প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: তিন হাজার মিটার!
তুমি কী আকাশকুসুম স্বপ্ন দেখছ? চোর দলের সদস্যরা তোকুগাওয়া কাতসুজির এই কথা শুনে প্রথম প্রতিক্রিয়ায় ভাবল, বুড়োটা নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছে।
স্কুলের এই সিদ্ধান্ত যখন লাউডস্পিকারে ঘোষণা করা হলো, তখন ছাত্রছাত্রীরা আনন্দে চিৎকার করে উঠল। তারা স্কুলের এই সিদ্ধান্তকে অত্যন্ত বিচক্ষণ বলে প্রশংসা করতে লাগল, এমনকি কেউ কেউ ‘অধ্যক্ষ দীর্ঘজীবী হোক’ বলেও স্লোগান দিতে শুরু করল। এতে ভয় পেয়ে অধ্যক্ষ দ্রুত সব ক্লাস টিচারকে নির্দেশ পাঠালেন যে, কেউ যেন আর এই কার্যক্রম বাতিলের কথা বলে চেঁচামেচি না করে। এভাবেই শিক্ষার্থীদের উত্তাল আবেগ প্রশমিত হলো।
শু ই যে বাহিনী গড়ে তুলতে চাইছিল, তাদের অবশ্যই হুয়াশান সম্প্রদায়ের মতো নামকরা দলের মূল শিষ্যদের সমকক্ষ হতে হতো।
সে অস্বস্তিতে ভুগছিল, আর এই সফল প্রভাবশালী ব্যক্তিরাও একইভাবে অস্বস্তি বোধ করছিলেন। তারা একে অপরের দিকে নীরবে অর্থপূর্ণ দৃষ্টি বিনিময় করছিলেন।
তবে মো জিনইয়ান, শান ফেং এবং শান ইউয়ে যখন ঘুরে দাঁড়ালেন, তখন সে সন্তর্পণে কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে নিল এবং তাদের দলের পিছু নিল।
সেখানে পৌঁছানোর পর, সে তৎক্ষণাৎ চারপাশের কড়া নজরদারি লক্ষ্য করল। স্পষ্টতই, আকাশে উড়তে থাকা প্রতিটি হেলিকপ্টারে তারা প্রচুর ডিটেক্টর বসিয়ে রেখেছিল, যা প্রতি মুহূর্তে চারপাশের সবকিছুর ওপর নজর রাখছিল।
সে নিশ্চল হয়ে মোবাইলের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইল, যেখানে জি হুয়ানকে পাঠানো তার মেসেজগুলো সারিবদ্ধভাবে সাজানো ছিল।
শান ফু, ঝাও হু, ছি জিয়াও, এমনকি গান দে যে তার জন্য অনেক চেষ্টা করেছে, তা ইয়ে ইয়াংয়ের অনুমানের মধ্যেই ছিল। কিন্তু সারাক্ষণ গম্ভীর মুখে থাকা চাও ঝেন এবার যে তার পক্ষ নিয়ে জোরালো যুক্তি দেখাল, তা ইয়ে ইয়াংকে দারুণ অবাক করল।
তাদের কাছে কোনো হেলমেট ছিল না। অগত্যা চারজন মাথা নিচু করে সেই গাড়ির পেছনে ঝোড়ো হাওয়ার মধ্যে ছুটতে লাগল।
ফেং শু কুয়াং মো ইয়ান হুইকে মাথা নেড়ে ইশারা করার পর তাকে ঘরে নিয়ে গেল এবং ওষুধ বের করে তার ক্ষতস্থানে লাগিয়ে দিল।
কিন্তু কিউকিউ খোলার পর দেখলাম, লেলের অ্যাকাউন্টটি হ্যাক হয়ে গেছে এবং লেল সম্পর্কিত শেষ স্মৃতিগুলোও তার সাথে হারিয়ে গেছে। মস্তিষ্ক মুহূর্তের মধ্যে শূন্য হয়ে গেল। খুব ইচ্ছে করছিল সেই হ্যাকারকে অভিশাপ দিতে, কিন্তু মনের অবস্থা আর তেমন ছিল না, শুধু ভীষণ ক্লান্তি অনুভব করছিলাম।
কয়েকদিন পর, চিয়ান ইয়ংচিয়াং ঝু ইউয়ের দূর সম্পর্কের খালার সাথে গিয়ে ফ্ল্যাট কেনার সব কাজ সম্পন্ন করল। শেষে অবশ্যই কিছু উপঢৌকন দিতে হলো। কৃতজ্ঞতা স্বীকারের ভোজে অংশ নেওয়ার কিছুক্ষণ পরেই ঝু ইউয়ের খালা অজুহাত দেখিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।
লি ছিমিন黄 ইয়াওচাই এবং ওয়াং জিরেনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, তোমরা হঠকারী হয়ো না, কাউকে মারধর করলে তার মূল্য দিতে হবে!
দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে দেখল, দরজার সামনে ছোট হাতার পোশাক পরা এক সুঠামদেহী পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে। হালকা রঙের চুল, হালকা বাদামী চোখের মণি—এক দেখাতেই বোঝা যায় সে শান রাজ্যের মানুষ।
সেই সময়েই তারা আর ব্যবসা করার মূলধন পাবে না। তারা যেভাবে এসেছিল, সেভাবেই গুটিয়ে নিজের গ্রামে ফিরে গিয়ে চাষবাস করতে বাধ্য হবে! বৃদ্ধ জিয়ার মুখে অনেকদিন পর একটা হাসির রেখা ফুটে উঠল।
নির্দোষভাবে ভেবেছিলাম, রূপকথার গল্পের মতোই আমাদের পরিণতি হবে, রাজকুমার আর রাজকন্যা সুখে শান্তিতে বসবাস করবে।
সে এক হাতে সন্তানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে অন্য হাতে নিজের গলা থেকে ‘এম’ অক্ষর খোদাই করা লকেটটি খুলে খুব কষ্টে বাচ্চার কাঁথার সাথে বেঁধে দিল।
মু শিফেংয়ের অভিনয় দক্ষতার কাছে সুন উদি কোনো ছিদ্রই খুঁজে পেল না। সে তখন সমস্ত সন্দেহের কারণ হিসেবে রক্তদানব তরবারিকেই দায়ী করল।
লিন ঝুজুন কিছুক্ষণ নীরব থাকল। সে জানত, চিয়াং ইউ এখন আর তাকে মিথ্যে বলে বিভ্রান্ত করতে চাইছে না।
তার জন্য এটি একটি ভালো সুযোগ ছিল। যদি সত্যিই লিন পরিবারের সাথে হাত মিলিয়ে লিং শহরের রত্নপাথরের সরবরাহ নিয়ন্ত্রণ করা যেত, তবে প্রতিদিন হাজার হাজার স্বর্ণমুদ্রা আয় করা তো দূরের কথা, একদিন হয়তো দেশের চেয়েও ধনী হয়ে ওঠা অসম্ভব ছিল না।
এই যুদ্ধের পর, মেষ দানব অবশেষে তার অপমান ধুয়ে মুছে ফেলল; সে কিনা পরাক্রমশালী অগ্নি ড্রাগনকেই পরাস্ত করে তাড়িয়ে দিল।
ফেং শান তোং মো ফান দ্বারা অবরুদ্ধ হওয়ার পর, মো ফানের তৈরি মাটির দেয়ালের ভেতর আটকা পড়ল, তাই বাইরের কোনো কিছুই সে জানতে পারল না।
নয়টি আকাশ হলো কেন্দ্রবিন্দু। নয়টি আকাশকে নব্য স্বর্গ বা উচ্চতম স্বর্গও বলা হয়। এটি আকাশের সর্বোচ্চ স্তর, যা অর্জনের পর আর অতিক্রম করার কিছু থাকে না।
মু ইয়ান ইউয়ান তো এটাই চাইছিল। সে বলল, তাতে তো খুব ভালো হয়। আমি আর সংকোচ করলাম না। এই বলে সে নির্দ্বিধায় এগিয়ে গেল এবং গরম তেলের পরোয়া না করে এক টুকরো চর্বিযুক্ত মাংস ছিঁড়ে নিয়ে দুবার ফুঁ দিয়ে মুখে পুরে নিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, কনকনে ঠান্ডার মধ্যে জুঁই ফুলের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। জুয়াড়ি হঠাৎ জ্ঞান হারিয়ে সামনের দিকে উপুড় হয়ে পড়ে গেল।
