প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ত्रेस্টি: নিজেরই ঔরসজাত পুত্রের হাতে থানায় সঁপে দেওয়া হলো

ইয়েনচিং জননিরাপত্তা ব্যুরো

চিয়াং চি এবং চিয়াং ইউফেং একসঙ্গে বসে একে অপরের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল।

ছোটবেলা থেকেই দুজনে অগণিতবার মারামারি করেছে, শরীরে আঘাত নিয়ে বাড়ি ফেরা তাদের জন্য জলভাত ব্যাপার ছিল।

কিন্তু পুলিশের থানায় আসা?

এই প্রথমবার ঘটে, সত্যি!

প্রথমে ইয়ে ছিং-এর উচ্চ উৎপাদনশীলতা দেখে সবাই অবাক হলো, তারপর এই অনুষ্ঠানের নামকরণ স্বত্ব পাওয়ার জন্য ইয়ে ছিং-কে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল।

"বাবা, ওভাবে বলకুন না, ঘরের ভেতরে আসুন, এখনই খাবার দেওয়া হবে। আমরা সবাই মিলে আপনাকে বেশ কয়েক গ্লাস পানীয় নিবেদন করব!" হাও রেন বলল।

পাস কাটিয়া সেই কর্মীও জানতে পারেনি যে শেন মিংচ্যু এখানেই পড়ে গেছেন, তিনি চারপাশ খুঁজে চলে গেলেন। শেন মিংচ্যু আর কোনো আওয়াজ শুনতে পেল না, সে একবার ডেকে দেখল, কিন্তু কেউ সাড়া দিল না।

চিন কুয়াং তার নিজের ছোট ভাই, চিন ফাং নিশ্চয়ই তাকে ছেড়ে দেবেন না। তাই সে রেফারির উদ্দেশে চিৎকার করে উঠল, "এই লড়াইয়ে চিন কুয়াং হার স্বীকার করছে।" এ কথা বলেই সে হাত তুলে গু-এর কপালে আঘাত হানল।

শিয়ান সিয়েন তার বিষের প্রতিকার করতে পারুক বা না পারুক, তাতে কিছুটা সময় তো লাগবেই। সে এই মুহূর্তে শিয়ান সিয়েনের কাছাকাছি যাওয়ার সাহস পাচ্ছে না, তবে চু শুয়ি-কে সে ঘায়েল করতে পারবে।

সামরিক শিবিরের মনোবল অভূতপূর্বভাবে চাঙ্গা হয়ে উঠল, আর নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত সৈনিকদের উৎসাহ তো উপচে পড়ছিল। প্রশিক্ষণের মাঠে শুধু যে তাদের ঘামঝরানো পদচিহ্নই পড়ে থাকত তা নয়, প্রায়ই ভেসে আসত তাদের জোরালো ও উদ্দীপনাময় সামরিক সংগীতের সুর।

आखिर সে তো নয়জন স্বর্গের শ্রদ্ধেয়দের একজন, এমনকি হোথুর তীরের আঘাতে তার বুক বিদ্ধ হলেও, হোথুর পবিত্র অস্ত্রটির মধ্যে কোনো সন্তপর্যায়ের সংহারক শক্তি ছিল না, তাই সে অত সহজে বা এক নিমেষে মারা যাবে না।

"একে বলে রক্তচুক্তি, রক্তশাপের মতোই এটি রক্তচোষা সম্প্রদায় বা ভ্যাম্পায়ারদের অন্যতম প্রধান একটি ক্ষমতা। এই নিয়মে একবার চুক্তি স্বাক্ষরিত হলে, যে কোনো পক্ষ তা ভাঙলে তাদের শরীরের সমস্ত রক্ত ফুটতে শুরু করবে এবং শুকিয়ে বাষ্প হয়ে যাবে, ফলে তাদের কোনো দিন শেষকৃত্যের স্থানটুকুও জুটবে না," এরিক ব্যাখ্যা করলেন।

সুয়ুয়ান হং এমন এক প্রবল ঘুষি চালাল যে তার হাজার হাজার সোনার শক্তির প্রভাবে আশেপাশের লাভা পর্যন্ত ছিটকে দূরে সরে গেল।

