প্রথম খণ্ড অধ্যায় সতেরো: অবৈধ সন্তান

সে মূলত একাই খেলত, কেবল যখন বাস্কেটবল শিখছিল, তখনই সহপাঠীদের সাথে খেলেছে।

জিয়াং ঝি খিলখিল করে হেসে উঠল, তার গাল টিপে দিয়ে বলল, “বুঝলাম, আমাদের জিয়াং তাং সোনামণিই সবচেয়ে সেরা।”

তার ফিনিক্সের মতো টানা টানা চোখ দুটি বাঁকা হলো। এই বয়সের ছেলেদের বাবার প্রতি ভক্তি বেশি থাকার কথা, কিন্তু তার এই ছেলের বাবার প্রতি যেন বিতৃষ্ণাই বেশি। ঠিক বিতৃষ্ণা নয়, এক অদ্ভুত অনুভূতি।

“তুমি আর তোমার বাবা, মানে… সেই সময়ের বাবা, তোমরা কি কখনো একসাথে বাস্কেটবল খেলেছ?” জিয়াং ঝি জিজ্ঞেস করল। জিয়াং জিংচেনের নিজের কথা অনুযায়ী, সে এবং জিয়াং গোউ (জিয়াং কুকুর) বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করেই বিয়ে করেছিল। তার কিছুদিন পরেই জিয়াং জিংচেনের জন্ম। জিয়াং গোউ বাস্কেটবল খেলতে খুব ভালোবাসত, তাই সম্ভাবনা আছে যে জিয়াং জিংচেন বাস্কেটবল তার বাবার কাছেই শিখেছে।

জিয়াং জিংচেন সত্যিটা বলল, “আমি বড় হওয়ার পর আর বাবার সাথে খেলিনি।” সে বাস্কেটবল শিখতে আগ্রহী হয়েছিল কারণ সে তার বাবা-মাকে একসাথে খেলতে দেখেছিল—বাবা তাকে কাঁধে বসিয়ে বল ছুঁড়তে সাহায্য করত, আর মা পাশে দাঁড়িয়ে ছবি তুলত। মা বলেছিল, সে বড় হলে তারা তিনজন একসাথে খেলবে।

জিয়াং ঝি তার বিষণ্ণতা লক্ষ করল। সে ভাবল, হয়তো সমান্তরাল জগতের জিয়াং ইউফেং খুব ব্যস্ত ছিল বলে ছেলের সাথে খেলতে পারেনি। তাই হেসে বলল, “চিন্তা করো না, এবার তো সুযোগ পাচ্ছই।”

জিয়াং জিংচেন কিছু না বুঝে জিয়াং ঝির দৃষ্টি অনুসরণ করল। সত্যিই, বাস্কেটবল কোর্টের দুই পাশে দুটি দলকে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল। একদিকে সবাই পরিপাটি স্কুল ইউনিফর্ম পরা, অন্যদিকের সবার পোশাক আর ব্র্যান্ড আলাদা।

“মা, ওরা কি মারামারি করবে?”

“না, শিক্ষক আসছেন,” জিয়াং ঝি ধীর পায়ে এগিয়ে গেল।

দুই দলের শারীরিক শিক্ষার শিক্ষক নিজ নিজ ক্লাসের সামনে দাঁড়ালেন। “হয়েছে! বাস্কেটবল খেলতে চাইলে ডিসেম্বরে খেলো! শুধু একটা কোর্ট নিয়ে এত কাণ্ড কেন? বিশাল এই স্কুলে কি আর বাস্কেটবল কোর্ট নেই?!”

“দুই ক্লাসের ক্লাস ক্যাপ্টেন বেরিয়ে এসো, পাথর-কাঁচি-কাগজ খেলো, যে জিতবে সে কোর্ট পাবে!”

জিয়াং ঝি অকারণে জড়িয়ে পড়ল, সে লাইন থেকে বেরিয়ে এল। ঘটনাক্রমে ইন্টারন্যাশনাল ক্লাসের ক্যাপ্টেন ছিল জিয়াং ইউফেং। দুই ক্লাস থেকেই শিস আর চিৎকারের শব্দ ভেসে এল, “জিয়াং ভাই!” “ঝি দি!” জিয়াং জিংচেনের কান যেন এই দ্বিমুখী যন্ত্রণায় অস্থির হয়ে উঠল। তার বাবা-মা কি ছোটবেলায় এমন ছিলেন? কেন মনে হচ্ছে তাদের অনুসারীর সংখ্যা এত বেশি?

