প্রথম খণ্ড একান্নতম অধ্যায়: এই দুজনের মধ্যে তো বনিবনা হয় না বলা হয়েছিল না?

কথাটি আসলে অমূলক নয়। হুয়া ইংমেই কিংবা হুয়া ফেংয়াং—এই দুজনের মধ্যে যেকোনো একজন যদি জড়িত থাকে, তবে হুয়া পরিবার ও ঝাও পরিবারের সম্পর্কের অবসান ঘটবে নিশ্চিত।

"মাদারচোত, এত বড় আস্পর্দা! তোকে আজ শেষ করে দেবো!" চারজনের মধ্যে প্রায় দুই মিটার লম্বা এক বিশালকায় ব্যক্তি বিশাল এক হাতুড়ি উঁচিয়ে গর্জে উঠল।

জাহাজের ডেকে বাক্সটি নিয়ে কার্ল ও লিয়নের মধ্যে ধস্তাধস্তি চলছে, বাক্সের জন্য তারা নিজেদের জীবন বাজি রাখতেও প্রস্তুত।

"চিয়াং তুং! তুমি চিয়াং তুং!" মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের হাজারো মানুষ হৈচৈ করে উঠল। দিমো মহাপ্রাসাদের যুদ্ধের পর চিয়াং তুংয়ের নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল। যদি না সেই অমর ঔষধি আবিষ্কৃত হতো, তবে বর্তমান ট্রেন্ডিং তালিকায় তার নামই থাকত সবার শীর্ষে।

"ওয়াং চেন长老, একটু আগে আসলে কী ঘটেছিল?" বয়স্ক শিষ্যদের একজন বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।

সং নান যখন নীল রঙের পোশাক পরা লোকটির সঙ্গে কথা বলছিল এবং নিজের স্থানে ফিরে বিশ্রাম নিচ্ছিল, ঠিক সেই সময়ই টাং শু-কে ঘিরে ধরেন বৃদ্ধ চৌ এবং বস চিন।

"এত কিসের তাড়া মু ভাই? খেলা শুরু হতে তো এখনও অনেক দেরি।" মুরানের পাশে থাকা এক সহকর্মী লম্বা গলা বাড়িয়ে থাকা মুরানের কনুইয়ে মৃদু গুঁতো দিয়ে বলল।

জনমানবহীন দ্বীপের একটি বিমানের মধ্যে কয়েকজন যাত্রী পেটে ক্ষুধা ও পানির স্বল্পতার কারণে মুখ না ধুয়েই ক্লান্ত অবসন্ন অবস্থায় জানালার পাশে বসে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

মেসেজ বোর্ডে থাকা এই আবেগঘন কমেন্টগুলো দেখে ইউ সিয়ান ইয়ু প্রথমবার বুঝতে পারল ভক্তদের উন্মাদনা কাকে বলে।

কী যে বিপদ! তারা মাত্রই স্পেসের ভেতর খেয়ে-দেয়ে ফুর্তি করে বাইরে বেরিয়েছিল। কিন্তু তারা ভাবতেই পারেনি যে তখনই লিন চানের দরজায় টোকা পড়ার শব্দ শুনতে পাবে। যদি লিন চ্যান আরও কয়েক সেকেন্ড আগে আসত, তবে তারা হাতেনাতে ধরা পড়ে যেত।

কিন্তু লি ই তাওয়ের মনে কোনো ভয়ই ছিল না। মিয়ানমারে তার তিন বছরের অভিজ্ঞতার অর্থ ছিল—খনি খনন করা অথবা অন্যের খনি ছিনিয়ে নেওয়া। সেখানে তারা প্রতিদিন জীবনের ঝুঁকি নিয়ে চলত। যখনই কেউ তাদের বসের খনি দখল করতে আসত কিংবা তাদের বস তাদের নিয়ে অন্য কোথাও খনি দখল করতে যেত, তখন সত্যিই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ বাধত।

দেখা গেল লু বোন-বান্ধবীরা সেখানে খেতে বসেছে। প্রিন্স হিউই একনজরেই লু ছাইতিয়েকে পছন্দ করে ফেলল। আর তার সঙ্গে কোনো পুরুষ সঙ্গী নেই দেখে সে বেশ কায়দায় কাছে গিয়ে ফালতু কথা বলতে শুরু করে এবং গায়ে হাত দেওয়ারও চেষ্টা করে। লু পাওয়ের মেজাজ সঙ্গে সঙ্গে চড়ে বসল। সে বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সামনে থাকা সামুদ্রিক খাবার তুলে সরাসরি তার মাথার ওপর উল্টে দিল।

