতেন যে তিনি প্রতিপক্ষের সমকক্ষ নন। কিন্তু শাওলিনের ওপর এমন প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ এলে তিনি কীভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারেন?
মু ইয়েনের মোটা ফিল্মে এই ধরনের প্রাণবন্ত দৃশ্য যেন স্পষ্টভাবে ধরা পড়েছিল। তবে প্রতি সপ্তাহে একই রকম দৃশ্য দেখতে দেখতে, সময়ের সঙ্গে তা অদ্ভুতভাবে আপন হয়ে ওঠে।
আকাশ থেকে এক বিশাল দমন-দণ্ড নেমে এল; সামান্য হলে তা ভীমজিত্ত অসুররাজকে মাটিতেই পিষে মেরে ফেলত।
কারণ লিংবাও তিয়েনজুনকে ঊর্ধ্বলোকের মহাসম্রাট নামেও ডাকা হয়! তাঁর হাতে থাকা ঐশ্বরিক অস্ত্রগুলোর অন্যতম ছিল ঊর্ধ্বলোকের তরবারি। বলা যায়, এই তরবারি ছিল লিংবাও তিয়েনজুনের একান্ত ঐশ্বরিক অস্ত্র—যেন তাঁর নিজের অস্তিত্বেরই সমতুল্য।
বিপদ এড়িয়ে তারা সমাধির প্রবেশপথে ঢুকে পড়ল। শি লিংচেন সবার শেষে প্রবেশ করলেও, তার স্থান-নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা থাকায় লতাগুল্ম তাকে জড়িয়ে ধরতে পারেনি।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
লিন হুয়ানলে কিছুটা বিস্মিত হলো। শেষবার স্কুলের খাবারঘরে কথা বলার সময়ও তো তাদের সম্পর্ক বেশ ভালোই ছিল।
শু জিংচেন, ছাও বো এবং ছু হুয়ানের চোখে লিং হাও ইতিমধ্যেই শিলান নগরের নগরপ্রভুর প্রাসাদের সঙ্গে সমকক্ষ মর্যাদা অর্জন করেছে; তাই তাকে অবহেলা করার কোনো সুযোগ নেই।
“ঠিক আছে। এই বিষয়টি নিয়ে এখন তোমার মতামত কী, সেটাই জানতে চাই,” লুও চেংঝং অবশেষে আবার জিজ্ঞেস করল।
অসুররাজ কথা শেষ করে নির্ভর করে রইল যে জুঞ্জি সাধু তাঁর বক্তব্য শেষ করবেন। তারপর আর কোনো কথা না বলে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং উড়ে গেল। সর্বোচ্চ তলায় থাকা জুঞ্জি সাধুর দিকে সে ধেয়ে গেল, তার উড়ে যাওয়ার গতি ছিল ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তিরের মতো; পুরো পথজুড়ে সিঁড়ির ধারে একবারও স্পর্শ করল না।
সম্রাজ্ঞী জিংদে একদল উপপত্নীকে নিয়ে রাজউদ্যানে হাসি-আনন্দে মেতে ছিলেন—দৃশ্যটি যেন এক উষ্ণ, স্নিগ্ধ চিত্রপট। কিন্তু প্রজাপতি-নৃত্য রাজকন্যাকে আসতে দেখে উপপত্নীরা অবচেতনভাবেই তার কাছ থেকে তিন হাত দূরে সরে গেল; কাছে আসার সাহস তো করলই না, এমনকি রাজকন্যার ঠাট্টামিশ্রিত চোখের দিকেও সরাসরি তাকাল না।
লিন শিয়াওহুয়ান তাকে শিশুর মতো ঘুমিয়ে পড়তে দেখে মুখে অসহায় এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“হেহে, বোধহয় তাই!” হঠাৎ আমার মাথা ঘুরে উঠল। গলার ভেতর যেন চুলকোতে লাগল। পরক্ষণেই “ওয়াক” করে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললাম।
য়ে ঝেন ওয়েই ছাংশিলিংয়ের আবেগের ওঠানামা টের পায়নি। সে অন্য একটি বিষয়ের কথা ভেবেছিল—ছাংশিলিং কার কথা শুনে যে ইয়াসি প্রাঙ্গণে এসেছে? আশঙ্কা হচ্ছে, এ নিশ্চয়ই লিন পরিবারের আসল লক্ষ্য থেকে দৃষ্টি সরানোর কৌশল। এই কথা মনে পড়তেই তার ঠোঁটের কোণে জমে থাকা শীতলতা ভয়ংকর হয়ে উঠল।
“মানে, এ বিষয়ে তোমার বিন্দুমাত্র ধারণা নেই।” জাও ঝেংছের মনে মনে অবজ্ঞা জাগল—লোকটির রসবোধ সত্যিই নেই। তবু তাকে ব্যাখ্যা করতেই হলো।
চার মহাসন্ত জিয়াও শিয়াও প্রাসাদে প্রবেশ করতেই প্রাসাদের আগের শূন্যতা যেন মুহূর্তে ভরে উঠল; চারদিকে প্রাণের সঞ্চার হলো।
সন্ধ্যা।
সোনালি গোধূলি সমুদ্রতীরের আকাশে অপূর্ব রঙ ছড়িয়ে দিয়েছে। অস্তরাগের একটি রেখা ধীরে ধীরে সেন্ট জার্মেইন ভার্সাই প্রাসাদের বিশাল ছাদের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। অন্ধকার নামতে আর বেশি দেরি নেই।
পৃষ্ঠা (৩/৩)