প্রথম খণ্ড পঞ্চান্ন অধ্যায়: জিয়াং ঝির একাধিপত্য

“আমি এই প্রতিযোগрতার প্রশ্নগুলো দেখেছি, সত্যি বলতে বেশ কঠিন,” ঝউ পরিচালকও প্রথম সুযোগেই অলিম্পিয়াডের প্রশ্নগুলো দেখে নিয়েছিলেন, তাঁর মুখে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ ছিল, “তবে তোমার জন্য এটা নিশ্চয়ই খুব একটা সমস্যা নয়, তাই না?”

老白 যখন সন্তানদের কথা বলতেন, তাঁর মুখের সেই আকুলতা আর মায়াভরা ভাবটা দেখে আমি সত্যিই সহ্য করতে পারতাম না; তিনি সত্যি সত্যিই বাচ্চাদের খুব ভালোবাসতেন।

সবচেয়ে অবাক করা ব্যাপার হলো, ছাংমাও সোজা মেইন হলেই ছিল, তাকে একটা চেয়ারের সাথে বেঁধে রাখা হয়েছিল এবং মুখে সেঁটে দেওয়া হয়েছিল একটা ব্যান্ড-এইড। আমাদের দেখতে পেয়েই সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে তীব্রভাবে ছটফট করতে লাগল।

“ব্যাগটা আমাকে দাও,” লোকটা তার সহচরকে লক্ষ্য করে বলল, আর অমনি তাদের মধ্যে একজন একটা ব্যাকপ্যাক ছুঁড়ে দিল।

অ্যাপার্টমেন্টের রক্ষণাবেক্ষণের লোকগুলো বিকেলে আসবে। সে একটু ভেবে দেখল, বেশ কিছুদিন বাইরে খাওয়া হয় না, তাই সে প্রস্তাব দিল যে পুরো পরিবার মিলে আজ বাইরে কোনো রেস্তোরাঁয় খাবে।

আমি এক পলক ফিরে তাকালাম লাও হুয়াং এবং সিন ছেনের দিকে, তাদের মুখেও দেখলাম বিভ্রান্তির ছাপ, উল্টো সিন ছেনকে বেশ উচ্ছ্বসিত মনে হলো, যেন এই পরিস্থিতিতে সে দারুণ সন্তুষ্ট।

বাকি দুটির অবয়ব কিছুটা স্বাভাবিক মনে হলেও সাধারণ জম্বিদের তুলনায় তারা দ্বিগুণ শক্তিশালী ছিল। তবে তাদের প্রত্যেকের হাতে একটি করে ধারালো ছুরি ছিল, কে জানে কোত্থেকে পেল! চলো তাদের বাম ও ডান প্রহরী বলে ডাকি, যাদের যুদ্ধক্ষমতা সূচক হলো নয়শো পয়েন্ট।

তাং শেন অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিল যে, অতীতে না জানিয়ে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্তটাই সঠিক ছিল। ফোনের ওপারে সে পুরোপুরি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল। যদি এই মুহূর্তে বাই চুওহান সত্যি তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকত, তবে সে কীভাবে নিজের শরীরকে সংযত করত, যাতে আর তার বুকে গিয়ে আছড়ে না পড়ে?

কারণ তিনি শুল্ক বিভাগের নিবন্ধিত সিস্টেমের মধ্যে ইয়াং ছিউয়ু ব্যবহৃত একটি পাসপোর্ট খুঁজে পেয়েছেন, যে পাসপোর্টটি ব্যবহার করেই সে দেশে প্রবেশ করেছে।

পেছনের জানালার শোকেসে সাঁটানো বিয়ের পোশাকের ওপর পড়ছে আসমানজোড়া তুষারপাত আর ক্রিসমাসের বাতির আলো। শাং কুয়ান ইয়েনের মুখের নিঃশ্বাস কুয়াশায় জমে বরফ হয়ে যাচ্ছিল, যা ফাগের তুষারপাতকেও হার মানায়।

লিউ মিংয়ের বেশ বিরক্তিকর লাগছিল, প্রতিবারই এই একই খেলা খেলতে হয়, কিন্তু সহপাঠীদের চোখে-মুখে প্রবল আগ্রহ দেখে, সে আর তাদের মুখের ওপর না করতে পারল না।

