প্রথম খণ্ড, চৌপঞ্চাশ অধ্যায়: তখনই যেন একেবারে ভাইয়ে ভাইয়ে কোলাকুলি করে শপথ নিতে ইচ্ছে করছিল

পৃষ্ঠা ১/৩

তার গায়ের ওপরের পোশাকটি ছিল গুপ্তলোকের উৎপাদিত মাকড়সার রেশমে তৈরি道袍—অবশ্যই অত্যন্ত সাদাসিধে। ভেতরের পোশাকটিও সাদামাটা সাদা হলেও কলার ও সামনের অংশে ছিল জটিল, স্বচ্ছ ঝলমলে নকশা; কোথাও সূক্ষ্ম কাটাকাজ, কোথাও রেশমি মেঘের মতো অলংকরণ। বস্ত্রনির্মাণের কারুকার্য ছিল অভিজাত্যের চূড়ান্ত নিদর্শন।

হো ইয়ানথিংয়ের গাড়িতে সু মানকে নিয়ে যাওয়ার পেছনে এক বিশাল গাড়িবহর চলছিল। নাগরিক বিষয়ক দপ্তরের যত কাছে আসছিল, সবাই ততই অকারণে উত্তেজিত হয়ে উঠছিল।

কিন্তু এতে মার্শাল আর্টজগতের লোকজনও যথেষ্ট ভয় পেয়ে আত্মা হারানোর উপক্রম করেছিল। তারা ভেবেছিল, চূড়ান্ত যুদ্ধ এসে গেছে, অথচ তারা কেউই এখনও প্রস্তুত নয়।

বৃদ্ধ চু জানতেন, আবাতাই এই মঙ্গোল অশ্বারোহীদের ব্যবহার করে সৈন্যবিন্যাসের মধ্যে লুকিয়ে থাকা কামানের গাড়িগুলোকে প্রকাশ্যে আনতে চাইছে। কিন্তু বৃদ্ধ চু এসব মঙ্গোল অশ্বারোহীর বিনিময়ে কামানের গাড়ি বিসর্জন দিতেও আপত্তি করলেন না।

একজন নবাগত হিসেবে প্রথমবার মঞ্চে আসায়, প্রতিযোগিতার সম্প্রচার পরিচালকও ঝাও ইউনের প্রতি যথেষ্ট সদয় ছিলেন; বিশেষভাবে তার একটি ক্লোজ-আপ দৃশ্য দেখানো হলো।

সবাই ভালো, আমিও ভালো, সবাই ভালো—অন্তত বাহ্যিকভাবে দেখলে, সকলেই বেশ আনন্দেই দিন কাটাচ্ছিল।

সত্যি বলতে, তার মনে হচ্ছিল এই ধরনের হান পোশাক সত্যিই খুব সুন্দর। তার নিজেরও কঠোর ভঙ্গিমা ও আচার-আচরণের প্রশিক্ষণ ছিল, তাই পোশাকটি পরার পর তাকে একটুও বেমানান লাগছিল না। তাছাড়া এই দোকানের পোশাকও অত্যন্ত যত্ন নিয়ে তৈরি—উন্নতমানের কাপড়, চমৎকার কাটছাঁট। এমনকি তার নিজেরই আরেকটি সেট কিনে নেওয়ার ইচ্ছে হচ্ছিল।

ছিন ফেংয়ের হাতে থাকা স্নাইপার রাইফেলের অবিরাম গোপন আক্রমণের জোরে ফনাটিক অবশেষে বহু কষ্টে তাদের দ্বিতীয় পয়েন্টটি অর্জন করল।

শুরুতে মাথার ত্বক শিরশির করছিল, তারপর ধীরে ধীরে আরও সজীব হয়ে উঠলাম। আমার অন্তরের আনন্দ সবকিছুকে ছাপিয়ে গেল। নিজের ওপর যে পরিশ্রম করা হয়, সেটাই সত্যিকারের পরিশ্রম।

তৃতীয়জন, সুন ইয়েনজি—মুখে পুষ্পের মতো কোমলতা, শরীরের গড়ন আকর্ষণীয়; প্রায় ষাট ছুঁইছুঁই বয়স হলেও এখনও সুশ্রী ও লাবণ্যময়। তার বিশেষজ্ঞতা পুষ্টিবিজ্ঞান।

ওয়েই হু লোকজন নিয়ে চাঁদ-রাজপুত্রের বাসস্থানে পৌঁছানোর আগেই সে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। ফলে তারা এসে কেবল শূন্য বাড়িই পেল।

“আর পনেরো দিন পরেই ছিন ঝানের শততম জন্মদিন। তোমরা কী ভাবছ?” কিছুক্ষণ পর লি হুয়া চোখ মেলে তাদের জিজ্ঞেস করলেন।

দলনেতা ব্যথায় কাতর হয়ে উঠল। তার মনে হলো যেন উল্কাপিণ্ড এসে তাকে আঘাত করেছে। মুহূর্তেই সারা শরীরে শক্তি হারিয়ে সে সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

