প্রথম খণ্ড, ত্রিশতম অধ্যায়: জিয়াং কুকুরের এই রকম একটি দিকও ছিল

প্রথম পাতা:

ওয়েচ্যাট ও মাইক্রোচ্যাটে নতুন রিপোর্ট করার সুবিধা যুক্ত করা হয়েছে। তবে এই সুবিধা চালু হওয়ার পর থেকে তাং জুয়ে-র কাছে কোনো অভিযোগ আসেনি। সম্ভবত শিল্পের সংস্কারের পর পরিবেশ সত্যিই নির্মল হয়ে উঠেছে।

প্রায় দুই ঘণ্টা পর, প্রাসাদের এই পার্শ্বকক্ষে একদল পরিচারিকা এল। তারা জানাল, আর আধা ঘণ্টা পরই ভোজ শুরু হবে এবং তারা তাকে স্নান ও পোশাক পরিবর্তনের জন্য নিয়ে যেতে এসেছে।

নিজের অচেতন অবস্থার অভিজ্ঞতা, পৃথিবীর শেষ সময়ের দৃশ্য, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা বিভিন্ন দানবের আনাগোনা, আর বেঁচে যাওয়া মানুষদের সাথে দেখা হলে কী হতে পারে—এসব কিছুই তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল।

গু মিন রান্নাঘরে ঘুরে এল। দুপুরের খাবারের মেনু আর যা কিছু অবশিষ্ট ছিল, তা দেখে রাঁধুনি জানাল, খাবারগুলো গরম করে নিলেই চলবে।

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর, অরিউসের কণ্ঠস্বর আবার সেই শূন্যতায় প্রতিধ্বনিত হলো।

পথের অর্ধেক যেতেই হুয়া চিং-ছেং প্রচণ্ড উত্তাপ ও যন্ত্রণার কাছে নতি স্বীকার করে কাং উ-নিয়ানের বাহুতে জ্ঞান হারাল। তাদের চারপাশের সুরক্ষা কবচটিও ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে আসছিল।

"সরকার বা সেনাবাহিনীর সাথে যোগাযোগ করা সম্ভব হয়নি, হয়তো আর কখনোই হবে না।" চৌ ইয়ান খুব একটা আশাবাদী ছিল না। সত্যি বলতে, অভিবাসনের মাধ্যমে বেঁচে যাওয়া কোনো দলের সন্ধান পাওয়া যাবে কি না, তা নিয়েও তার সংশয় ছিল।

শাও ইয়াও রাজকুমারী ও শাহজাদির জন্য দুটি ধূপের থলি তৈরি করেছিল। আজই সেগুলো দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু শাও ইউয়ানের আগমনে তার পরিকল্পনা ভেস্তে গেল। অন্যদের দিয়ে বোনকে না দেওয়ার কোনো যুক্তি নেই, তাই শাও ইয়াও তাড়াহুড়ো করে পরের দিন বিকেলে তৃতীয় থলিটি তৈরি করে ফেলল।

সবশেষে, '万毒谷' বা বিষাক্ত উপত্যকা প্রাচীনকাল থেকেই এক ভয়ঙ্কর জায়গা হিসেবে পরিচিত। এর দশ মাইলের মধ্যে কেউ যাওয়ার সাহস করে না। সারা বছর সেখানে বিষাক্ত কুয়াশায় ঢাকা থাকে, সাধারণ মানুষ ভেতরে ঢুকলে মুহূর্তেই বিষক্রিয়ায় মারা যায়। প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত যারা সেখানে পা রেখেছে, তাদের একজনও জীবিত ফিরে আসেনি।

"যদি কিছুই না হয়, তবে বাইরে ঘুরে বেড়াব। পৃথিবীর সৌন্দর্য দেখব, এটাও তো এক ধরনের জীবন, তাই না? হা হা..." তার শূন্য হাসি রুনকে বিরক্ত করে তুলল।

"আপনি কি মিস্টার আরনো? আপনার সাথে দেখা হয়ে খুব ভালো লাগল!" লিয়াও ওয়েই সংকোচহীনভাবে আরনোর হাত ধরল, মুখে ছিল উজ্জ্বল হাসি।

