প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছিয়াচল্লিশ: একসঙ্গে বিড়াল ডলানোর মতো ঘনিষ্ঠ
তবে লওকা শান যদি গোপনে বিষয়টি মেনে নিতে না পারেন, তবে সত্যিই বড় গুরুমশাইকে প্রতারিত হওয়ার মুখে পড়তে হতে পারে।
তবে এ কথা বলতে গিয়ে কিওকোকে কিছুটা অভিযোগের সুরে বলতেই হয় যে, ওই দুটি ছোট মেয়ে আসলেই একটু ভরসা করার মতো নয়। যখন开拓কারীকে আরও বেশি উন্নত করা যেত, তখন কেন এটিকে বারবার লাফিয়ে লাফিয়ে এগিয়ে যাওয়ার পর গন্তব্যে পৌঁছাতে হবে? সে কি সরাসরি তার কাঙ্ক্ষিত স্থানে লাফিয়ে যেতে পারত না?
যেহেতু ক্ষতি হয়েই গেছে, তবে কেন চু ফেং এবং সমুদ্রসম্রাটকে একে অপরের সঙ্গে লড়াই করে উভয়েই দুর্বল হতে দেওয়া হলো না এবং তার পর আক্রমণ করা হলো না? তাতে ক্ষতি কিছুটা হলেও কম হতে পারত।
বন্ধ দরজাটির দিকে তাকিয়ে সোনেকে শিনজোর দিকে মাথা নাড়লেন, তারপর একটি বন্দুক বের করে দরজার তালা লক্ষ্য করে গুলি চালালেন।
ইয়েন ইক্সিনের ঠোঁট শক্ত করে চেপে বসল, তিনি আর কোনো কথা বললেন না, পাছে বেশি কথা বললে ভুল হয়ে যায় এবং বৃদ্ধ আরও বেশি অসন্তুষ্ট হন।
মাথা নেড়ে শেন ইউনলি কেবল সেই উন্মাদ ও তখনও থরথর করে কাঁপানো দাসীটির দিকে একবার তাকালেন, এরপর আর বিশেষ কিছু ভাবলেন না। কেবল “আমি গিয়ে দেখে আসছি” এই কথাটি বলে তিনি ভেতরের দিকে পা বাড়ালেন।
লিন টাইপিং হাত বাড়িয়ে জালটি ধরে ফেললেন, কিন্তু তাঁর শরীর তখনও কামানের গোলার মতো সামনে উড়তে লাগল এবং আরও দুই-তিন জাঁই এগিয়ে গিয়ে তবেই তাঁর গতির বেগ কিছুটা কমল।
জম্বিটির মুখ থেকে এক ঝাঙ্ক কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল এবং তার দুই হাত ধীরে ধীরে শরীরের সামনে রাখল। তার চোখ দুটি বড় বড় হয়ে আমাদের দিকে তাকিয়ে রইল, হয়তো সে আমাদের খাদ্য বলে মনে করে আক্রমণ করতে চেয়েছিল।
হতে পারে এই সবকিছুই সেই বুড়ো ভিক্ষুকটির কথার মতো, কেবলই ভাগ্য! আমার ভাগ্য তেমনই এবং আমাকে এটি বিশ্বাস করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
তা সত্ত্বেও, ঘটনাস্থলে তো কুড়িরও বেশি মানুষ উপস্থিত ছিল, এমনকি চিকিৎসাধীন আহত সেনাকর্তারাও ছিলেন, তবে এই খবর কীভাবে গোপন রাখা সম্ভব?