লিন ছিং এবং কু নান শ্যুয়েন একে অপরের দিকে তাকাল। ঠিক তখনই, ওপরের আকাশ চিরে এক ঝলক তীব্র বিদ্যুৎ চমকে উঠল, আর রক্তাভ আভা এক নিমেষে বিশাল ঢেউ তুলে সেই বাদুড়গুলোকে গিলে ফেলল।

কু চ্যুয়েছিং যখন তাকে সব সত্যি বলে দেওয়ার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই একটা জোড়া হাত তার চোখের সামনে এসে হাজির হলো এবং সোজা তার মুখের ওড়নাটা ধরে টান দিল।

উইলো গাছের ভূতটা ঘোরের মধ্যে বাইরে চলে গেল, আর তার পাশে স্বচ্ছ মানুষের মতো দাঁড়িয়ে থাকা ইউ শৌ এই সংখ্যাগুলো শুনে আবারও কেঁদে ফেলল। অমরত্ব অর্জনের জন্য কি তবে সত্যিই গণিত পড়তে হয়?

এরপর, দূরে লুকিয়ে থাকা মেয়েটি যখন অনুভব করল যে এক তীব্র ঝোড়ো হাওয়া তার দিকে ছুটে আসছে, তখন সেই বোকা চেন লিন আচমকাই ইউ সিন-এর দিকে ছুটে গেল এবং সফলভাবে সেই murderous intent বা প্রাণঘাতী আক্রমণ আটকে দিল।

এতে তার গলাটা হঠাৎ বুজে গেল, নড়াচড়া থেমে গেল। তারপর সে একটু কেঁপে উঠল, ঘুরে দাঁড়াল এবং বাধ্য ছেলের মতো কোণায় গিয়ে গুটিশুটি মেরে দাঁড়িয়ে গেল। দেয়ালের দিকে মুখ করে সে নিজের থাবা দিয়ে নিজের মুখটা চেপে ধরল।

এই দৃশ্য দেখে তুয়ান তুং‌শেন-এর মনে যেমন একটু কষ্ট হলো, তেমনই মনে এল এক অদ্ভুত উপলব্ধির ছোঁয়া, যেন এক পলকেই সে অনেক কিছু বুঝতে পেরেছে।

দুজনের খাওয়া শেষ হলে, শি হাওরান এবং ইউ সিন আবার দোতলায় উঠে গেল। তবে এবার কালো বিড়ালটা সবসময় ইউ সিনের পেছনে পেছনে ঘুরছিল, তার লেজ নাড়ানোর ভঙ্গি দেখে কয়েকবার শি হাওরান-এর মনে হয়েছে যে ঝামেলা চুকিয়ে একে সোজাসুজি শেষ করে দিলেই ভালো হতো।

শহর তো আগেই হাতছাড়া হয়েছে, তবুও সে আত্মসমর্পণ করতে নারাজ ছিল। সে মনেপ্রাণে চেষ্টা করছিল অন্তত এক চাল ফিরিয়ে দিতে। এর পরিণতি হলো এই যে, লোকটা খুশিতে প্রায় আকাশে ওড়ার জোগাড় হলো, তার কোমর শক্ত করে চেপে ধরে এক টানে সব শেষ করে দিল।

কিন্তু এই জিনিস কম দামে বিক্রি করার মতো সাহস তার ছিল না। অন্য কিছু না হোক, আপন দাদার রাগ সহ্য করার ক্ষমতা তার নেই। তার এই দোকানটা তো পুরোপুরি দাদার সমর্থনেই আজ এই জায়গায় এসে পৌঁছেছে।

আর সেটাই প্রমাণিত হলো যে, গুরু-শিষ্যের এই জুটির সত্যিই রাজকুমারের শারীরিক অবস্থার উন্নতির ক্ষমতা আছে।

এমন একজন মূল্য না বোঝা অশিক্ষিত গ্রামীণ মেয়ের সামনে দাঁড়িয়ে তিয়ান ছিং জানতেন যে এই অমূল্য রত্নগুলো বের করে দেখানোও বৃথা। তাই সে হাত নেষ্টার দিয়ে তার দূতকে নির্দেশ দিল কিছু রূপোর মুদ্রা ওই মেয়েটাকে দিয়ে দিতে। রত্ন না চিনুক, রূপো তো সে অবশ্যই চিনবে, তাই না?