গেট পাহারা দেওয়ার জন্য চারজন ছয়-তারকা প্রতিযোগী ব্যবহার করা হয়েছে, এই অ্যারেনার শক্তি সত্যিই ভীষণ বেশি। কিন্তু শ্যু চ্য যখন সুড়ঙ্গ দিয়ে হাঁটছিল, তখন তার মুখের অভিব্যক্তি বিস্ময় থেকে আস্তে আস্তে আড়ষ্টতায় রূপ নিল।

সোনার আলো ক্রমাগত তীব্র হয়ে উঠতে লাগল, আর লু ফেইয়াং-এর শরীরের নীল রঙের বর্মটিও প্রায় পুরোপুরি রূপ নিল। এবারের বর্মটি সত্যিই অত্যন্ত সরল, এটি কেবল একটি সাধারণ নীল ওভারকোটের মতো লু ফেইয়াংকে পুরোপুরি ঢেকে দিয়েছে, এমনকি এর মধ্যে কোনো কোণ বা ধারালো অংশ পর্যন্ত বোঝা যাচ্ছে না, বা বলা চলে এর কোনো কোণ বা প্রান্তই নেই।

লি হাওনান মদ্যপানের এক ধরনের আলস্য ও রহস্যময় মোহগ্রস্ত ভাব নিয়ে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন। বসার ঘরটি একদম নিঝুম, তিনি জানেন তার ছেলে লি ই কিন্ডারগার্টেনে গেছে, তাহলে কু সিয়াওবেই কোথায়? সে কি রাগ করে আবার কোথাও পালিয়ে গেল নাকি? "গৃহকর্ত্রী কোথায়?" তিনি পাশে দাঁড়ানো পরিচারিকাকে জিজ্ঞেস করলেন।

তুষার রাতের হাতটি তখনও আগের মতোই বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, বিন্দুমাত্র নড়াচড়া করল না। অন্যদিকে তুষার ইয়ে তখনও তলোয়ার বুকে জড়িয়ে প্রাচীরের সঙ্গে হেলান দিয়ে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে ছিল, তার সুশ্রী মুখটিতে কোনো ভাবান্তর ছিল না।

শ্যু চ্য এবং লিং লুও একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেল, তাদের কেন্দ্র করে ধুলোবালি এক প্রলয়ঙ্কারী ঘূর্ণিঝড়ের মতো ঘুরতে লাগল, যার ফলে চারপাশের দর্শনার্থী শিক্ষার্থীরা শ্যু চ্য এবং লিং লুওয়ের অবয়ব পরিষ্কার দেখতে পেল না।

ইউ চিয়াং যদি লিউ হাওয়ের মতো এমন কেউ হতো যে অমরত্বের সুবাদে পুনর্জন্ম লাভ করতে পারে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই আরও অনেক দীর্ঘ সময় টিকে থাকত। যদিও তাকে পুরোপুরি চেপে ধরা হয়েছিল, অন্তত এক পলকের মধ্যে তাকে নিমিষে শেষ করে দেওয়া যেত না। কি আফসোস, সে তো তা নয়, তাদের পথ আলাদা, তাই সবকিছুই স্বাভাবিকভাবেই আলাদা।

"আমিও আগে এমনটাই ভাবতাম, তবে লিউ হাও বলেছে সে যতদূর জানে, এমন সাতটি প্রজাতি রয়েছে—যাদের মধ্যে একটি হলো বরফ পরি এবং অন্যটি হলো ঘাস পরি," আমিসহ ব্যাখ্যা করলেন।

বৃদ্ধ ব্যক্তিটি কথাটি শোনার পর তার মুখের রঙ নিমেষেই আমূল বদলে গেল। তিনি নিজের থুতনিতে হাত বুলালেন, তারপর তার দৃষ্টিতে সামান্য দ্বিধার ভাব ফুটে উঠল। অবশ্য তা কেবল এক মুহূর্তের জন্যই, যদি তিনি সত্যিই হেরে যান, তবে এই জীবনটি তিনি অপর পক্ষকে স্বেচ্ছায় দিতে না চাইলেও, সেই মুহূর্তে কি আর তার নিজের হাতে কিছু থাকবে?

এই মুহূর্তে ওয়ে ইয়েনের উপস্থিতির সবকিছুই কেবল কিছুটা মায়াবী ও অস্পষ্ট ছাড়া আর কোনো অদ্ভুত বা অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করা যাচ্ছিল না।