প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: ক্রীড়া প্রতিযোগিতার নিবন্ধন
বাহিরের গাছগাছালির মধ্যে সিড়ের শব্দ এখনও জোরালো, উচ্চমাধ্যমিক দ্বাদশ শ্রেণির ৯ নম্বর শ্রেণীকক্ষে, ক্লাস শিক্ষক শৌ লাওশি পডায়ে দাঁড়িয়ে স্পষ্ট উচ্চারণে পড়াচ্ছিলেন, নিচে ছাত্ররা কেউ ঘুমাচ্ছিল, কেউ ড্রিমি অবস্থায় ছিল।
অবশেষে, পরিচিত বিরতির ঘণ্টাটি বাজল, যেন দীর্ঘদিনের শুষ্ক আবহাওয়ায় বৃষ্টি নামে, ক্লান্ত ছাত্ররাও হঠাৎ চোখ খুলে ক্লাস ম্যানেজার শৌ লাওশির দিকে তাকাল, প্রত্যাশায় ভরা।
শৌ লাওশি ঠোঁট চেপে ধরলেন এবং পরীক্ষার কাগজ মেজাজে জোরে টেবিলে ফেলে বললেন, "এই প্রশ্নটি শেষ করে তারপর বিরতি!"
নিচে ছাত্রদের মধ্যে ফিসফিসানি শুরু হল।
"একদম বকার, শুনতে পারছি না, তো কি সবই তো বিরতি হয়েছে? আর কী পড়াবো!"
"ঠিক বলছো! প্রতিবার ক্লাস শেষ হওয়ার সময় বাড়ায়, মনে হয় একটু বাড়ালে বেশি নম্বর পাবো!"
"কী আওয়াজ করছো?! তো কয়েকদিন পরই উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা! এখনকার ত্রয়োদশ শ্রেণির ছাত্ররা, তোমরাই তো আগামী বছর!" শৌ লাওশির কণ্ঠস্বরে আরও জোর উঠল।
জিয়াং ঝি নিজের উপর থেকে জ্যাকেট খুলে হাত তুললেন, ক্লাস ম্যানেজারের দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন।
শৌ লাওশি তাকে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, জিয়াং ঝি উঠে বললেন, "স্যার, শিক্ষার্থীরা আসন্ন ক্রীড়া প্রতিযোগিতার জন্য ব্যস্ত। আমাদের ক্লাসের সব ইভেন্টের নাম এখনও জমা দেওয়া হয়নি, আজ বিকেল পাঁচটা পর্যন্ত সময় আছে।"
জিয়াং ঝি সুযোগ দিলেন, ছাত্ররাও একে একে কথা বলা শুরু করল।
"হ্যাঁ, লাও শৌ, আমরা গতবার পঞ্চম হয়েছিলাম, এবার তো অবশ্যই শীর্ষ তিনে উঠতে হবে!" বলল স্পোর্টস ক্যাপ্টেন ইয়িং ঝুয়োশুয়ান।
"ঠিক বলেছো! গতবার শুধু দুই নম্বর কমে হারিয়েছিলাম আন্তর্জাতিক ক্লাসকে! এবার অবশ্যই আন্তর্জাতিক ক্লাসকে পিছিয়ে ফেলতে হবে!"
"আন্তর্জাতিক ক্লাসের নিচে থাকা চলে না! এত লজ্জার কথা!"
"ঠিকই বলেছো! একটা ইভেন্টে একটা স্থান জেতা তো খুব গুরুত্বপূর্ণ, এবার ফিরে পেতে হবে!"
সেংহুয়া হাই স্কুল প্রতি বছর অক্টোবর মাসে শরৎকালীন ক্রীড়া প্রতিযোগিতা আয়োজন করে।
জিয়াং জিংচেন যদিও সেংহুয়া হাই স্কুলের ছাত্র, তবুও কখনো ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করেননি।
বিশেষ করে তার মায়ের সাথে থাকায়, এইবার ব্যাপারটা ভিন্ন রকম।
শৌ লাওশিও বুঝতে পারছিলেন যে কেউ মন দিয়ে পড়ছে না, তাই তিনি হাত হেলিয়ে ইয়িং ঝুয়োশুয়ানকে দ্রুত কাউকে খুঁজতে বললেন এবং আবার জোর দিলেন, "ভুলগুলো দ্রুত ঠিক করতে হবে! শুধু প্রশ্নের উত্তর লিখে ভুল সংশোধন করলেই হবে না!"
