অধ্যায় পঁচিশ: বিনা সাফল্যে প্রত্যাবর্তন

জো মিংরুই ফোনটা কেটে দিতে চাইলেন, কিন্তু ভাবলেন কেটে দিলেই তো সেই প্রচণ্ড দুর্গন্ধের মুখোমুখি হতে হবে... তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন।

হঠাৎ তার চোখে পড়ল পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চৌ পরিবারের বড় ভাইয়ের দিকে। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি ফোনটা রেখেই চৌ পরিবারের বড় ভাইকে বললেন, "মিস্টার চৌ, বুদ্ধিটা তো আপনারই ছিল, তাহলে আপনিই গিয়ে কথা বলুন!"

বুড়ো মেষপালক মনে মনে হাসলেন। তিনি এমন ভাব করলেন যেন কিছুই জানেন না। ফোনটা বেজে কেটে যেতে দেখে বিড়বিড় করতে করতে সেটি আবার পকেটে ঢুকিয়ে নিলেন। এ নিয়ে তার বিন্দুমাত্র অনুশোচনা হলো না। টাকা কি অত সহজে আয় করা যায়? কষ্ট না করলে কি টাকা মেলে?

চৌ পরিবারের বড় ভাই জো মিংরুইয়ের চোখের দৃঢ়তা দেখে বুঝলেন, এড়ানো সম্ভব নয়। তাদের বাবার চিকিৎসার জন্য বরাদ্দ চল্লিশ হাজার ইউয়ান এখনো ওনাদের হাতে। তাই মনে যতই অস্বস্তি আর আপত্তি থাকুক, বাধ্য হয়েই তাকে রাজি হতে হলো।

"না, এটা তো ঠিক না!" যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে চৌ পরিবারের বড় ভাই থেমে গেলেন। তিনি নিজের বোনের দিকে ফিরে তাকালেন। কেন তাকেই যেতে হবে? বোনও তো তার সমান ভাগই পাবে। বুদ্ধি যখন তার, তখন কাজটা তো বোনেরই করা উচিত। আর আপন বোন? বন্ধুর বিপদে না পড়ে নিজের বিপদ এড়ানোই ভালো। এই ভেবে তিনি চৌ পরিবারের ছোট বোনকে বললেন, "ছোট বোন, তুই যা!"

"আহ!" বড় ভাইয়ের কথা শুনে আর সেই নোংরা-দুর্গন্ধযুক্ত বুড়ো মেষপালকের দিকে তাকিয়ে চৌ পরিবারের ছোট বোন চিৎকার করে উঠল, "আমি যাব না! এত নোংরা, এত দুর্গন্ধ! তুই যা!"

"হি হি!" বোনের এই প্রতিক্রিয়ার জন্য বড় ভাই আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। তিনি বাঁকা হেসে বললেন, "আমি যেতে পারি, কিন্তু চল্লিশ হাজার ইউয়ানের মধ্যে আমাকে ত্রিশ হাজার দিতে হবে। নইলে কেন আমি যাব? বুদ্ধিটা তো আমার, আর কাজটা তোর করা উচিত!"

ছোট বোন কি আর তা মানবে? দশ হাজার ইউয়ান অনেক টাকা, সে কি আর তা ছাড়বে? মাথা খাটিয়ে সে বলল, "না! ডক্টর মাইক তো আগে আমার সাথে যোগাযোগ করেছিলেন, আমিই তো তোমাকে খবরটা দিয়েছি! তাই বরং আমারই বাড়তি দশ হাজার পাওয়া উচিত!"

দুই ভাইবোন তর্ক জুড়ে দিল। কেউ-ই সেই দুর্গন্ধের কাছে যেতে রাজি নয়। তাছাড়া বুড়োটা তো কানেও শোনে না, কথা বলা অসম্ভব। উপায় না দেখে তারা দুজনেই জো মিংরুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ডক্টর মাইক, আপনিই বলুন আমাদের মধ্যে কে যাবে?"