শুধু একটা ‘খট’ শব্দ শোনা গেল; করিডোরের রেলিং ভেঙে দুজনে সরাইখানার ভেতরের উঠোনে গিয়ে পড়ল। কৌতূহলী অনেক আবাসিক তখন বাইরে বেরিয়ে এল তামাশা দেখার জন্য।
হান ভাই, সে আমাকে মারতে চেয়েছিল, সত্যিই সে আমাকে মারতে চেয়েছিল। লিন ইউমেং কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে হান বিংয়ের কাছে নালিশ করল।
ততক্ষণে সে লক্ষ্য করেছে, পশ্চিম অঞ্চলের বৃদ্ধ লোকটির পায়ের নিচের মাটিতে কিছু একটা অস্বাভাবিকতা আছে। মাটির নিচে বিশাল এক দানব লুকিয়ে আছে।
তুমি ওর ব্যাপারে এত উদ্বিগ্ন কেন? তোমার সাথে কি ওর কোনো গোপন সম্পর্ক আছে, নাকি অন্য কিছু? আমি কিন্তু হিংসা করব! ছিয়ান মিয়ান জিয়াওওয়া আরও নমনীয় স্বরে কথা বলতে লাগল।
ঝাং দংহাই যদিও তার সাথে একই পথে যাচ্ছিল, কিন্তু তাদের গন্তব্য এক ছিল না। ঝাং দংহাই আজ কোম্পানি রেজিস্ট্রি করতে যাচ্ছিল।
সামন্ত রাজাদের সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো তারা তাদের নিজ নিজ এলাকায় বন্দী থাকে, হাত-পা বাঁধা থাকে। তারা কেবল অভ্যন্তরীণ কোনো কাজই করতে পারে না, বাইরের কোনো যুদ্ধের প্রয়োজন হলেও আগে রাজদরবারের অনুমতি নিতে হয়।
আজ উৎসবের আমেজ থাকায় সামনের উঠোনের পুরুষরা যদিও অবাধে অন্দরমহলে আসতে পারবে না, তবে বাগানটি সবার জন্যই উন্মুক্ত ছিল।
মিং সির মনের অবস্থা কী, তা সে জানত না। কিন্তু সে যেহেতু অভিজ্ঞ, তাই বুঝতে পেরেছিল মিং সির মনে অন্য কেউ আছে।
রানী খুব আত্মবিশ্বাসের সাথে কথাটি বললেন, কিন্তু বলার পর তিনি মু রং কাইয়ের কথার গভীর অর্থ বুঝতে পারলেন—তিনি ইতিমধ্যেই মু রং জিয়েকে যুবরাজ হিসেবে ঘোষণা করে দিয়েছেন।
লং-এর অনুভূমিকভাবে চালানো তরবারির ধার বাতাসে লম্বালম্বি হয়ে গেল। শুধু একটা সাদা আলোর ঝলকানি দেখা গেল, যা ছিল তরবারির ধার উল্টে নেওয়ার মুহূর্তের সূর্যালোকের প্রতিফলন। তরবারির আঘাত খুব জোরালো ছিল না, শুধু মাঝপথে আড়াআড়ি আক্রমণের ভঙ্গি বদলে আড়াআড়িভাবে কাটার কৌশলে পরিণত হলো।
সু মু বলল, আমি প্রেসক্রিপশনটি নিয়েছিলাম, কিন্তু রাজকুমারীকে দিইনি, বরং鎮রাজা বা জেন ওয়াংয়ের কাছে জমা দিয়েছি।
তাছাড়া, যুবরাজ যদিও সম্রাট ইয়ংলের খুব একটা প্রিয় ছিলেন না, কিন্তু তার ছেলে, অর্থাৎ যুবরাজের পুত্র, বয়সে ছোট হলেও অত্যন্ত চতুর, বুদ্ধিমান ও কঠোর পরিশ্রমী ছিল। সে সম্রাট ইয়ংলে এবং প্রয়াত রানী শুয়ের খুব আদরের ছিল।
অন্য কোথাও গেলে কেমন হয়? সি ইয়ান দরদাম করল। তার দৃষ্টি দ্রুত লোকটির মুখে ঘুরে আবার নিচের দিকে নেমে এল, সে নিজের পায়ের আঙুলের দিকে তাকিয়ে রইল।