চিন ফেং ইউসু এর দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল ইউসু তার সাহায্যের মাধ্যমে সিলভিয়াকে একত্রিত করতে চায়। যদিও সে মুখে কিছু বলেনি, তবুও তার অভিব্যক্তিতে বিষয়টি স্পষ্ট ছিল।

"আমার তা দিয়ে কী দরকার? শুধু ওটা দিয়ে তোমাদের তিন অমর ধারাকে ধ্বংস করতে পারলেই হলো!" মাং চাং মহান গুরু অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।

সে দ্রুত বাকি তিনটি ডেস্ট্রয়ার এবং একটি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত অ্যাসল্ট জাহাজকে একত্রিত করে এবং তিনটি সাপ্লাই জাহাজ সঙ্গে নিয়ে দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে রিয়ার গার্ড ফ্লিটের সঙ্গে যোগ দিল। একই সঙ্গে নারিক রিয়ার গার্ড ফ্লিটকে ডেকে বলল যে রাস্তার স্পেস মাইনগুলোর ব্যাপারে যেন বিশেষ সতর্কতা অবলম্বন করা হয় এবং যেকোনো মূল্যে সাব-গান ব্যবহার করে পথ পরিষ্কার করতে করতে তাদের উদ্ধারে এগিয়ে আসতে হবে।

"আমি এখন স্নান করতে যাচ্ছি।" শু মোছিয়ু পাথরের বেঞ্চে সিগারেটের অবশিষ্ট অংশটি চেপে নিভিয়ে দিয়ে আঙুলের একটা টোকায় সেটিকে পাশের ডাস্টবিনে নিখুঁতভাবে ফেলে দিলেন।

"আমি তো এখনও ভেতরে আসার অনুমতি দিইনি, তুমি কীভাবে ঢুকে পড়লে?" লিন জিনডং কৃত্রিম রাগের সুরে বললেন।

"শুভ অপরাহ্ন।" মেদুসা অত্যন্ত ঠান্ডা গলায় কথাটি বলে সোজা সামনে হেঁটে চলে গেলেন। প্রধান দেবদূতের উপস্থিতি তিনি পাত্তাই দিলেন না।

ইয়াং হেংরুই অদ্ভুত দৃষ্টিতে লিং ইয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল এবং বাধ্য ছেলের মতো তার পাশেই বসল।

বু নাননান অত্যন্ত দ্বিধগ্রস্ত মনে ফোনটি রেখে মনে মনে ভাবল, শিক্ষকের গলার স্বরে এত তাড়া কেন ছিল? কোনো বড় কিছু ঘটে গেল নাকি?

পানির নিচে শ্বাস নেওয়ার বিশেষ মুক্তা থাকায় লিন থিয়ান সমুদ্রে নেমে স্বাধীনভাবে চলাচল করতে পারত। একটা বিশাল হাঙ্গরকে সাঁতরে আসতে দেখে সে তার সপ্তবর্ণের কাঁচের ছুরিটি বের করে নিল।

মনে মনে এই কথা ভেবে ইয়ে উসুয়াং নীল ও লাল আলোর বলটি তুলে নিয়ে অষ্টম তলার দিকে রওনা দিল। নীল ও লাল আলোর এই বলটি হলো মহাশূন্য টাওয়ারের নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্র। এটি তার বাবা ইয়ে জুয়ানের হাতে তুলে দেওয়া মানেই তার মিশন সম্পন্ন হওয়া।

"বড় ভাই দুশ্চিন্তা করো না, আমাদের ইয়াং কাউন্টি দুর্গপ্রাকারের মতো দুর্ভেদ্য। তাছাড়া এত মানুষ পাহারা দিচ্ছে, আমরা অবশ্যই রক্ষা করতে পারব। এই এক দল দস্যু সাফ হয়ে যাওয়ার পর আপনি আমাকে শিকারে নিয়ে যাবেন।" এক খেলোয়াড় বিন্দুমাত্র টেনশন না রেখে হাসিমুখে কথাটি বলল।

"চেন ফেং, লিংআর সত্যি আর সহ্য করতে পারছে না, কিন্তু বাস্তব দুনিয়ায় তোমার সাহায্যের প্রয়োজন এমন আরও অনেক মানুষ আছে! তুমি কি ইউশুর কথা একবারও ভাবছ না? ওয়াং ডাচুই, লিউ চাংগে কিংবা তোমার দাদাদের কথা একবারও মনে পড়ছে না তোমার?" লিংআর শোকার্ত নয়নে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