দুই শিক্ষকই মনে হয় এসব দেখে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। “ঠিক আছে, স্কুলের দুই সেলিব্রিটি, জলদি করো, ক্লাসের সময় নষ্ট করো না।”

জিয়াং ঝি আর জিয়াং ইউফেং একে অপরের দিকে বিরক্তি নিয়ে তাকাল। পাথর-কাঁচি-কাগজ খেলা শুরু হলো, কিন্তু দশ-বারো রাউন্ড পরেও কেউ হারল না। শিক্ষকরাও নিরুপায় হয়ে পড়লেন।

“স্যার! এর চেয়ে বরং জিয়াং ভাই আর ওকে মারামারি করতে দিন!” ইন্টারন্যাশনাল ক্লাস থেকে হঠাৎ একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“আমরা কি তোমাদের ভয় পাই নাকি!” নবম শ্রেণির পক্ষ থেকেও পাল্টা চিৎকার উঠল।

“ঠিক বলেছ!”

“চুপ করো!” জিয়াং ঝি জিয়াং ইউফেংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে নবম শ্রেণির সবাইকে চুপ থাকার ইশারা করল। সবাই সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল, যা থেকে বোঝা গেল নবম শ্রেণিতে জিয়াং ঝির কথা কতটা অমোঘ।

নবম শ্রেণির সবাই চুপ হয়ে যাওয়ায় ইন্টারন্যাশনাল ক্লাসের ছাত্ররাও একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপ করে গেল। নবম শ্রেণির ক্যাপ্টেন হিসেবে জিয়াং ঝি তার ব্যক্তিগত ক্যারিশমা আর বুদ্ধিমত্তা দিয়ে সবাইকে বশ করে রেখেছে, যেখানে ইন্টারন্যাশনাল ক্লাসের ক্যাপ্টেন নির্বাচন হয়েছে কেবল পারিবারিক ক্ষমতার ভিত্তিতে। জিয়াং ইউফেং নিজে থেকেই এসবের সাথে খুব একটা জড়াত না, এই দায়িত্ব সে নিতেও চায়নি।

“স্যার, আপনিই বলুন এখন কী করা যায়?” জিয়াং ঝি বলটি আবার শিক্ষকের দিকে ঠেলে দিল। তাদের ক্লাসের সাথে ইন্টারন্যাশনাল ক্লাসের দ্বন্দ্ব তো আর আজকের নয়, শেংহুয়া স্কুলের প্রতি বছরই নবম শ্রেণি আর ইন্টারন্যাশনাল ক্লাসের মধ্যে রেষারেষি থাকে। শিক্ষকরাও সেটা জানেন।

শিক্ষকরা একে অপরের দিকে তাকালেন। ইন্টারন্যাশনাল ক্লাসের ছাত্ররা ধনী পরিবারের, কিন্তু নবম শ্রেণির ছাত্ররাও কম নয়। জিয়াং ঝি? যদিও সে এক অভিভাবকের কাছে বড় হয়েছে, কিন্তু দশম শ্রেণিতেই তো সে জাতীয় গণিত অলিম্পিয়াডে প্রথম পুরস্কার জিতেছিল! তাছাড়া নবম শ্রেণিতে তার নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতা তো প্রশ্নাতীত। দুই ক্লাসের ছাত্ররা একে অপরের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন এখনই যুদ্ধ শুরু হবে।

“বন্ধুরা, এই পিরিয়ডটা বরং নবম শ্রেণির বন্ধুদেরই ছেড়ে দিই,” ইন্টারন্যাশনাল ক্লাস থেকে পরিপাটি পোশাক পরা এক কিশোর এগিয়ে এল। “পরের পিরিয়ডে আমাদের ক্লাস ব্যবহার করবে, পালা করে ব্যবহার করলে কেমন হয়?”

সে কথা শেষ করতেই নবম শ্রেণি কিছু বলার আগেই ইন্টারন্যাশনাল ক্লাসের ছাত্ররা বলে উঠল, “ধুর! ভালো মানুষ সাজার কী দরকার?”

“ঠিক! মাত্রই আমাদের ক্লাসে বদলি হয়ে এসেছে, অকারণে ঘেউ ঘেউ করো না তো।”

“নবম শ্রেণির বদলি ছাত্রের কাছ থেকে কিছু শেখো, দেখো সে একটা কথাও বলেনি।”

“কেন আমরা ছাড় দেব?”