কিন্তু মিয়ানো আকমি এই একমাত্র সুযোগটি হাতছাড়া করতে চাইল না। সে একবার জুয়া খেলার সিদ্ধান্ত নিল। মনস্থির করে মিয়ানো আকমি ব্যাগটি তুলে দ্রুত ক্যাফে থেকে বেরিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

ভূতুড়ে বাড়ির ভয়াবহ পটভূমির সুর যত তীব্র হয়ে উঠল, ফুজিওয়ারা চিবা ও ইউকিকোর মধ্যকার যুদ্ধক্ষেত্রও ততই বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।

রাতে ঝাও ঝিবাও দুবার কাজটি করল। ঝাও ঝিবাও বলল, “গত রাতে তোমার কাছে একবার বাকি ছিল, আজ রাতে তা শোধ করে দিলাম। কেমন হলো,表现 তো মন্দ নয়, তাই না?”

আয়াকোর কথায় ইউকিকোর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে হেসে ফুজিওয়ারা চিবার দিকে তাকাল—ইঙ্গিতটি ছিল একেবারেই স্পষ্ট।

“বারবার ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই। হং姐, ভবিষ্যতে যদি কোনো ঝামেলায় পড়ো, আর নিজে সমাধান করতে না পারো, শুধু একবার বলবে—আমি অবশ্যই তোমার সমস্যার সমাধান করে দেব!” গর্বভরে বলল ঝাও ঝিবাও।

গরু-গুরু চলে গেলেন, কিন্তু ঘোড়া-গুরু গেলেন না। তাঁর বাদ্যদল বিয়ের অনুষ্ঠানে সঙ্গীত বাজাতে শুরু করল, আর ঘোড়া-গুরু সাধারণ সঞ্চালকের ভূমিকা নিলেন।

এখন তো গাড়িরও চাকা নেই, তাহলে হুইলচেয়ার ভাসতে পারবে না কেন? বাইরে থেকে যতই প্রতারণাময়ভাবে বানানো হোক না কেন, তার নিচে থাকা ভাসমান ইঞ্জিনের অস্তিত্ব কোনোভাবেই গোপন করা যায় না। সু ই কেবল দেখেই বুঝে গেল, এটি কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়—হাতলের মধ্যে বসানো ছিল একটি ধাতব গোলক, ঘোরানোর সময় নিশ্চয়ই বেশ আরামদায়ক অনুভূতি হবে।

টমকে রক্ষা করাই তার কাছে ইতিমধ্যে বিরাট ঋণ হয়ে গেছে। এরপর আবার তাকে সাহায্য করতে বললে, তাদের সম্পর্ক সত্যিই আর কোনোদিন পরিষ্কারভাবে আলাদা করা যাবে না।

অনলাইনে অর্ডার জালিয়াতি করা লোকজনকেই আমি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি। তোমাদের জানা উচিত, আমি অর্থনীতি পড়েছি! যদিও খুব ভালো পড়িনি, তবু চরমমান পদ্ধতি ব্যবহার করতে জানি! পৃথিবীর সবাই যদি অর্ডার জালিয়াতি করতে শুরু করে, তাহলে এই সমাজের কি আর কোনো উন্নতি হবে? এত সহজ কথাও কি বোঝো না?

“তাহলে তোমার উদ্দেশ্য কী? শুধু আমাদের চারজন উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্রকে কেন রেখে দিলে?” ইউন ফেইউকে দেখে মনে হলো, সেও শান্ত হয়ে এসেছে।

“যাব না। রাতে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিতে হবে।” ইয়ে কাইচেং মাথা নাড়ল। এক হাত সোফার পিঠে রেখে, অন্য হাতে অনায়াসে একটি সংবাদ চ্যানেল চালিয়ে দেখতে লাগল।

অন্যদিকে, হঠাৎ ফোন কেটে যাওয়ায় ওউ টিং হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। সে সবে আবার ফোন করতে যাচ্ছিল, এমন সময় টম এগিয়ে এল।

নিশ্চয়ই… অজানা আশঙ্কায় এতক্ষণ টানটান হয়ে থাকা তার মন অবশেষে কিছুটা শান্ত হলো। ফাংফাং এমন আরেকদল লোকের সন্ধান পেয়েছে, যারা সম্ভবত তিরিয়নের কথায় অনুপ্রাণিত হয়েছে।

তোহফা তুষে যদি সত্যিই কোনো বিপদে পড়ে থাকে, তবে আমি যদি চুয়েচুয়াক জেড-পেন্ড্যান্টও পেয়ে যাই, যদি হুাশিয়া সার্ভারে সবার শীর্ষেও উঠি—তবু কি সত্যিই আনন্দিত হতে পারব?