কেন তরবারি সম্রাট শূন্যে স্থির হয়ে থাকতে পারলেন? যুদ্ধক্ষেত্রকে যদি এক জলাশয় হিসেবে ধরা হয়, তবে তিনি ইচ্ছামতো সেই জলকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। এই জল ব্যবহার করে তিনি যেমন শত্রুকে আটকে রাখতে পারেন, তেমনি অস্ত্র হিসেবেও ব্যবহার করতে পারেন। ঠিক এই মুহূর্তে তরবারি সম্রাট এই জলের ওপর ভর করেই শূন্যে ভেসে ছিলেন।

শূন্যে ভেসে থাকা ইং লং লো ফাংয়ের কথা শুনে মনে বেশ আনন্দ পেল। প্রথমবার সেই ধনুকের শক্তি দেখার পর থেকেই সে কৌতূহলী ছিল যে ঠিক কীরকম অলৌকিক শক্তির বস্তু একজন অমর স্তরের সাধককে একজন আধাসাধু সত্তাকে নিধন করার ক্ষমতা দিতে পারে।

এই অবহেলার অনুভূতি তাকে অত্যন্ত ক্রুদ্ধ করে তুলেছিল। যদি না তার নিজস্ব সাম্রাজ্যের অমর সম্রাট জোর করে তাকে এই বিবাহ চুক্তিতে পাঠাতেন, তবে সে অনেক আগেই এ জায়গা ছেড়ে চলে যেত।

সেটি হলে লুয়াং-এর চরম বিশৃঙ্খলার সময় হয়তো আর পৌঁছানো হতো না। সৈন্যদল ডেকে পাঠানোর অর্থ কেবল সুরক্ষার অতিরিক্ত নিশ্চয়তা নিশ্চিত করা, কোনো অবস্থাতেই সে নিজে এখান থেকে যেতে পারত না।

হোটেলের মূল দরজায় এক ডজনেরও বেশি সবুজ রঙের সামরিক ট্রাক দাঁড়ানো ছিল। আমি আর চাং হাও ওয়াং ডাচুইকে সঙ্গে নিয়ে একটি ট্রাকে চেপে সোজা স্কুলের দিকে রওনা দিলাম।

এই মুহূর্তে তারা সবাই সেই ব্রোঞ্জের ডাব্লুর ভেতরে তৈরি দুনিয়ায় রয়েছে। যদি সে বাইরে মারা যায়, তবে সেই ব্রোঞ্জ পাত্রটির কোনো মালিক থাকবে না এবং অর্ডার হলের সব ভাইয়েরা চিরকালের মতো তার ভেতরে আটকে পড়বে।

লু কাউন্টির ডিউক প্রাসাদ যখন দেখল শেন পরিবার এখন নিরাপদ এবং লিন পরিবারের সঙ্গে বৈবাহিক সূত্রে আবদ্ধ হয়েছে, তখন তারা সাক্ষাতের জন্য একটি নিমন্ত্রণপত্র পাঠিয়ে বসল।

তবে ঠিক যখন সে ভেবেছিল যে সিল তার কথায় পাত্তাই দেবে না, ঠিক তখনই সিল নিজে থেকেই তাকে ডেকে বসল।

দুর্ভাগ্যবশত, সে লোকটির মনের ভাব বুঝতেই পারেনি এবং তার উদ্দেশ্য সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিল। উল্টো সে তার দিকে এমনভাবে তাকিয়েছিল যেন সে কোনো উন্মাদ।

ইং ফুসুর স্মৃতির মধ্যে প্রিন্স চেং জিয়াও নামটি বেশ অপরিচিত ঠেকছিল, মনে হচ্ছিল এর আগে সে এই নামটি খুব একটা শোনেনি।

এমনকি ওয়ান ইয়েও বিশ্বাস করতেন না যে রোসিয়ানার কোনো অভিপ্রায় বা সামর্থ্য আছে একটি কট্টর রুশ জাতীয়তাবাদী দলকে রাজনৈতিক মঞ্চে নেতৃত্ব দেওয়ার।

ক্রমশ টলমলে পায়ে চলা, পচা গন্ধে ভরা জীবন্ত মৃত মানুষেরা একে অপরকে ছাড়িয়ে তাদের ঘাড় কামড়ে ধরার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল।

নিং কুয়ান এবং চার প্রধান দলনেতা প্রচণ্ড স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তারা ভেবেছিলেন শিয়াং জিয়াংকে তারা বেশ ভালোভাবে চিনে ফেলেছেন, কিন্তু তারা ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে তাদের ধারণার সঙ্গে বাস্তবতার আকাশ-পাতাল তফাত রয়েছে।