"পরের বারও যদি না পারো?"
"নিশ্চিত থাকুন, লাও শৌ!" গণিত ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ টাং শি বললেন, "আজ রাতে স্ব-অধ্যয়ন শেষ হওয়ার আগে ভুল সংশোধন তালিকা জমা দেব।"
শৌ লাওশি তখন নিশ্চিন্ত হয়ে চলে গেলেন।
শৌ লাওশি চলে যাওয়ার পর, ইয়িং ঝুয়োশুয়ান দ্রুত দরজা বন্ধ করে মঞ্চে গিয়ে বলল, "যারা এখনও নাম লেখায়নি, দ্রুত নাম লেখাও, স্কুলে প্রত্যেক ছাত্রকে অন্তত তিনটি ইভেন্টে অংশ নিতে হবে!"
সেংহুয়া হাই স্কুলের ক্রীড়া প্রতিযোগিতা খুবই ব্যাপক, অভিভাবকরাও আসতে পারেন।
প্রতিটি ক্লাসের ছোট ছোট প্রকল্প থাকে অর্থ উপার্জনের জন্য, যা পয়েন্ট হিসেবে গণ্য হয় এবং শেষের ক্রীড়াবিদদের পয়েন্টের সাথে যোগ হয়।
ক্রীড়া প্রতিযোগিতার ইভেন্টগুলোও নানা রকম, যেন অলিম্পিক।
নাম না লেখানো ছাত্ররা চুপচাপ নীচে মাথা নুয়ে ছিল, যারা পূর্ণ ইভেন্টে নাম লেখায়নি তারা আরও বেশি লজ্জা পাচ্ছিল।
ইয়িং ঝুয়োশুয়ান খুবই উদ্বিগ্ন ছিল, সবাই দীর্ঘ দূরত্ব দৌড় পছন্দ করে না, কিন্তু যদি কোনো ইভেন্টেই কেউ নাম না লেখে, পয়েন্ট কাটা হবে!
সে চুপচাপ নিচের দিকে তাকাল, যেখানে গণিত ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ ভুল সংশোধন তালিকা সংগ্রহ করছিল।
টাং শি তার চোখের ইঙ্গিত বুঝে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আমি আরেকটি ৪০০ মিটার দৌড় নিব।"
"ঠিক আছে, আপু!" ইয়িং ঝুয়োশুয়ান দ্রুত টাং শির জন্য নাম লিখল, "অন্যরা?"
সবাই সাহায্যের দৃষ্টি জিয়াং ঝির দিকে।
জিয়াং ঝি!
গত কয়েকদিনে জিয়াং জিংচেন তার মায়ের ব্যাপারে যা বুঝেছে, মা অবশ্যই সাহায্য করবে।
জিয়াং ঝি অলসভাবে হাই পড়ল, "আমার জন্য নারী ১৫০০ মিটার, নারী ৮০০ মিটার, এবং পুরুষ-মহিলা মিশ্রিত ৪০০ মিটার রিলে।"
জিয়াং জিংচেনও একই সাথে বলল, "আমার জন্য পুরুষ ৩০০০ মিটার, পুরুষ ১০০০ মিটার, এবং পুরুষ-মহিলা মিশ্রিত ৪০০ মিটার রিলে। ধন্যবাদ।"
স্বচ্ছ এবং মসৃণ কণ্ঠস্বর, অপূর্ব রূপ, আবারও নবম শ্রেণীর ছাত্রদের হৃদয় দোলানো শুরু করল।
ছোট আওয়াজ মনে হলেও, প্রতিটি শব্দ জিয়াং জিংচেনের কানে পৌঁছেছিল।
"ওহ, বাজি ধরো? এই স্থানান্তরিত ছাত্র নিশ্চয়ই আমার আপু পছন্দ করে!"
"সত্যিই আপু অসাধারণ! তার আকর্ষণ তো অতুলনীয়!"