জিয়াং জিংচেন লোকটির দিকে তাকাল। জিয়াং ইউহে! দাদার অবৈধ সন্তান, বাবার চেয়ে মাত্র কয়েক মাসের ছোট। সে যখন জন্মেছিল, তখন এই লোক নিশ্চয়ই জেলেই ছিল। জিয়াং ইউফেং তার দিকে এক পলকও তাকাল না, যেন সে তুচ্ছ।

জিয়াং ঝি আলসেমির ভঙ্গিতে একটু গা ঝাড়া দিল। ইয়ানজিংয়ের বিশাল ধনী পরিবার হিসেবে জিয়াং পরিবারের এসব নোংরা কথা কে না জানে? সে চোখ কুঁচকে বলল, “এই যে নতুন ছাত্র, আমি তোমাকে ধমকাচ্ছি না, কিন্তু আমার এক ঘুষি সহ্য করতে পারলে এই জায়গাটা তোমার জন্য ছেড়ে দেব, রাজি?”

জিয়াং ইউহে ভয়ে মুখ খুলল না। জিয়াং ঝির নাম কে না জানে? জিয়াং ইউফেংয়ের মতো পাগল ছেলেটাও তার সাথে লড়াইয়ে সমান সমান।

শিক্ষক দ্রুত বললেন, “হয়েছে হয়েছে, একটা বাস্কেটবল কোর্ট নিয়ে এত ঝগড়া! ক্লাসের ঘণ্টা শোননি? ক্লাসে চলো!” অন্য শিক্ষক তাকে আড়ালে থাম্বস আপ দেখালেন, দারুণ কাজ! যতক্ষণ তারা চোখের সামনে নেই, তারা একে অপরের সাথে যা খুশি করুক!

জিয়াং ঝি আর জিয়াং ইউফেং একে অপরের দিকে একবার তাকিয়ে নিজ নিজ ক্লাসে ফিরে গেল। জিয়াং ইউহে তার হিংস্র দৃষ্টি নিচু করল। সে তার মাকে দিয়ে বাবাকে রাজি করিয়ে এখানে বদলি হয়ে এসেছে, ভেবেছিল জিয়াং ইউফেং কেবল বৈধ সন্তান হওয়ার অহংকার দেখায়, কিন্তু এখন দেখছে ব্যাপারটা অত সহজ নয়।

জিয়াং জিংচেন তার শীতল চাহনি লক্ষ করল। কারো নামই জিয়াং নয়, তবুও কেন সে জিয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারী হতে চায়?

“জিয়াং তাং।”

জিয়াং জিংচেন নিজের ভাবনায় ডুবে ছিল, ডাক শুনে চমকে উঠল। এভাবে তাকে কেবল মা-ই ডাকে।

“মা, কিছু হয়েছে?” সে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“আগে চক্কর দিয়ে এসো, চলো?”

“হুম!” জিয়াং জিংচেন মায়ের শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে হাসি ফুটিয়ে তুলল।

পিটি ক্লাসে অনেক ক্লাসই ছিল, কিন্তু নবম শ্রেণি আর ইন্টারন্যাশনাল ক্লাস সবার চেয়ে আলাদা। অন্য ক্লাসের ছাত্ররা যখন কচ্ছপের গতিতে দৌড়াচ্ছিল, এই দুই ক্লাস পাল্লা দিয়ে দৌড়াচ্ছিল। জিয়াং জিংচেন চুপচাপ মায়ের পাশে এসে দাঁড়াল। “মা, ওই যে জিয়াং ইউহে…”

জিয়াং জিংচেনের এই নরম স্বভাব দেখে জিয়াং ঝির চোখে হাসি ফুটে উঠল। “তোমার বাবার ওপর ভরসা রাখো, সে কোনো অঘটন ঘটাতে পারবে না।” জিয়াং ঝি যদিও জিয়াং ইউফেংয়ের সাথে ঝগড়া করে, কিন্তু তার ক্ষমতার ব্যাপারে সে জানে। জিয়াং ইউফেং যদি এই ভণ্ড লোকের কাছে উত্তরাধিকার হারাত, তবে সে আর ‘জিয়াং গোউ’ নাম পাওয়ার যোগ্য হতো না।

জিয়াং জিংচেন বুঝল মা ভাবছে সে বাবার জন্য চিন্তা করছে। সে নিজের মনের আবেগ লুকিয়ে জিয়াং ঝির দিকে মিষ্টি হেসে বলল, “আমি জানি, মা।”

মা-ছেলে ফাঁকা জায়গায় গল্প করছিল, আর বাকিরা বাস্কেটবল কোর্টের দিকে গেল। জিয়াং ঝির সামনে হঠাৎ একটা ছায়া এসে দাঁড়াল।