জো মিংরুই? তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন। যেন তাদের কথা কিছুই শোনেননি।反正 (যাই হোক), তাদের মধ্যে যে-ই যাক, তাকে গেলেই হলো।

এরপর তারা সেই সুঠাম দেহের যুবকের দিকে তাকাল, কিন্তু এক নজর তাকাতেই ভয়ে ঘাড় গুটিয়ে নিল। সে একজন মার্শাল আর্টিস্ট, সাধারণ মানুষ হয়ে তাকে ঘাঁটানোর সাহস তাদের নেই।

"হাহ!" আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকা জো মিংরুই বিদ্রূপের হাসি হেসে নিস্পৃহ গলায় বললেন, "চল্লিশ হাজার ইউয়ান! তোমরা যদি না যাও, আমি অন্য কাউকে ফোন করছি। আমার বিশ্বাস, অনেকেই যাওয়ার জন্য আগ্রহী হবে!"

এ কথা শুনে তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। জো মিংরুইয়ের সামনে এখন তাদের আর কোনো দরাদরি করার সুযোগ নেই। গন্তব্যে তো পৌঁছেই গেছে, তিনি যদি আসলেই অন্য কাউকে ডাকেন, তবে তাদের কিছুই করার থাকবে না। নিরুপায় হয়ে তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে একযোগে বলল, "আমরা দুজনেই যাচ্ছি!"

দুই ভাইবোন মিলে বুড়ো মেষপালকের কাছে গেল। বড় ভাই বুড়োকে পা দিয়ে আলতো ধাক্কা দিয়ে বলল, "এই যে বুড়ো!"

কিন্তু বুড়োর যেন কোনো বিকারই নেই। মনে হলো তিনি তাদের দেখতেই পাচ্ছেন না। ঘাসের ওপর শুয়ে আরাম করে গুনগুন করে গান গাইছিলেন। ছোট বোন দৃশ্যটা দেখে রাগে ফুঁসছিল। কিন্তু উপায় নেই। তার কাছে যাওয়ার কথা ভাবতেই সে শিউরে উঠল। দুই মিটার দূর থেকেই যে গন্ধে মাথা ঘুরে যাচ্ছে, কাছে গেলে তো বমিই হয়ে যাবে। হঠাৎ তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল।

সে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে ব্যাগ থেকে ফোন বের করে বুড়োর নম্বরে ডায়াল করল। বুড়োর পকেটে তখন গান আর ফোনের কম্পন একসাথে বেজে উঠল। পকেটে কম্পন অনুভব করে বুড়ো মেষপালক আবার ফোনটা বের করলেন এবং বিভ্রান্ত মুখে রিসিভ করলেন।

ফোন ধরতেই ছোট বোন বড় ভাইকে একটা চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টি দিয়ে গলা পরিষ্কার করল। মুখে জোর করে হাসি ফুটিয়ে নম্র কণ্ঠে বলল, "পুরানো গ্রামপ্রধান, আমরা রুই সিটি থেকে আসা ডাক্তার। ওই যে দেখছেন, উনি বিদেশি শীর্ষ মেডিকেল কলেজের ডক্টর, প্রথম আন্তর্জাতিক হাসপাতালের主任 ডাক্তার। আপনাদের গ্রামের ভাগ্য ভালো... ডক্টর মাইক আপনাদের গ্রামে বিনামূল্যে চিকিৎসা সেবা দিতে এসেছেন, আপনাদের ভালোবাসা আর সেবা পৌঁছে দিতে..."

ঠিক তখন বুড়ো মেষপালক যেন তাদের দেখতে পেলেন। তিনি উঠে বসে বললেন, "কী? ওহ... তোমরা ভেড়ার ডিম (ইয়াং বাও) খেতে চাও? আছে, তবে দামি..."

বুড়োর এক কথায় তারা সবাই চুপ। এখন উপায়? তিনজন একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। আর সেই সুঠাম যুবক? সে বেশ মজা নিয়ে পুরো নাটকটা দেখছিল। দুর্দান্ত এক অভিনয়!

কিন্তু এখন আর চুপ করে থাকা যায় না। সন্ধ্যা হয়ে আসছে, পাহাড়ে রাত কাটানোর কোনো ইচ্ছে তার নেই। সে বলল, "ডক্টর মাইক, এভাবে কাজ হবে না। আজ চলে যাই, কাল সংজিয়াগির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সাথে যোগাযোগ করব, হয়তো তাতে কাজ হবে!"

তিনজনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ঠিক তাই! একমাত্র উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মাধ্যমেই সম্ভব। তাদের সাথে যোগাযোগ করা না গেলেও, আশা করা যায় কর্মকর্তাদের কাছে গ্রামবাসীর সাথে কথা বলার উপায় আছে।

"ঠিক, ঠিক বলেছেন ডক্টর মাইক, এটাই এখন সেরা উপায়..." চৌ পরিবারের বড় ভাই দ্রুত মাথা নাড়ল। সে আর এক মুহূর্তও এখানে থাকতে চায় না... থাকলে রাগে ফেটে মরতে হবে।

ছোট বোনও সম্মতি জানিয়ে বলল, "হ্যাঁ, তাছাড়া উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কাছে সাধারণত গ্রাম বিষয়ক বিশেষ কর্মকর্তা থাকে, তাদের কাছ থেকে ফ্যান ইউয়ানের ঠিকানা খুঁজে বের করা সহজ হবে!"

জো মিংরুই নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়লেন, "আচ্ছা, তাই হবে!"

তারও মনে হচ্ছিল গ্রামটা অদ্ভুত। তাছাড়া, এখানে থাকার তো কোনো জায়গাই নেই! কথা বলার উপায় না থাকলে তারা থাকতেনই বা কোথায়? আর থাকলেই বা কী? তারা তো এখানকার খাবার-পানিও ছুঁতে সাহস পাচ্ছেন না। যদি তাদেরও কান বন্ধ হয়ে যায়!

পাহাড়ের মাঝখান থেকে ফ্যান ইউয়ান চারজনকে চলে যেতে দেখলেন। গ্রামের গ্রুপে এই চারজনের ছবি আর কথাবার্তা আগেই ছড়িয়ে পড়েছে। তারা ভেবেছিল গ্রামের সবাই বধির, তাই অনেক কিছুই তারা গোপন করেনি। যদিও তারা তাদের আসল উদ্দেশ্য বলেনি, তবুও ফ্যান ইউয়ান কিছুটা আঁচ করতে পেরেছেন।

সেই দিন ডিটেনশন সেন্টারে ভাইবোন যখন ওষুধের জন্য এসেছিল, তিনি ভেবেছিলেন তারা হয়তো বাবার প্রাণ বাঁচানোর জন্য ব্যাকুল। কে জানত ঘটনা অন্যরকম! ভালোই হয়েছে যে তিনি নরম হননি... এক ঘটনা দিয়েই মানুষের চরিত্র চেনা যায়। যারা বাবার প্রাণ বাঁচানো উপকারী ব্যক্তিকেই ঠকানোর কথা ভাবে, তারা বাবার জীবনের পরোয়া করবে কেন?

তবে ওই তথাকথিত রুই সিটির প্রথম আন্তর্জাতিক হাসপাতালের ডাক্তারের উদ্দেশ্য কী? কাল দেখা যাবে তাদের সাথে। সমস্যাটা দ্রুত মিটিয়ে ফেলাই ভালো। হাজার দিন চোরকে পাহারা দেওয়ার চেয়ে একবারেই তাকে শেষ করে দেওয়া উত্তম।

চারজন চলে গিয়ে সরাসরি শহরের দিকে রওনা হলো। কোনো উপায় নেই! টাউনেও তারা থাকার সাহস পায়নি, যদি সেখানকার খাবার বা পানিতেও সমস্যা থাকে? তাই সরাসরি শহরে গিয়ে সেরা হোটেলে উঠল। সুপারমার্কেট থেকে পানি আর খাবার কিনে নিল। তারা স্থানীয় কোনো কিছুই খাওয়ার সাহস পেল না। যদিও সংজিয়াগি থেকে কয়েক মাইল দূরে, তবুও পুরো গ্রামের সেই বধির মানুষগুলোর আতঙ্ক তাদের তাড়া করে ফিরছিল।

জো মিংরুই আর চৌ পরিবারের ভাইবোনদের থেকে আলাদা, সেই সুঠাম যুবক ব্যাগ রেখে সরাসরি শহরের সবচেয়ে বড় নাইট মার্কেটে গিয়ে পেটপুরে খাবার আর পানীয় উপভোগ করল। জো মিংরুইরা যা বুঝতে পারেনি, সে কি তা বুঝতে পারেনি? পুরো গ্রাম তাদের প্রতি সতর্ক, তাই সবাই শুধু বধির হওয়ার অভিনয় করছে।