দমকলের গাড়িটি বেরিয়ে আসার মুহূর্তে এমনকি একবার পিছলে ঘুরেও গেল। তার সামনের দিকটি লিউ মেংইয়াওয়ের গাড়ির সামনের দিকের মুখোমুখি হয়ে দাঁড়াল, যেন দুটিই পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কা খেতে চলেছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের নতুন তালিকা প্রকাশিত হওয়ার পর প্রায় এক সপ্তাহ কেটে গেছে। ইতিমধ্যে বহু জাতীয় খেলোয়াড় ধীরে ধীরে এখানে এসে রিপোর্ট করেছে। যারা এসে পৌঁছেছে, তারা তখন মাঠে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল।

অবশ্য, এগুলোকে এখনও ভালো পরিস্থিতিই বলা যায়। কারণ দলগুলোর বিকল্প খেলোয়াড় খুঁজে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট সময় থাকে; এমনকি তারা দাঁতে দাঁত চেপে মনোবল জোগাড় করে প্রতিযোগিতা চালিয়েও যেতে পারে। কিন্তু যদি আইজি দলের দ্যশাইয়ের মতো কারও হাত সরাসরি আহত হয় এবং সে একেবারেই মাঠে নামতে না পারে, তাহলে পরিস্থিতি সত্যিই ভয়াবহ।

রক্ষণভাগের খেলোয়াড়ের ভূমিকায় থাকা জেং কে-ও অসাধারণ দক্ষতার অধিকারী—নিঃসন্দেহে শীর্ষস্তরের সেন্টার-ব্যাক। এমন উচ্চমানের রক্ষণভাগের খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে লড়াই করাও একইসঙ্গে আকর্ষণীয় ও চ্যালেঞ্জপূর্ণ।

ড্রেসিংরুমের বাইরে পৌঁছে জেং ই যখন দরজায় কড়া নেড়ে ভেতরে গিয়ে “পরিচিত” লোকদের অভিবাদন জানাতে যাচ্ছিল, তখন সেসিল এক ঝটকায় তাকে থামিয়ে দিল।

ছেন জিয়েনমো স্বচ্ছন্দ-ভ্রমণ মন্ত্র চালু করলেন। তাঁর শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি যেন বিশাল নদীর স্রোতের মতো গর্জন করে বেরিয়ে এসে দুই মুষ্টির ওপর একত্রিত হলো। প্রথম মুহূর্তেই তিনি আধিপত্য-মুষ্টি প্রয়োগ করলেন।

লু তিয়ানইউ বুঝতে পারল, স্কট ধনী হওয়ার বাসনায় একেবারে উন্মাদ হয়ে গেছে। সামরিক বাহিনীকে কি এত সহজে ঠকানো যায়? সামরিক বাহিনী যদি জানতে পারে যে স্বপ্ন কোম্পানি সাইবার থ্রি উড়োজাহাজটি বেসরকারি বাজারে বিক্রি করেছে, তাহলে বেশি দিন লাগবে না—একটি সামরিক গাড়ি এসে স্কট ও তাকে নিয়ে যাবে। তখন দুজনের আত্মপক্ষ সমর্থনেরও কোনো সুযোগ থাকবে না।

এই বলে সে প্যানেল খুলে বাজারের অংশে গিয়ে সাঙ ইউকে দেখাল। প্রতিলিপি-মানবের নিচে লেখা ছিল—“এক হাজার পাঁচশো পয়েন্ট”।

না দেখলেই ভালো ছিল। দেখামাত্র লু তিয়ানইয়ের প্রায় প্রাণটাই বেরিয়ে গেল। ভয়াবহ দৃশ্য দেখে তার চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল, যেন চোখের বলই কোটর থেকে পড়ে যাবে।

থাং আরনিউ কথাটি শুনে তার মুখে সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে অবচেতনভাবেই পাল্টা প্রশ্ন করল।

লিউ শিয়াও সাড়া দিল। তখন তার সারা শরীর টানটান হয়ে ছিল; সাঙ ইউ এত স্পষ্টভাবে কীভাবে দেখতে পাচ্ছে, তা নিয়ে ভাবার অবকাশ তার ছিল না। সে শুধু হাতে ধরা অস্ত্রটি শক্ত করে চেপে ধরে শত্রুর মোকাবিলার জন্য নিজেকে সর্বোত্তম অবস্থায় রাখছিল।

ঠিক সেই সময় দূর আকাশের মেঘমালার ভেতর থেকে একের পর এক তলোয়ার-ঈগল তীব্র ধারালো তলোয়ারসদৃশ শক্তি ছড়িয়ে আকাশ চিরে দ্রুত এগিয়ে এল।

শ্বাস ছিল দীর্ঘ ও প্রশান্ত, হৃদস্পন্দন ছিল শক্তিশালী এবং নিয়মিত। হাড় ও অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গও সাধারণ মানুষের মতোই, জীবনের কোনো বিপদের চিহ্ন ছিল না। শুধু মুখমণ্ডল নয়, সারা শরীরের ত্বকই ছিল ধবধবে ফ্যাকাশে—চাঁদের আলোর মতো এক ধরনের দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।