প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ঊনত্রিশ: সাপ্তাহিক ছুটির দিনের খাবার অর্ডার

(১/৩) পৃষ্ঠা

ঠিক এই মুখচ্ছবি, নিখুঁত সব বৈশিষ্ট্য, যা তাকে প্রথম দর্শনেই মুগ্ধ করেছিল এবং তার ছাব্বিশ বছরের জীবনকে চিরতরে বদলে দিয়েছিল। পুরো পথজুড়ে শিয়া ইউসুয়ে মডেলিংয়ের বিষয়ে হান বিংয়ের কাছে একের পর এক প্রশ্ন করে যাচ্ছিল। হান বিং ধৈর্য সহকারে সব উত্তর দিচ্ছিল, কারণ মেয়েটি তাদের একজন গুরুত্বপূর্ণ মক্কেলের কন্যা।

জি শেং কথাগুলো শুনে চমকে উঠল, অজান্তেই তার পা ব্রেকের ওপর চলে গেল, টায়ার আর রাস্তার ঘর্ষণে এক তীব্র কর্কশ শব্দ বেজে উঠল। এলোমেলো চুলগুলো ঠিক করতে গিয়ে মেয়েটির পোশাকের কাঁধের ফিতা কখন যে খসে পড়েছে তা খেয়াল করেনি। এখন তার অর্ধেক অনাবৃত কাঁধ আর কুয়াশাচ্ছন্ন চোখের দৃষ্টি ঠিক তার দিকেই নিবদ্ধ।

পুরো ৬১ নম্বর ডিভিশনটি যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে আসা সেনাদের নিয়ে নতুন করে গঠিত হয়েছিল। তারা যুদ্ধজয়ের অহংকারে মত্ত ছিল, তার ওপর বাহিনীর নামকরা কিছু দুর্ধর্ষ সেনাসদস্য থাকায় ৬১ নম্বর ডিভিশন সবসময়ই সামরিক সদর দপ্তরের জন্য মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। শেন জুনতুও অবশেষে বুঝতে পারল যে পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গেছে। লিন শিয়াওশিয়াওয়ের দিকে তাকাতেই দেখল, সে দেয়ালে হেলান দিয়ে অসহায় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

মো শেংয়ের ফিরে তাকিয়ে শোউ শোউয়ের সঙ্গে চোখাচোখি হলো। সে দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল যেন কিছুই হয়নি, কিন্তু তার মনের ভেতরটা আনন্দ, লজ্জা আর কিছুটা আক্ষেপে ভরে উঠল। সু গেং গাড়িটি ডুমা টাওয়ারের সামনে সাবধানে থামাল। কালো স্যুট ও সানগ্লাস পরা দেহরক্ষীরা সাথে সাথে একটি বড় কালো ছাতা নিয়ে ছুটে এল।

মায়ের বাড়ির পক্ষ থেকে মু শিংঝি এবং লিংহু লান অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ আয়োজন করেছিল। শত শত মাইল বিস্তৃত লাল গালিচা আর হাজার হাজার মানুষের বিয়ের শোভাযাত্রা দেখে চারপাশের রাজ্যগুলো স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল। এখন লুও হানের মুখ থেকে তার অতীত কাহিনী শুনে মনে হলো, ছোটবেলায় লুও হান নিশ্চয়ই খুব উজ্জ্বল আর সুন্দর একটি শিশু ছিল।

ঝু ই ই, পুরো বাইফেই কোম্পানির উন্নয়ন পরিচালক, সব ধরনের নির্মাণ কাজ তার তত্ত্বাবধানেই চলছিল। শেন শিরসান এখানে এক সপ্তাহের প্রশিক্ষণে ছিল, আর সে প্রতিদিন সান কোম্পানির সদর দপ্তরের নির্মাণ কাজ তদারকির অজুহাতে এখানে ছুটে আসত।