“এই মানুষগুলো সেই বড় কোম্পানির। ইউ কাইয়ের সঙ্গে তো আমাদের মামলাও চলছে,” হাওমিং পেছন থেকে বলে উঠল।
“তাই তো, একটু আগে চিয়াও চেনচেন আমাকে ফোন করে খাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তাহলে আমরা এখন সরাসরি সেখানেই চলে যাই!” লি রুইহান একটু সামনে ঝুঁকে হো শেনহিংয়ের কাঁধ টিপে দিলেন।
এমন পোশাক বা অলংকার খুব কমই আছে যা দেখামাত্রই তাঁর এত পছন্দ হয় যে তখনই কিনে ফেলতে ইচ্ছে করে, তবে এই দোকানের দাম বিবেচনা করলে এই পোশাকের দাম নিশ্চয়ই আকাশছোঁয়া হবে।
তাছাড়া, লিউ ইয়নহুয়া একজন আদর্শ ভদ্রব্যক্তিমাত্র, আর লিউ ইয়ুনগেও নিশ্চয়ই তাঁকে এই বিষয়ে কোনো কলঙ্ক নিয়ে বাঁচতে দেবেন না।
ইয়াং ইউ একা একা পথ চললেন, নানলি এবং দংহুয়ান অঞ্চলের মধ্যে চক্কর কেটে শেষ পর্যন্ত দংহুয়ান অঞ্চলের ভেতরেই ফিরে এলেন।
তিনি কদাচিৎ রাজবাড়িতে গেলে হয়তো অন্যরা তাঁকে অসচ্চরিত্র বলে ভুল বুঝতে পারে, কিন্তু যদি প্রতিদিন যাওয়া হয়, তবে তাঁর উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ তৈরি হওয়া অনিবার্য হয়ে উঠবে।
ঠিক যখন সবাই ভেবেছিল এই আক্রমণটিতেই জয় নিশ্চিত, তখন জিংফা কারও দৃষ্টি না পড়ে এক কাপ পূর্ণ পানীয় তুলে নিয়ে সজোরে এক তলোয়ারধারীর চোখে ছুড়ে মারলেন।
দলটি দোকান থেকে বেরিয়ে আসার পর ফেং কিংইয়ান কাঁচি দিয়ে দুধের প্যাকেট কেটে ইন চিউরানকে পান করানোর প্রস্তুতি নিলেন।
রিংয়ের ভেতরে চেন ফেই সুযোগ বুঝে আধিপত্য বিস্তার করার পর হাত ঝাঁকিয়ে একটি বন্দিদশা তৈরি করার ক্ষেত্র ছুড়ে দিলেন। বন্দিদশার ক্ষেত্রটি তৈরি হওয়ার সঙ্গেসঙ্গেই লং আওথিয়ানের চলাফেরা অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়ল।
“অন্যের গোপনীয়তা নিয়ে এত স্পষ্ট করে কথা বলার কী আছে? সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি কি তা জানেন না?” সু মুচিং মৃদু হেসে মুখ ভেটকোলেন।
চেন হাও কেবল সাধারণ কিছু কথা বললেন এবং নিশ্চিত করলেন যে কাউকে যদি জীবন্ত কবর না দেওয়া হয়, তবে তিনি তাদের অবশ্যই বাঁচিয়ে আনবেন। ঘটনাস্থলে পৌঁছে উঠানভর্তি খাবার দেখে চেন হাও কিছুটা স্বস্তি পেলেন। যুবরাজের তলোয়ারটি নিমিষেই চেন হাওয়ের থাকার ঘর থেকে উড়ে এসে রাজপ্রাসাদের ভেতরের এই উঠানে এসে থামল।
“শুধু ইয়াং লিংয়ের মতো মাথাগরম বোকাটাই ওই রকম জিনিস কেড়ে নেওয়ার মতো বোকামি করতে পারে,” গু হুয়াং ঠেস দিয়ে এক কথা বললেন।
গডজিলা তো শেষ পর্যন্ত একটি জীব, তাকে তো খেতেই হবে। এত কড়া নিরাপত্তার বেড়াজালের মধ্যেও মাত্র কয়েক সপ্তাহ পর আবার গডজিলার সন্ধান পাওয়া গেল।
বোকা লোকটি জুয়া খেলার মুদ্রাগুলো বদলে নিয়ে লাও জিউর কাছে এল। লাও জিউ সেই বারবার হেরে যাওয়া মালিকের দিকে ইশারা করে বোকা লোকটির কানে কানে কিছু বললেন। বোকা লোকটি মাথা নেড়ে সাহস সঞ্চয় করে চিৎকার করে উঠল, “একটু সাইড দিন, একটু সাইড দিন।” এবং ভিড় ঠেলে টেবিলের সামনে গিয়ে পৌঁছাল।
মানবজাতির সদর দফতর বা শেনও একাডেমি কোনোভাবেই তাকে খুব বেশি কিছু করবে না, বড় জোর প্রতীকীভাবে তাকে একটু ধমক দিয়ে এই ঘটনার সমাপ্তি ঘটাবে।
তার শক্তি উন্নতির পর থেকে ড্রাগনের নকশাযুক্ত স্থানটিও অনেক বড় হয়েছে এবং সেখানে বেশ অনেক জিনিস রাখা সম্ভব। লক্ষাধিক স্পিরিট স্টোন ছাড়াও কত যে খাবারদাবার আছে তার ইয়ত্তা নেই।
