প্রথম খণ্ড, তেতাল্লিশ অধ্যায়: ইয়াং ওঝার জন্মদিনের ভোজসভা

স্ক্রিনের কিছু ছবি মং চিং ই এর আগে কখনো দেখেনি। এই প্রথম সে সেগুলো দেখল, যা তার হৃদয়কে মথিত করে তুলল চরম বেদনায়।

এই মুহূর্তে লিং ছিং এর দৃষ্টি স্থির ছিল জানালার বাইরে, কিন্তু তার চোখ দুটো ছিল অত্যন্ত শূন্য, যেন তাতে জীবনের লেশমাত্র আলোও অবশিষ্ট নেই।

"মরে যাও!" এই বলে আমিও ছাং সিয়াও থিয়েন এর দিকে ছুটে গেলাম, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো ছাং সিয়াও থিয়েন কোনো প্রতিহত করল না, বরং পেছনের দিকে সরে যেতে লাগল।

"এসব মানুষগুলো কারা, শার্লক এখন কী করবে, সে কি চিরকাল এমনটাই থাকবে?" ওয়াট যেন উন্মাদ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

ফাং তা মিং যখন দেখল যে কাউন্টির লোকজনদের ভরসা করা যায় না, তখন স্বাভাবিকভাবেই তার চেন হুয়া এর কথা মনে পড়ল। এই যাত্রায় চেন হুয়া এর সম্পর্কের কারণেই তো তাকে মার খেয়েছিল।

"আচ্ছা প্রভু, আজ দাসীকে কেন ডেকেছেন?" ছি মেই আবার মূল প্রসঙ্গে ফিরে এল।

কিন্তু সেই সময়ে অন্তত সে এটুকু জানত যে, ভবিষ্যতে এমন একটা দিন আসবে যখন ইসি আর সি এর মধ্যে পারস্পরিক পরিবর্তন ঘটবে, আর সে আবার ইসিকে দেখতে পাবে।

ফাং বাই অত্যন্ত নির্মমভাবে ডান কোণের ক্রস চিহ্নে ক্লিক করল। সে কেনই বা ওই লোকটার পেছনে সময় নষ্ট করতে যাবে? তবে কি বয়স বাড়ার সাথে সাথে সত্যিই মন নরম হয়ে যায়?

"আমি... আমি মূলত হিপনোসিস বা সম্মোহনবিদ্যা প্রয়োগ করতে চেয়েছিলাম, এই উপায়ে সম্মোহিত ব্যক্তির অবচেতন মনকে বের করে আনা যায়। কিন্তু তার চোখের দিকে তাকাতেই যেন মনে হলো আমার নিজের মধ্যেই কোথাও একটা গণ্ডগোল পাকিয়ে গেছে।"

ওয়েন চি চাও এবং তার সঙ্গীরা তখনও হ্রদের জলে ছিল, তাদের অর্ধেক শরীরটাই জলের নিচে ডুবে ছিল। দীর্ঘক্ষণ খুঁজেও তারা কোনো কিছুর সন্ধান পেল না। যখন হুঁশ ফিরল, তখন তারা আবিষ্কার করল যে এই স্বর্গের মতো সুন্দর প্রাকৃতিক দৃশ্যের মাঝে কেবল তারাই বাকি রয়েছে।

ওয়াং হাও এবং মেং কিছু বুঝে ওঠার আগেই এই অদ্ভুত পোকেমোনটি তাদের দুজনকে তুলে নিয়ে গেল। "সেটা কি...!?" শ্যারন চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো ভিনগ্রহের প্রাণীকে দেখতে পেয়েছে।

চিয়ান ইয়াং ছিউ শেষ পর্যন্ত কথাটি শুনে দারুণ আনন্দিত হলেন এবং বারবার মাথা নেয়ে বললেন, "বেশ বেশ, আর বলব না! আমারই ভুল হয়েছে, আমি কেবলই অর্থহীন কথা বলি।师妹 (বোন/সহকর্মী), তুমি আমার ওপর রাগ করো না, মনে কিছু রেখো না যেন, হা হা!" এই বলতে বলতে তিনি সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করে হাসিমুখে সেদিকে তাকালেন।