এরপর মোদুন শেন বোরুকে হাত ধরে নিজের তাঁবুর ভেতর নিয়ে গেল। ভেতরে ঢোকার পর মোদুন তাকে জোর করে নিজের প্রধান আসনে বসাতে চাইল। শেন বোরু শতবার প্রত্যাখ্যান করার পরও কোনো লাভ হলো না, শেষে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকে সেই আসনেই বসতে হলো।

পার্শ্বদৃষ্টিতে দেখল মাঠের বেশিরভাগ মানুষের চোখ তাদের দিকেই। দুয়ানমু লি বিচলিত হলেও ইউয়ান জি এবং মু ইউয়েকে অপমান করার সাহস তার ছিল না, তাই সে তার ছেলে দুয়ানমু ইয়ুনকে নিয়ে তাদের সামনে এগিয়ে গেল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

শেন শিরসানও গরমে অস্থির, তবে তার অস্থিরতা ছিল আবহাওয়া আর ওয়াং লির কারণে সৃষ্ট এক তীব্র উত্তেজনায়। অন্যদিকে ওয়াং লির ক্ষেত্রে বাতাসের গরম আর মনের অস্থিরতা—দুটোই সমান ছিল।

ইন লের মুখে কিছুটা হতাশা ফুটে উঠল। "কেন মোট খরচ একশ একানব্বই তায়েল হলো?" তবে সে দ্রুতই নিজেকে সামলে নিল। এত কম সময়ে সে যে এক তায়েলের পার্থক্য বের করতে পেরেছে, তা-ই অনেক বড় ব্যাপার।

লু কাই তার ছেলেকে বাড়ি নিয়ে আসার জন্য চালক পাঠিয়েছিল। সু ইংয়ের গত কয়েকদিন ধরে লুই ফানের পাশ থেকে এক মুহূর্তের জন্যও সরেনি।

"গুরুজি, যদি সত্যিই নয়-লেজওয়ালা শিয়াল থাকে, তবে তাকে মেরে তার হৃদপিণ্ড দিয়ে কি সত্যিই প্রতিষ্ঠাতা গুরুর রোগ সারানো সম্ভব?" এক তরুণ সাদা পোশাক পরিহিত যুবক অবিশ্বাস নিয়ে প্রশ্ন করল। প্রতিষ্ঠাতা গুরুর এই রোগ তো বহুদিনের, নামকরা সব চিকিৎসকও ব্যর্থ হয়েছেন। কেবল ইয়াং দেশের একটি গুজব দিয়ে কি সত্যিই এত বড় অসুখ সারা সম্ভব?

মা ইউয়ান এসব ভাবতে ভাবতে একসময় ঘুমের দেশে তলিয়ে গেল। সারারাত অনেক শক্তির অপচয় হয়েছে, একজন রাজা হওয়া সত্ত্বেও সে ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ছিল।

"তুমি কি বলতে চাইছ, তোমার বাবা একজন কামুক বৃদ্ধ?" জি ইউয়ে গলার কাছে ধারালো তলোয়ার থাকা সত্ত্বেও বিন্দুমাত্র আতঙ্কিত হলো না।

এক মুহূর্ত আগে যে ওয়াং কিংজি পালানোর পথ খুঁজছিল, চোখের পলকে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মু ইয়ুন বিদ্রূপের হাসি হাসল। মু হুয়া তাকে ইয়াংআন হাউয়ের পূর্বপুরুষদের কুকীর্তির কথা বলেছিল। যদিও সেসব গুজব সত্য কি না সন্দেহ, তবুও ইয়াংআন হাউয়ের বংশের দুর্নাম করতে তার আপত্তি ছিল না। তাছাড়া মু পরিবারে থাকার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না এবং বহু বছর ধরে এই পরিবারের প্রতি তার মনে ঘৃণা জমে ছিল।

বেশিরভাগ সাংবাদিক মোদু কমপ্রিহেনসিভ ডেইলির মতোই বিবৃতি প্রকাশ করল, কেবল হাতে গোনা কয়েকটি সংবাদপত্রই সত্য ঘটনা তুলে ধরল। দিগন্তের গোধূলি যেন বিদায় নিতে চাইছে না, শেষ বারের মতো নিজের উজ্জ্বল আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে।