বিশাল বাহিনী কিছুটা বিশ্রাম নিয়ে আরও বিশ মাইল এগিয়ে গেল। পথে আগে থেকেই তিং ছু-ছু, ইয়ুন চেং-শাও এবং তাদের魔兵 (দানব সৈন্য) ও সেনাপতিরা রাস্তা আটকে দাঁড়িয়ে ছিল।

এ সময় ইয়ান ছিং-উয়ের মধ্যে বিন্দুমাত্র মাথা ঘোরার লক্ষণ ছিল না। সে এই জায়গায় আসার জন্য অনেক দিন ধরে অপেক্ষা করছিল। সে অনবরত ঘুরে বেড়াচ্ছিল, আর লি সি ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল, সে বুঝে উঠতে পারছিল না আসলে কী ঘটছে।

শহর প্রধান যদি সুস্থ থাকতেন, তবে এই দশজন ছায়াসঙ্গী কেন, তাদের একশ গুণ সৈন্যও তার মোকাবিলা করতে পারত না। কিন্তু যেহেতু তিনি অচেতন, তাই প্রহরীদের সংখ্যা স্বাভাবিকের চেয়ে নিশ্চিতভাবেই অনেক বেশি।

দ্বিতীয় পাতা:

যদিও আমি তাদের কাউকে ধরতে পারিনি, তবে আমার কাছে এই ঘটনার সমাধান হয়ে গেছে। এত কিছু ঘটে যাওয়ায় লি সি বেশ অবাক হয়েছিল।

"ফাং কাকা, আপনিই দেখুন, ও কি বড্ড বেশি উদ্ধত নয়? খুব বেশি বাড়াবাড়ি করছে না? আপনার উচিত ওকে একটু শাসন করা।" লু ইয়ুন সাহায্য পাওয়ার আশায় ফাং দা-শিয়ানের দিকে তাকাল।

অবশেষে সে বুঝতে পারল, অমর সাধকদেরও অনেক সীমাবদ্ধতা আছে। তাদের ধারণা ছিল, আধ্যাত্মিক শক্তি অর্জন করলেই আকাশ-পাতাল সব জয় করা যায়, কিন্তু বাস্তবে তা নয়।

"মহামান্য সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী মায়ের কৃপায় আমি কৃতজ্ঞ। এই দাস আপনার আদেশের অবাধ্য হবে না, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।" হুয়ান লিয়ান ও মেং লিং মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

মাথা নেড়ে সে মু রং-সুয়ের পিছু নিল এবং দ্রুত তাকে নিজের বাহুতে জড়িয়ে ধরল।

কিন্তু এখন তারা বর্ম পরে, অস্ত্র হাতে ধীরস্থির ও দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে আসছে।

"ধুপ!" এক বিশাল বাতাসের ঝাপটা চারদিকে ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল। সে সমাধির রক্ষী ড্রাগনের মৃতদেহকে সরিয়ে দিল। ধুলোবালির সেই শূন্যতার মাঝে পরিচিত একটি তলোয়ার林 শিন-ইউয়ের妖刀 (দানব তলোয়ার) গুই ইউয়ে-র আক্রমণ প্রতিহত করল।

ওয়াং শাওয়ের সেই দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, যেন নরকের যমরাজ স্বয়ং উপস্থিত। তা দেখে মানুষের হৃৎস্পন্দন থমকে যাওয়ার উপক্রম।

"চিন রং, এত অল্প বয়সে তুমি উপ-বিভাগীয় স্তরের কর্মকর্তা হয়েছ, এর কোনো গোপন কৌশল আছে কি? আমাদের বলো তো।" চাং ওয়ান-হাও জিজ্ঞাসা করল।

শাও চেন তার মানসিক শক্তিকে ধারালো করে সেই বাধার ভেতর প্রবেশ করানোর চেষ্টা করল। শুরুতে সবকিছু বেশ মসৃণ ছিল, কিন্তু যত ভেতরে গেল, বাধার তীব্রতা ততই বাড়তে লাগল।

"ছুয়ান দং এর ব্যবস্থা করেছে। পদ্ধতিটি খুব একটা স্বচ্ছ না হলেও কাজ হয়েছে।" লু হে-র কথা শেষ হতেই সু মিয়াও দ্রুত মাথা নাড়ল। কালো বিড়াল হোক বা সাদা বিড়াল, যে ইঁদুর ধরতে পারে, সেই তো আসল বিড়াল।

এর ফলে রয়সের বিষণ্ণতা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, তার চেহারা যেন তিতকুটে হয়ে গেছে।