মনে হলো রুপালি সূঁচের কার্যকারিতা অবশেষে শুরু হয়েছে, বাইরের শক্তির প্রভাবে শিশুটি ধীরে ধীরে মাতৃগর্ভ থেকে বেরিয়ে আসছে।
পূর্বজন্মে লিন উইউই এমন একজন ব্যক্তি ছিলেন যিনি প্রতিপত্তির বদলা নেওয়ার ক্ষেত্রে ছাড়তেন না, একটু আগে এই মানুষগুলো তাঁকে কতবার মেরেছে তা তিনি ঠিকই মনে রেখেছেন।
চিয়াও শিউইয়া যথেষ্ট উদাসীন রইলেন। ইস্রায়েলের বেশ আত্মসন্তুষ্টিমূলক অনুভূতির মুখে তিনি মনে মনে বিদ্রূপ করলেন: বিভ্রান্তি? কিছুদিন পর যখন তোমাদের দম ফেলার ফুরসত থাকবে না, তখন বোঝাবে।
চতুর্থ কোয়ার্টারে প্রবেশের পর লং জিনগাং পুরোপুরি জ্বলে উঠলেন। নিক্স দল প্রথম পাঁচ মিনিটে যে ১৩ পয়েন্ট অর্জন করেছিল, তার মধ্যে ৮ পয়েন্টই ছিল লং জিনগাংয়ের করা।
মাথার তালু খাঁ খাঁ করা সেই ভাইটি রোদে পোড়া মুরগি বিক্রেতার দিকে অত্যন্ত সন্দেহের চোখে তাকালেন, যেন ঘটনাটি মনে করার চেষ্টা করছেন, এবং তারপর শেন ফেইয়ের দিকে তাকালেন।
“কুয়ানফেং প্ল্যাটফর্ম”-এর চারপাশের বাতাস অত্যন্ত সতেজ ও মনোরম, মৃদু বাতাস গাল ছুঁয়ে যাওয়ার সময় এক অদ্ভুত প্রশান্তি এনে দেয়। জায়গাটি অত্যন্ত প্রশস্ত, চারপাশের পাথরের টুল, পাথরের তালা এবং অস্ত্রের র্যাকগুলো অত্যন্ত সুন্দর ও পরিপাটিভাবে সাজানো এবং একটি ধুলোবালিরও লেশমাত্র নেই, যা দেখে বোঝা যায় পরিচারকরা অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে এর দেখাশোনা করে।
ঠিক যখন সংঘর্ষ আসন্ন, তখন পাশের শুইশুই কাউন্টিতে একটি বড় ঘটনা ঘটে গেল। “ওয়ান জিয়ান মেন” তাদের চিরশত্রু “মাওশান জিয়াও”-কে নির্মূল করে প্রায় পুরো কাউন্টি একীভূত করে ফেলেছে। লিজু কাউন্টি এবং শুইশুই কাউন্টি কাছাকাছি অবস্থিত হওয়ায় দুটি মঠই একযোগে শক্তিশালী প্রতিবেশীর চাপের মুখে পড়ল।
কাল্টিভেটররা স্পিরিট এনার্জির সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছানোর পর তাদের সমস্ত শক্তির উৎস ধীরে ধীরে তরলে রূপান্তরিত হয়ে শরীরের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও হাড়ের মধ্যে জমা হয়, যা ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট স্তরে স্পিরিট এনার্জির ধারা তৈরি, সম্পূর্ণ চক্র পূরণ এবং পরবর্তী সময়ে জাদুমন্ত্র ব্যবহারের ভিত্তি স্থাপন করে। “নিংলু হুইলিং পিল” শরীরের প্রতিটি অঙ্গকে সিক্ত করতে পারে এবং শক্তির উৎসকে সহজে তরলে পরিণত হতে ও আরও বেশি বিশুদ্ধ করতে সাহায্য করে।
পানির কলসি থেকে এক মগ ঠান্ডা পানি তুলে নিয়ে “গ্লুক গ্লুক...” করে গলার ভেতর ঢোকাতে শুরু করলেন উ লাওহেই। হঠাৎ করেই তিনি অনুভব করলেন যে পানির সঙ্গে যেন একটি বস্তু তাঁর মুখের ভেতর চলে গেছে এবং তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেটি গলার নালী দিয়ে পেটে চলে গেল।
এই কণ্ঠস্বরটিও ত্রিস্তরীয় পর্দার আড়ালে পৌঁছে গেল, স্পিরিট এনার্জির পুঞ্জীভূত সত্তা সঙ্গে সঙ্গেই চিয়াও শিউইয়া-র সঙ্গে যোগাযোগ করল এবং তারা দেখতে পেল যে এই কণ্ঠস্বরটি যে তথ্য দিচ্ছে তা সম্পূর্ণ মিলে যাচ্ছে।
কথা শেষ করে দুজনে একসঙ্গে স্থান-কালের দরজা খুলে এই শূন্যতা থেকে বেরিয়ে গেলেন। দূর থেকে দেখা গেল যে বিশালাকার বহুমাত্রিক জাদুমন্ত্রটি এখনও ধীরে ধীরে সংকুচিত হয়ে কালো কুয়াশাকে সম্পূর্ণভাবে দমন করে চলেছে।