দৃশ্যটি দেখে ফাং শিহ সান লাং সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়ল। সে তখনও ভাবছিল যে সে বুঝি কোনো ভুল কাজ করে ফেলেছে, যার কারণেই গং লিং ইউয়ান এভাবে কেঁদে চলেছে। তাই সে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল ফেং উ শিয়াং এর সুন্দর মুখের ওপর। ফেং উ শিয়াং গং লিং ইউয়ানের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ এবং পরিচিত, তাই নিশ্চয়ই সে এর কারণ জানবে।

দুশো বছর পর পৃথিবীর প্রযুক্তি অবশেষে এতটাই উন্নত হলো যে তারা ডার্ক ম্যাটার অ্যান্টি-পার্টিকেল লেজার নিউক্লিয়ার অস্ত্র তৈরি করতে সক্ষম হলো। সমস্ত পারমাণবিক অস্ত্র নিঃশেষ করে অবশেষে আক্রমণকারী পবিত্র সত্তাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল সত্তাটিকে তারা উড়িয়ে দিতে সক্ষম হলো, এবং অবসান ঘটাল দীর্ঘ দুশো বছরের বিশ্ববিধ্বংসী যুদ্ধের।

যাকে ভালোবাসে তার জন্য চিন্তা করাটাই স্বাভাবিক। বাই সিন ই কে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেও ওয়াং লাং কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেল না, দেখতে পেল না ছায়া ও অন্যদের উদ্দেশ্যে বাই সিন ই এর দেওয়া ‘ওকে’ ইশারাও। সে কেবল লাল চোখে বাই সিন ই এর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত বেদনাহত স্বরে বলল।

এটি একটি চমৎকার উপায়। চি ইউ এই লোকটির বুদ্ধির ভূয়সী প্রশংসা করলেন। যেহেতু উপায়টি তারই বাতলানো, তাই কাজটি তার হাতেই সবচেয়ে ভালোভাবে সম্পন্ন হবে।

দেখা গেল তার শরীরটা হঠাৎ করেই হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, আর তার চারপাশের শূন্যতায় এক ঝাঁক সাদা-সবুজ বায়ু শক্তির সৃষ্টি হলো, যার শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল।

বাই সিন ই তার নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল, কথা বলার সময় তার মাথাটা আরও নিচু হয়ে গেল, আর তার স্বরে উপচে পড়ছিল শত অভিমান।

ওয়াং লাং যখন গাড়ি চালিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলেছে, ঠিক তখনই পেছন থেকে হং ফেই এর কণ্ঠস্বর হঠাৎ ইয়ারফোনের মাধ্যমে বেজে উঠল।

ফাং শিহ সান লাং এর আগে কখনো তং ফাং এর বাড়িতে যায়নি। যদি সে জানতে পারত যে তং ফাং এর খাবার ঘরটি কোন বিল্ডিংয়ে অবস্থিত, তবে সে প্রথম সুযোগেই বরফ ও আগুনের রহস্যময় ড্রাগন রূপ ধারণ করে খাবার ঘরটি ভেঙে গুঁড়িয়ে দিত।

তবে মুহূর্তের মধ্যেই তারা তাদের হৃদয়ের কম্পন দমন করে ফলাফলের অপেক্ষায় রইল।

সে খুনির মোবাইল ফোনটি হাতে তুলে নিল, যেখানে সেই গর্বিত খুনি তার খণ্ডিত লাশের ভিডিওগুলো রেকর্ড করে রেখেছিল।

সেনাবাসের তাঁবুতে ফিরে ছাও শুও শস্য ও রসদ সংগ্রহের কাজ সবে শেষ করে টেবিলের সামনে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।

সে এক নিমেশে বুঝতে পারল যে সে এতক্ষণ যা কিছু অনুভব করেছে, তার কিছুই সত্য নয়, সবই ছিল মিথ্যা।