এমনকি তথাকথিত 'তাং চৌ'-এর গুপ্তচরবৃত্তির খবরটিও হয়তো এমন ছিল যে, অভিজাত বংশীয়রা পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলার ভয়ে আগেভাগেই তাদের গোপন চাল চালছিল, যাতে হান সাম্রাজ্য হলুদ পাগড়ী বাহিনীর হাত থেকে রক্ষা পেতে প্রস্তুতি নেওয়ার সময় পায়।

"উম, তাছাড়া ক্লাস শেষ হওয়ারও দশ মিনিট হয়ে গেছে। তোমাদের দুটোর আধা-অচেতন অবস্থার কারণে আমরা এখনো একাডেমিক ভবনের বাইরেই বের হতে পারিনি।" এই পরিস্থিতিতে ইয়ে ছিং-ফেং তার বিরক্তি চেপে রাখতে পারল না, তাই অভিযোগ না করে পারল না।

তৃতীয় পাতা:

সেও একসময় একটি ভাসমান ঘর ধরার স্বপ্ন দেখত, তবে সেটা অনেক আগের কথা। এখন তার মনে কোনো কল্পনা নেই বললেই চলে, এমনকি স্মৃতি হাতড়ে দেখার মতো কিছুও অবশিষ্ট নেই।

দুজনের শরীরে শক্তির স্পন্দন বেড়েই চলেছিল, যা শেষ পর্যন্ত আল্ট্রাম্যানের সাথে তাদের সংযোগকারী মাধ্যমকে জাগ্রত করল। পৃথিবীর আলো ছিল কেবল এই মাধ্যমকে সক্রিয় করার শক্তি, যা পুনরায় পূরণযোগ্য। তবে একবার ব্যবহারের পর এই মাধ্যমটি আর সহজে খোলা সম্ভব নয়, কারণ এবার যে শক্তি প্রবেশ করানো হয়েছে, তা ভিন্ন।

এরপর লিন ছং তেং গংকে টিপিসি-র গোপন গবেষণাগারে নিয়ে গেল। যেভাবে সে আগে আমাকে নিয়ে গিয়েছিল, তেমনি লিন ছং আলোর দৈত্যের ওপর টিপিসি-র গোপন ভিডিও ও নথিপত্র দেখাল।

গাদাগাদি ভিড় আর চিৎকারের মাঝে অস্বাভাবিক কিছু দেখে লি ফেইয়ের মুখে কেবল অবিশ্বাস ফুটে উঠল।

র‍্যান্ডি দ্রুত কয়েক ধাপ পিছিয়ে এল এবং হাতের বাহু চেপে ধরে যন্ত্রণার সাথে পুতুল সদৃশ মানুষগুলোর থেকে দূরত্ব বজায় রাখল।

একজন অমর সাধক হিসেবে ছেন শাও-র‍্যান স্বাভাবিকভাবেই জানত এগুলো কী।

ঠিক সেই সময়ে গ্রামে একটি ঘটনা ঘটল। গুয়ান শিয়াও-জুনের দাদুর বড় ভাই, অর্থাৎ গুয়ান ফু-লিয়াং গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়লেন।

তাই বৃদ্ধ ছেন আমাকে দ্রুত ওপরে ওঠার জন্য তাগাদা দিলেন। মে ই-র সাথে সম্পর্কের বাইরেও তিনি জানতেন যে, আমি ফ্যান দা-লংকে নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো পৃথিবী কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠল। অসংখ্য সাধক বিস্ময়ে এই দৃশ্য দেখল। তারা অনুভব করল, মুহূর্তের মধ্যে পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেছে। বিশেষ করে ঝরে পড়া সেই তরল অমৃতের প্রতিটি ফোঁটা পবিত্র ওষুধের চেয়েও শক্তিশালী, যা কয়েক দিনের কঠোর সাধনার সমান।

প্রাচীন তিন গোত্রের বিষয়ে হাউ তু মনে করতেন, তাদের শক্তি সর্বোচ্চ দানব গোত্রের সমান হতে পারে। যদি জাদুকর গোত্রের জন্ম একটু আগে হতো, তবে প্রাচীন তিন গোত্র বিশ্ব শাসন করতে পারত কি না, তা নিয়ে যথেষ্ট সন্দেহ ছিল।