জিয়াং ঝি যখন এমন কথা বলল, অন্যরাও এগিয়ে এসে নিজেদের পছন্দের ইভেন্টগুলো বেছে নিতে শুরু করল।
দীর্ঘ দূরত্বের দৌড় শেষ, বাকি ইভেন্টগুলো সহজ।
যেমন ফেন্সিং, অনেক ধনী পরিবারের ছেলেমেয়েরা শিখেছে, খেলতেও পারে, অন্তত পয়েন্ট কাটা হবে না।
"আপু~ পুরুষ-মহিলা মিশ্রিত ৪০০ মিটার রিলে! আপনার আর ওই স্থানান্তরিত ছাত্রের সম্পর্ক কী?" টাং শি কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল, "আগে তো তোমাদের সম্পর্ক এত ভালো দেখিনি।"
টাং শির কথা শুনে অনেকেই পা সরিয়ে কান পাতল।
জিয়াং ঝি অস্বস্তিতে মুখ কালো করল, মেয়েদের প্রতি সে সবসময় কোমল ছিল, "আমি তো বলেছি, ও আমার দূরসম্পর্কের ভাই।"
"ওহ~ ভাই!"
এক ছেলেটি শাব্দ দিয়ে হেসে উঠল।
"ভাই তো ভাই!"
"কথা দিতে হয়, আপু আর ওই স্থানান্তরিত ছাত্র দেখতে খুব মিল আছে।"
"দুজনেই খুব সুন্দর! আর মনে হয় বেশ মিল রয়েছে?"
কী ভাই! ও তো তার প্রকৃত ছেলে!
জিয়াং ঝি মনের মধ্যে গালাগালি করল, স্বীকার করতে পারল না।
সত্যি বললে, তার ছেলেকে হয়তো কেটে ফেলা হবে।
জিয়াং জিংচেনও ব্যস্ত হয়ে বলল, যদিও এখন পিতা মাকে ভালোবাসেননি, তবে সেটাও সময়ের ব্যাপার।
সে পিতার রোষাক্রান্ত হতে চায় না, তাছাড়া এটা সত্যিই খারাপ ব্যাপার!
"ছাত্ররা, আমি সত্যিই জিয়াং... জিয়াং ঝির ভাই, আমাদের রক্তের সম্পর্ক আছে, তাই সবাই অনুগ্রহ করে গুজব বন্ধ করো, ধন্যবাদ!"
ছাত্রদের ফিসফিসানি থামেনি, বরং চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল!
দারুন জুটি! অসাধারণ!
"হয়েছে!" মন পড়ার ক্ষমতা না থাকলেও, জিয়াং ঝি এতদিন ধরে তাদের চেনেন, কী ভাবছে তারা বুঝতে পারছেন, "যারা নাম লেখায়নি, দ্রুত নাম লেখাও, অন্যরা ভুল সংশোধন শেষ করেছো? পরের ক্লাস রসায়ন, রাসায়নিক সমীকরণ তোমরা পারো তো? মৌলিক পর্যায় সারণী মুখস্থ করেছো তো?"
"বলেছি, আমি আর সে ভাইবোন, আর কোনো প্রশ্ন?" তার তীক্ষ্ণ চোখ পুরো ক্লাসে ঘুরে বেড়াল, তীব্রতা নিয়ে।
জিয়াং ঝি সাধারণত অলস দেখায়, কিন্তু রেগে গেলে নবম শ্রেণিতে কেউ তাকে বিরক্ত করার সাহস পায় না।
ক্লাস এক মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল, সবাই মাথা নিচু করে নিজের কাজে মগ্ন।
জিয়াং জিংচেন প্রথমবার দেখল তার মা রেগে গেলেন, দশকের বেশি সময় ধরে তার মায়ের মৃদু স্বভাবের অভ্যাস ছিল, শুধু মাঝে মাঝে তার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টি।
কখনো আগুন ওঠা দেখেনি।
জিয়াং ঝি হাত তুলে জিয়াং জিংচেনের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "তোমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, পরের ক্লাসের জন্য প্রস্তুত হও।"
"হ্যাঁ হ্যাঁ।" জিয়াং জিংচেন মিষ্টি হাসি দিয়ে জবাব দিল, যার ফলে জিয়াং ঝির চোখ হাসিতে ভরপুর হল।
জিয়াং ঝির হাত আরও চঞ্চল হয়ে গেল, তিনি বিড়ালকে আদর করার কথা ভাবলেন, পরদিন দোকানে গিয়ে দেখবেন।
আবার জিয়াং জিংচেনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, সে মানসিকভাবে মাথা নিচু করে আরও আরামদায়ক করে দিল।
আহা, একটা ছেলে থাকা সত্যিই... অনেক ভালো ব্যাপার।