লি ইয়ান তার পিঠের দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করল। হালকা পোশাক বাতাসে উড়ছে, যেন সে জানে না শীত কী। লি ইয়ানের পুরো মনোযোগ তখন পাহাড়ে ওঠার কষ্ট আর ভয়ে আটকে ছিল, সে ক্ষুধার্ত কি না বা ক্লান্ত কি না—সেসব ভাবার সময় তার ছিল না।

সে পাশের পরিচারিকাকে ইশারা করল। সে জ্যাকসের আনা লোকটিকে সরিয়ে নিজের বিশ্বস্ত এক পরিচারিকাকে নিয়োগ দিয়েছে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

"না, আমি গু লিন মাস্টার কর্তৃক আমন্ত্রিত একজন অতিথি। তিনি না থাকলে আমাদের হয়তো বিদায় নিতে হতো, তাই আপনিও আমাদের মতো অতিথিদের জন্য একজন ত্রাণকর্তা," ছিং দিয়ে বলল।

এই শীতের ছুটিতে লিউ নিংনিং নিজের স্যুটকেস টেনে একাই বাড়ি ফিরল। গ্রামের মানুষ তার সম্পর্কে নানা কানাঘুষা শুরু করল। মিউ মিউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দ্রুত খাবার শেষ করে বিড়ালের বাসা থেকে দুধের বোতল বের করে আনল। দুটি ছোট শিশু আর দুটি পোষা প্রাণী দারুণ আনন্দে মেতে উঠল।

"ম্যাডামের উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ। আমি সকালের খাবারের খোঁজে রান্নাঘরের দিকে যাচ্ছিলাম, ম্যাডাম নিশ্চিন্ত থাকুন।" চুন লান কৃতজ্ঞতায় মাথা নুইয়ে চার-পাঁচ পা পিছিয়ে গেল, তারপর রান্নাঘরের দিকে রওনা হলো।

যদি কেবল ইয়টটিই হতো, আর সাথে বাড়তি কিছু না থাকত, তবে তাকে কি আর চমক বলা যেত? কালো ট্যাটুর এই আকর্ষণ ক্ষমতা এতই তীব্র যে ঝুও ইয়ুন তা কোনোভাবেই থামাতে পারছিল না। তাই সে ক্রমাগত সাধনা করে যাচ্ছিল, যাতে কালো ট্যাটুটি পর্যাপ্ত শক্তি শোষণ করতে পারে। তার ধারণা ছিল, শক্তি শোষণের একটা সীমা নিশ্চয়ই আছে, আর সেই সীমা অতিক্রম করলে হয়তো কোনো বড় চমক অপেক্ষা করছে।

সেই কারণে বেশিরভাগ গুরুত্বপূর্ণ শহরে একটি ডাইনামিক স্পেস ক্যাপচার ডিভাইস রাখা হয়। দুর্ভাগ্যবশত, এখন শান্তির সময় এবং স্পেস কার্ড মাস্টার অত্যন্ত বিরল, তাই এই শহরের ডিভাইসটি চালু ছিল না। নইলে তারা সরাসরি লি মুকে পাকড়াও করতে পারত।

"কিচির-মিচির" শব্দে দরজাটি খুলে গেল, একঝলক হিমেল হাওয়া ভেতরে ঢুকল। তিনজন ঘরে ঢুকে চারপাশ খুঁটিয়ে দেখল, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছুই চোখে পড়ল না।

সাধারণ মানুষের অগোচরে থাকা অদৃশ্য ইয়াং এনার্জি যখন খেলার মাঠের অনেক পুরুষ চাষির শরীর থেকে বেরিয়ে লং ইয়ানের শরীরের দিকে ধেয়ে এল, তখন মু হাও হাফ ছেড়ে বাঁচল।