লাল-কালো রঙের উলের স্কার্ফটি বাতাসে অনেকদূর পর্যন্ত দীর্ঘ হয়ে উড়ে চলেছে, আর তার পেছনে তিনটি রক্তের ফোয়ারা তীব্র বেগে ছুটে চলে এক ভয়ংকর রক্তের আভা তৈরি করছে, যা দেখতে কোনো বিশাল জন্তুর সামান্য উন্মীলিত উগ্র চোখের মতো মনে হচ্ছিল।

ছিন থিয়ান এবং চাও ইয়াও পাশাপাশি দাঁড়িয়ে একে একে গাড়িবোঝাই ধনরত্ন দেখতে লাগলেন, আর তা দেখেই চাও ইয়াও এর মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা শান্ত হলো।

হে চাও লিং এর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। সে ভাবতেও পারেনি যে লি কৌ শেং এর মনে এমন মতলব ছিল, তবে এই মুহূর্তে সে অন্য কিছু নিয়ে ভাবার সময় পেল না, তার সমস্ত মনোযোগ কেবল মাটিতে পড়ে থাকা লি আর চুর এর ওপর নিবদ্ধ ছিল।

"লিন ফান, আমাদের কথা তো আমরা পরিষ্কার করেই বলেছি, তিয়ান লান অ্যাকাডেমির বিশেষ সুপারিশপত্রটি এবার ফিরিয়ে দিন।" অন্য এক আকাদেমি কর্মকর্তা হাত বাড়িয়ে তা দাবি করলেন।

এরপর কড়াইয়ে তেল গরম করে পরিমাণমতো আলু কুচির মিশ্রণ নিয়ে হাতে একটু আকার দিয়ে কড়াইয়ে ছেড়ে দিতে হবে এবং মৃদু আঁচে উভয় পিঠ সোনালী বাদামী করে ভেজে নিতে হবে।

যদি ঠিকমতো আঁকা না যায়, তবে কি লোকটির এই গৌরবময় জীবনের অর্জনে এক স্থায়ী আফসোস রয়ে যাবে না?

পাঁচ মাস আগে, যখন সে থাইল্যান্ডের পাবাহুনা এর এক অবিশ্বাস্য ও বজ্রকঠিন ঘুষিতে একটি গরুর চামড়ার বালিশ ফেটে চৌচির হয়ে যেতে দেখেছিল, তখন সে বিশ্বাস করেছিল যে সে অবশ্যই জয়ী হবে।

ইয়ে চিজিন এর কাছে এসব বিষয় ছিল তার নিজেরই ক্ষতচিহ্ন। তবুও সে লিন জিয়াও জিয়াও এর সামনে তার সেই নিরাময় করা ক্ষতগুলোকে উন্মুক্ত করতে প্রস্তুত ছিল। অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল এই কারণে যে সে তার স্ত্রী, সারা জীবনের সঙ্গী হতে চলা তার স্ত্রী।

সবাই যখন তার মুখের দিকে তাকিয়ে আশা করছিল যে সে কথা চালিয়ে যাবে, তখন তং ফাং চুন যে তার মুখ বন্ধ করে রাখল এবং কঠোরভাবে মৌনতা অবলম্বন করল।

যেহেতু এই দায়িত্বটি হস্তান্তর করতে হবে, তাই তাদের হাতে থাকা শীতের পোশাকগুলোও স্বাভাবিকভাবেই বুঝিয়ে দিতে হবে।

তাই সে অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে পেছনের ডায়েরিটি খুলল, যার মধ্যে একটি পাতায় তার নিজের নাম দেখতে পেয়ে সে গভীর মনোযোগ দিয়ে তা পড়তে শুরু করল।

উ লি ছিয়ান দারুণ রোমাঞ্চিত হলো, এমনকি সে সঙ্গে সঙ্গে এই সুসংবাদটি শিয়াও রুষেই কে জানাতে চাইল। কিন্তু এক মুহূর্ত ভেবে সে বুঝতে পারল যে বিষয়টি এখনো পুরোপুরি চূড়ান্ত হয়নি, তাছাড়া কাউন্টি থেকে সুনির্দিষ্টভাবে কী কী ছাড় দেওয়া হবে তাও পরিষ্কার নয়, তাই সে নিজেকে সংযত করে শিয়াও রুষেই কে আর ফোন করল না।